マクラーレンのテクニカルディレクターを務めるパディ・ローは、今年の2〜3月「マクラーレンでの20年間で経験したなかで最悪」の期間だったと認めた。
マクラーレンは、冬季テストでMP4-26に“タコ”と呼ばれた複雑なエキゾーストコンセプトを採用したが、スピード不足なだけでなく、信頼性にも問題があったため、チームは開幕までの10日間あまりの時点でそのコンセプトを捨て、レッドブル型のエキゾーストをコピーした。
F1中国GPでルイス・ハミルトンが優勝したあと、パディ・ローは今年が2009年と同じくらい酷いスタートだったと La Gazzetta dello Sport に打ちあせた。
「だが、今年はさらに悪かった。問題は単にパフォーマンスにあったからね。最後のテスト（2011年バルセロナ）は新しいアイテムがうまく働かず、マシンには信頼性もなかった」
「オーストラリアの最初のプラクティスセッションのあとは、かなり安心したよ」
マクラーレンは、F1中国GPの決勝レースで、ルイス・ハミルトンが1位、ジェソソン・バトンが4位だった。
プレシーズンテストではまったく輝きを見せられなかたマクラーレンだが、戦略と脅威の開発能力でついに優勝を手にした。
昨日の予選で新品タイヤを残していたルイス・ハミルトンの戦略が的中。3ストップの第3スティントで2位まで順位をあげたハミルトンは、2ストップでタイヤに苦しむセバスチャン・ベッテルをラスト4周でオーバーテイク。見事な戦略とパフォーマンスで今季初勝利を手にした。
一方、スタートでトップに立ったジェンソン・バトンは、1回目のピットストップでピット位置を間違えて2番手に後退。その後、タイヤに苦労して4位でフィニッシュを遂げた。
ルイス・ハミルトン （1位）
「まだ言葉が見つからない。僕のベストレースのひとつだったね。スタート前にマシンに座って『OK、よし行こう』と思っていたけど、マシンがスタートしなかった。何が起きているかは質問しなかたった。冷静なままでいたかったし、みんなのストレスを増やしたくなかった。やっとガレージを離れて、信号を見ながらピットレースを走っていたけど、赤に変わらないことを願っていたよ。そうはならなかったね！ ここまでギリギリだことはなかったよ… 今日のようなバトルがあるのは珍しいことだ。状況を考えなければならなかった。そのようなチャレンジは好きだけど、みんなをオーバーテイクするのは物事をずっとスイートにしてくれたね。最後にセバスチャンを追い抜くことはタフだった。彼は遅くなっていたけど、調子が悪くなっているようには見えなかった。バックストレートで彼についていくのは常に難しかったので、その前に彼を抜きたかった。あの場所でのオーバーテイクは期待していなかったけど、前に居続けるためのグリップがあったし、守ることができた。フライアェイ3戦を振り返ると、戦えるマシンを手に入れたのは素晴らしい気分だ。レッドブルとのギャップを縮めるためにまだやらなければならないことはあるけど、僕たちの方が良い戦略だったし、それを本当にうまく実行することができた。チームはヨーロッパシーズンにむけてこれまでのように懸命にプッシュし続けていく。とても誇りに思っている。今回のレースは、僕のレース優勝のなかでもトップ3に入る。あとは2008年のシルバーストンとモナコだ。僕は勝つために存在し、生き、呼吸をしている。勝利が大好きだし、それ以上の幸せなことはないだろう」
ジェソソン・バトン （4位）
「まずなにより、ルイスにおめでとうと言いたい。今日の彼のレースは良かったし、素晴らしいレースをした。チーム全体による素晴らしい仕事でもあった。かなり面白いレースだった。最初のピットストップで間違ってセバスチャンのボックスに入ってしまい、彼に先に行かれてしまった。スイッチを調整するためにステアリングホイールを視線を下げていた。見上げたとき、僕のピットボックスだと思ったけど、そのあと僕の前にはレッドブルのピットクルーが見えたんだ！ でも、あの出来事があっても僕のレースをまったく変わらなかった。今日はトラック上で多くのアクションが見られたけど、僕たちは十分に速くなかった。何らかの理由でリアタイヤを労わるのに苦しんでいたし、4位は今日の僕のマシンから引き出せる最大限の結果だった。最近は、正しい戦略がとても重要だ。フィニッシュする位置は見当がつかなかった。7位の可能性もあったし、2位もありえた。それでも、全体的に見て4位はいい結果だ。今はMTCに戻って、次のレースにむけてマシンを改善させるのを楽しみにしている。僕たちはこれまでと同じようにハードにプッシュしていくし、今回の勝利はワーキングの全員にとって素晴らしいモチベーションになるだろう。彼ら全員がロケットレッドの優勝Tシャツを着るだろうね」
