レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1スペインGPの予選を4番手で終えた。
3番手のセバスチャン・ベッテルにわずか0.1秒差に迫ったマックス・フェルスタッペンは「今日の予選は最大限の力を発揮できた素晴らしいセッションとなった。ベッテルと僅差のタイムをマークしたし、フェラーリの間に割って入ることができ、とても満足している」とコメント。
「メルセデスのマシン、特にボッタスは速すぎるように見えるが、僕たちのマシンのバランスも以前と比べると改善され、うまくまとめられたと思う」
「もちろん、もっと前方のグリッドポジションであればよかったし、もう少しタイムを上げなくてはならないが、ロングランでのペースに手応えを感じているし、いつも決勝には強いので、明日のレースには前向きな気持ちで臨めそうだ。メルセデスは速いが、僕たちも十分に表彰台争いをできる自信がある」
レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1スペインGP初日のフリー走行を5番手タイムで終えた。
マックス・フェルスタッペンは、フリー走行1回目の終盤にオイル漏れのトラブルにより、すべてのプログラムを消化しない状態で最初のセッションを終えることになった。
このオイル漏れのトラブルにより、マックス・フェルスタッペンのパワーユニット（PU）交換を予定より前倒しする決断が下された。計画ではスペック2のPUに金曜夜のタイミングで載せ替える予定だったが、プログラムへの影響を最小にすべく、FP2前に変更すべく早急に作業を行うこととなった。
メカニックたちによるすばらしい作業により、マックス・フェルスタッペンはFP2に遅れをとることなく走行開始。セッションでは5番手のタイムをマークしてFP2を終えた。
「今日の2回に渡るフリー走行では、アップデートされたマシンアップデートへの理解をより深めようと試み、それが十分にできたセッションとなった」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「アップデートがうまく機能している手応えを感じたし、同時にタイヤもうまく作用しているようだ。ロングランはまあまあと言った感触だが、今夜一晩時間があるので、もう少しペースを改善できる部分があると思う」
「FP1中にPUのオイル漏れのトラブルが見つかり、FP2前にPUを載せ換える作業を行うこととなったため、少し走行時間を失ってしまった。そのせいもあったのか、FP2ではマシンのバランス的に求めていたセットアップとはならなかった。でも明日までに改善できるような十分なデータは取れたはずだ」
「ここは僕の好きなサーキットだし、チームにとっても快適な“ホーム”である新しいエナジーステーションが建てられているので、さらに楽しみなレースウイークになりそうだ」
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レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1スペインGPのフリー走行1回目にオイル漏れのトラブルに見舞われ、14周しか走行できなかった。
5月10日（金）にF1スペインGPが開幕。前戦F1アゼルバイジャンGPでホンダの“スペック2”エンジンを投入したレッドブル・ホンダは、RB15のシャシーに空力アップデートを投入した。
ハードタイヤで走行を開始したマックス・フェルスタッペンは、12周を走行した後、ミディアムにタイヤに交換。しかし、マシンに不具合が発生してガレージへと戻る。
ガレージには大量のオイルが流れだし、マシンはジャッキアップされ、チームはオイル漏れの原因を突き止めようとしたが、90分のセッション内に解決することはできず、マックス・フェルスタッペンは14周の走行に留まり、12番手タイムとなる1分19秒884でセッションを終了した。
ホンダF1のテクニカルディレクターを務める田辺豊治はセッション後「FP1終了間際、フェルスタッペン選手のPUにオイル漏れを確認したため、現在症状を確認中です」と語った。
マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダがF1スペインGPに“完全に新しいクルマ”を持ち込んだとの噂を否定した。
マシンアップグレードの範囲を考えれば、今週末のF1スペインGPでレッドブル・ホンダはサプライズになると予測する人もいる。
「僕たちがここに完全に新しいクルマを持ち込むという記事を読みさえした」とマックス・フェルスタッペンは Algemeen Dagblad にコメント。
