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マックス・フェルスタッペンは、ホンダのF1エンジンを獲得した今年のレッドブル・レーシングは大きく改善したとみとめつつも、メルセデスのF1エンジンがベンチマークであり続けている現状においてすぐに勝てるという幻想は抱いていないと語る。

F1スペインGPでフェラーリを倒して3位表彰台を達成したマックス・フェルスタッペンだが、開幕から55戦連続で1－2フィニッシュを達成したメルセデスに挑むことはできなかった。

「予選はかなりいい感じだったし、僕たちはフェラーリのすぐ後ろにいた。メルセデスは速すぎたね。でも、全体的にかなり満足することができた」とマックス・フェルスタッペンは自身の公式サイトでF1スペインGPの週末を振り返った。

「もちろん、個人的は常に勝ちたいし、1位でフィニッシュしたい。でも、今はそれを達成することはできない。最終的に僕たちはレース後に表彰台に立つことができたし、それは素晴らしいことだ」

「スタートはかなり良かった。前の3台が一緒にターン1に入っていたので『何が起こるか見守ってみみよう』と考えた」

「その後、しばらく身動きが取れなかったけど、コーナーの立ち上がりで良いポジションに着けることがでいたし、ターン3でアウトサイドをとることができた」

「セバスチャンはバルテリ・ボッタスのダーティエアの中にいて多くのダウンフォースを失っていた。アウトサイドで2台を抜くことができたし、自分のラインをとることができた。それが表彰台に繋がった」

次戦のモナコは過去数年でレッドブルが強さを発揮したサーキットだ。しかし、今年は空力マシンとのしての特性を失っており、逆にメルセデスがカタルニア・サーキットの低速のセクター3で圧倒的な強さをみせたことで、優勝候補と目されている。

レッドブルのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは「これからメルセデスがベンチマークとなるモナコまでにやるべきことがたくさんあるのは明らかだが、引き続き、ギャップを縮めていければと思っている」と語った。

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1スペインGPで“フェラーリと戦えるとわかっていた”と語る。

冬季テストの会場でもあるカタルニア・サーキットで開催されたF1スペインGPは、メルセデスとフェラーリの一騎打ちになると予想されてた。しかし、決勝ではマックス・フェルスタッペンが、フェラーリの2台を倒して今シーズン2度目の3位表彰台を獲得した。

「確証はなかったけど、フェラーリと戦えるとわかっていた」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「予選でもかなり近づいていた。1周目にターン3のアウトサイドでセブをオーバーテイクしたときに、僕のレースは決まったと思った。そのあとは自分のペースで走ればよかった」

マックス・フェルスタッペンは、昨年もF1スペインGPで3位に入っており、2年連続の表彰台フィニッシュとなった。

レッドブル・ホンダは、F1スペインGP週末に“わずか”な変更を持ち込んだが、フェラーリとのギャップを縮めるのにそれが役立ったようだ。

予選でのマックス・フェルスタッペンとセバスチャン・ベッテルとの差は0.1秒未満であり、予選でのタイム差として今シーズンで最も小さかった。

それでもマックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダがまだメルセデスほど競争力がないことに落胆している。

「よかったけど、メルセデスほどではなかった。僕たちはもっと頑張って、マシンにもっと良いものを持ち込む必要がある。でもフェラーリとの差を縮めたと思うので、それについては嬉しく思う」

「現時点では3位が僕たちにとっての最高順位だ。それについては満足しているし、ポイント的にも多い。これを続けていこう」

F1スペインGPで3位表彰台を獲得したマックス・フェルスタッペンだが、開幕から5戦連続となる1-2フィニッシュを達成したメルセデスのマシンは、どのコーナーでもレッドブル・ホンダのマシンよりも勝っていたと語る。

マックス・フェルスタッペンは、フェラーリの2台を倒してF1スペインGPで今季2度目の表彰台を獲得したが、メルセデスのルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスに挑戦することはできなかった。

レッドブルは伝統的にシャシーと空力パフォーマンスに優れたマシンを設計してきたが、マックス・フェルスタッペンは、現段階ではメルセデスの2019年マシンの方がシンプリに優れていると考えている。

「僕たちはどのコーナーでもメルセデスほど良くない」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「悪いクルマというわけではないし、いいクルマだ！　でも、現時点ではメルセデスはどこでもも僕たちよりも速い」

「中・高速はかなり似通ってるけど、毎週末に走らせるダウンフォースレベルに大きく左右されるため、言うのは少し難しい。このトラックでは、彼らは低速コーナーで非常に強かった。そして、通常、それはモナコ（次戦）でもかなり有利だ」

