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マクラーレンのCEOであるロン・デニスは、2015年から搭載するホンダのエンジンはすでに印象的なパフォーマンスを示しており、主な問題はこれからの時間で信頼性のあるものに仕上げることだと考えている。

ホンダは2年にわたって新たなターボV6パワーユニットの開発に取り組んできたが、F1参入ではライバルのメルセデス、フェラーリ、ルノーらが初めてコース上で新しいエンジンを走らせてから1年遅れのタイミングとなる。

今シーズンは、メルセデスがライバルに対して大きなパフォーマンス差を見せつけたが、ロン・デニスはホンダがパフォーマンス面で遅れを取ることはないと確信している。

「我々のパートナーであるホンダにとってのチャレンジは、それぞれの日程に達することと信頼性だ。パフォーマンスはかなり印象的だが、もちろん、それを皆さんと共有することはできない」

ホンダのF1プロジェクトを率いる新井康久は、マクラーレン・ホンダがオーストラリアでの開幕戦からすぐにグリッドの最前方にチャレンジできるとの自信を示している。

「新しいレギュレーションパッケージは非常に複雑です。アブダビ行ったテストで多くのデータを得ており、その中で我々はすでにマクラーレン・ホンダという一つのチームになっていました。このパートナーシップで私たちは来年にメルボルンで勝利し、新時代を切り開くと強く確信しています」

ロン・デニスが最も感銘を受けたのは、栃木県さくら市の拠点でホンダが新しいパワーユニットをデザイン、製造するというアプローチだったという。

「さくら市に話を戻せば、ホンダのモータースポーツ研究開発施設がいかに印象的だったかを表現するのは難しい。そのコミットメントを表現するベストの方法は、実際の施設を詳述するのではなく、さくら市の地勢について理解を共有することだろう」とロン・デニスはコメント。

「東京から遠く、新幹線を使っても1時間かかる道のりにある手付かずの土地に建てられたため、非常に広大な施設だ。しかし、当然のことながら、多くの上級技術スタッフが転地を迫られ、家族がこのエリアに引っ越すことを強いられた。企業や技術スタッフにとって、安易な決断ではない。それを見れば、このエンジニア集団のコミットメントや鋭さ、そして施設のことがわかるだろう」

「たとえば、彼らには非常に素晴らしい管制施設がある。ここ（マクラーレン）にも一つあり、技術スタッフとバックアップスタッフが座って見守り、世界のあらゆる場所で開かれるレースのすべての側面に参加する。だが、ほとんどのレースは日本との時差が大きい。したがって、彼らを特別にサポートするため、管制施設の他に50人が就寝できる設備やレストランが備わっている」

「そのようなディテールやコミットメントは、最新かつ最高のダイナモメーターを30個も備えているという事実をはるかに超えて、我々の進む場所を示している」

ロン・デニスは、新生マクラーレン・ホンダは、単にグランプリに勝つだけでなく、1988年に達成したようにF1を支配したいと述べた。

2014年にメルセデスは19戦で15勝を挙げたが、1988年にはアイルトン・セナとアラン・プロストを擁したマクラーレン・ホンダは、16戦中15勝という圧倒的な強さをみせている。

「1988年のクルマは、テストが無制限だった時期に非常に遅れた。我々がイモラに到着したとき、他の全チームが明らかな競争力を示していた」とロン・デニスはコメント。

「スリー・タイムド・ラップで、クルマは数日テストをしていた全員よりも1秒以上速かった。テストが終わるまでに我々は2秒速かった」

「我々が達成したもの、そして、今年メルセデスが達成したことが、まさに将来の我々の目標だ。それは支配だ」

「2014年シーズン序盤、我々はレースに勝つためにここにいると言ったことを覚えている」

「我々はレースに勝てなかったし、“支配”のよな言葉を使うことは、自分自身を厳しい傾斜に置いていると言える」

「だが、支配は短期間ではやってこない。時間がかかるものだ」

「レースに勝つことはチャレンジングだが、支配することは本当にチャレンジングだ」

ロン・デニスは、ホンダのさくらの本部の施設は“本当に圧倒的”だと述べ、ホンダがF1復帰のために注いでいるリソースは、成功を保証するものだと考えている。

「レベルを引き上げたいというコミットメント、姿勢、絶対的な集中と願望は、それらの施設とホンダ/マクラーレンの開発姿勢にに全て存在している」

「我々には、来シーズン前進し、目標を達成するための現実的な見通しがあると確信している」

マクラーレンのレースディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ポストシーズンテストで苦しんだ新しいホンダエンジンの問題を解決するためのリパバリープランに着手したと述べた。