「ジャーナリストがどこから情報を得ているのかはわからないけど、僕たちからのものではない」
だが、マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダがF1スペインGPでRB15にアップグレードを投入することは認める。
「誰もが新しいものを持ち込んでいるし、僕たちの作業が彼らよりもうまく機能することを願っている」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「突然、僕たちが他チームの前に出るような躍進を期待してはいない。だが、すべては助けになるだろう」
レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、F1スペインGPでのアップグレードは主に開幕4戦で見舞われた“空力問題”を解決するものだと述べている。
「僕にはそれについて言えることはない」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「僕はフィードバックを与えているし、それに対して何かをするかはチーム次第だ。でも、僕たちが持ち込んだものが前進に繋がることを願っている」
レッドブルにとって確実なアップグレードは新しいモーターホームだが、マックス・フェルスタッペンはドライバーのためのスペースは同じままだと語る。
だが、「僕はダニエルの部屋をとった。ダニエルの部屋の方が大きかったけど、彼はもういないので、僕がそこを手に入れた」
レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1ではサッカーのチャンピオンズリーグのようなドラマは起こり得ないと語る。
今年のチャンピオンズリーグの準決勝は大逆転劇のドラマとなった。リヴァプールは2ndレグで3点差がついていたバルセロナを逆転し、トッテナルは90分を回った試合終了間際の得点でアヤックスを撃破。決勝はプレミアリーグ勢が対決することになった。
アヤックスのサポーターではないというマックス・フェルスタッペンだが、オランダのチームの試合は携帯でチェックしていたと語る。
「夕食を食べながら携帯でフォローしていた。大丈夫だと思ってたんだけどね」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「アヤックスとトッテナムの最後の数秒はちょっと劇的だったね。ちょうと離陸して、着陸したときに結果を知った。僕はPSVのファンなんだ。アヤックスには勝ってほしかったけどね」
「友人たちみたいに泣きはしなかった。ゲーム後、何人かの友人はとても感情的になっていたね。そのうちの1人は『不運だったね』とメッセージを送ったのに1時間も返信がなく、やっと来たと思ったら気分が悪いと言っていた。僕はそこまで落ち込んではいないけど、もちろん、決勝にはアヤックスが行ってくれたら良かったと思っている」
F1でもこれほどドラマチックなことは起こり得るかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「それは無理だ。3周遅れの人が急にレースで勝つようなものだからね」
「全く違うスポーツだ。起こることも異なるし、感情も違う。1試合でチャンピオンシップの全てを決まるんだからね。そこが違う。僕らは21戦で戦っているし、まだわからない」
マックス・フェルスタッペンは、アヤックスに所属するフレンキー・デ・ヨング、マタイス・デ・リフトと親交があるといい、オランダ代表でも活躍する彼らを称賛した。
「彼らはあれだけ成功しているのにとてもリラックスしていたで普通なんだ」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「Instagramで『幸運を祈る』とメッセージを送ると、試合後に『ありがとう』と返ってくる。とてもゆったりとしている。そういうところが好きだ。多くの成功を収めた良い選手だけど、人間としてはずっと変わらない」
ワールドチャンピオンのルイス・ハミルトンは、チャンピオンズリーグの決勝を見に行きたいと考えているようだ。トッテナムの宿敵であるアーセナルのサポートだというルイス・ハミルトンだが、かといってリヴァプールを応援するのも複雑な心境だと語る。
「正直、僕はどちらも好きではないんだ」とルイス・ハミルトンはコメント。
「僕はアーセナルのサポーターだからね・・・やっぱりリヴァプールかな。トッテナムとアーセナルは・・・子どもの頃からいろいろ悔しい思いをさせられてきたからね。でも、ここまでのゲームは素晴らしかったし、是非、決勝はぜひ見にいきたいと思っているよ」
