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レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、週末を通してホンダのF1パワーユニットのパワーロス問題に悩まされており、F1ベルギーGPの予選で1列目を独占したフェラーリのとのギャップは“かなり痛かった”と嘆いた。

今週末、マックス・フェルスタッペンは旧型のパワーユニットを搭載しており、ホンダは追加のパワーを引き出そうしているが、メルセデスとフェラーリと競争することに苦労している。

F1ベルギーGPのポールポジション争いは、事実上フェラーリのドライバー同士の一騎打ちとなり、シャルル・ルクレールがポールポジションを獲得。マックス・フェルスタッペンは5番手に終わった。

マックス・フェルスタッペンは、週末全体でパワーロスの問題に悩まされ、予選モードを駆使しつつも、走行中にエンジンモードを変更しながら走らなければならなかった。

「僕たちは週末を通して、より多くのパワーを投入した場合にクルマが機能しないという問題に見舞われてきた。予選でもそれは変わらなかった。特にパワーが必要なサーキットではそれは残念なことだ」とマックス・フェルスタッペンは Ziggo Sport にコメント。

「問題は毎回プーオンで発生したため、僕たちはそれ以降はパワーを下げる必要があった。それでもベストを尽くそうとしたけど、ストレートでは足りなかった。フェラーリとの差は1秒だった。かなり痛いね」

「予選ではかなり保守的に走らなければならなかったので、通常のパワーと比較してダウンしていた。コンマ2秒くらいが犠牲になったし、もちろんそれはスパで望むものではない。でも、仕方のないことだ」

「問題が何であるかはわかっている。通常の状態に戻すにはステアリングを2回変更する必要がある」

しかし、マックス・フェルスタッペンは、決勝でのギャップはそれほど大きくはならないと自信を持っている。

「いずれにしろ、レースではそんなに予選モードで走ることはできないので、明日は僕たちが見舞われた問題にそこまで悩まされないだろうし、自動的に近づくだろう」

「フェラーリは僕たちにとって本当に速すぎると思うけど、すべての問題を考えれば、僕たちはまだメルセデスにかなり近かったので、彼らとは競争できることを期待している」

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マックス・フェルスタッペンは、F1ベルギーGPではフェラーリが独自のリーグにいることを認めるが、メルセデスに戦いを挑んで表彰台に挑戦できると考えている。

マックス・フェルスタッペンはQ1、Q2を問題なく通過し、Q3へ進出。フェラーリやメルセデスとのフロントロー争いを繰り広げたものの、2番手と約0.4秒差でフロントローを逃した。わずかな差ではあったが、フェルスタッペンは日曜日の決勝を5番グリッ ドよりスタートすることとなった。

マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダのレースペースについては「良さそうだった」と語る。

「もちろん、明日は気温の面で異なる日になるので、僕たちがどのように機能するかを予測するのは少し難しい」

「僕たちはメルセデスのマシンに近づくことができると思うし、フェラーリのマシンが先行すると予想している。なぜなら、たとえあ彼らより速かったとしても、彼らの最高速度にはストレートで太刀打ちできないからだ。彼らを倒すのは少し難しいです。」

チームメイトのアレクサンダー・アルボンは“スペック4”を搭載しているが、マックス・フェルスタッペンは、今週末に古いスペックのホンダエンジンを走らせている。

「週末全体で、通常のパワーモードを使用できなかったので、通常の週末のように常にパワーを上げたいと思っていけど、エンジンがエラーを起こしてしまった」とマックス・フェルスタッペンは語る。

「だから、予選ではかなり保守的に走らなければならなかったので、通常のパワーと比較してダウンしていた。コンマ2秒くらいが犠牲になったし、もちろんそれはスパで望むものではあない。でも、仕方のないことだ」

「問題が何であるかはわかっている。通常の状態に戻すにはステアリングを2回変更する必要がある」

マックス・フェルスタッペンは、“レースでは予選のパフォーマンスを使用できないため”ため決勝ではその問題が影響するのとは思ないと語る。

「メルセデスとフェラーリは予選モードで数回防御できるかもしれないけど、それだけだ」

マックス・フェルスタッペンは、F1ベルギーGP初日のフリー走行でFP1を3番手、FP2を6番手タイムで終えた。

「クルマの調子は悪くはなかった。1回目のセッションではもう少し速く走れたかもしれない。2回目のセッションでもクルマな感触は良かったし、バランスには満足できていた」とマックス・フェルスタッペンは自身の公式サイトでコメント。

「僕たちはセクター2で競争力を高めることができると思う。だた、ノーマルなパワー出力を使うことができなかった。僕たちは少し出力を抑えていた。理想的ではなかったし、それがトップから少し話された理由だ」

パワーユニットに関しては、マイレージを重ねたエンジンであるため、明日以降は問題ないはずだとマックス・フェルスタッペンは語る。

「明日は違うエンジンを搭載するのでもっと良くなるはずだ。心配はしていない。僕たちはいくつか異なるエンジンを使用することができるし、今日使ったようなマイレージの多い古いエンジンもある。土曜日にフェラーリを倒せるとは思わないけど、近づけることはできるはずだ。やらなければならない作業はあるけど、全体的にクルマの挙動には満足している」