マクラーレンは、F1中国GPの予選で、ジェンソン・バトンが2番手、ルイス・ハミルトンが3番手だった。
ジェンソン・バトン （2番手）
「Q2のあと、今日はポールを目指せると思ったけど、セバスチャンの最後のラップタイムを見れば、実際には2番手が僕たちにできる全てだったね。それでもトップ3に2台は入っているのは素晴らしいことだ。今日は本当にパッケージから最大限を引き出せた」
「一晩かけて、僕たちにマシンにいくつか改善をもたらした。レッドブルに挑戦するためにはまだ改善が必要なエリアがあるけど、ガレージやファトリーのスタッフに心から感謝したい。彼らは本当に懸命に作業しているし、今後数レースを期待できるマシンを与えてくれた。シーズン最高のグリッドポジションだ。午後ずっとマシンの感覚は本当に一貫性があったし、ほぼ全てを引き出すことができた。明日、僕たちのレースペースは、予選ペースよりももう少しレッドブルに近づけると思う。このグリッドポジションから良いレースができると思う」
ルイス・ハミルトン （3番手）
「金曜日の午後にいくつか本当にポジティブなセットアップ変更を施せたし、今日はマシンにより満足できた。予選では、ジェンソンと僕がとても近かったし、僕たち二人ともとも上位にいる。ジェンソンは僕の前に彼のクルマを置くために素晴らしい仕事をしたけど、僕はレースにむけて新品のオプションセットをとっておくために自分のペースをちょっと犠牲にした。僕たちはQ3で一回しか走行しないという決断をした。もちろん妥協だったけど、明日はスティントの1つのために新品のタイヤセットがある。先週のマレーシアでのレースはレースで新品タイヤがあることがどれくらい重要かを示していた。今日の戦略はレースでのチャンスを高めてくれるだろう。バッグに新品のタイヤセットがあることは常に良いことだし、全てをカバーできる選択肢が欲しかった。明日のレース終盤で新品タイヤを装着できることはポジティブなことだし、タイヤの寿命の助けになるだろう」
マクラーレンは、F1中国GP初日のフリー走行で、ルイス・ハミルトンが2番手、ジェンソン・バトンが3番手だった。
ルイス・ハミルトン （2番手）
「今日は忙しい一日だった。午後のセッションの最後の方はそれほどマシンは悪くなかった。完全にマシンを快適に感じることはできなかったけど、それなりのラップタイムは刻めた」
「セットアップに少し苦労している。期待していたすべてのエリアでマシンが機能しているようには感じられない。マシンバランスの問題がアップグレードによるものなのか、もしくは単にセットアップが不十分なのかを確認する必要がある。マレーシアからさらなる改善を見い出しているように思うし、今夜、残りの週末で前進を果たすために新しいパッケージのどの要素を選ぶか検討する必要がある」
ジェンソン・バトン （3番手）
「午前中はそれなり良かったし、マシンはうまく働いていた。ドライブして楽しいクルマだった。午後はいくつかのことを試したけど、マシンバランスはあまり改善しなかったので、変更がなぜ期待していたような改善が得られなかったかを見てみるつもりだ。マシンは、プライムタイヤではそれなりの強さがあると感じているけど、オプションではそれほどでもない。なので完璧な午後ではなかったけど、変更に対して多くの情報を得られたので、明日はセットアップの改善に取り組めるだろう。マレーシアほど暑くはないので、タイヤの管理はそれほど問題ではないと思う。明日バランスをまとめられれば、レッドブルにもっと近づけるだろう」
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マクラーレンのチーム代表マーティン・ウィットマーシュは、現在のドライバーラインナップをあと5年継続してもいいと考えている。
2011年は、マクラーレンにとってジェンソン・バトンとルイス・ハミルトンのドライバーラインナップでの2シーズン目となるが、ルイス・ハミルトンにはレッドブル移籍の噂も囁かれている。
「我々には多くの長いドライバー関係があったが、この関係がより長く続いていくことを願っている」とマーティン・ウィットマーシュは述べた。
「ジェンソンは平穏な心を持っており、F1とそれに対する情熱を楽しんでいる。彼が競争的である間は、彼は続けることを望むだろう。体力的な面でも彼が少なくともあと5年はマクラーレンにいると考えない理由はない」
マーティン・ウィットマーシュは、現在のドライバーペアは激しく競争的だが、親しみやすさもあると述べた。
「ジェンソンが望むならもう5年はある。ルイスはF1にもう10年はいるだろう」
ジェンソン・バトンとルイス・ハミルトンの二人ともマクラーレンとの契約は2012年で満了となる。
