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スペイン・バルセロナでの公式テスト3日目のセッションが行われ、マクラーレン・ホンダにとっては実りある一日となった。チームはセットアップ調整を進め、レイク(解析用機器)とフローヴィズペイント(気流の流れを可視化する塗料)を用いて空力の整合性確認を完了させた。

セッション開始直後は気温が低かったものの、日が昇るにつれて路面温度は上昇。午後は風が強くなったが、予定されていた走行計画を順調に進めた。

本日は大きな問題が起こることもなく、ドライコンディションの中でフェルナンド・アロンソが72周を走行。この日行う予定のテストプログラムを完了させることができた。

フェルナンド・アロンソ
「まず、前半2日間で私とストフェルの記録した走行距離を、今日は大幅に伸ばせたことが重要です。多くの情報収集とともにマシンの習熟を進めながら、今日予定していたプログラムを完了することができ、満足しています。テスト前半の難しい状況を考えれば、とてもいいことだと思います。マシンの感触はよく、初日のセットアップに比べてかなりハンドリングを改善することができました。現状、マシンはセットアップ変更に対してきちんと反応していますし、さまざまな部分で日を追うごとに少しずつ進歩できると思います。チームは今日のプログラムを完了させるべく、すばらしいハードワークをみせてくれました。多くの走行時間を得られて、異なるパーツを試したり、複数のセッティング変更を行ったりすることができました。私たちにとって、間違いなく有意義な一日です」

エリック・ブーリエ （マクラーレン・ホンダ レーシングディレクター）
「今日は一日のすべてを走行に費やし、プログラムを消化することができて、すばらしく順調な一日になりました。大きな問題もなく一日の予定を完了し、満足しています。これまで起こった問題はテストでチャレンジを行う過程で起こりうるものであると思っています。前半2日間で起こった問題により、貴重な走行時間を失いました。またそれらの問題が3日目のプログラムにまで影響を及ぼし、全体として走行距離が不足している状況です。走行量が増えるにつれて、学べることも多くなりますが、一方で改善が必要な問題にぶつかる可能性も増えてきます。我々がマシンを理解してセットアップするには、まだ最小限の走行距離しかありませんが、それでも前進できると思います。厳しい状況だった2日間に比べて、今日はプログラムを大きく加速させることができました。第1回テストの最終日となる明日も、さらに走行距離を伸ばし、多くのデータを収集していきたいです」

長谷川祐介 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「昨日までの2日間はパワーユニットの問題で苦しみましたが、今日はテストプログラムを完了し、前進することができました。パワーユニット側は、スケジュールに沿って耐久性とデプロイメントのテストを行っています。初日にフェルナンドのマシンに起こったオイルタンクの問題についてはすでに解決策を見つけており、昨日ストフェルのマシンで電源が落ちた事象についても、間もなくさくらの研究所から分析が届きます。今日のセッションでは耐久性を確認することができましたし、明日もマクラーレンとともにさらなる進化を果たせればと思っています」

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マクラーレンは、エンジンサプライヤーのホンダとのパートナーシップを解消させることを評価していると AS が報じている。

2017年に大幅な戦闘力アップを期待してプレシーズンテストに挑んだマクラーレンだが、ホンダのパワーユニットには信頼性問題が多発。初回テストですでに3基目のパワーユニットを走らせている。

結果として、フェルナンド・アロンソとストフェル・バンドーンは走行を制限されており、このウィンターテストの壊滅的なスタートが、3年目のパートナーシップの結末の予兆であると考えられても不思議ではない。

マクラーレンは、新シーズンがスタートしてわずか数日でホンダとの決別を検討しているという。だが、エンジンサプライヤーとの契約を確保するには時間が必要であり、開幕戦までの短い時間でのパートナーシップ解消の可能性は低い。さらには新しいシャシーも製造しなければならず、ホンダはマクラーレンにリソースを含めた大きな財政支援をしている。

一説では、ロン・デニス体制が終了した時点で、マクラーレンはシャシー名やカラーリングの変更だけでなく、ホンダとの契約解消がすでに議題に挙がっていたという。

また先月には、マクラーレン・オートモーティブが次世代パワートレインを共同開発するBMWが、マクラーレンのパートナーとしてF1復帰するとの噂が流れたことが記憶に新しい。

マクラーレン・ホンダは、2017年のプレシーズンテストの不吉なスタートに困惑している。

新たなカラーリングを纏ったマクラーレン・ホンダ MCL32は、フェルナンド・アロンソがステアリングを握ってテストを開始。だが、インストレーションラップでホンダのパワーユニットのオイルシステムにトラブルが発覚し、アロンソはそこから7時間ガレージで過ごすことになった。

マクラーレン・ホンダは、パワーユニットの全てを交換したが、さらなる不具合が発生。最終的に29周の走行で9番手チームとなる1分24秒852で初日のテストを終了。後ろは2016年のフェラーリ製パワーユニットを搭載するザウバーだけだ。

2015年の悲惨なプレシーズンテストの繰り返しとなったが、それでも前日のフィルミングーでほぼ問題なく100kmを走行していたため、マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはまだリラックスしている。

「オイルシステムに問題が発生した。何が起こっているのか調査している」とエリック・ブーリエはコメント。

「昨日のフィルミングデーでは100kmを走行していたし、ほぼ全てが問題なかったので、かなり期待外れだ。問題が発生したのは驚きだったが、コースに戻るにはホンダの作業を待たなければならなかった」

エリック・ブーリエは、初日のテストを担当したフェルナンド・アロンソは“あまり満足していない”と認める。アロンソは、このテストのために特別なデザインのヘルメットを持ち込んで気合を入れていた。

「彼は何が起こっているのか分刻みで把握していた。もちろん、午前中に彼は満足していなかったが、昨日も彼はここにいて、クルマの感触を掴むために数周走らせている。彼は昨日は満足していた。午前中は想定外だった。だが、我々はオーストラリアで全てが適切であること確実にするためにここにいる」

トラブル続きのホンダに関して、エリック・ブーリエは彼らが問題を片付けてくれると確信していると語る。

「彼らは皆さんが予想するのと同じくらいプロフェッショナルに対応していた。もちろん、彼らも落胆している。走行せずにナットを回して、座り、日本のさくらに連絡し、我々とミーティングをしていたのだからね」

「調査は役に立ってきているが、何をするべきか決めなければならない。それが古いパワーユニットを外すことに決めた理由だ。全てをバラし、出来る限り早く走れるように別のパワーユニットのために全てを元通りにした。全てはさくらとワーキングの間で調整された」

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