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マックス・フェルスタッペンは、自身のレースエンジニアであるジャンピエロ・ランビアーゼに対し、深い敬意と感謝の言葉を送った。フェルスタッペンは、長年にわたりともに戦ってきたパートナーが、近年プライベートで困難な状況に置かれていることにも思いを寄せている。

「信じられない、マックス。信じられない」

2016年スペインGPでフェルスタッペンがF1初勝利を挙げた直後、無線でそう声を上げたのがランビアーゼだった。フェルスタッペンはこのレースのわずか10日前にトロロッソからレッドブル・レーシングへ昇格し、バルセロナでいきなり頂点に立った。

この瞬間は、両者の長く成功に満ちた関係の始まりとなった。その後フェルスタッペンは、ランビアーゼとともに4度のワールドチャンピオンに輝いている。

Viaplayの番組『GeMaximaliseerd』のインタビューで、「GP（ランビアーゼの愛称）以上のエンジニアはいないのではないか」という問いを投げかけられたフェルスタッペンは、迷うことなくこう答えた。

「正直に言って、一緒に仕事をする人として、これ以上の人はいない」

2025年F1最終戦後、アブダビのヤス・マリーナ・サーキットのピットウォールで、ランビアーゼは感情をあらわにしていた。その理由について、フェルスタッペンは次のように語っている。

「彼は本当に大変な一年を過ごしてきた。それは今も続いている。とても難しい状況だ。仕事をこなしながら、家では普通に生活を続けなければならない。その大変さは、僕自身には完全には理解できない」

無線での衝突と、揺るがぬ信頼
フェルスタッペンとランビアーゼは、無線で激しいやり取りを交わすこともあり、冗談交じりに「夫婦のようだ」と表現されることもある。

「無線で言い合うこともある。でも後になって『あれは本当に必要だったのかな』と思うこともある。だけど、僕らはそれだけ真剣なんだ。彼も同じで、サーキットでは常にベストを求めている」

一方で、プライベートではランビアーゼの負担はさらに重い。

「週末のレースが終わって家に戻ると、『F1なんてもういい』と思うこともあるはずだ。それほど難しい状況なんだ」

ランビアーゼは2025年シーズン中、私的な事情により数戦を欠場し、その間はサイモン・レニーが代役を務めた。来季もフェルスタッペンの担当を続けられるかどうかは、今冬にチーム内で協議される予定だ。

フェルスタッペンは、可能な限りランビアーゼを支える姿勢を崩さない。

「背景で何が起きているかは、ある程度わかっている。でも、あまり踏み込みすぎたくはない。ただ『何か必要なら言ってほしい。できる限り対応する』とは伝えた。必要なことは何でも用意できる。でも結局のところ、本当に最悪な状況なんだ」

マックス・フェルスタッペンは、自身が率いるフェルスタッペン・レーシングとしての将来に向けた重要な決断を下した。チームはメルセデスAMGと複数年契約を結び、GT3カテゴリーで戦うことが正式に発表された。

このパートナーシップにより、フェルスタッペン・レーシングは2026年シーズンからGTワールド・チャレンジ・ヨーロッパにメルセデスAMG GT3を投入する。これにより、これまで使用してきたアストンマーティンからコンストラクターを変更することになる。

フェルスタッペン自身は、エストリルで行われたプライベートテストでAMG GT3をドライブし、ノルドシュライフェで使用したフェラーリ296 GT3との比較も行っていた。

この新たな提携は、フェルスタッペン・レーシングがGTワールド・チャレンジ・ヨーロッパに長期的に参戦する意思を明確に示すものでもある。2025年シーズンを前に、フェルスタッペンはチーム体制の大幅な拡張を発表しており、2シーズ・モータースポーツを支援する形で、スプリントと耐久の両カテゴリーに初参戦していた。

当時は、ティエリー・フェルミューレン、クリス・ルルハム、ハリー・キングがアストンマーティン・ヴァンテージGT3エボでエンデュランス・カップに出場し、並行してフェルミューレンとルルハムはエミール・フレイ・レーシングからフェラーリ296 GT3でスプリントにも参戦していた。

