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マックス・フェルスタッペンは、F1オランダGPを前にした金曜日の朝、国際ドーピング機関WADAの予期せぬ訪問を受けた。

De Telegraafは、金曜日の朝、最初のプラクティスを前に、午前7時にWADAがモーターホームのドアをノックしてフェルスタッペンをたたき起こしたと報じた。

ドーピング機関はレッドブルのドライバーに尿サンプルの提出を求めたが、フェルスタッペンは1時間後までサンプルを提供できなかった。

レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコは、オランダの新聞にフェルスタッペンは金曜日の走行を前にして、あまり機嫌が良くないことを明かしている。

「マックスは少し不機嫌だった」とマルコはDe Telegraafに語った。

「まだ金曜日だ。大げさに考える必要はない。そういう機関の人間は、最初の小便を済ませやすいから、いつも早めに来るんだ…」

3度のワールドチャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペンは、母国オランダのレースで4連勝、そしてスペイングランプリ以来の勝利を狙っている。

フェルスタッペンは、ポールポジションを獲得したマクラーレンのランド・ノリスと並んで、ザントフォールトでフロントローからスタートする。

マックス・フェルスタッペンは、今週末のF1オランダGPで優勝を争うためには、レッドブル・レーシングにはまだ「やるべきことが少しある」と認める。

マックス・フェルスタッペンは78ポイントという大差をつけて今週末を迎えるが、レッドブル・レー０シングのライバルたちが過去の優位性を排除したため、4戦連続で勝利から遠ざかっている。

母国での4連勝を狙うマックス・フェルスタッペンだが、ザントフォールト・サーキットのマクラーレンとメルセデスを相手に再び劣勢に立たされる可能性がある。雨の影響を受けたFP1ではオスカー・ピアストリに次ぐ2番手、ドライコンディションのFP2ではマクラーレンとメルセデスに次ぐ5番手となった。

最初のプラクティス時間の結果から、マックス・フェルスタッペンはレッドブル・レーシングが主要なライバルたちにショートランでもロングランでも敵わないことを認めている。

「FP1ではあまり走れなかったけど、FP2ではもう少し自分の位置が確認できた。ショートランでもロングランでもちょっと遅すぎる」とマックス・フェルスタッペンは語った。

「だから、少し作業が必要だ。現時点では、具体的にどう改善すればいいのか明確な答えはないが、これから検討していく。単純にちょっと遅すぎる」

しかし、マックス・フェルスタッペンはレッドブル・レーシングの相対的な競争力のなさには驚いておらず、夏休み前の段階から、その傾向は続いていたと述べた。

「ここ数戦はずっとそういう状況だったから、特に驚くことではない」とマックス・フェルスタッペンは宣言した。

「日曜日に少しでもパフォーマンスを向上できるよう努力するだけだ」

マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・レーシングがRB20に現在は禁止されている非対称ブレーキシステムを採用していたことを否定した。

夏休みを前に、FIA（国際自動車連盟）はF1の技術規則第11.2.1条に文言を追加し、そのようなアプローチを禁止する動きを見せた。以前の文章では、単に「ブレーキ システムは、各回路内でブレーキ パッドに適用される力が同じ大きさで、特定のブレーキ ディスク上で反対のペアとして機能するように設計する必要があります」と書かれていた。

しかし、追加された条項は、既存の項目の最後に次の文言を追加することで、チームにとってより明確なものとなっている。「特定の車軸に対して、体系的または意図的に非対称のブレーキトルクを生み出す可能性のあるシステムまたはメカニズムは禁止される」
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この変更は、世界モータースポーツ評議会の最近の会議ですべてのF1チームによって承認され、何がこの補足文言のきっかけとなったのかについて、さまざまな憶測が飛び交った。

レッドブル・レーシングは以前、規則の範囲内で同様のシステムを運用していたが、マイアミグランプリを前にそれを撤去したと報じられた。メルボルンでのフェルスタッペンのリタイアも同様のケースだと噂されていた。

しかし、FIAは、この変更がF1チームが非対称ブレーキシステムを使用した結果であるということを否定した。マックス・フェルスタッペンはその後、これを裏付けた。

「憶測がどこから出てきたのか分からない」とフェルスタッペンはRacingNews365を含むオランダの一部メディアに語った。「僕たちのマシンにそれは搭載されてもいないので、心配していない」

レッドブル・レーシングが今シーズンの初めにそうしていたかと尋ねられたフェルスタッペンは「ノー」と答えた。

マックス・フェルスタッペンは、F1オランダGPでシーズン後半戦がスタートするのを「楽しみにしている」と語る。

F1レースが今週末のオランダグランプリで再開され、2024年シーズンの後半戦がスタートする。マックス・フェルスタッペンは、地元に戻ってザントフォールト・サーキットのパドックにあるレッドブル・エナジー・ステーションでメディア対応を行った。

「良い夏休みだった。友人や家族と多くの時間を過ごした。もし僕が決められるなら、もう1週間追加しても良かったくらいだ。あっという間だったよ」とマックス・フェルスタッペンは説明する。

「でも、そういうものだ。充電できてよかったし、F1のことを考え過ぎずに済んだ」

ここ数年の傾向と同様に、マックス・フェルスタッペンはオランダグランプリの主役であり、地元開催のレースでは何万人ものファンから声援を受けることになる。 注目度が高まる中、マックスはプレッシャーを感じていない。

