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マックス・フェルスタッペンは、F1スプリントに反対する姿勢を崩さないが、スプリント週末の変更案は「より論理的」だと語った。

2023年、F1はスプリントをカレンダー全体で3戦から6戦に拡大し、さらにフォーマットを変更した。金曜日は日曜グランプリの予選に先駆けてプラクティスセッションが1回行われ、土曜日は土曜午後のスプリントのグリッドを決めるスプリントシュートアウト予選が導入された。

2週間前、F1委員会は新たな方式を提案し、スプリント予選は金曜日のプラクティスの後に行われることになった。土曜日はスプリントレースから始まり、その後グランプリの予選が行われる。

「フォーマットの成り立ちから考えると、もう少し論理的だと思う」とフェルスタッペンはRB20の発表会でメディアに語った。

「僕にとって、スプリントで勝ったり、この種のレースで戦ったりすることでより興奮するわけではないけど、少なくとももう少し論理的だと言える」

新しいフォーマットではパルクフェルメのルールが変更され、スプリントとグランプリ予選の間にエンジニアがセットアップを調整できるようになる。

2023年はスプリントウィークエンドの金曜プラクティス終了後にパルクフェルメが閉鎖されたため、チームはデータがほとんどない状態で早めにセットアップを固めることを余儀なくされた。

フェルスタッペンは、パルクフェルメの変更が重要な変化であることに同意した。

「そうですね、その方が少しは良いと思う」とフェルスタッペンは語った。「行き詰まって週末が台無しになってしまうと分かっていても、何も変えることができないこともある。だから確かに、それは少しは役に立つだろう」

2023年のパルクフェルメ規定により、テキサス州オースティンで開催されたアメリカGPでルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールはプランクの過度な摩耗を理由に失格となった。

メルセデスは、パルクフェルメの前にプラクティスの時間がなかったため、自分たちのセットアップがプランクを規定量を超えて摩耗させることを知ることができなかったと主張した。

フェルスタッペンは当時、この話題を使ってスプリント全般に対する否定的な感情を改めて表明した。

「こういったことは本当に起こるのは、FP1と予選の間で何もかもが慌ただしいスプリント週末だけだと思う。『ああ、大丈夫かもしれない』と思ってしまう」とフェルスタッペンは10月に語った。

「なぜ何かを発明しようとする必要があるのか？　我々のプロダクトはうまく機能していると思う。クルマが競争力を持ち、ルールが長い間変わらないことを確認するだけなら、なぜ私たちは常に新しいものを発明しているのだろうか？　何かを考え出す必要があるというのは、ほとんど狂気の沙汰にしか聞こえない」とフェルスタッペンは語った。

「そのままでいいんだ。サッカーでも他のスポーツでもルールは変えない。100年前からそうだった」

「なぜ、面白くするために突然他のことを考え出す必要があるのだろうか?　マシン同士が接近して良いレースができるのであれば、スプリント形式や週末は必要ないと思う」

スプリントの新しいフォーマット案は、承認を求めて2月28日に世界モータースポーツ評議会に提案される。

2024年には、スプリントは中国、マイアミ、オーストリア、サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）、ブラジル、カタールで開催される。

マックス・フェルスタッペンは、2023年のF1シーズン中に記録的な成功を収めた結果、推定7000万ドル（約100億円）が支払われたといううわさについて口を閉ざしている。

レッドブル・レーシングは、2022年シーズン開幕前夜に、最近ワールドチャンピオンに輝いたフェルスタッペンが2028年までの長期契約を結んだと発表した。

5年間の契約延長の内容は年俸4500万ドル（約66億円）に上ると言われており、フェルスタッペンは史上初めてグリッド上で最も高給取りのドライバーの座についた。

フェルスタッペンの契約は、メルセデスから年間3500万ドル（約51億円）と言われている7度のチャンピオン、ルイス・ハミルトンを上回るもので、ハミルトンも昨年8月に新契約を結んでいる。

しかし、2021年のタイトルを争ったライバル感の1,000万ドル（約15億円）もの差は、2人がそれぞれコース上での成功を収めたことにより、昨シーズンの間に拡大した。

ハミルトンは、メルセデスが最新のレギュレーションで苦戦を続けるなか、前シーズンは未勝利に終わり、Forbesは彼がボーナスを逃したと報じている。

しかし、フェルスタッペンはレッドブル・レーシングの優位性を生かし、22レースで19勝と21回の表彰台を記録し、レッドブルでの基本給に加えて2500万ドル（約37億円）を手にした。

フェルスタッペンは、昨年彼が受け取った超大型の金銭パッケージに関する憶測についてコメントを求められ、「たぶんね。わからないよ」とTimesに笑顔で語った。

しかし、過去1年間のポイントは各ドライバーのFIAスーパーライセンスに反映されるため、フェルスタッペンの合計590ポイントは2024年に再び参戦するために120万ユーロ（約1億9000万円）を支払うことになる。

