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レッドブルF1のマックス・フェルスタッペンは、7月にクリスチャン・ホーナーの後任としてチーム代表兼CEOに就任したローラン・メキースの影響について「本格的に表れるのは2026年からだ」と語った。わずか数週間では大きな変化は難しいとしながらも、来季以降のレギュレーション変更を通じてチーム改革が進むとの見方を示している。

メキースはレーシングブルズから昇格し、イギリスGP後に解任されたホーナーに代わって就任した。ホーナーは20年間チームを率いてきた。

その後、フェルスタッペンはイタリアGPで優勝し、ザントフールトで2位、ベルギーGPスプリントで勝利を収めるなど、気まぐれなRB21マシンとともにレッドブルは復調の兆しを見せている。

しかし、4度の王者であるフェルスタッペンは、メキースの影響が本格的に表れるのは来季の大幅なレギュレーション変更が施行されてからだと考えている。

「これまでのところ、一緒に仕事ができてとても良かった」とフェルスタッペンはRacingNews365を含むメディアに語った。

「でも5〜6週間ではチームの中ですぐに変えられることはあまりない。だからこそ、彼がこれまで多くのチームで働いてきた経験を持って入ってきて、チームがどのように機能しているのかをきちんと理解することが重要なんだ」

「最終的には、我々がどこで良くできるか、どこが強みで、どこを改善できるかを分析することになる。それはどこのチームでもやっていることだ」

「僕が気に入っているのは、週末を通しての技術的な質問や、ファクトリーに戻ってからの有益なミーティングだ。それらはすべてうまく機能しているように見える。でも今年のマシンはすでに作られている」

「だから、それをすぐに変えることは簡単ではない。でも来年以降に与える影響は、もちろん大きくなる可能性がある」

レッドブルF1のマックス・フェルスタッペンは、ニュルブルクリンクでの耐久レース初参戦を経て、F1以外のレース活動に挑戦できる自由の重要性を改めて強調した。契約満了を迎える2028年以降の去就に注目が集まる中、「24時間レース参戦は夢」とも語り、その情熱を示した。

4度のF1ワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、先週末に行われたADAC ACASカップでポルシェ・ケイマン718 GT4 CSをドライブした。

フェルスタッペンの驚異的な才能にもかかわらず、彼はまだ高出力マシンで走行するために必要なPermit Aライセンスを取得していなかったため、マシンはデチューンされていた。フェルスタッペンはその要件を満たしていたものの、出走した2台のうち1台が損傷したため、特別にライセンスが付与された。

フェルスタッペンはこれまでもF1以外のカテゴリーやシリーズに関心を示しており、2028年に契約が満了した後はF1で走り続けない可能性を示唆している。

今週末のアゼルバイジャンGPを前にバクーで記者団に語ったフェルスタッペンは、F1以外でレースをすることが可能であることが「とても重要」だと認めた。

「ヘルムート（マルコ）はいつも、すごくワクワクしているんだ。彼も僕がそれにどれだけ情熱を注いでいるか、どれだけ取り組んでいるかを見ている。彼自身も耐久レースで走ってきたから、理解しやすいんだ。僕にとって、そういうことができることはとても重要なんだ」

「もちろん、F1シーズン中にどれだけできるかは少し難しいよね。来年は新しいレギュレーションもあるし、F1ですでに十分に大変だ。でも、すべてがどうなるかは見ていくしかない。F1の将来についても、GTの将来についても、5年後や10年後にどうなるかなんて今は言えない」

フェルスタッペンはまた、有名なドイツのサーキットで24時間レースに出場することが夢だと明かした。

「雰囲気は本当に良いし、熱心な耐久ファンがいつもいる。僕にとっては一種の趣味でもあるんだ、他の種類のモータースポーツで走ることは」

「もちろん、最終的な夢は24時間レースに出ることだ。そのためにライセンスが必要だと分かっていたし、それを取る完璧な機会だった」

バクーについてのフェルスタッペン
フェルスタッペンは前戦イタリアGPでポール・トゥ・ウィンを果たし、勝利の道に戻った。真価が問われるのは今週末となる。

2024年には週末を通じてチームメイトのセルジオ・ペレスに後れを取った。

「待ってみよう。僕自身も分からないんだ」とフェルスタッペンは語った。

「モンツァはもちろん僕たちにとって素晴らしい結果だったし、みんなに大きな自信を与えた。ここに来られてワクワクしているし、このサーキットでどれだけ競争力を発揮できるかを見るのが楽しみだ。でも、それを判断するのはとても難しい」