フェラーリのシャルル・ルクレールは、チャンピオンズリーズの試合をモチベーションとしてルイス・ハミルトンとメルセデスを倒したいと考えている。
「チーム、そして、ドライバーとして、常にモチベーションを保って、絶対に諦めないことが必要だと思う」とシャルル・ルクレールはコメント。
「チャンピオンズリーグが良い例だ。あれがチーム内のメンタリティだと思う。僕らは勝つためにここにいるし、それが僕らの願いだ。改善できることを全てやり尽くして、結果が出るのを待ちたい」
レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、シムレースは単なる楽しさだけでなく、F1キャリアのための貴重なプラクティスと経験をもたらしてくれていると語る。
マックス・フェルスタッペンは、マクラーレンのランド・ノリス、BMWのファクトリードライバーのニック・キャッツバーグ、Supercarsのエースであるシェイン・バン・ジスバーゲンとTeam Redlineを結成し、iRacingに参戦している。
シムレースではF1カレンダーには登場しないサーキットでレースをしているマックス・フェルスタッペンは、その一番の価値はクルマのセットアップを練習できる点にあると語る。
「基本的に同じことをやっているだけだ」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「いつもベストを引き出そうとしているし、ベストなラップを刻んで、セットアップをいかに速くできるかに取り組んでいる。オンボードを見て、もっと多くを引き出すためにデータを見ている。だから、基本的にGフォースがないだけでやっていることは同じだ」
「常にベストを引き出そうとしているし、コースに戻ったときも同じことをやっている。データ、オンボードを見て、いつもさらに速くするためにセットアップ内でなにかを見い出そうとしている。バーチャルの世界でもセットアップはセットアップだし、リアルなクルマでやっているのと同じようなことができる。なので、ドライバーとしてもそこから学ぶことができる」
マックス・フェルスタッペンは、オンラインで自分とランド・ノリスのどちらが速いかはそれほど気にしていないと語る。
「彼はたくさん練習しているし、僕もたくさん練習している。最も重要なことは僕たちが同じチームで一緒に走っているということだし、楽しんでいるだけだ。でも、F1ドライバーとして、純粋なラップタイムという点では僕たち全員がとても拮抗していると思う」
レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンはここまでの2019年シーズンで唯一の“完璧”なドライバーだと語る。
「ハミルトン、ボッタス、ベッテル、そして、ルクレールは浮き沈みがあった。完璧だったのはマックスだけだ。彼は常にクルマから最大限を引き出してきた。それ以上のときさえあった」とヘルムート・マルコは Auto Bild にコメント。
「彼は完全にタイトルを争う準備ができている。バルセロナでは我々もそうであることを示さなければならない」
ヘルムート・マルコは、F1スペインGPで投入されるアップグレードは、シーズン序盤に見舞われていた“空力問題”を解決するものだと語る。
「ここまでダウンフォース不足が我々の問題だった。クルマの設計は元エンジンパートナーのエンジンパフォーマンスの不足を前提としたものだった。そのため、我々は効率性を考慮して設計しなければならなかった」とヘルムート・マルコはコメント。
「それによって我々はコーナーでタイムを失っていた。だが、ホンダがエンジンパフォーマンスを大きく改善させたことで、我々は今、それに対応することができる」
レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、今シーズンからF1に導入されたファステストラップポイントの意義を疑問に思っており、上位チームと中団チームとの格差が大きくなるだけだと考えている。
F1とFIAは、レース終盤を見応えあるものにすることを狙い、トップ10フィニッシュを条件にファステストラップを記録したドライバーに1ポイントのボーナスポイントを与えるという制度を導入した。
2019年の開幕4戦ではレース終盤にピットインしてフレッシュなタイヤでファステストラップを狙うドライバーが出てきており、F1のスポーティングディレクターを務めるロス・ブラウンはそのシステムが効果的に機能していると考えている。
しかし、マックス・フェルスタッペンは、ファステストラップポイントの恩恵を受けるのはトップ3チームだけだと考えている。