だが、フェルスタッペンは昨シーズン終盤にオランダの放送局Viaplayに対し、レッドブルがタイトル防衛のための費用を負担することを認めた。

「幸い、チームが負担してくれるんだ」とフェルスタッペンは明かした。「でも、そういうことがあると、また別の問題が出てくる。でも、そのようなことは書き留められるものだし、あれほど多くのポイントが獲得されることになるとは誰も予想していなかったと思う」

フェルスタッペンは、F1の方向性に幻滅し、契約満了とともにF1から去ることもあり得ると繰り返し表明してきた。

しかし、26歳のフェルスタッペンは将来の展望について、より前向きなトーンで「決断を急いではいない。ある意味で、この先何年かで変わるかもしれない」と語った。

一方、3度のF1タイトル獲得者であるフェルスタッペンは、昨年達成した数字を再現することは期待できないと認める。

「いつもそうなるとは限らない。そこは分かっている」とフェルスタッペンは認めた。「僕たちが過ごしたシーズンは、統計や記録の点で、おそらくF1で最高のシーズンだった」

マックス・フェルスタッペンは、ルイス・ハミルトンとのライバル関係の重要性を軽視した。

2021年のF1シーズン中、2人はタイトルをめぐって真っ向から対立し、白熱したシーズンを過ごした。何度も衝突を繰り返したシーズンは、疑わしいセーフティカー再始動手順の末、最終ラップでフェルスタッペンがハミルトンを抜き去りタイトルを獲得するという物議を醸しながら終了した。

フェルスタッペンはその後の2シーズンで圧倒的な強さを見せ、一方のハミルトンはメルセデスが後退したことで勝利から遠ざかっている。

しかし、7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、2025年末まで2年間の契約延長にサインし、メルセデスのプロジェクトにコミットしている。

フェルスタッペンは、激しいタイトル争いからくる感情はないと断言した。

「そのような競争は必要ない」とフェルスタッペンはThe Timesに語った。

「もちろん、僕たちはお互いを打ち負かしたいとは思っているけれど、正直なところ、プライベートの場に入れば、普通の男同士と同じだ」

8つのタイトルは？
フェルスタッペンは過去2シーズンのF1で圧倒的な成績を収めており、現在では歴代優勝リストの3位に位置している。

あと4回タイトルを獲得すれば、フェルスタッペンはハミルトンの記録に並ぶことになるが、フェルスタッペンはそれを最終目標としていない。

「それが起こるなら、それは起こる」とフェルスタッペンは語った。

「でも、素晴らしいクルマに長く乗るには幸運が必要だ。自分が持っているマテリアルに大きく依存している」

「最初のタイトルを獲得したとき、僕は次のすべてはボーナスだと言った、なぜなら現実的に言うと、F1では達成したいと思っていたことはすべて達成したからだ」

「表彰台、ポールポジション、チャンピオン獲得……ある意味で、そうしたことをF1で成し遂げることが僕の夢だった。これからは、トップに立ち続けることだけを考えている」

F1王者マックス・フェルスタッペンは、F1デビューした後に受けた運転免許試験での失敗を告白した。

マックス・フェルスタッペンがF1の世界に足を踏み入れ、スーパーライセンスを取得したとき、オランダの道路を運転することさえ許されていなかった。17歳でトロロッソのシートを獲得してF1最年少デビューを果たしたフェルスタッペンはまだ運転免許を持っていなかった。

フェルスタッペンがモータースポーツの最高峰クラスに加わった後、FIA（国際自動車連盟）はルールをすぐに変更した。現在、F1スーパーライセンスの資格を得るには、ドライバーは道路免許を所持していると同時に18歳以上である必要がある。つまり、フェルスタッペンは永遠にF1史上最年少ドライバーとなる可能性が高い。
フェルスタッペンがF1で多くのキロメートルを走行した後、運転免許証を取得するためにオランダへ行ったとき、ルールは少し曲がっていたかもしれない。3度のF1チャンピオンは今でも昨日のことのように覚えているというTimesに語った。

「試験官は右に曲がれと言ったけど、左に曲がってしまった。そして横断したい歩行者を優先しなかった。試験官はそれを不満に思った」と数年後にフェルスタッペンはそのときの試験を振り返った。

「僕は彼と口論した。なぜなら、彼らはまだ渡ろうとしていないと考えていたからだ。『彼らはまだそこにいなかったのに、なぜ立ち止まらなければならないのか？』と思った」

フェルスタッペンは、運転免許試験に合格できなかったら屈辱的だったと認めた。すべてにもかかわらず、彼はなんとか試験を無事に終えることができた。

「そうだね、運よく合格できた。不合格だったらかなり恥ずかしかった。試験官が勘弁してくれたんだと思う」とフェルスタッペンはにこやかに語った。

マックス・フェルスタッペンがF1に参戦した最初のシーズンにチームマネジャーを務め、トロ・ロッソ／アルファタウリの指揮官としてフランツ・トストの右腕となったグラハム・ワトソンは、フェルスタッペンがレッドブルで現在のような「キラー」に成長するのを見守った。