ジェンソン・バトンが、F1中国GPへの意気込みを語った。
ジェンソン・バトン （マクラーレン）
「上海サーキット、それに都市自体が本当に大好きなんだ。数日間しか滞在できないのは残念だけど、都市の雰囲気は素晴らしい。非常に素晴らしいレストランがたくさんある。あまり見物はできないだろうけど、中国に行くのを本当に楽しみにしている」
「トラックに関しては、いくつか面白いタッチがある近代的なサーキットだ。1コーナーはかなりユニークだ。7速ギアで全開で進入して、そのあとのコーナーが絶えずタイトになっていくのでギアを下げていく。とても長いコーナーだし、忍耐力が重要だ。エントリーには小さなバンプがあって、かなりトリッキーでもある」
「大きなバックストレートは、DRSがなくてもオーバーテイクのチャンスはたくさんあると思う。特にマレーシアで目にしたような接戦になればね。レースでどこにDRSゾーンが置かれるかで、スペクタクルな追い抜きが見れると思うし、バックストレートでは再び追い抜きがみられる可能性もある」
「チームとして2連続の表彰台フィニッシュをしているけど、僕たちはフィニッシュ記録を維持するだけでなく、改善させることも期待している。レッドブルと戦いたいという願望は秘密ではないし、より強いライバルが彼らにスムーズで連続的な週末を過ごすのをより厳しくするだろうと十分に認識している」
「予想していたように、マレーシアはグリッド上位が信じられないくらい競争的なことを示していたし、今週末は少なくとも4チームが表彰台を争いをすることが予想できる」
ルイス・ハミルトンが、F1中国GPへの意気込みを語った。
ルイス・ハミルトン （マクラーレン）
「期待外れな週末は忘れることがベストだし、マレーシアでの経験をポジティブに受け止めて、いつものようにそこから学ぶつもりだ。中国は数日しか離れていないので、前に進むにはベストだね。すでに準備に専念している。数日トレーニングをして、フレッシュな感覚で上海に戻るつもりだ」
「最も励みになったのは、僕たちのペースがまだかなり強力なことだ。ジェンソンは素晴らしいレースをしていたし、終盤のラップではセバスチャンとのギャップを縮めていた。僕たちには今週末もレッドブルと戦い続けるペースがあると思う」
「両方のレースで、レッドブルが完全なポテンシャを引き出せていないのを見てきた。彼らがミスをする余裕がないようにプレッシャーを与え続けることが重要だと思う」
「チームの誰かから、現在、僕がF1で1つのチームだけでドライブしたドライバーのうち最も多くのグランプリでレースしたドライバーだと聞いた。ジム・クラークはロータスで72レースを戦ったけど、マレーシアはボーダーフォン・マクラーレン・メルセデスとの73戦目だ」
「ちょっと謙遜してしまうよ。ジム・クラークのレースは見たことがないけど、彼は忠実なロータスドライバーとして、常に最高のドライバーとして記憶されているからね。忠誠心はかなり重要なことだし、彼と同じように言及されることを誇りに思う」
「これまでよりも強く立ち直ってやるとさらにやる気になっているよ」
マクラーレンは、F1マレーシアGPの決勝レースで、ジェンソン・バトンが2位、ルイス・ハミルトンが7位だった。
ジェンソン・バトン （2位）
「僕たちにとってかなり励みになる週末だった。多くのポイントを獲得できてとても満足している。チームの全員が素晴らしい仕事をしていたし、自分達を誇りに思うべきだね。今日のレースはタイヤを労わることが全てだった」
「グリッドへ向かう途中、意図的にフロントウイングを寝かせたけど、間違いだったね。第1スティントではアンダーステアが大きかったし、リアタイアも傷んでしまった。バランスが悪くなってしまった。ピットストップ毎にフロントウイングを回したら、ペースはどんどん良くなっていった。最後はプライムタイヤが本当にうまく働いていた。ルイスのピットストップに問題があって、彼の前に出られることはわかっていたけど、いずれにせよペースはとても良かった。素晴らしい午後だったね。終盤のラップでチームはタイヤのために楽に行けと伝えてきたけど、出来る限りセバスチャン（ベッテル）を追いかけていた。十分ではなかったけどね。僕たちには優れた強いパッケージがあることを励みに感じるべきだと思う。まだベストの状態だとは思わないけど、中国でそうなって、ルイスと僕の二人が素晴らしいレースをすることを期待している」
ルイス・ハミルトン （7位）
