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F1ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、レッドブル・レーシングのF1マシンがチームメイトよりも自分に合っているとの指摘を受けて、自分もレッドブルのマシンが必要としているものに適応しなければならないと語った。

過去2シーズン、フェルスタッペンはレッドブルのF1マシンを最大限に活用し、2022年と2023年シーズンは34勝を挙げて圧倒的な強さを見せたが、その一方でチームメイトのセルジオ・ペレスはマシンの開発と理想的なセットアップについていくのに苦労した。

以前のチームメイトであるピエール・ガスリーとアレクサンダー・アルボンももついていくのに必死ことで、レッドブルがフェルスタッペンを中心に構築されているという示唆につながった。

しかし、Autosportのインタビューに応じたフェルスタッペンは、彼独自のドライビングスタイルの話は誇張されすぎていると感じており、他のドライバーと同じように限界域でマシンをどのように走らせる必要があるかに適応しなければならないと説明した。

「『あなたのドライビングスタイルは何ですか』と聞かれても、答えられない。特定の状況やマシンの好むものに適応できるかどうかが重要だからね」とフェルスタッペンは語った。

「僕は何を望むか？　もっとグリップが欲しい。欲しいものはたくさんあるし、現実的じゃないものもある。だから、与えられたクルマに合わせるだけだ」

フェルスタッペンはフロントエンドが強力なマシンを好むと言われ、トレードオフとして不安定なリアエンドに対応する驚異的な能力を持っているが、彼はチームが単に望ましいバランスを追い求めるのではなく、より速いマシンを作ろうとしていると指摘した。

「年間を通して、チームは速くするためにマシンをアップグレードしている。あるバランスの方向性に従おうとか、そういうことではない」とフェルスタッペンは付け加えた。

「アップグレードによって得られるのは、全体的な荷重、全体的なグリップだ。クルマの挙動には満足しているけど、もう少しアンダーステアが強ければ、それにドライビングを合わせなければならない。あるいはオーバーステア気味になれば、それも同じだ」

「まあまあうまくいっていると思うよ。オーバーステアが強かったり、アンダーステアが強かったりするレースもある。バランスに関しては非常にアップダウンが激しく、常にノーズにあるわけではない。トラックによっては、そういう走りができないこともある」

なぜレッドブルのRB19は予選よりも決勝のほうがライバルたちよりも強かったのかと尋ねられると、フェルスタッペンは肩をすくめた。

「分からないけど、レースで何か魔法が起きるとは思わない」とフェルスタッペンはコメント。

「僕たちは通常通りのオフセットを行っている。何て言ったらいいか、他の人たちは予選は良かったけど、レースは良くなかったんだと思う」

「もちろん、レースでのパフォーマンスは常に見ているけれど、僕たちも予選で速く走りたい。純粋にレースに集中するためだけにやることは何もおかしなことではない」

マックス・フェルスタッペンは、F1アメリカGPでルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールが技術的違反により失格となったことを受け、F1にルール変更を要求した。

2人が失格となったのは、スプリントウィークエンドがもたらした複合的な要因によるプランクの過剰摩耗が原因だった。バンピーな路面での潜在的な問題が発見されたのは、予選が終わって全車がパル・フェルメに入った後のことだった。

フェルスタッペンは、特にこの状況を考えると、F1はこのルールをもう一度見直すべきだと考えている。

「FP1で少しでも間違った方向に進んでしまったら、スプリントウィークエンドの残りはそのセットアップから抜け出せない。本当に最悪だ」とフェルスタッペンはAmuSに語った。

「今年は本当に良いスプリント週末がいくつかあったけど、完全には満足できなかった。オースティンで車高を測ってみよう。メルセデスとフェラーリは意図的に車高を低く設定しすぎたわけではない」

「でも、一度セットアップに関して間違った方向に進んでしまうと、後戻りはできない。せいぜいタイヤ空気圧で何かを強制することができる程度だ。でも、その規定値がすでに非常に高い高い場合は、目にしたようなことになる」

フェルスタッペン もう僕でもトラックは把握できない
フェルスタッペンは、スプリントのレースウィークエンドのフォーマットを調整することを受け入れ、2つの異なるパルクフェルメを導入するというアイデアを提案した。

「例えば、土曜日に1つのパルクフェルメ、日曜日に1つのパルクフェルメだ」と3度の世界チャンピオンに輝いたフェルスタッペンは語った。

スプリントレースのシングルラップ予選を構想しているかという質問にはフェルスタッペン支持を示さなかった。

「それはちょっとリスキーだね。今のフォーマットはとてもいいと思う」

「ミディアム、ミディアム、ソフトのタイヤ選択が義務付けられている現在のフォーマットも、すでに好きではない。ファステストラップが1周なのか、それともファステストラップの後にクールダウンラップを挟んでまたファステストラップなのか。どちらが賢明なのかはすでに分からない」

「ルールがどうなっているのか、僕でさえ正確なトラックを把握できなくなっている。まるでサーカスのようだ」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、マックス・フェルスタッペンが2023年に率直に発言したことを振り返り、彼には「PRロボット」になってほしくないと語った。