新たなメルセデスとのパートナーシップにおいても、フェルスタッペン・レーシングはスプリントと耐久の両シリーズに参戦する。使用する車両は1台のメルセデスAMG GT3で、スプリントではクリス・ルルハムがアストンマーティンF1のシミュレータードライバーであるダニエル・フンカデラとコンビを組む。耐久レースではジュール・グーノンが加わり、ラインアップが完成する。

メルセデスAMGでカスタマーレーシングを統括するステファン・ヴェンドルは、この契約を次のように歓迎した。

「フェルスタッペン・レーシングがGTワールド・チャレンジ・ヨーロッパでメルセデスAMG GT3を選んでくれたことを大変うれしく思う。」

「2シーズ・モータースポーツという、すでに我々のマシンで数多くの成功とタイトルを獲得してきた非常に経験豊富なチームに支えられている。」

「その結果として、この非常に野心的で将来性のあるプロジェクト、そしてスプリントとエンデュランスの両プログラムにおける新たなトップレベルのエントリーを歓迎している。」

一方で、フェルスタッペンは2025年のF1シーズンにおいても激しい戦いを経験した。シーズン後半には圧巻の追い上げを見せたものの、5年連続のワールドチャンピオン獲得はわずかに届かなかった。夏休み以降、6勝を挙げ、すべてのレースで表彰台に上り、最大104ポイント差を縮めてタイトル争いに復帰したが、最終的にはランド・ノリスがわずか2ポイント差で王座を手にした。

来季についてフェルスタッペン自身は、GT3レースへのスポット参戦の可能性も否定していない。さらに、ノルドシュライフェで開催されるニュルブルクリンク24時間レースへの出場も視野に入れており、F1と並行してGT3の舞台でもその存在感を強めていく構えだ。

2025年F1シーズンでは、決勝後の車検で5台が失格となった。中国GPではフェラーリ2台、さらにピエール・ガスリー（アルピーヌ）、そしてラスベガスGPではマクラーレン2台がスキッドブロック摩耗の規定違反で失格となっている。

これを受け、レッドブル・レーシングのマックス・フェルスタッペンは、FIAが全20台を毎戦詳細に検査すれば「半分は確実に下限を下回っている」と主張した。

フェルスタッペンは、ラスベガスでのマクラーレン2台の失格がタイトル争いを大きく動かしたと語る。このレースでランド・ノリスとオスカー・ピアストリは2位と4位でフィニッシュしたものの、失格によりそれぞれ18点と12点を失った。

その結果、フェルスタッペンは残り2戦を前にノリスから24ポイント差、ピアストリとは同点となり、カタールGPとアブダビGPでの連勝によって、最大104ポイント差を追い上げて最終的にタイトル争いを2ポイント差まで縮めた。

「僕にとっては早めのクリスマスプレゼントだった」とフェルスタッペンはViaplayに語った。

「少なくとも、少しは面白くなった。そうでなければ、アブダビがあそこまで接戦だなんて話題にならなかったはずだ」

「F1にとってもポジティブだったと思うし、僕にとってもそうだ」

ラスベガスでは通常の重量測定だけでなく、より詳細な検査が行われた。FIAテクニカルデリゲートのジョー・バウアーは、マクラーレンをスチュワードに付託。ノリスのマシンはフロント右が8.88mm、右リアが8.93mmと、規定の9mmを下回っていた。ピアストリもフロント左8.96mm、フロント右8.74mm、右リア8.90mmと、3か所で違反が確認された。

フェルスタッペンは、こうした検査が全車に及べば、失格はさらに増えると考えている。

「もちろん、みんな限界を探る。僕たちは全員そうだ」とフェルスタッペンは説明した。

「そして時には、うまく逃げ切れることもある。毎回チェックされるわけじゃないからね」

「毎レースそれをチェックしたら、半分は確実に下限を下回っていると思う」

ただし、全車に対する詳細検査は現実的ではないとも認める。

「無理だね。そうしたら大量の人員が必要になる。それは現実的じゃない」

この“ランダム性”については、マクラーレンのダブル失格直後にアレクサンダー・アルボンも問題視していた。アルボンは、現行の検査体制が、違反のリスクを承知で限界を攻める余地を与えていると指摘している。

