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マックス・フェルスタッペンは、F1を主催する湾岸諸国に対するスポーツウォッシングの主張について質問を受けた際、政治は自分の「専門分野」ではないと認めた。

スポーツウォッシングとは、人権問題の実績が乏しいとされる国々が、より広範な世界に対する公的イメージを改善するためにスポーツイベントやプロモーションを利用することを指す。

例えば、最近F1カレンダーに加わったカタールとサウジアラビアは、同性愛が依然として違法である国の例であり、サウジアラビアの場合、女性が公道を運転することが法的に認められたのは2018年のことだ。

これらの国でのF1活動は2021年から始まり、今後10年にわたり続くことになるため、フェルスタッペンは先週ジェッダで行われたレース後、スポーツウォッシング疑惑についての見解を求められた。

「スポーツ全般に言えることだけど、世界のどこでも達成できることはたくさんあると思う」とフェルスタッペンは語った。

「ここで競争力を持ち、パフォーマンスを発揮し、新しい若いオーディエンスに僕たちがやっていることを示す」

「もちろん、僕たちは政治には興味がありません。それは全く別の話だ。スポーツはスポーツ、政治は政治であるということも非常に重要だと思う」

「時々、人はその渦中にいたがる。僕はスポーツだけに集中したい。そうでなければ、僕は政治家になっていただろう。でも、それ僕私の専門ではないし、私が最終的に行き着きたい場所でもない」

「結局のところ、どの国にもそれぞれの欠点があるが、良い面もある」

「スポーツとして最後に世界を変えるつもりはないけれど、ポジティブな価値観を共有するようにはしている」

「ポジティブな変化を起こすかどうかも国次第だ」

「僕たちがここ（サウジアラビア）に来て以来、すでに本当に素晴らしいポジティブな変化がいくつか起こっていると思う。それを尊重しなければならないし、国によってはもう少し時間がかかることも承知している」

「とてもポジティブなことだと思うし、新しい文化に触れるのは素晴らしいことだ。出会うのは素晴らしいことですし、誰もがそれについて教育を受けることもできる。なぜなら、世界中のどこに行っても誰もが少しずつ違っていて、それを尊重しなければならない」

「でももちろん、どこの出身であろうと、どこの国であろうと、よりよくできることは常にある。全体としては進行中の取り組みだ」

フェラーリのシャルル・ルクレールは、特定の国に「心を開く」ために「スポーツの価値観をもたらす」のがF1の役割だと付け加えたが、政治的性質の問題に関してはシリーズ自体が完璧な例ではないことを示唆した。

クリスチャン・ホーナーの同僚女性に対する言動疑惑に関する調査結果を受け、F1は最近、公正さと包括性に関して厳しい目を向けられている。

この疑惑は独立したキングス・カウンセルの調査結果を受けて却下されたが、レッドブルとF1全体には依然として透明性の欠如が雲のように残っている。

「明らかに、僕たちのスポーツにとって非常に難しい時期にある」とルクレールは認めた。

「僕たちは良い価値観を共有することに集中すべきであり、現時点で見ているように、そのためにはやるべきことがまだたくさんある」

F1全体が現在どのように受け止められているかにかかわらず、ルクレールはポジティブなメッセージを発信するF1ドライバーたちの姿勢を評価した。

「しかし、私は20人のドライバーたちが良い価値観を示していると信じているし、彼らの心を開き、より良い未来を築くために、そして若い人たちに夢を追うようインスピレーションを与えるために、それらの国へ行き続ける必要がある」とルクレールは語った。

「いずれにせよ、これは良いことだと今でも信じている」

マックス・フェルスタッペンは、レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコの動向次第で、自身のF1チームでの将来が左右される可能性があると警告した。

金曜日にサウジアラビアで明らかになったところによると、最近のメディアへのリークに関する新たな調査が行われる中、マルコはエナジードリンク会社から停職処分を受ける恐れがあるという。

オーストリアのレッドブル社は、チーム代表のクリスチャン・ホーナーの行動に関する極秘調査に関する情報が、社内のメディアを完全にシャットアウトするはずの中でどのようにジャーナリストに公開されたかを調査しているようだ。