「僕たちのマシンに関しても、いくつか良い前進はあったけれど、モンツァとは全く異なるこのサーキットでどう振る舞うかを見なければならない」

マックス・フェルスタッペンは、2026年のニュルブルクリンク24時間レースに出場する場合、レッドブルの了承を得て参戦できるとヘルムート・マルコからゴーサインを受けた。

この動きは、フェルスタッペンが先週末にノルドシュライフェの「Permit A」を取得することに成功した直後に起こった。このライセンスは、GT3マシンや24時間レースに参戦するために必要なものだ。

イタリアGPでの勝利から間もなく、オランダ人ドライバーはドイツに渡り、義務付けられた筆記試験とニュルブルクリンク耐久シリーズ（NLS）のラウンドで混合コンディションのなか14周を走り切った。

マルコはこの努力を称え、フェルスタッペンが2026年大会を目指す場合でも、レッドブルは妨げることはないと認めた。このイベントは2026年F1カレンダーのマイアミGPとカナダGPの間に行われる。

「そうだ」とマルコはSport.deに対して、フェルスタッペンが出場できるかと問われ答えた。

「僕は、F1ドライバーがレースに加え、多くの義務――シミュレーター、マーケティングやPR活動――を抱えるなかで、このようなことに大きな情熱を持って時間を割くのは素晴らしいことだと思う」

またレッドブルのアドバイザーは、現役王者がパワーの限られたクルマで自らの能力を証明しなければならなかったプロセスを批判した。

「このドイツの手続きは、4度のワールドチャンピオンが240馬力のポルシェでニュルブルクリンクを走れると証明しなければならないなんて、唯一のものだ」とマルコは述べた。

ライオンスピードGPの制限されたポルシェ718ケイマンGT4 CSを駆ったフェルスタッペンは、当初予定されていたクルマが予選での損傷により使用不能となり、順応を余儀なくされた。

彼は単独エントリーで必要な走行距離をこなし、大会役員は事情を考慮して許可を与えた。

フェルスタッペンが24時間レースを「素晴らしい」と表現する一方で、マルコはル・マン参戦については線を引き、現時点では否定した。

「ル・マンはプログラムにない」と彼は言った。

「スピード差やカテゴリーの違いはさらに大きい。当面、長距離レースはニュルブルクリンクだけだ」

フェルスタッペンの耐久レースへの関心の高まりは、マクラーレン・レーシングCEOのザク・ブラウンの注目も集めている。彼は冗談めかして将来フェルスタッペンとチームを組みたいと語り、F1を超えた可能性を示唆した。

「僕は耐久レースでマックスをチームメイトに迎えたい」とブラウンはDe Telegraafに語った。

「マックスは素晴らしいドライバーで、4度のチャンピオンになったのも理由がある…誰にもわからないが、いつの日か実現するかもしれない」

マックス・フェルスタッペンはニュルブルクリンク北コース（ノルドシュライフェ）でGT3カーを走らせるライセンスを正式に取得し、自身のバケットリストの一つを叶える道を切り開いた。

先週末のADAC ACASカップ（4時間レース）でフェルスタッペンはポルシェ・ケイマン718 GT4 CSをドライブした。このマシンは4度のF1ワールドチャンピオンである彼がまだGT3やGT4車両を走らせるために必要な「Permit A」を持っていなかったため、性能を落とした仕様での参戦だった。

本来、複数台の車両で規定条件を満たす必要があったが、そのうちの1台を損傷したことで条件を完全には満たせなかった。しかし、関係委員会はケースを精査し、最終的にフェルスタッペンへDMSB Permit Aを付与する判断を下した。

これにより、フェルスタッペンの次なる目標であるGT3カーでの参戦が可能となり、ニュルブルクリンク耐久シリーズ（NLS）の総合優勝争いに挑めることとなった。その初機会はF1アゼルバイジャンGPとシンガポールGPの合間となる9月27日、NLS第9戦「ADACバルバロッサプライス」（4時間レース）になる見込みだ。今回は、5月に「フランツ・ヘルマン」テストでドライブしたスイスのエミール・フレイ・レーシングのフェラーリ296 GT3でエントリーリストに名を連ねることが予想されている。

