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フェルナンド・アロンソは、F1のトップチームからオファーがあれば、F1復帰に“イエス”と答えるだろうと認める。

2度のF1ワールドチャンピオンであるフェルナンド・アロンソ（37歳）は、昨シーズン限りでF1キャリアに一旦ピリオドを打ち、今年はマクラーレンとともにインディ500に参戦して“トリプルクラウン”に挑む。

しかし、フェルナンド・アロンソは、F1復帰についてオープンな姿勢を見せており、勝てるチームでF1を戦う機会を得られるならば魅力的だと語っていた。

「いつだってF1のことを恋しく思うものだ。F1マシンは地球上で最速のマシンだからね」とフェルナンド・アロンソはコメント。

「勝てる可能性のあるトップチームから参戦するチャンスがあるならば、いつだって“イエス”と答えるよ。F1はF1だからね」

今年、マクラーレンのアンバサダーとしてテストドライバーの役割を引き受けたフェルナンド・アロンソは、インシーズンテストでマクラーレンの今季マシン『MCL34』をテストすることが予定されており、シーズン後半にはチームに帯同することを明らかにしている。

しかし、フェルナンド・アロンソは現時点でのプライオリティはインディ500だと語る。

「WEC（FIA 世界耐久選手権）のレースも残っているし、もう一度ル・マン24時間レースもある。でも、僕の頭はインディアナポリスにあるし、レースに勝つことを目指している」

「トリプルクラウンの3つ目が最も厳しいものであることはわかっている。僕はF1で育ってきたし、F1では良いクルマがあれば、タンピオンシップに勝つことができる」

「それにトヨタとのル・マンは勝利するとても良いチャンスがあった。良いクルマがあったからね。でも、インディアナポリスは異なる」

現状、メルセデスとフェラーリに2020年に空席ができることは考えられず、レッドブル・レーシングがアロンソを起用する可能性は限りなくゼロに近い。現実的にフェルナンド・アロンソがF1復帰するにはマクラーレンが勝利を争えるチームへと変貌を遂げる必要があるだろう。

マクラーレンは、フェルナンド・アロンソが2019年のインディ500に向けてシート合わせを実施している動画を公開した。

フェルナンド・アロンソは、2019年のインディカーのシート合わせのためにマクラーレン・テクノロジー・センターを訪問した。世界3大レースでの“トリプルクラウン”に向けて新たな一歩を踏み出した。

これまでF1モナコGP、ルマン24時間レース、インディ500を制覇したのはグラハム・ヒルのみ。そして、フェルナンド・アロンソはその偉業に匹敵すると決心を固めている。2017年にマクラーレン・ホンダ・アンドレッティで伝統のインディ500でデビューした果たしたアロンソにとって今年は2度目の試みとなる。

インディ500で成功を収めるには準備が鍵を握る。近年。練習と予選は5月のほぼ一ヶ月間続くが、仕事はそれよりずっと前に開始される。インディアナポリスを平均230mphで800回左に回るクルマには頭と体に4Gがかかり、マシンの中で快適に感じられることが重要になる。

F1マシンと同様にインディカーのコックピットも各ドライバーのサイズと形状に合うように個々に仕上げられているが、そこで2つのエリアが分岐していく。すべてのF1チームは自分たちのマシンを設計、製造しており、そのすべての要素はできるだけ緊密にパッケージングされている。ドライバーに割り当てられるスペースは、サイドポッドやエンジンベイと同じ“サイズ0”となる。それに加えて、緊急時には運転席は取り外し可能に設計されている。

対照的にインディカーのマシンは異なるエンジンを念頭に置いて単一のサプライヤによって構築されており、コックピットはより幅広い体型に対応するために寛大に釣り合いが採られている。カレンダー上の平均速度が高いオーバルのレース数を考えれば、ドライバーの疲労は危険な結果をもたらす可能性があり、快適さが優先される。