マルコは引き続きレッドブルに雇用されサウジアラビアに滞在しているが、出勤停止処分を受け、今月開催されるオーストラリアGPを欠場する可能性があると語った。

停職処分を受ける可能性はあるかとの質問に対し、マルコは「理論上は可能性が常に存在する」と述べた。

しかし、現在進行中のホーナー騒動の展開はまだ終わりそうになく、今度はレッドブルのドライバーであるフェルスタッペンがマルコのチーム離脱を受け入れないことを示すことで、事態をさらにエスカレートさせている。

ここ数日、フェルスタッペンの契約にはマルコが離脱した場合、フリーエージェントとなる条項が含まれているとの憶測が広まっていたが、今回、フェルスタッペンは、マルコのチームでの将来がどうなるかにかかっているとチームに伝えたことを明らかにした。

ジェッダ・サーキットでポールポジションを獲得したフェルスタッペンは、マルコの行く末が自身の将来に影響を与えるかどうかについて「僕はヘルムートのことを尊敬しているし、僕たちが一緒に成し遂げてきたことも尊敬している」と語った。

「彼への忠誠心はとても大きいし、チーム内の全員、上層部の全員に常に表明してきたことは、彼はチーム内だけでなく今後も私の意思決定において重要な役割を果たしてくれるということだ」

「だから、彼がチーム内にとどまることは、もちろん他のみんなも含めて、とても重要なことなんだ。チーム全体の努力だからね」

フェルスタッペンは、もしレッドブルの現状を受け、チームの経営陣が一新される恐れがあるのなら、別の場所に移ったほうがいいと考えるようになるかもしれないと語った。

「主要な人材を結集させることは非常に重要だ。もし重要な柱が倒れてしまったら、それは僕の状況にとってもよくないことだと思う。それは僕がチームにも言ったことでもある。だから、ヘルムートには残ってもらわなければならない。

「彼は初日からディートリッヒ（マテシッツ）とともにこのチームを作り上げてきた。そして、彼は常にチームやチーム内の全員にとても忠実だった。当時からすでに全員がポジションを維持できるようにしてきた」

「もちろん、彼がしてきたことに敬意を払うことも非常に重要だと思う。そして、それは忠誠心や誠実さにもつながる。だから、彼がチームの一員であり続けることは、僕にとっても重要なことなんだ。

フェルスタッペンが、マルコが去れば自分も去る可能性があると明言したことは、来年に向けてフェルスタッペンの獲得に照準を合わせているメルセデスにとって大きな関心事となるだろう。

メルセデスは、2025年にフェラーリに移籍するルイス・ハミルトンの後釜を探しており、フェルスタッペンがもたらすスピードとマーケティングの存在感をよく知っている。

マックス・フェルスタッペンは、クリスチャン・ホーナーが残留すればF1チームが「爆発」する可能性があると父ヨスが懸念しているにもかかわらず、レッドブルを去りたい理由は「何もない」と考えている。

父ヨスがチーム代表のホーナーを公に批判し、退任を求めたことで、レッドブル・レーシングにおけるフェルスタッペンのポジションはここ数日、激しい憶測の的になっている。

そのため、フェルスタッペンのマネジメント陣はルイス・ハミルトンの後釜を探すメルセデスを選択肢に入れ、現在の契約からの離脱を模索しているのではないかという憶測まで飛び交った。

しかし、水曜日にサウジアラビアでメディアを前にしたフェルスタッペンは、レッドブルの状況に個人的な不安を抱いているという話を否定し、チーム内の状況を取り巻く政治にあまり関わりたくないと明言した。

2028年まで続くレッドブルとの契約を全うする自信があるかと尋ねられたフェルスタッペンは「もちろん。ずっとサインするつもりだった。だからこそ、ここにいるために長い契約を結んだ」と語った。

「もちろん、それはマシンのパフォーマンスに関することで、2026年以降は新しいレギュレーションによって少し疑問符がつく。でも、契約にサインしたとき、彼らが僕のキャリアの中で何をしてくれたのかも知っていた」

だから、もちろん、このチームに残るつもりだよ。本当に楽しんでいるからね」

「それに、チーム内にも満足している。だから、僕らがパフォーマンスを発揮する限り、去る理由はない」

メルセデスがフェルスタッペン獲得に興味を示しているのは明らかだが、彼の将来はほぼ間違いなく最高のマシンを選ぶことで決まるとフェルスタッペンは認める。それはレッドブルが現時点で持っているものだ。

