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今季のF1でマックス・フェルスタッペンが再びタイトル争いに復帰するという驚きが続く中、さらに意外な展開は、オスカー・ピアストリのパフォーマンス低下だ。

開幕戦メルボルンでルイス・ハミルトンを最終ラップで抜いて9位に入ったオーストラリア人は、その後も安定して上位を争い、中国からモンツァまでの間に4位のカナダを除けば表彰台圏内を維持していた。だが、イタリアGPでの3位以降、ピアストリは表彰台から遠ざかっている。

アゼルバイジャンではジャンプスタートと1周目のリタイアで週末を棒に振ったが、シンガポールでは復調の兆しを見せ、ランド・ノリスを予選で上回り、決勝でも1ポジション差でフィニッシュした。しかし、続くアメリカとメキシコの2戦では、両者の差が一気に広がった。

マクラーレンのアンドレア・ステラ代表は、この“落差”の原因について明確な見解を示している。

「予選後、我々はデータ、コメント、映像を含めてすべてを徹底的に分析した。そして、低グリップ条件ではクルマが滑ってもタイムを出せる走り方をする必要があるという点で重要な知見を得た。これは、オスカーが自然と速さを出す方法とは異なるものだ」

メキシコの予選前には、ピアストリ陣営も「オースティンの差は一時的ではない」と感じていたという。昨年の同地ではノリスとの差は6秒だったが、今年は22秒。マシンの進化に伴い、ドライビングの繊細さがより問われる状況になっている。

ステラは、ピアストリが依然としてF1キャリア3年目の発展途上にあることを強調し、彼がその状況を的確に処理していると評価する。

「クルマ側でも、ドライビング面でもいくつか改善策を見出した。彼はレースで明らかに予選よりも速さを取り戻しており、トラフィックさえなければそのペースを発揮できたはずだ。こうした経験を通じて新しい“ツール”を増やすことこそ、ドライバーとして完成形に近づく過程なんだ」

さらにステラは、ノリスの圧倒的なパフォーマンスがピアストリの課題を際立たせたとも指摘する。

「ランドは全セッションで非常に説得力のある走りを見せた。低グリップ条件は、彼の走り方にぴったり合っていた。一方、オスカーはその逆方向に特性がある。しかし、この経験は両者にとってプラスになる。チームとしても、今後どんな条件でもパフォーマンスを安定的に引き出す理解が深まった」

ピアストリ自身も「過去19戦のやり方はうまくいっていたが、直近2戦ではスタイルを変えなければならなかった」と認めている。オースティンとメキシコは連戦だったため、調整の余地はほとんどなかった。だが、次のブラジルGPまでの2週間でデータ分析とリセットの時間を取れる。

昨年のブラジルではノリスと拮抗した速さを見せ、チームのために堅実な走りを貫いたピアストリ。今回も彼らしい“修正力”で巻き返すことができるかが焦点となる。オースティンとメキシコの連続不振は偶然で済むが、もしインテルラゴスでも苦戦すれば、それは単なる一時的な問題ではなく、明確なトレンドに変わるかもしれない。

分析：ピアストリの課題は「低グリップ下の柔軟性」
マクラーレンMCL39の特性上、メキシコやCOTAのような薄い空気と低グリップの路面では、スライドを許容しながらラップタイムを維持する走りが求められる。ノリスはこの条件下でタイヤの熱入れとスリップコントロールに優れ、攻撃的にラップをまとめることができた。一方で、ピアストリは「車体を安定させて速く走る」スタイルが染みついており、リアの“動き”を活かしきれなかった。

今後のカギは、ブラジル以降に待つ多様なコンディションへの適応力だ。MCL39の進化に合わせて、ドライビングの可変性を広げられるかどうか。ピアストリにとってそれは、単なる一時的な不調ではなく、タイトル争いを続ける上で避けて通れない「成熟の壁」になりつつある。

ランド・ノリスに5戦連続で後れを取ったオスカー・ピアストリ。メキシコGPでの5位フィニッシュにより、ついにドライバーズ選手権首位の座を明け渡した。わずか1ポイント差でノリスを追う形となったが、その流れを変える“リセット”が求められている。

英メディアは、同郷のダニエル・リカルドが2024年に苦境を脱した“シャシー交換要求”こそがヒントになると指摘。マクラーレンが両ドライバーを完全に平等な立場で扱う中で、ピアストリがリカルド流の大胆な一手に踏み切れるかが、タイトル争いの行方を左右しそうだ。

5戦連続でノリスに後れ、ピアストリが初の首位陥落
メキシコGPまでの5戦で、ノリスとマックス・フェルスタッペンがピアストリを上回る結果を残した。8月のオランダGP終了時点では、ピアストリはノリスに34ポイント、フェルスタッペンに104ポイントの差をつけていたが、その後は失点が続いた。

バクーでは予選クラッシュとスタート違反が重なりリタイア。シンガポールではノリスとの接触を巡ってチーム内に火種を抱え、COTAスプリントでも両者が再び接触した。マクラーレンは一時的にノリスにペナルティ的な措置を科したものの、翌戦で撤回している。

「シャシー変更」で再起したリカルドに学ぶべき
記事は「ピアストリはリカルドを見習うべきだ」と指摘する。2024年にレーシングブルズへ移籍したリカルドは、開幕3戦ノーポイントに苦しんだ後、中国GPから新シャシーに変更。するとマイアミGPのスプリントで4位入賞を果たすなど、流れを変えるきっかけとなった。

レーシングブルズは「旧シャシーに致命的な問題はなかった」としていたが、リカルドは“自分の感覚”を信じて要求を貫いた。その姿勢が、いまピアストリに必要だと論じられている。

「もしノリスがいなければ、マクラーレンは変えていた」ゲイリー・アンダーソン
元ジョーダンのテクニカルディレクター、ゲイリー・アンダーソンは『テレグラフ』紙に対し、「ピアストリのシャシーには問題があるとは限らないが、メンタル面でのリセット効果は大きい」と語った。

「ピアストリはバクーで2度もクラッシュしている。マクラーレンは現在のシャシーに問題がないと考えているだろうが、理論的にはスイッチしても失うものはない。だが、この時期にそれを行えば“ピアストリを優遇している”と見られる可能性がある。もしノリスがいなければ、マクラーレンはすでに変更していただろう」

チーム内バランスとタイトル争いの狭間で
シンガポールでの接触や、イタリアGPでピアストリに「ノリスを先に行かせろ」と命じたチームオーダーも、マクラーレンへの“ノリスびいき”疑惑を呼んだ。チームは両者を「完全に平等な立場に戻す」と明言しているが、現実にはノリスの好調が続く。

残り4戦、ピアストリがこの不利な流れを断ち切るには、メカニカルなリセットが必要だ。リカルドのように「シャシーを換えてくれ」と言えるか──それが、タイトル争いの命運を握る一手になるかもしれない。