フェルスタッペンは、さまざまな場面でより率直な発言をするようになっており、ラスベガスGPではF1がエンターテインメントに傾きすぎてスポーツの要素から離れていると感じたと雄弁な独白を披露した。

トリプルワールドチャンピオンのラスベガスに対する評価と、ストリートサーキット全般に対する彼の熱意のなさは、たとえF1自体が新しいイベントに対する批判をそれほど面白くないと感じたとしても、多くのF1ファンに好意的に受け入れられた。

しかし、F1チーム代表のホーナーによれば、ドライバーが「ロボット」になることを望んでいないフェルスタッペンの率直さは評価されるべきものだという。

「ドライバーには選択の自由があると信じている」とホーナーはAutosportに語った。「彼らはロボットではなく、意見を持っている。マックスはワールドチャンピオンとして発言権を持っているし、PR的な見解を述べるよう強制することもない」

「彼はとても正直で若い男だし、自分がどう見ているかを話してくれる。実際それはとても新鮮なことだと思う」

17歳でデビューし、18歳で初優勝を飾ったフェルスタッペンがこの数年で大きく変わったとは考えていないとホーナーは語る。

「彼は少し成熟してきたし、変わってきていると思う。最近は少し顔の毛が増えてきた」とホーナーはジョークを飛ばした。「だが、彼の本質は変わらない。彼はマシンに乗り、マシンを運転し、仕事をする」

「彼はF1にまつわるすべての騒動を楽しんでいるわけではない。彼はプロフェッショナルな仕事をしている。彼はただの純粋なレーサーであり、地に足が着いているだけだ。ここでレースをしていないときは、GTカーを運転しているか、オンラインでレースをしている。彼はそれを生きがいとしているんだ」

しかしホーナーは、2023年のグランプリ22戦中19勝を挙げたフェルスタッペンに忍耐力が備わり、レース展開に対する“卓越した”コントロール能力が備わったことで、1周目にアクシデントを起こしがちだったティーンネイジャーの頃の無謀なイメージが払拭されたと指摘する。

「レース中のコントロール、レースの読み方、タイヤマネージメントを見れば、彼は傑出している」とホーナーは付け加えた。

「彼は今年、昨年、2021年のレースから得た経験を活かしている」

「多くの点で、最初のコーナーはキャリアの初期よりも控えめになっている。彼のタイミングは素晴らしい。これまでの彼のレース運びを見れば、最初の2～3周ですべてを終わらせようと焦ることなく、レースを通して自分のやり方を構築している」

F1ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンとレッドブル・レーシングのテクニカルディレクターであるピエール・ワシェは、2024年に向けてチームが改善する必要があるエリア、つまり低速コーナーと縁石を明確にしている。

2023年シーズンでレッドブルRB19が唯一の敗北を喫したのは、レッドブルが典型的なイベントセットアップ作業の中で車高設定の調整でミスを犯し、この2つの要素が組み合わさったシンガポールでカルロス・サインツがフェラーリに勝利する一因となった、

Autosportの独占インタビューに応じたフェルスタッペンは、レッドブルが2021年のコストキャップを違反したペナルティによって2023年の大半の開発期間が短縮されたことによる「理想的ではない」影響について、チームにとって「自分たちがどのような方向性で作業しているのかを知ることができれば役に立つ」と語った。

統計的にF1史上最も支配的なマシンであるRB19の改良と改善において、レッドブルはどこに力を注いでいるのかと尋ねられたフェルスタッペンは「主にストリートサーキットと低速、縁石だね」と答えた。

「ある意味で、それらのことは現時点での僕たちはベストではない」

Autosportは、アブダビで行われた2023年シーズン最終戦でワシェにこのコメントを求め、そこでワシェはフェルスタッペンの評価を認めた。

しかし彼はまた、レッドブルが今年苦戦を強いられたと感じた数少ないエリアに対処しようとする際、RB19の最高の資質を犠牲にしないよう注意する必要があることも示唆した。

「チームは同じ弱点を認識している。おそらくマックスはドライバーなので、マックスとは異なる観点からかもしれないが、それは多かれ少なかれ非常によくまとめられており、我々は来年に向けて取り組まなければならない」とワシェは語った。

「低速は明らかに（1つの）エリアだ。バクーでの予選や異なるトラック（のタイプ）を見ればわかるように、90度コーナーはベストではない。シンガポールも素晴らしいものではなかった」

「また、縁石やバンピーなトラックを走る能力も完璧ではないので、このエリアを改善する必要がある」

「我々のシステムでも、このビジネスでも、タダで手に入るものはない」

「何かの全体的なポテンシャルを向上させることはできるが、ほとんどの場合、それはマシンの他の側面にも影響を与える」

「したがって、自分たちが築き上げた強みを壊さないように細心の注意を払わなければならない」

「我々がやろうとしているのは、長所をあまり損なうことなく弱点を改善することだ」