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今年、圧倒的な強さをみせるメルセデスのパワーユニットには、2009年の“ダブルディフューザー”に匹敵するアドバンテージがあるという。

メルセデスの新しいV6ターボエンジンは、パワーユニットの前後にタービンとエアコンプレッサーを別々に配置するという独特のなパッケージとなっているという。

メルセデスからパワーユニットを供給されるマクラーレンやウィリアムズ、フォース・インディアもこのレイアウトから恩恵を得てはいるが、ワークスのメルセデスは、このレイアウトを前提にW05の空力コンセプトを追求するためにかなりのリードタイムを得ていたという。

F1技術に詳しいマーク・ヒューズは「2014年版のダブルディフューザーとも言える。ただし、今回は今年中にコピーできない」と Sky に語った。

「そのインパクトは1周あたり2秒くらいの違いを生んだアクティ・ブライド（サスペンション）ほど大きくはないかもしれないが、彼らが残りのシーズンにおいて大きなテクニカルアドバンテージを考案したのは確かだ」

メルセデスのカスタマーチームもまったく同じイノベーションを使用しているが、このアドバンテージを最大限に利用しているのはワークスチームのメルセデスだとマーク・ヒューズは語る。

「彼らはかなり有利なスタートを切った。まず、シャシーチームにコンセプトがあり、それをエンジン部門に求め、彼らはそれを実現した」

「（カスタマーチームとの）違いは、彼らがエンジンの詳細について知ったのは契約にサインしたときだということだ。だが、ワークスチームはこの特性を前提にクルマを3年間温めてきた」

「（カスタマーにとっては）ちょっとしたサプライズだったが、それでも彼らはこのシステムからアドバンテージを得ている」

メルセデスのテクニカルエグゼクティブディレクターを務めるパディ・ロウは、F1バーレーンGPでドライバーが明確なチームオーダーを無視することはなかったと主張した。

レース中に滅多にルイス・ハミルトンやニコ・ロズベルグに話しかけることのないパディ・ロウだが、F1バーレーンGPでは残り10周で2人に「2台とも確実に帰ってくるように」と呼びかけた。

多くの視聴者にとって、それは明確なチームオーダーだと受け取られたが、「OK」と応じたニコ・ロズベルグは、前を走るルイス・ハミルトンに猛アタックを仕掛けた。

レース後、メルセデスの非常勤会長であるニキ・ラウダは、笑いながらニコ・ロズベルグとルイス・ハミルトンがパディ・ロウの指示を明らかに「聞かなかった」と述べていた。

「彼らはレースしているが、それは哲学の中でのものだ」とニキ・ラウダは Welt はコメント。ニキ・ラウダの言う哲学とはどうやら“クラッシュしない”ことであるようだ。

パディ・ロウは、2人が指示を守ったことに満足していると述べた。

「それが何よりも嬉しい。過去10年で最高のレースの一つだった。無線はポジションの維持を指示したわけではない。ただ、彼らにお互いにスペースを空けることを思い出させたかっただけだ」

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは「彼らは3戦目に愚かなことをしてはいけないことをわかっていた」と述べた。

ニコ・ロズベルグも、パディ・ロウの無線はチームオーダーではなかったと振り返る。

「世界中が『ほら来た、チームオーダーだ』と思っているのはよくわかっていたよ。でも、あれはまったくそういうものではなかった。あのメッセージの意図は明確だった。僕たちはすごくハードにドライブをしているけど、最終的には必要とされるリスペクトを持っているので、実際にはあのようなメッセージは必要ない。でも、僕たちはこれからも自由にレースしていくよ」

F1バーレーンGOで注目を集めたもうひとつの“チームオーダー”は、レッドブルがセバスチャン・ベッテルに対して出した指示だ。

セバスチャン・ベッテルがペースの速いチームメイトのダニエル・リカルドを抑えていた際、ピットウォールから「セバスチャン、リカルドを先に行かせてくれないか。彼は君より速い」と支持を出した。

セバスチャン・ベッテルはこの指示に応じ、ダニエル・リカルドは表彰台まであと1歩の4位でレースをフィニッシュした。

「ダニエルへの期待は高まっている」とレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは Auto Motor und Sport にコメント。

「彼は最高のドライバーと戦えることを証明した。彼が優秀なのはわかっていたが、正確にどれくらい優れているかはまだ全面的には明らかではなかった」

メルセデスは、今年ルイス・ハミルトンとニコ・ヒュルベルグがタイトル争いをした場合、彼らの間に摩擦が生じることは避けられないだろうと語る。

開幕戦ではニコ・ロズベルグが、マレーシアではルイス・ハミルトンが優勝を飾り、メルセデスの二人はタイトル争いの有力候補と考えられている。

昨年のマレーシアGPでは、ニコ・ロズベルグに前を行くルイス・ハミルトンを抜かないようチームオーダーが発令され、ロズベルグは怒りを露わにしていた。

そのため、メルセデスはオーストラリアの週末に二人のドライバーと話し合いの場を持ち、シーズン中のどのような状況でチームオーダーが出される可能性があるかについて明らかにしたという。

二人は幼い頃からの友人であり、オーストラリアでは有意義な話し合いができたと語るトト・ヴォルフだが、彼らの間に今後問題が起こらないとはいえないと認める。

「最初からチーム内にライバル意識はあった。去年の1月からずっとだ」とトト・ヴォルフはコメント。

「他とは違うのは、二人が長い間お互いをよく知った仲だということだ。彼らは互いにとてもいい関係を築いている」

「だが、それは対抗意識がないというわけではない。二人とも自分が持つあらゆるアドバンテージを活用するだろう」

「昨年のマレーシアでは、我々は管理すべき方法で状況に対処することができなかった。そのためこの問題について多くの時間を議論し、起こるかもしれないシナリオやシチュエーションについて意見を交わした。優先されるのはメルセデスでありチームだ」

「だが、いつかそれはゴミとなり、非実際的になるだろう。論争になり、うまく管理しなければならない状況にぶつかるだろう。彼ら二人は今も非常に強い競争心を持っている」

トト・ヴォルフは、マレーシアではルイス・ハミルトンが勝ったが、二人のドライバーのパフォーマンスにはごくわずかな差しかないと考えている。

ルイス・ハミルトンがセパンでアドバンテージを得た理由について質問されたトト・ヴォルフは「説明するのは難しい」とコメント。

「スタート直後からニコにはちょっとしたスナップオーバーステアがあったのがわかったと思う。ターン3だったと思うが、そこからリカバーするのは難しかった」

「だが、レース中盤に彼は復調した。彼らは週末を通してお互いにプッシュし続けていた」

「ロズベルグはメルボルンでレースに勝ったし、今週末の序盤はニコが前にした。そのあとルイスが復調し、レースではルイスだった。彼らはかなり拮抗していると言える」