「正直言って、やろうと思えば、デッキまで下げて走らせることもできる。検査されなければ合法のままだ。でも、そうなると全員が違法なパフォーマンスを追いかけることになる」とアルボンはPlanetF1.comなどの取材に答えた。

「僕にとって一番嫌なのは、ランダムであることだ。むしろ毎週20台すべてをチェックした方が、フェアな戦いになると思う」

「でも、今のランダム方式は少し厄介だ」

「ただ、ルールはルールだけどね」

2025年F1で相次いだ失格と、その検査体制を巡る議論は、フェルスタッペンとアルボンの発言によって改めて注目を集めることになった。

マックス・フェルスタッペンは、父親になったことでドライバーとして自分が変わったとは思っていない。オランダ人の彼は、モータースポーツ界に古くからある有名な決まり文句に真っ向から異を唱える。

モータースポーツには古くから「子どもができると1周あたりコンマ3秒遅くなる」という決まり文句がある。しかし、マックス・フェルスタッペンはそれを認めない。4度の世界チャンピオンであるフェルスタッペンは、2025年4月に恋人のケリー・ピケとの間に第一子を授かった。

「サーキットでは何も考えていないよ」とフェルスタッペンは、Viaplayのインタビュー番組『GeMaximaliseerd』で、父親になってどの程度変わったのかと問われてそう答えた。

「ありがたいことに、少なくとも遅くはなっていないと思っている。たいていはそう言われるものだけど、僕にとってはむしろトリガーみたいなものだ。そう言われると、『じゃあ見せてやるよ』って思うんだ」

一方で、娘リリーの誕生は、サーキット外のフェルスタッペンを変えたという。

「うん、たぶん前よりも少しリラックスするようになったと思う」と、レッドブル・レーシングのドライバーは語る。

「家族と過ごす時間は大切だし、できるだけ長く家にいるようにしたい。もちろん結果は人生の中で重要だけど、いちばん大事なのはプライベートで幸せでいることと、その小さな子が成長していくのを見ることだ。それが楽しいし、本当に楽しい」

フェルスタッペンは、すでにケリーに娘がいたことにも触れながら、父親であることについてそう話した。

ただし、年間24戦が組まれたF1カレンダーの中で、家に多くいるのは簡単ではない。

「それに、もちろんマーケティングの仕事もある。それは正直言って……もともとあまり好きじゃない」とフェルスタッペンは続ける。

「もちろん、タイミングによっては一緒に移動してもらうようにもしているし、レースウィークエンドの夜にはできるだけ一緒に時間を過ごすようにしている」

フェルスタッペンは今年28歳の誕生日を迎え、理論上はF1でまだ長い将来が残されている。比較として、フェルナンド・アロンソやルイス・ハミルトンはすでに40歳を超えている。

しかし、フェルスタッペン自身は、そこまで長いキャリアを望んでいない。

「24レースもある状況で、44歳までF1に乗っている自分は想像できない」と彼は言う。

34歳まで続けることが、彼にとってすでに長いのかと問われると、その答えは明確だった。

「うん」

引っ越し
フェルスタッペンは最近、家族とともに引っ越しをしたが、新居のインテリアにはあまり関わっていないという。

「自分の部屋があって、そこにシミュレーターとかを置いている。それはいわゆるマンケイブみたいなものだね。そこについては関わったけど、それ以外はあまり関与していない」と彼は説明する。

「ケリーが本当にほとんどをやってくれた。もちろん、良い建築家も含めて、いろいろな人の助けもあった」

「正直、僕自身はあまりそういうことに興味がないんだ」とフェルスタッペンは率直に語る。

「もし僕にいろいろな色を見せたとしても……『ああ、いやだ』とか、そうやってじっくり見ることはしない。1時間もそんなことはできないよ。本当に忍耐力がないからね。ただ、快適なベッドと良いシャワーがあればいい。それと、良いインターネットと良いテレビがあればね」