フェルナンド・アロンソのナンバーワンのメカニックを務めるリアム・ダンスは「F1のシートは事故後にドライバーをクルマから降ろせるように作られており、基本的にハードカーボンファイバーのシェルだ」とコメント。

「インディカーのコックピットの方が大きく、より多くのパディングを持っている。実際、シート自体はカーボンよいうより発泡体だ。クルマは高速で全て左周りのオーバルを走るように設定されているので 右側のパディングは、特に頭の周りを右に曲げられることが非常に重要だ」

インディカーとF1のシートフィッティングは非常によく似ている。ドライバーは非常に大きなビーンバッグのようなものに座る。ドライバーとメカニックがコントロール類に手が届き、クルマの外を見るるための高さなどの位置が正しいと感じたら、バッグには発泡スチロールを形作るため樹脂で満たされる。

F1カーではドライバーからの造形がデジタルでスキャンされ、次にコンポジット部門がそのスキャンを使用してカーボンファイバーシェルを構築するが、インディカーでは発泡スチロールが削られ、コックピットにはまるように布で覆われる。

「どちらのタイプのコックピットもドライバーの好みに合わせてペダル位置やシートベルトを設定し、正しく見えるようにしている。インディカーでのフェルナンドに関しては、パディングを最適化し、彼の頭がレースでどれだけのサポートを必要としているかによって異なる選択肢を彼に与えることに多くの注意を払っている」

インディアナポリスのコースは、長さ2.5マイル、9度のバンクがつけられた4つの90度コーナーで構成される。ここを精神的にも身体的にも疲れさせることができるスピードで200周を走る。

「彼のすべての部分が右側に向かって押されるので、我々は彼の足のためのパディングも含めなければなりらなかった。長いレースだ。特に彼がシャシーの側面に押し付けられていれば終了までにかなり疲れてしまうだろう。F1では、ドライバーは周回中ずっとブレーキを使用しているが、インディア500では、ピットレーンに入るときを除き、トラックに入っている間はまったくブレーキに触れない。そのため、ペダルを設定する際の最大の注意点は、右側の範囲以外に自分の足がブレーキペダルの近くにないことを確認することだ。それが適切であることを確認するために多くの時間を費やした」

リアム・ダンスは、フェルナンド・アロンソの経験が多くの重要な点で違いが生んでいると語る。

「フェルナンドは自分が望むものを正確に知っている。彼はステアリングとペダルをどれだけ調整する必要があるのか​​をミリ単位で伝えてくれる」

「経験の浅いドライバーはそこまで確実にはできないかもしれない。シートを合わせて『満足だ』と言っても、コースを走れば、実際に彼らにおって機能していないことを見つけるかもしれない。セッションの合間にサーキットでシート合わせをやり直さなければならなくなるかもしれない」

「物事を移動させなければならない場合、重要な追跡時間を費やすことになる。そのため、シート合わせを最初に正しく行っておくことが重要だ」

フェルナンド・アロンソは、マクラーレンの2019年F1マシン『MCL34』がいくつかのエリアで“驚くほど良くなっている”とし、チームは新シーズンに向けて正しい方向に向かっていると語る。

2度のF1ワールドチャンピオンであるフェルナンド・アロンソは、今年マクラーレンのアンバサダーに就任。今季マシンMCL34をどこかの段階でテストする予定となっている。

先週のF1バルセロナテスト2でカタルニア・サーキットを訪れてテストを見守ったフェルナンド・アロンソは、初期の兆候としてMCL34は有望だと語る。

「僕たちは多くのことを学んでいると思う。先週もチームと連絡を取っていたし、報告会の内容、あらゆる小さな問題点、僕たちが見つけた問題も認識している」

「クルマの写真を確認したのは今週だったと思うけど、いくつかのエリアを再検討する必要があると思ったし、彼らはパフォーマンスを改善するために開発を続けていく必要がある」