「正直に言って、大丈夫だ。確かに、僕にとっては少し忙しくなるかもしれないけど、僕はパフォーマンスに集中しているし、ここに来られて嬉しい。雨が降る予報だけど、素晴らしいサーキットなので、また走れるのが楽しみだ」

今週末のイベントは母国開催というだけでなく、マックス・フェルスタッペンにとってF1グランプリ200回目のレースでもある。

「これは間違いなく折り返し地点だ！ 本当に素晴らしい経験で、200レースとは思えないけど、シーズン中に多くのレースを行うので、あっという間に番号がふられてしまう」

最初の199レースのうち、3度のワールドチャンピオンの目には2つのハイライトが浮かび上がっている。

「初めてのレースで勝つのは、とても感動的だ。子供の頃からの夢が叶う瞬間だ。初めてのチャンピオンシップで勝つこともまた特別だ。これらは振り返ってみると信じられないようなハイライトだ」

モータースポーツの最高峰で10シーズン目を迎えるにもかかわらず、マックス・フェルスタッペンはまだ成長していると感じている。

「もちろん、ポテンシャルを発揮できるかどうかはマシン次第だが、毎年経験を積む。毎年、もっと良くなりたいと思う。大幅な改善というよりは、微調整のようなものだ。毎シーズン、もっとうまくやれたことや、違ったやり方があったはずだ。それを毎年分析している」

いつまでもF1で走り続けることはできないと理解しているマックス・フェルスタッペンだが、他のレースシリーズにも興味を持っている。

「もちろん、F1と両立させるのは難しいけど、引退したらもっとリラックスできることをして、家にいる時間を増やしたい。でも、レースに出るなら優勝を狙いたいので、どんなチャンスが訪れるか見てみようと思う」

ザントフォールトで3連勝した後、4勝目を挙げるのは難しい偉業となるだろう。

「今シーズンの展開を見れば、それは難しいだろう。より多くのチームが勝利を目指して戦うことになるだろうし、接戦になるだろう。僕たちが勝つとは言わない。ただ、完璧な週末を過ごし、マシンをより理解し、学び続けたい。マシンを改善できれば、我々の状況は楽になるだろう。夏休みの間に多くの分析を行ったので、それが今週末にどのような成果をもたらすか見てみよう」

マックス・フェルスタッペンは、2021年にオランダグランプリがF1カレンダーに復活して以来、自国レースでポールポジションから毎回優勝しているが、レッドブル・レーシングの3度のワールドチャンピオンは今週末、厳しい試練に直面する。

ザントフォールトは、マックス・フェルスタッペンのオレンジ軍団の士気を高める海辺のパーティー会場となっているが、26歳のフェルスタッペンは今回、4年で最長の連敗中である。

メルセデスは過去4レース中3勝を挙げ、10戦を残して78ポイントのリードを保つフェルスタッペンは、6月23日のスペイン以来、表彰台の頂点に立っていない。

事実、バルセロナ以来、表彰台に上ったのは1回だけだ。

日曜日は、フェルスタッペンにとってF1通算200回目のスタートとなり、このマイルストーンに到達した最年少ドライバーとなる。また、現役F1ドライバーで唯一ザントフォールトで優勝経験のあるフェルスタッペンは、このレースをさらに思い出深いものにしたいと考えている。

「いつも素晴らしい雰囲気で、ファンも素晴らしいので、僕にとって特別なレースだ」とフェルスタッペンは語り、8月の休みを終えてリフレッシュし、シーズン後半に向けて準備万端であると宣言した。

「今週末が待ち遠しい。そして、できれば優勝争いができることを期待している」と語った。

レッドブル・レーシングのチームメイト、セルジオ・ペレスは、トップ4チームのドライバーの中で今シーズン未勝利の唯一のドライバーである。通常レースエンジニアを務めるヒュー・バードが育児休暇を取得するため、リチャード・ウッドが代役を務める。

「今後数週間でマシンから引き出せるものは分かっている。2024年の後半戦を最大限に生かすために全力を尽くす」とペレスは語った。ペレスの不調により、レッドブルはコンストラクターズランキングで危機的な状況に置かれている。

マクラーレンは、オーストラリア人のオスカー・ピアストリが過去4戦で1勝2位を獲得しており、42ポイント差に迫っている。一方、チームメイトのランド・ノリスは、高額なミスを犯しているにもかかわらず、総合2位を維持している。

メルセデスの7度世界チャンピオンに輝いたルイス・ハミルトンは、チームメイトのジョージ・ラッセルがベルギーでの首位から失格となった後、直近の3レースで2勝を挙げている。

フェラーリに移籍する39歳のハミルトンは、直近4レースでどのドライバーよりも多くのポイントを獲得しているが、フェルスタッペンとは127ポイントの差がある。

「挽回しなければならないことは分かっている。まだ、すべてのグランプリで勝利を争うことができていない」とメルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは警告した。

「しかし、W15の弱点を改善する上で良いステップを踏み出している。さらに改善できるよう努力を続ける。それができれば、両選手権で上位との差を縮めることができるだろう」

フェラーリも勢いを取り戻しつつあるかもしれない。モナコの勝者シャルル・ルクレールはベルギーでもポールポジションを獲得し、ハンガリーでは4位でフィニッシュして3位に入賞した。

ザントフォールトの直後にホームレースのモンツァが控えているため、フェラーリファンはポジティブな兆しを期待していることだろう。

さらに後方では、ルノー傘下のアルピーヌが最後の表彰台から1年を迎える。また、ブルーノ・ファミンに代わってオリバー・オーケスがチームの新ボスとしてデビューする。