マックス・フェルスタッペンは、キャリア初期には「攻撃的」なドライバーと見られることが多かった。ワトソンが最終的に認める性格特性は、ハンドルを握っている場合だけだ。

「マックスはナイスガイだが、コース上では違う」とグラハム・ワトソンは語る。

「彼が攻撃的なのは知っている。もちろんドライバーとしてはね。もちろんドライバーとしてね。人間としてではない。マックスは自分が何を望んでいるのかをよく知っている。それは2位になりたくないということだ。我々と仕事を始めたとき、彼はまだ子供だった。だが、その年齢ですでに見せたものは…とても印象的だった」

「2015年、マックスはヘレスで初めてマシンをテストした。彼と話していたら、そこらじゅうにカメラマンがいた。その時、私は常に自分にカメラを向けられているのがどんな感じなのかわかった。17歳なのにカメラマンがいつも追い回している。それがF1での残りの人生なんだ。私はそのことをマックスに尋ねた。彼は私の目をまっすぐ見て、『それは僕が十分な実力を備えていればの話だ』と言った。それが彼の答えだった」

マックス・フェルスタッペンはトロロッソでも、チームメイトのカルロス・サインツを出し抜くために社内でこの攻撃性を発揮していた。これが摩擦を生んだ。

「ヨスはとても率直で、白か黒かはっきりしている。彼はマックスが不利にならないようにしたかったし、いつも息子の利益を守っていた。一方、カルロス・サインツの父親も情熱的で成功したラリーチャンピオンであり、同じことをしていた」

「父親たちの間に対立はあったのか？もしあったとしても、私には見えなかった。二人とも息子のためにベストを尽くしていた。それは理屈以上のことだ」

2015年シンガポールGPでは、マックス・フェルスタッペンがチームの命令に従わず、カルロス・サインツを追い抜いたことで、トロロッソの2人のドライバーの間にライバル関係が勃発した。

「私がすでに予測していたことが証明された。フェルスタッペンは隙があればチャンスをつかむ。今では誰もがそれを知っている。シンガポールでの彼の拒否を尊重したのは、マックスが自分を押しのけさせないことを証明したからだ。『ワールドチャンピオンになるのに、身を引けと言うのか？忘れてくれ』とね。結局、このレースには関係なかったが、彼の『ノー』は彼について多くのことを物語っている」

2015年のマックス・フェルスタッペンは、競争力という点で良い状況になったトロロッソでスタートできたという幸運に恵まれていた。しかし、もし彼が当時のマルシャのようなグリッド後方のチームからスタートしていたら、今のような運命をたどることができただろうか？

「もし彼がHRTやケータハムからスタートしていても、最高のチーム、最高のマシンに乗ることになっただろう。なぜなら、マックスは献身的で自信にあふれ、冷酷であるという、ワールドチャンピオンになるために必要なすべてを持っているからだ」

「マックスがバルセロナで初優勝を飾った後、エンジニアのひとりが『自分たちも少しは貢献したのだから、誇りに思うべきだ』と言ってきた。私はこう答えた。『夢でも見ているのか？』とね。マックスが我々と一緒にいても、あるいは他のどこにいたとしても、いずれにせよレースで勝つことになっていただろう。ただ、予想より少し早かっただけだ」

マックス・フェルスタッペンはF1の救世主？
ワトソンはさらに踏み込んで、マックス・フェルスタッペンがたったひとりでF1を救ったと主張する！そして、この機会にルイス・ハミルトンを一喝している。

「マックスはF1に起こった最高の出来事だ。マックスが我々からレッドブルに移籍したとき、私は彼をミハエル・シューマッハと比較した。彼は当時、F1に絶大な人気をもたらした。ホッケンハイムやスパの昔の写真を見ればわかる。グランドスタンドはシューマッハの旗で埋め尽くされていた」

「マックスは独力でF1を救ったと思う。なぜなら、彼は同じ激しさと興味をもたらしてくれるからだ。オーストリアでもスパでも、どこへ行っても彼のために人が集まる。シューマッハの時代にはそんなことすら見られなかった」

「マックスはF1にまったく新しい観客をもたらしている。ルイス・ハミルトンは非常に才能があるが、あまりにも多くのことに関与しているため、人々は彼がF1ドライバーなのかどうか疑問に思っている。ルイス・ハミルトンはとても才能がある。ただ、ルイス・ハミルトンはブランドであり、マックス・フェルスタッペンはF1ドライバーだ。それは今後も変わらない」

「ハミルトンのやっていることが間違っているとは言わないが、彼はマックスのようなF1オタクではない。彼のような男はマシンに乗っていないときは、シミュレーターやゴーカートに乗っている。彼らは常に向上しようとしているんだ」