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マクラーレンは、2024年のF1世界選手権で2021年以来となる優勝を飾れるかどうかに注目が集まっている。

過去10年間でマクラーレンが勝利したのは2021年イタリアGPのダニエル・リカルドによる1勝のみだが、2023年には反抗的なMCL60をグリッドで最も速いマシンの1台に仕立て上げ、驚異的な存在であることを証明した。

その勢いはまだ衰える気配がなく、マクラーレンには大きな期待と熱狂が渦巻いており、チームはウォーキングに戻って施設を改善するためにいくつかの新しいアップグレードを導入している。

マクラーレンがファクトリーに新しい設備を導入
2004年のオープン以来、マクラーレンは自社のマシンショップで同じ設備を使用してきた。しかし、マクラーレン・テクノロジー・センターの一連のアップグレードの一環として、精度や信頼性を損なうことなくパーツを製作するスピードを向上させるために、新しい機械が導入された。

機械加工の改善の必要性は、マクラーレンの新しいシミュレーター、新しい複合材料施設、新しい風洞の試運転と並ぶ優先事項として認識されていた。

機械加工とアディティブ製造の責任者であるスペンサー・フォードは、12カ月以上前にこのプロジェクトに着手し、英国を拠点とするミルズCNCを新しい装置のサプライヤーとして迎え入れた。

「私たちは非常にスピードの速い環境にいますので、最適なソリューションが必ずしも明らかではありません。そのため、互いにアイデアを出し合えるミルズCNCのようなサプライヤーと協力できることは、本当にエキサイティングです」とフォードは改善点について語った。

「私たちはこのプロジェクトに2023年1月2日から取り組んでいるだけなので、非常に早くまとまりました。私たちは全力で取り組んできました。

「私たちが検討するためにこの一連のパーツを引き渡したとき、彼らのチームは私たちのニーズを徹底的に掘り下げ、それを理解して対応するために多くの時間を費やしました。それは本当に成功しており、私たちに何ができるか、そしてどのようにそれを実行できるかという点で、私たちはこれから多くのことを学び、とても興奮しまし」

新しい機械は、2024年のマクラーレン『MCL38』に搭載される幅広い部品を生産する予定で、新世代の機械により製造プロセスが大幅に改善される。

「これらの機械の一部では、信頼性と再現性の点ですでに効果が見られています」とフォードは続けた。

「他の機械では、部品がより複雑なものもあり、その影響が出るのは6ヶ月以上先のことになります」

「新しい機械は、生産速度を10～20％向上させることができます」

「古いコンピュータのオペレーティング・システムと新しいオペレーティング・システムを想像してみてください。より速くなりした。これらのおかげで、多くの新しい選択肢が生まれました。ミルズCNCの助けを借りて、それらを最大限に活用する方法を見つけ出すことに興奮しています」

以前よりもはるかに高い許容限界で機会を走らせることができるようになったことを強調したフォードは、マクラーレンが新しいパーツを作る際、古いマシンが限界に達したことを見分けることができるため、以前は慎重を期す必要があったと説明した。

2004年以来初めてマシンを入れ替えることで、2026年に予定されている幅広いレギュレーション変更に備える上で大きな役割を果たすことが期待されており、変更後にアウトソーシングが必要だったいくつかのプロセスを社内に戻すことも可能になるという。

「今後、私たちは8年から10年ごとに機械の入れ替えを検討しています」とスペンサーは説明する。

「テクノロジーは進歩し続けているため、あまり長く使い続けることは経済的に意味がないことに気づいたのです。そうすることで、グリッドの先頭に戻り、そこにとどまることができます」

FIAは小規模チームからの働きかけを受けて全チームに資本支出（CapEx）の増額を認め、マクラーレンの2021年から2024年までの資本支出は1,300万ドル増の5,800万ドルとなった。

マクラーレンF1には、レッドブルとフェラーリから主要メンバーが加入。チーム代表のアンドレア・ステラがその影響について語った。

レッドブルのF1ライバルたちは皆、グラウンド・エフェクト・カーをこれほどまでに優れたものにしている設計上の秘密は何なのか、その答えを追い求めている。

特効薬のような答えはなく、その代わりに、RB18とRB19をこれほど支配的なものにした輝きの多くは、そのすべてのアイデアが完全なパッケージとしてどのように連携したかにあった。

その真相に迫るには、主要なアーキテクトの何人かの頭脳を活用する必要があるが、最高技術責任者のエイドリアン・ニューウェイとテクニカルディレクターのピエール・ワシェは、そのようなことを進んで提供するような人物ではない。

そのため、マクラーレンが昨年、レッドブルの元チーフデザイナーであるロブ・マーシャルと契約したことは、マクラーレンにとって重要な敵対勢力の動向を把握する上で大きな追い風となったみなされた。

マクラーレンがフェラーリの元コンセプト責任者であるデビッド・サンチェスを誘致したのも同様で、彼はマーシャルとともに、ピーター・プロドロモウとともに今年1月1日から稼働している新テクニカルマネジメント3人組の一員となっている。

見方を変えれば、マクラーレンはマーシャルとサンチェスがウォーキングを拠点とするチームに加入し、レッドブルを打ち負かすマシンを作るために自分たちが間違っていること、変えるべきことのリストを提示してくれることを望んでいると考えるのは簡単だろう。

