マックス・フェルスタッペンの将来を巡る憶測が再び加熱している。オランダ紙『De Telegraaf』のエリック・ファン・ハーレン記者によると、フェルスタッペンは先日行われたレッドブル首脳陣との会談でも、契約満了までチームに残留する意思を明確には示さなかったという。
2028年末まで契約を結んでいるフェルスタッペンだが、2026年シーズンのレッドブル・レーシングは苦戦が続いており、将来に関する不透明感は依然として払拭されていない。
ザルツブルク会談でも残留保証はなし
フェルスタッペンは先週、共同オーナーのチャルーム・ユーウィッタヤ氏や最高経営責任者（CEO）のオリバー・ミンツラフらレッドブル首脳陣とザルツブルクで会談した。
バルセロナでその件について質問されたフェルスタッペンは詳細を語らなかった。
「他人が気にすることじゃない」
「もともと予定されていたものだ。モナコの後に突然決まったわけじゃない」
しかしファン・ハーレンによれば、この会談でレッドブル首脳陣が望んでいたような明確な残留表明は得られなかったという。
「レッドブル経営陣にとって理想的なのは、マックスが『残る』と言うことだ」
「そうなればチームに平穏が戻り、新たな人材獲得もしやすくなる。スポンサーにとっても魅力的になる」
「フェルスタッペンはレッドブルにとって最も重要な人物だ。事実上、彼がチームを支えている」
バルセロナで露呈したレッドブルの限界
今回の憶測の背景には、2026年シーズンのレッドブル・レーシングの競争力低下がある。
バルセロナ・カタルーニャGP後、フェルスタッペン自身もレッドブルを「4番手チーム」と表現した。
ファン・ハーレンは、バルセロナがレッドブルの弱点を浮き彫りにしたと分析する。
「レース後の彼の反応には諦めにも似たものがあった」
「バルセロナはあらゆるタイプのコーナーを備えた総合力が試されるサーキットだ。どのコーナーでも彼らは遅かった」
メルセデス、フェラーリ、マクラーレンが前方争いを展開する一方で、レッドブルは全体的なパフォーマンス不足に苦しんでいる。
夏休み前の契約条項が重要な分岐点
将来の鍵を握るのは、フェルスタッペンの契約に含まれているとされる離脱条項だ。
ファン・ハーレンは次のように説明する。
「フェルスタッペンは今年初めてこの条項を発動できる可能性がある」
「夏休み期間中に評価のタイミングが設けられている」
現在フェルスタッペンはドライバーズランキング7位につけており、シーズン前半の結果は期待を大きく下回っている。
「彼が突然ランキング2位まで浮上するとは思えない」
「今後数週間でフェルスタッペンは真剣に将来について考え始めるだろう。当然ながら移籍先の選択肢も必要になる」
さらにファン・ハーレンは、フェルスタッペンが内部的にも残留保証を与えていないと指摘した。
「彼はチーム内部に対しても残留を保証する意思表示はしていない」
メルセデス移籍説とフェラーリ待望論
元F1ドライバーのロバート・ドーンボスは、現在のドライバー市場はフェルスタッペンの決断待ちの状態だとみている。
「メルセデスでは両ドライバーが1年契約だ」
「最も優れた者が残ることになるだろう」
「マックスの状況を考えると、もう一人のドライバーに席が残るかどうか分からない」
「今後数か月は非常に興味深いものになる」
一方、同じく元F1ドライバーのクリスチャン・アルバースは異なる見解を示した。
「彼はどこへでも行ける」
「ヨス・フェルスタッペンは私の意見に賛成しないかもしれない」
「だが私ならあと1年レッドブルで走り、2028年にフェラーリへ移籍する」
「そして史上最高のドライバーであるミハエル・シューマッハの後を追うだろう」
フェルスタッペンの決断がF1市場全体を左右
フェルスタッペンの将来は単なる一人のドライバーの去就にとどまらない。現F1グリッドで最も価値の高いドライバーの動向は、メルセデス、フェラーリを含むトップチームのドライバー市場全体に連鎖的な影響を与える可能性がある。
特にレッドブルがオーストリアGPで投入予定の軽量化パッケージの成否は、フェルスタッペンが2027年以降もチームに将来性を見いだせるかどうかを判断する重要な材料となりそうだ。
現時点でフェルスタッペンは残留も移籍も明言していない。しかし、レッドブル首脳陣が求める「残留保証」が得られていないという報道は、2026年シーズン最大級のストーブリーグの火種となりつつある。