バルセロナでのメルセデスの優位性は、最も遅い最終セクターにあった。

マックス・フェルスタッペンは、予選後にメルセデスがタイヤの理解で優位に立っているとコメントしているが、レッドブルのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーも評価に同意する。

「メルセデスはサーキットのその部分でクルマからパフォーマンスを引き出すことにおいて非常に良い仕事をしている」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「この新しいレギュレーションやタイヤをどのように進めたいかという点では我々はまだ最適とは言えない。今週末は一歩前進したし、もっと続いてくことを願っている」

F1スペインGPは、レッドブル・ホンダが真っ向勝負でフェラーリを倒すことができた今シーズン2度目目のレースとなった。

クリスチャン・ホーナーは、レッドブル・ホンダはバルセロナで2番目に速いクルマだったと確信しており、チームはそれを最大限に活かすことができたと考えている。

「マックスのファーストラップは見事だった」とクリスチャン・ホーナーは語る。

「我々は積極的な戦略（2ストップ）を採用したが、明らかにフェラーリを倒すペースを持っていた」

「8～9週間前のプレシーズンテストで我々がどこにいたかを考えれば、そのギャップを縮め、クルマのパフォーマンスで達成したことは本当に有望だ」

「当然ながら、これからメルセデスとのギャップをさらに縮めることに注力していかなければならない」

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マックス・フェルスタッペンは、2019年の勢力図における現状のレッドブル・ホンダのポジションに“満足していない”と語る。

レッドブル・ホンダは、前戦アゼルバイジャンGPでホンダが“スペック2”エンジンを投入。今週末のスペインGPには大幅な空力アップデートが投入されたが、表彰台の頂点への差は縮まってはいない。

「満足していない」とマックス・フェルスタッペンは Ziggo Sport にコメント。

「僕たちも他チームと同じようにバルセロナにアップデートを持ってきたけど、また4位だ。僕が4位なので何回目？」

マックス・フェルスタッペンは、バルセロナでフェラーリに近づけたことは“ポジティブ”だが、「全体的に満足していない。僕たちが表彰台を争えるようになることを願っている」と認める。

「でも、メルセデスは速すぎる。通常、彼らはスタートで消えてしまう」

マックス・フェルスタッペンは、2019年のレッドブル・ホンダ RB15の問題は単純なグリップ不足であり、より多くのダウンフォースを見い出すことが鍵になると語る。

「それほど悪いものはないんだ。とにかくもっと多くのグリップが必要だ」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「エンジン、シャシー、すべてをもっと良くしなければならない。でも、手っ取り早い解決策はない。そうでなければ、とっくにやっているよ」

「僕はデザイナーではないし、自分の出来る限りのスピードで運転するだけだ」

「すべてを簡単に理解できるのであれば、レース毎に僕たちはクルマを改善させているだろう。現時点で、今年は全体的にクルマを速くする方法を理解するのが簡単ではないと思う」

「メルセデスは理解しているように思うけど、全体的に他のチームと同様に僕たちはかなり苦しんでいると思う」

マックス・フェルスタッペンは、RB15がバランスに問題を抱えているとの見方を否定する。

「バランスウインドウにはそれほど苦しんではいない。とにかくクルマを限界まで走らせている。もっと速く走らせてしまったら、ドリフトしてコースオフしてしまうだろう。セットアップをミスしたバーレーンを除けば、大きなアンダーステアもオーバーステアもない」とマックス・フェルスタッペンは語る。

「アップグレードしたことでクルマは少し速くなったと思う。でも、全体的なグリップと言う点ではまだ望んでいるところには達していない」

「とにかくメルセデスは週末を通してあまりに速かったし、少なくともフェラーリの1台の前に出られたのは良い仕事ができたと思う。FP3の後でさえ、彼らは少し速すぎるように見えていたからね」

メルセデスがさらに前進を果たしていることを憂鬱に関いているかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「F1で他のことを見たことはないので、僕にとって憂鬱ではない」とコメント。

「僕たちはとてもやる気があるし、ギャップを縮めようと決意を固めている。でも、簡単ではない。簡単なことなら、F1の多くの人々とチームがいるはずだ」

最後にマックス・フェルスタッペンは、バルテリ・ボッタスがメルセデスのチームメイトであるルイス・ハミルトンを倒して2019年のタイトルを獲得するチャンスは十分にあると語った。

「そうだね。彼は自信を持っているし、クルマは彼により合っていると思う。それは常に助けになる」