もしそうだとしたら、2人が新型MCL38のコンセプトを正しいと考える方向に向かっていると見ているという事実は、ちょっとした失望に見えるだろう。

しかし、マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラはそう考えていない。むしろ、同氏は、自社の組織が正しい軌道に乗っていると認めることが、最前線で戦うために必要な更なる飛躍を図るための大きな後押しとなると明言している。

最近、マーシャルとサンチェスがもたらした影響について、ステラは「間違いなくわかるのは、彼らは非常に多くの知識を持っているということだ」と語った。

「彼らは素晴らしいチーム、素晴らしいプロジェクトに参加していた。この知識が私たちの知識やノウハウと統合されていることがわかりのは良いことだ」

「したがって、『あなたたちのやり方とは正反対だから、こういうやり方をすべき』というものではなく、『我々はこういうやり方ができる。それはあなたの仕事に少しプラスになる』ということだ。これはある意味、とても新鮮だった」

マクラーレンが2023年に達成した劇的な進歩は、確かに高速グラウンド・エフェクト・カーを作るために必要な要素を理解していたことを示している。そして今、鍵となるのは、改良を指示する際にマーシャルとサンチェスからの追加の意見を活用することにあるようだ。

しかし、ステラがマーシャルとサンチェスからポジティブな影響を受けたのは、もたらされた知識だけではなく、他の重要な付加価値ももたらしたとステラは語る。

「彼らの個人的なアプローチを評価する可能性もあったし、それが人々を魅力的な技術的会話に引き込んでいると思う」とステラは付け加えた。

「我々は組織全体の勢い、エネルギー、アイデア、流れを目にしている」

その流れこそが、マクラーレンの2024年F1マシンだけでなく、2025年と2026年に向けてすでに準備されているプロジェクトにとっても重要である。

「我々には2024年型マシンがあり、24年型から25年型へと進化させるための基礎をすでに固めている」とステラは付け加えた。「そして、まったく新しい技術レギュレーションを持つ2026年のプロジェクトがある」

「そのため、我々が取り組む必要のある作業は非常に多く、これらの優秀な人材がそれぞれの技術分野をリードすることが非常に重要だ」

「つまり、F1の頂点で戦うために必要な馬力をもって、これら3つのビッグプロジェクトに取り組む能力、能力、実力があるということだ」

マクラーレンF1のチーム代表を務めるアンドレア・ステラが、F1チーム代表就任1年目におけるファンやメディアへのオープンなアプローチについて語った。

2023年の年明けにアウディに移籍したアンドレアス・ザイドルの後任としてチーム代表に就任したステラは、チームを異なる方向に導き、ウォーキングで全面的に見直した技術構造を実装するとともに、一般の人々やプレスに対してチームの率直な代表者であることを証明したことで賞賛された。

マクラーレンが2023年のローンチターゲットを完全に逃してしまったことが明らかになると、ステラはチームがどこで失敗したのか、そしてコース上でのシーズンを取り戻すためにどのようなプランを立てたのかをすぐに説明した。

彼の率直な正直さが意図的な戦略なのかと尋ねたステラは「私には非常に単純な戦略がある。物事をありのままに言うことだ。それは非常に単純だ。それは強固な立場に置く」とコメント。

「現実を反映しないストーリーを作ろうとすれば、短期的にはそれで済むだろうが、土台を作ることにはならない。土台を作りたければ、自分たちが知っていること、自分たちが真実だと思うことにこだわる必要がある」

「最終的には『競合他社に提供したくないため、または機密情報であるため、または単純に不確かで、ただ見せるためだけに意見を述べたくないため、これを共有ない』と言う方がましだ。私はむしろ『何も話さない』と言いたい」

ステラの率直さはマクラーレン内部の取り組み方にも影響を与えており、それは「我々の文化に属する」価値観であると述べた。

「知的誠実さ、厳格さ、これらはとても重要だ。そして、それらは私のものだから重要なのではない。それらはチームとしての文化に属するものだから重要なのだ」とステラは語った。

「つまり、これはマクラーレンで働く誰もが期待することなのだ。知的誠実さ、厳格さ、つまり事実をありのままに認めること。それがわかれば、私たちはそれに対して何かをすることができるからだ。しかし、事実の後追いをするのは、短命なアプローチでしかない」

ステラの指導の下、マクラーレンはアップグレードに着手し、シーズン半ばにはドライバーのランド・ノリスとオスカー・ピアストリが表彰台を争うほどのアップグレードを果たした。

指揮を執った最初のシーズンをどれだけ楽しめたかと尋ねられたステラは、シーズン終盤に9回の表彰台を獲得したことだけでなく、シーズン序盤の困難な時期でさえも実りあるものだったと答えた。

「コース上での成績があまり良くなかったときでさえも、プロとしてのキャリアにおける新しい経験として楽しんでいた」とステラは答えた。

「というのも、この仕事における本当のモチベーション、本当の楽しみは、人々との交流から生まれるものだからだ」

「そして、自分が作ろうとしているグループが成長し、人々が成長し、より有能になり、より自信を持つようになるのを見る。実際、これが私に決意を生み出すエネルギーを与えてくれる」

「コース上での結果が出れば、それは補強となり、増幅となる。しかし、モチベーションや、なぜそうするのかという究極の理由を、結果に基づいて考えることはできない。それを構築するという感覚に基づいてそれを行うのだ」