「ニュル24時間は素晴らしい」
フェルスタッペンの究極の目標は、このサーキットの頂点イベントである「ニュルブルクリンク24時間レース」に参戦することだ。幸い、2026年の開催日程は5月15日〜17日で、F1のマイアミGPとカナダGPの間の3週間の休暇期間に収まる。

本来なら世界各地でGT3参戦は可能だったが、フェルスタッペンが特別な許可を取得してまで北コースにこだわる理由は明らかだ。iRacingなどのシミュレーターで数百周を走り込んできた彼にとって、この「グリーン・ヘル」は憧れの舞台だった。F1のグレード1規格のサーキットに慣れてきた中で、フェルスタッペンはかねてから伝統的なロードコースを高く評価し、「魂のないストリートサーキット」とは一線を画してきた。

2024年のエミリア・ロマーニャGP（イモラ）で彼はこう語っている。

「素晴らしいサーキットだ。カレンダーにこういうトラックが24戦あればいいのにと思う。我々が行くトラックの多くは本当にワクワクさせない。残っている数少ないオールドスクールなサーキットこそ、僕がレースを始めたりF1を見始めたときに恋に落ちた理由なんだ」

全長20kmに及ぶ北コースは、標高差、複雑なコーナーシーケンス、森林に囲まれたランオフの限られた環境など、まさに「オールドスクール」の極致だ。

フェルスタッペンは週末の走行後にこう振り返った。

「すべて順調に進んでDMSB Permit Nordschleifeを取得できてうれしい。ここではいつもそうだが、本当に楽しめた。レースでは速い車や遅い車とのトラフィックの中でスティントを走ることができた。『コード60』のニュートラル化、ダブルイエローや通常のイエローも経験した。ウェット、ドライ、ミックスコンディションでも走ったし、グリップがある場所とない場所も学んだ。スタート手順も経験できた。このサーキットでさらに経験を積めたのは本当に良かった」

「路面は場所によって違っていて、1周をまとめるのは難しいが、それこそが特別なんだ。ここでGT3カーを駆って24時間レースに挑めるなんて、素晴らしいことだ」

ル・マン24時間は自分のチームで？
フェルスタッペンの夢はニュル24時間にとどまらない。すでにチームオーナーとしての第一歩を踏み出しており、次なる構想はル・マン24時間への挑戦に広がっている。

今年、Verstappen.com RacingはGTワールドチャレンジ・ヨーロッパに参戦。2シーズ・モータースポーツの運営で、アストンマーティンAMR GT3 Evoをハリー・キング、クリス・ラルハム、ティエリー・フェルムーレンがドライブしている。フェルムーレンはマネージャーの息子で、エミール・フレイ・レーシングが走らせるフェラーリでDTMにも参戦している。

ラルハムの起用は、フェルスタッペンが優秀なシムレーサーを実車レースへ導く「架け橋」を作る意図の現れだ。フェルスタッペンと同じ「チーム・レッドライン」に所属し、バーチャルでル・マンやニュルブルクリンク24時間を制した経験を持つ22歳のイギリス人ラルハムは、フェルムーレンとともにGTワールドチャレンジ・ヨーロッパのゴールドカップクラスでタイトルを狙える位置にいる。

フェルスタッペンはチームオーナーとしての野望についてこう述べる。
「まずは自分たちのGT3チームを持つことが第一歩だ。その後どこまで行けるか見てみたい。エンデュランスレースの最高レベルまで成長できたら素晴らしい」

「僕が何かをやるときは正しくやりたい。勝ちたいんだ。そしてこれは、シムレーシングからGT3へのステップを作ることでもある。今はモータースポーツに入るにはカートしかないけど、それには多額の費用がかかってしまう」

エンデュランスレースの最高峰であるル・マン24時間参戦は、近年GT3マシンの採用も進んでおり現実味を帯びている。しかし、サルト・サーキットに挑むタイミングはフェルスタッペンがF1キャリアを終えた後になる可能性が高い。