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メルセデスは、最終プレシーズンとなるバルセロナに新型のカメラステーを持ち込んでいる。

FIAは、メルセデスとフェラーリのフロント部分の車載カメラのマウントに対し、規定よりも長く、違法なソリューションだと判断し、チームに指摘していた。

これを受け、メルセデスは、バルセロナテストに新しいカメラマウント方法を導入した。

新しいカメラステーは、まるでフェンダーミラーのような特徴的な形状。空力学的な効果を狙っているのは明らかであり、議論を呼ぶことになりそうだ。

前回のバルセロナテストでのカメラステー

各F1エンジンメーカーが、どのようにエンジン凍結の緩和を活用するかに注目が集まっている。

以前のルールでは、メルセデス、フェラーリ、ルノー、そして新規参入のホンダは、メルボルンの開幕戦までに2015年のエンジン仕様を凍結することになっていたが、今年はシーズンを通して“トークン”を使ったパフォーマンス開発が可能になった。

この変更により、2014年に圧勝を収めたメルセデスが、昨年型のターボV6でシーズンをスタートし、2015年の開発に大幅な自由度を残そうとするのではないかとの噂が浮上した。

だが、メルセデスのエンジン部門を率いるアンディ・カウエルは「我々は2015年のエンジンでシーズンに向かうと保証できる」と Auto Motor und Sport にコメント。

「燃焼や内部摩擦、エネルギー転換について様々な新しいアイデアがあり、12日間のテストを終えた後、信頼性のリスクなく、メルボルンに何を持ち込むか決定する予定だ」

最近の報道では、エンジンサプライヤーが、2016年シーズンに向けたパワーユニット開発のためにいくつかのトークンを使用しないままシーズンを戦うという戦略を採ると報じられている。

「エンジン進化にどれほどの信頼性があるかに基づいて決める」とアンディ・カウエルは述べた。

「新しいルールによればシーズン末まで開発ができるし、32のトークンは我々にきわめて重要な開発に向けた時間を与えてくれる」

32のトークンをフルに活用すればV6ターボパワーユニット全体の48％を変更可能であり、アンディ・カウエルは、エンジンメーカーが今年“かなり大量”の変更を行うと予測している。

ホンダだけは与えられるトークン数が異なり、メルセデス、フェラーリ、ルノーが開幕戦までに使用しなかったトークンの平均数の開発を許可されている。

関連：F1：パワーユニット開発の『トークン』とは？

メルセデスは、多くのチームにエンジンを供給することがF1で優勢を維持する助けになると確信している。

フェラーリとルノーが各2チーム、ホンダはマクラーレンだけのエンジン供給となっているが、メルセデスは、自身のワークスチームに加え、ウィリアムズ、フォース・インディア、ロータスとカスタマー契約を結んでいる。

広範囲にわたる活動によって、メルセデスはより多くのパーツを供給しなければならないことになるが、エンジン責任者のアンディ・カウエルは、その利益は不利な点をはるかに上回ると考えいる。

「まったく同じハードウェア仕様を走らせているので、より多くのトラックマイレージを得ることができる」とアンディ・カウエルは説明。

「それによりメルボルンまでの工程、仕様をホモロゲートして使用するトークンの数を特定する工程で、より多くのデータを得ることができる」

「データに怯えることもあるが、何が適切か、レースで走る際にどれくらいハードにするべきかを決定する際にそれは非常に貴重だ」

アンディ・カウエルは、カスタマーに潜在的なトラブルが早くに明るみになるより多くの機会があるので、ワークスチームにも直接的な利益があることも明かにした。

「学習面、問題を掘り出すという点で、我々のワークスチームより前にカスタマーと問題を掘り出せることがしばしばある」

「カスタマーに時折そのような問題が表れることで、他に影響が出る前にそれらの問題を解決することができる」

2014年に圧倒的な強さでダブルタイトルを獲得したメルセデスだが、今シーズン、ライバルは追いついてくるだろうと考えている。

Auto Motor und Sport は、昨年のメルセデスのエンジンは60馬力のアドバンテージがあったと見積もっている。

そのギャップは一冬で縮めるには大きすぎるとの見方もあるが、ルノーは構造とエンジンに懸命に取り組んでおり、フェラーリはヘレステストで優れたペースを記録。ホンダは1980年代にF1を支配したことで知られている。

メルセデスのF1エンジン責任者アンディ・カウエルは「物理の法則と化学は、我々全員にとって同じだ。ライバルが我々と同じくらいの良いエンジンを構築できない理由はない」と述べた。

「もちろん、我々はじっと立っているわけではない。だが、開発を高めるほど、改善のカーブは平らになる」

また、アンディ・カウエルは、ライバルにはメルセデスのどこが強いかについて正確に見ることができるという長所があると述べた。

「GPS測定値のおかげで、彼らは見る必要があるエリアをわかっているし、フェラーリとルノーは綿密に狙いを定めているはずだ。それが彼らのアドバンテージだ」

「ホンダはちょっと未知数だが、我々は彼らを侮ってはならない。我々は大きく前進しているが、それがライバルよりも十分に良いとは保証できない」

最後に、アンディ・カウエルは、F1のエンジンを1000馬力にするというバーニー・エクレストンの願望について意見を述べた。

「現在のアーキテクチャーは、燃料流量を増加させれば、それ（1000馬力）を達成できると思うし、よりサウンドも生み出せると思う」

「しかし、エネルギー効率という概念は薄めるべきではない。モータースポーツから市販車産業に技術を行こうさせることがF1にとって重要だ。それがホンダが戻ってきた理由だ」

メルセデスは、2月19日（木）から始まる4日間のバルセロナテストのラインナップを発表した。

メルセデスは、ヘレステストで新車W06で515周を走破。今年もチャンピオンシップの最有力候補とみられている。

ヘレステストではニコ・ロズベルグのドライブでスタートしたが、今回はルイス・ハミルトンが初日に走行を担当。その後は1日ごとに交互にテストを進めていく。

メルセデス 2015年 バルセロナテスト1回目

2月19日（木）　ルイス・ハミルトン
2月20日（金）　ニコ・ロズベルグ
2月21日（土）　ルイス・ハミルトン
2月22日（日）　ニコ・ロズベルグ