しかし興味深いことに、フェルスタッペンはスリーポインテッドスターに加入する可能性を完全に否定することはできないと語った。

「ルイスがフェラーリに移籍するとは誰も思っていなかっただろうし、予想もしていなかっただろう」とフェルスタッペンは語った。

「人生全般において、何が起こるか、何がやってくるか、何が身の回りで起こるか、何が影響を及ぼすかわからない」

「だから、100％こうなるとは言い切れない。僕はそうやって自分の人生に取り組んでいる」

「でも、あまり深く考えない。とてもリラックスしている。さっきも言ったように、チームにはとても満足している。パフォーマンスもそこにある。離れる理由はない」

フェルスタッペンはここ数日、父ヨスやマネジャーのレイモンド・フェルミューレンとともにドバイに滞在していたため、バーレーンGPの週末に起きた騒動以降の最新動向についてはよく知っている。

フェルスタッペンSr.の強い発言によって状況は悪化したが、ワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、自分が巻き込まれたり、どちらかを選んだりすることではないと主張する。

ホーナーが残ればレッドブルがバラバラになる危険性があるという父の評価に同意するかどうか尋ねられたフェルスタッペンは「わからない」と答えた。「そうでないことを願うよ。そうなるべきじゃない」

「強い会社だし、強いチームだ。多くの強力なチームメンバーがいる。だから、普通はそうではない」

フェルスタッペンSr.の発言が物議を醸したことは十分承知しているが、彼はその発言についてあまり時間を無駄にしたくはなかったようだ。

「僕たちはチームです。僕、父、レイモンドの3人だ」とフェルスタッペンは語った。これからもそうだ」

「彼はそう感じていたかもしれないけれど、僕の側からすれば、どちらか一方であろうと、もう一方であろうと関係ないんだ」

「父の息子として、違う側にいるのは変な話だけどね。でも、僕としてはパフォーマンス面に集中したいと思っている」

「実際のパフォーマンスについてではなく、コース外でチームとして何をしているかについてはあまり話したくない」

マックス・フェルスタッペンは、2024年F1第1戦バーレーンGPで圧勝した後、新シーズン初勝利は「これ以上に素晴らしいものはなかった」と主張した。

ポールポジションからスタートしたフェルスタッペンは、バーレーン・インターナショナル・サーキットでスタートからチェッカーまで全ラップをリードし、ファステストラップを記録してグランドスラムを達成し、チームメイトのセルジオ・ペレスに22.4秒の大差をつけて優勝した。

今季4度目のドライバーズタイトルを狙うフェルスタッペンは、最高のスタートを切った後、レースは「信じられない」ものだったと認めた。

「予想以上にうまくいった」とフェルスタッペンは語った。

「クルマはどのコンパウンドでも運転するのに本当に素晴らしかったし、ペースもとても良くて、運転するのがとても楽しかった」

「トラブルにも巻き込まれなかったし、最高のスタートが切れた。これ以上ないほど素晴らしいスタートだ」

「とても楽しかった。ある意味で、すべてが完璧にいくような日はそうそうないので、このような日を迎えるのはいつだって特別なことだ」

「クルマと一体になって、すべてが最高の気分だ」

2番手のシャルル・ルクレール（メルセデス）、ジョージ・ラッセル（メルセデス）、そして好スタートを切ったペレスがアタックする中、フェルスタッペンが苦戦したのは第1コーナーだけだった。

しかし、その脅威から守りきったフェルスタッペンは、勝利への道のりで悩まされることはなかった。

「スタートは良かったし、第1コーナーはとてもタイトなヘアピンだから、当然、安全のためにイン側を守りたいよね」とフェルスタッペンは説明した。

「それで、それが僕たちのやったことであり、そこからは基本的に自分たちのレースに集中するだけだった」

マックス・フェルスタッペン

「今日は特別に最高な日だった。バランスも感触も含めてマシンのすべてがうまくいった日は、なかなかないと思う。スタートをうまくきめ、その後も問題なく走ることができ、とても楽しいレースだった。コース上ではちょうどいいリズムとペースで走ることができて、さらに風の強さと向きが手助けとなった。バーレーンは僕たちの得意なサーキットだけど、来週のジェッダはたくさんの高速コーナーがあり、デグラデーションが低いサーキットで、今週とは少し違ってくる。来週も引き続きいいパフォーマンスができるよう、少し挑戦的なレースにはなるけど楽しみだ。シーズンのスタートをサポートしてくれたみんなに感謝している。昨年のすばらしいシーズンの後、新しいマシンで戦うことは大きなチャレンジだけど、勝利で今シーズンを迎えることができて最高の気分だ」