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レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンが、F1ベルギーGPのレース週末に先立ってベルギー仕様の特別な新しいオレンジのキャップをかぶってFIA記者会見に参加。もうひとつの目新しさは、左側に座った彼の新しいチームメイト、アレクサンダー・アルボンだった。

「シーズン中にレッドブル・レーシングに昇格した2016年に僕も彼と同じような状況にあった。アレックスにとって、それがどのような結果になるかは、時間が経てばわかるだろう」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「彼はナイスガイだし、彼のことは何年も知っている。僕たちは2010年にカートでレースをしました。彼は速いし、彼はチャレンジを楽しみにしていると思う」

夏休み後の最初のレースとなる今週末のF1ベルギーGPは有名なスパ・フランコルシャンで開催される。今週末のチャンスについてマックス・フェルスタッペンはどう思っているのだろうか？

「わからない。ロングストレートがあるので、一般的には少し厳しいと思うけど、たとえばシルバーストンでも僕たちは競争力があったし、クルマで良いバランスを見つける必要がある。もちろん、こセクター1と3はほぼ全開だし、セクター2には多くのコーナーがあるので、適切な妥協点を見つける必要がある」

残りのシーズンでのチャンスについてはどうだろう？

「僕は常にベストを尽くている。僕たちにとって、それはちょっとトラックに依存することになると思う。どこでもう少し競争力を高めることができるか？　今回は少しトリッキーになると思う。モンツァは特にそうかもしれない。でも、それ以降、特にマシンにアップグレードが入れはチャンスはあると思う。もちろん、誰もがそれをやってくると思うけど、近年、僕たちは一年を通してマシンの開発に常に力を入れてきたと思う」

夏休み前の4戦で2勝を挙げたマックス・フェルスタッペンは、F1ハンガリーGPでは初ポールポジションを獲得している。

これまでよりもいい走りができているかという質問にマックス・フェルスタッペンは「それはかなり自然なことだ思う」とコメント。

「年を重ねて、経験を積むんでいけばそうなるものだし、僕にとっては現時点で起こっていることに大きな驚きはない。良くなることは誰もが経験するまさに自然なプロセスだ。僕がすでに21歳で衰えていると思っているのであれば、それは悪い考えだね」

オランダに近いベルギーでのグランプリは、マックス・フェルスタッペンとってほぼホームレースとなる。会場にはオレンジ色を身に着けた多くのファンが駆けつける。

「一年のうちにかなりのファンに会うことができると思うけど、もちろんそれを見るのは驚くべきことだ。もちろん、色もかなり役立つね。トラックの周りにオランダ人のファンを見つけるのは非常に簡単だ。週末にむけてポジティブなモチベーションになっていると言える。週末はそれ以上のプレッシャーを感じることはなからね。でも、常にできる限りのベストを尽くすものだし、今週末もそれは変わらない。もちろん、多ければ多いほうが嬉しい。彼らは発煙筒を焚いたりかなりクレイジーだし、過去にケメルストレートがほぼオレンジになっていたのを覚えている。もちろん、これほど多くの人たちが応援してくれるのは嬉しい。今後何年にもわたってそれが大きくなることを願っているよ」

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンが、シーズン後半戦の初戦となるF1ベルギーGPへの意気込みを語った。

今年からホンダのF1エンジンを搭載したレッドブルでマックス・フェルスタッペンは、夏休み前の4戦で2勝を挙げ、F1ベルギーGPでは初ポールポジションを獲得するなどパフォーマンスを発揮してきた。

後半戦にはホンダが“スペック4”エンジンを投入することが予定されており、レッドブル・ホンダ RB15がどれくらい競争力を発揮できるか楽しみにしているとマックス・フェルスタッペンは語る。

「ベルギーは僕にとってもうひとつのホームレースだし、多くのファンが僕たちを応援してくれるのを見るのはいつも素晴らしいことだ」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「また忙しい期間が始まる前に休みをとって、家族や友人と時間を過ごすことができたのは良かったけど、特に夏休み前に素晴らしい結果を出すことができていたのでリフレッシュしてスタートするのを楽しみにしている」

「スパはカレンダーでお気に入りのトラックだ。シーズンを後半をスタートするには絶好のサーキットだ。多くのロングストレートがあって、ストレートとコーナーで可能な限り最適な妥協点を見つけるのは常に良いチャレンジだ」

「スパでは特に多くのダウンフォースをつけて走るわけではないけど、速いコーナーはとても印象的だし、とても楽しい。去年、プーオンは全開に近かったし、RB15で何ができるかを確認するのが楽しみだ。低速コーナーがあまり多くなくて、トラック全体で勢いを維持できる部分も気に入っている」

「クルマに戻る準備は確実にできているし、シーズン後半戦が僕たちにとってどれくらい競争力のあるものになるか楽しみにしている」

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