「トップ3チームの1台がある時点でトラブルを抱えるか、少し遅く、後続とのギャップがかなり大きければ、ほとんどの場合でいつでもピットに入れるということが問題だ」とマックス・フェルスタッペンは RaceFans にコメント。
「トップチームにポイントが加算され続ければ、後続チームとのギャップはさらに大きくなる。トップ2チームのうちの1台がポイントを獲りにいけば、6番手のドライバーがピットインして、その特定のチームはポイントを得られなくなるだけなので、そこにい利点はないと思う」
しかし、ファステストラップを獲得するために必ずしもフレッシュなタイヤを装着するためにピットインする必要があるわけではない。
メルセデスのバルテリ・ボッタスは、開幕戦でボーナスポイントを獲得し、現時点でチームメイトのルイス・ハミルトンに1ポイント差でドライバーズ選手権をリードしている。
ボーナスポイント制度について質問されたルイス・ハミルトンは、レース終盤にファステストラップを記録することには集中していないと認める。
「それについて考えたことはない」とルイス・ハミルトンはコメント。
「開幕4戦では、通常のレースの終盤に何が起こるかを理解していた。フリーストップができるドライバーがいれば、彼らはピットストップして、それを獲得できる」
「だから、僕は最大のレースポイントを手に入れることだけに集中していえる。残りをシーズンでそれが僕にとって焦点になるとは思わない」
マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダ内での自分とピエール・ガスリーの扱いは平等であり、自分はナンバー1ドライバーのステータスではないと主張する。
マックス・フェルスタッペンは、今年でレッドブル・レーシングで4シーズン目となり、今年から新加入したピエール・ガスリーよりも経験は豊富だ。
開幕4戦を終えて、マックス・フェルスタッペンは51ポイントを獲得してランキング4位に位置しているが、ピエール・ガスリーは38ポイント差の13ポイントの獲得でセルジオ・ペレスと同点の7位につけている。
しかし、マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダ内ではピエール・ガスリーと対等なドラバーだと謙虚だ。
「自分のことをファーストドライバーだとは思っていないし、チーム内の誰もそれについて述べていない。僕たち二人には平等な機会が与えられているし、僕も去年やっていたことをやっているだけだ。チームに正しいフィードバックを与えているし、新しいパーツをもたらすのはチーム次第だ」とマックス・フェルスタッペンは F1Technical にコメント。
「だから、僕としてはあまり変わってはいない。もちろん、経験は積んでいるけどね。何かを変えるのは間違いだ。前年に正しいことができていなかったということだからね」
レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、現時点でエンジンとシャシーの両面でメルセデスとフェラーリに匹敵できていないと語る。
ホンダのF1エンジンが昨年から大きな進歩を果たしているのは明らかだ。昨年、レッドブルはルノーのF1エンジンを搭載していたので比較はできないが、トロロッソのパフォーマンスからその進歩がどれくらいかはある程度推定できる。
昨年のF1アゼルバイジャンGPでピエール・ガスリー（当時トロロッソ）はポールタイムまで3秒差だったが、今年ダニール・クビアトは、バルテリ・ボッタスが記録したポールタイムから1.2秒差まで縮めている。
一方、昨年、ルノーのF1エンジンでレッドブルはポールタイムから0.5秒差だったが、今年はホンダのF1エンジンで0.6秒差とわずかにその差は開いた。
単純計算では、必然的にシャシー側に問題があることを示している。エイドリアン・ニューウェイが本格復帰して開発したRB15は、両ドライバーともに対応に苦労しており、マックス・フェルスタッペンはヨーロッパラウンドの開幕戦となるF1スペインGPでシャシー側の改善を求めている。
「僕たちがストレートでタイムを失っているのはわかっているし、それは秘密ではないと思う。でも、クルマという点で本当に違いを生み出すためには、もう少しセットアップを改善する必要がある。でも、レースではあまり不満はない」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「スティントで7～8秒のギャップを縮められているのであれば、それはクルマが機能していることを示している。でも、もちろん、ドライバーとしてはもっと良いものを望むものだし、エンジニアがもっと良いものにしたいと常に思っていることを願っている」