「いくつか驚くほど優れている部分もあるし、彼らは結果に満足している。全体的に非常にポジティブな2週間前だったと思う。完璧ではないけど、方向は正しい」

フェルナンド・アロンソは、シーズンを通してマクラーレンの新しいドライバーであるカルロス・サインツとランド・ノリスにテクニカルフィードバックとサポートも提供する。

フェルナンド・アラオンソは、両方のドライバーがマクラーレンにうまくフィットしていると感じており、時間が経つにつれて二人とも改善し発展していくことを期待していると語る。

「いいドライバーの組み合わせだと思うし、チームにもうまくフィットしている。チームの多くの人々が新しく、若いし、他チームから加入した人もいる。フレッシュなアプローチがとてもうまく融合していると思う」

「カルロスの方がランドよりもF1では何年も多くの経験を積んでいる。ランドは天性の才能があるドライバーだけど、洗練していく必要があるし、開幕戦を終えて、経験を積めばどんどん強くなっていくだろう」

「二人ともうまく準備してきたと思うし、僕に関しては、彼らがどのように感じ、コース上でどのような走りをしているかをエンジニアにうまく理解してもらうこと重要だ。ドライバーがある言語を話して、エンジニアたちが異なる理解することがあるからね」

「そうしなければ、エンジニアはデータで区別して、ドライバーが求めていないセットアップ変更を提案してしまうかもしれない。二人はチームにとって非常に新しいし、その明確化が特に僕が彼らに対して役割を果たせるもっと大きな部分かもしれない」

フェルナンド・アロンソは、マクラーレンで今シーズンにレースをする必要がある場合、もしくは自分がF1に復帰したいと考えた場合にいつでもレースができる状態だと語る。

マクラーレンは、フェルナンド・アロンソが選りすぐったテストでの今季のMCL34、さらには来季のMCL35でのテストをする役割を含むチームのアンバサダーに就任したことを発表した。

また、フェルナンド・アロンソは、現在マクラーレンのドライバーを務めるカルロス・サインツとランド・ノリス、そしてエンジニアにもアドバイスをしていく。

「ドライバーとエンジニアのつなぎ役になるだろう」とフェルナンド・アロンソは説明する。

また、メルボルンまでに2019年マシンを走らせる可能性については「現時点でサインツとノリスにとっては全てのラップが貴重だ」と否定した。

「去年のクルマのどれが解決されて、どれが解決されていないか判断できるしね。そのために自分がクルマに乗る必要はない」

今年フェルナンド・アロンソはインディ500でマクラーレン・レーシングの66号車で優勝を目指すとともに、トヨタとのFIA 世界耐久選手権に参戦することが決まっている。そのためF1パドックを訪れるのはシーズン後半になるだろうと語る。

「主にシーズン後半になるだろう。今後数カ月はインディ500とWECのプログラムが優先される」

フェルナンド・アロンソは、そのようなスケジュールでレースをしていることで、必要であればいつでもF1でレースができる状態にあると考えている。

「去年は絶好調だったし、今辞めるのはもったいない。それがF1を再び目指す前に有名なレースに出たいと思った理由だ」」とフェルナンド・アロンソはコメント。

「37歳になった今、僕はもっと強くなっている。体力的にも精神的にもそうだし、異なるカテゴリーのバックグランドや異なるドライビングスタイルも身に着けている」

「今はとても良い状態だと感じているし、どんなクルマに乗っても高い競争力を発揮できると思っている」

「以前にも話したけど、いつか再びF1で競争力を発揮して、勝てる瞬間が来ってきたら、その瞬間に家でくつろいでいることなんてできない」

「常に最新の情報を入手しておく必要があるし、何らかの形で関与するのはベストな方法だ」

「去年も言ったけど、今が自分のキャリアのピークだと感じている。だから、家にいるのは時間の無駄遣いだし、すべての人に可能性はある」

「僕にとって一番は異なることをして、有名なレースを戦うことだ。自分のドライバーとしてのキャリアでベストな瞬間だと感じているし、できるだけ多くのレースで勝ちたいと思っている」

「念のため、F1ライフにも関与し続けていくよ」