「今日はついてない一日だった。2番手でスタートして7位でフィニッシュすることに満足はできないけど、それがレースだ。上を向いて、前に進まなければならない。スタートでは外側から1コーナーに入ったけど、割り込まれてしまい、ジェンソンやニック（ハイドフェルド）に当たるリスクを冒さずに秒禦するのは難しかった。そのあとのレースでは、タイヤは落ち続けていた。最適よりも早めにピットインしたし、最後はタイヤが尽きていた。中古のプライムタイヤでレースを終えられると期待していたけど、持たなかったので、レースの最後にピットインしなければならなかった。午後が難しくなった要因はたくさんある。ピットストップの遅れ、タイヤを労わろうとしたときに数台のマシンに追われたこと、そしてフェルナンド（アロンソ）に後ろから当てられたことなどね。彼はちょっと近づき過ぎたと思うし、彼が追い抜こうとしたときに彼のフロントウイングが当たって、マシンのフロア後部が壊れてしまった。どれくらいダウンフォースを失ったかはわからない。今日は素晴らしい一日ではなかったけど、中国では優勝を狙う。前しか見ていないよ」
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マクラーレンは、F1マレーシアGP予選で、ルイス・ハミルトンが2番手、ジェンソン・バトンが4番手だった。
ルイス・ハミルトン （2番手）
「ほぼ完璧なラップだった。ターン14で0.15秒失ってしまっていたので、予想していたよりもトップにずっと近づいているし、僕たちにとってポジティブなことだ。フロントローを本当に嬉しく思っている。メルボルンよりもいいスタートをしてもっと戦うことができて、1コーナーと最初の数周でセバスチャンと争えるチャンスが得られることを願っている」
「明日は3ストップ・レースになりそうだね。ここ2日間はドライだったので、明日もドライになることを願っている。雨が降ったときはフロントローにいることが助けになるし、前進するためにより多くのチャンスを与えてくれる。僕たちが開発バトルでレッドブルを追い抜けることは間違いないと思う。レースに新しいコンポーネントをもたらすためにプッシュを続けていかなければならない。僕たちはこのマシンを最大限にプッシュすることができる」
ジェンソン・バトン （4番手）
「Q2がQ3だったらよかったけど、そうはいかなかったよ！ Q3ではオーバーステア気味だったけど、それが僕たちが選んだセットアップの方向性だった。バランスはかなり良型けど、最終セクターでちょっとタイヤを痛め過ぎてしまい、それで4番手のままだった。明日は楽しい記事になりそうだ。僕たちは多くの人が期待していたよりもレッドブルにずっと近づいていると思うし、後ろとのマージンもあるので、明日は僕たち4人の勝負になるだろう。メルボルンでの僕たちのスタートは良くなかった。今回のレースではもっといいことを願っている。僕たちには非常に優れたKERSハイブリッドシステムがあるので、それが助けになってターン1で攻撃できることを期待している。明日を楽しみにしている。ここ2日間天気は変わらなかった。ドライレースだったらレッドブルとレースをすることができるだろう」
マクラーレンは、F1マレーシアGP初日のフリー走行で、ジェンソン・バトンが2番手、ルイス・ハミルトンが3番手だった。
ジェンソン・バトン （2番手）
「午前中よりも午後のセッションの方がずっと良かったね。P1では少し難しいものがあった。メルボルンのあと、僕たちは開幕戦での問題を解決するために特定の方向に専念することにしたけど、ここのトラックは非常に異なる。なので、それらの変更のいくつかを戻してみたけど、今は全てがよりうまく機能している」
「でも、実際、今日は全員がリアのグリップに苦しんていたように見える。タイヤの感覚はメルボルンとは非常に異なる。とてもトリッキーだけど、それは冬季テストでもわかっていたことなので、僕たちは良い経験を積んでいると思う。もちろん、他のチームがどのような燃料搭載量で走っていたかはわからない。でも、重要なことは、マシンの多くのことを変更して、それら全てがポジティブなステップを遂げていたことだ。いい方向に進んでいると思うし、もっと進歩できることを期待している」
ルイス・ハミルトン （3番手）
「今日は面白かったね。タイムシートのトップにかなり近づいていると思うし、マシンのセットアップでいくつかポジティブなステップを遂げられたと思う。まだタイムを得られていると思うけど、生産的な一日だった。路面状況はオーストラリアで経験した冷えたコンディションと比較して非常に異なるし、タイヤは長くは持たない。日曜日は3ストップのレースになるかもしれないね。上位チーム群はタイトだと思うし、良いレースになるだろう。前回のレースよりも上位に近づけると期待しているけど、様子を見てみなければならない」
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