マクラーレン・ホンダは、先月アブダビで開催された最終テストでホンダのエンジンを搭載した開発車両「MP4-29H」を走らせたが、電気系のトラブルが多発し、2日間で3周するのがやっとだった。

エリック・ブーリエはテスト後、マシンは“完全な調査”のためにウォーキングに戻されるとし、また別の“フィルミングデー”を使用する可能性を除外しなかった。

エリック・ブーリエは、11日（木）に開催されたドライバー体制発表会の場で、電気系トラブルを解決するための作業が進行中だと述べた。

「彼らは一週間懸命に作業し、全てを解明した。リカバリープランは適切に行われている」とエリック・ブーリエは述べた

「それは1つだけの問題ではない。ハードウェアの問題が間違ったソフトウェアコードを作った。ソフトウェアの問題を解決するためにまずはハードウェアの何が間違っているかを解明しなければならなかった」

「その一部はすでに修復されており、今は確認のためのさらなるテストがダイナモで行われている」」

マクラーレン・ホンダの新たな船出となった2日間のアブダビテストはトラブル続きだったが、マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは「パニックになる必要はない」と主張した。

マクラーレン・ホンダは、アブダビテストに新しいホンダのパワーユニットを載せるために改造した2014年マシン『MP4-29H』を持ち込み、2015年に向けた新たなパートナーシップの開始に備えようとした。

マクラーレン・ホンダのスタードライバーとして、フェルナンド・アロンソがチームに加入するといわれている。

今回のテストでは育成ドライバーのストフェル・バンドーンがドライブを任されたが、2日間ともトラブル続きでノータイムに終わった。

しかし、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は心配していない。

「基本的に全てが正しく機能しているとわかったのはポジティブです」と新井康久は Speed Week に語った。

「エネルギー回生は機能しています。思い通りにいかなかったのは電気系でした」

「しかし、エンジン自体は良いと思っています」

「これらのパワーユニットは信じられないほど複雑なものです。何がうまくいかなかったのか詳細を調べる必要がありますが、それがエンジニアの仕事です。問題を解決していきます」

公式的にホンダのエンジンが次にトラックを走るのは来年2月のヘレステストとなる。そして、その数週間後にはFIAによってホンダのV6ターボエンジンは“凍結”されることになる。

しかし、マクラーレン・ホンダは、再び“撮影目的”として公式テスト前に暫定マシンを走る可能性があると報じられている。

新井康久は「我々は自分たちのホームワークをこなしましたし、ハードウエアは正常です。オーストラリアまでの4カ月あれば、シーズンに備えるには十分でしょう」

「メルボルンで良いグリッドを獲得できるように努力していきます」

マクラーレン・ホンダは、本格的な活動開始となった前日に引き続き、アブダビのヤス・マリーナ・サーキットで行われているFIA公式テストの2日目に参加した。

午前9時のコースオープン前に、パワーユニットの始動はできていたが、電気系統の課題が見つかったため、その原因解明に時間が費やされた。

午後のセッションでは、マシンが走行を開始。ドライバーのストフェル・バンドーンが、インスタレーションラップを完了し、計画していた4周の走行に入ろうとしたが、そこでマシンがストップ。問題の原因究明と解決に取り組んだが、走行終了の時間が迫っていたこともあり、ここでテストプログラムは終了となった。

チームは、マクラーレンのテクノロジーセンターに戻り、引き続き問題を調査する。

エリック・ブーリエ （マクラーレン レーシングディレクター）
「タフな一日に見えたかもしれないですが、今回のテストは、これから実践を積んでいく上でのひとつの過程です。車体とパワーユニットを一体とするための複雑な仕組みを十分理解でき、 クリスマス休暇前に課題を発見できてよかったです。来年2月のヘレステストで、課題が見つかるよりはよかったですが、このアブダビテストで解決したかったです。 ただ、McLarenとHondaの双方にとって、今回のテストに参加できたことはプラスであり、両者の関係は素晴らしいスタートを切りました。コミュニケーション、連携ともにうまくいきましたし、ガレージには将来へ向けた強い意志を感じさせる雰囲気があふれていました」

新井康久 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「システムの起動とのデータコミニュニケーションに課題があり、思い通りの走行ができませんでした。しかし、今回の走行テストを通じて、この複雑なシステムについて整理ができ、何が重要かが分かりました。2月のヘレスでのテストに向け、さらにマクラーレンと連携し、開発を加速させます」