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マクラーレン・ホンダには、まだ厳しい道のりが続いているようだ。

開幕戦オーストラリアGPまでちょうど1カ月となったが、マクラーレン・ホンダは、ライバルに先駆けて2回目のプレシーズンテストが実施されるバルセロナに入り、16日（月）にジェンソン・バトンが撮影用にマクラーレン・ホンダ MP4-30を走らせた。

マクラーレンが公式Twitterにアップした画像では、シルバーにレッドのラインが入ったカラーリングは変わっておらず、タイトルスポンサーの不在も続いているようだ。

マクラーレンのロン・デニスは「タイトルスポンサーシップが予算の40パーセントや50パーセントにあたると考えているなら、予算規模の大きなチームはコンセプトとして存続できないことになる」と Autosprint にコメント。

「さらなる資金を引き込む考えを捨ててはいないが、ビッグネームを低価格でマシンに掲示するつもりはない」

月曜日のバルセロナでのマクラーレン・ホンダの走行を目にした人々は、MP4-30が苦戦する様子も報告している。

El Mundo Deportivoは、「どうにか半ダースほどのラップをこなした」と報道。また、 AS は「1日がかりで2周した」と報じ、Marca はヘレステストから前進した様子は見られないと報じている。

マクラーレン・ホンダは、2回目プレシーズンテストとなるバルセロナテストを前に、フィルミングデーを利用してMP4-30のパフォーマンスを試している。

ホンダのパワーユニットともに新たな道を歩み始めたマクラーレンだが、今月始めに実施されたヘレステストでは4日間を通して79周の走行にとどまる厳しいスタートを切った。ペース的にもトップから遅れていたが、チームはエンジンの出力をフルに上げれば競争力を発揮できると自信をみせている。

バルセロナでのテストの開始を19日（木）に控え、マクラーレン・ホンダは、ジェンソン・バトンをコックピットに据えて撮影用の走行を完了すべく同地に早めに乗り込んだ。

「JB、クローズアップの時間だ。晴天のバルセロナで撮影日がスタート」とマクラーレンは公式Twitterに投稿した。

レギュレーションでは各チームに年間2回の“プロモーショナルイベント”が許可されており、1日あたりの走行は最大100kmとされている。

19日からスタートするテストでは、前半の2日間をジェンソン・バトンがドライブし、残る2日間をフェルナンド・アロンソがプログラムを引き継ぐ。

マクラーレンの総帥ロン・デニスは、2015年F1マシン『MP4-30』は“最高傑作”であり、思い切ったクルマ作りをしたのは「計算づくのこと」だと語った。

ヘレステストでは、新しいエンジンパートナーであるホンダの初期問題で走行に苦しんだマクラーレンだが、2015年F1マシン『MP4-30』を初めての“サイズ・ゼロ”F1カーと呼び、自信をみせている。

マクラーレンの言う“サイズ・ゼロ”とは、絞り込まれたシャシーとコンパクトなホンダV6パワーユニットとの統合を意味しているようだ。

ロン・デニスは、MP4-30は、レッドブルでエイドリアン・ニューウェイのもとで設計に当たっていたピーター・プロドロモウをチームに招いたことが功を奏したものだとLa Gazzetta dello Sport に述べた。

「MP4-30の開発に当たり、リスクを承知で賭けに出た」

「だが、我々が何を成し遂げたか、そして、今後どういう結果を達成できるかということも非常によくわかっている」

ロン・デニスは、ヘレスで発生したトラブルはそういったリスクの結果であり、予期していたものだと続けた。

「クルマのレイアウトは非常にコンパクトにまとめられているし、まずはその選択による結果に対処しなければならない」

「しかし、このクルマは非常に高いレベルに仕上がっている。この最高傑作を生み出してくれたピーター・プロドロモウに感謝しなくてはならない」

問題は、マクラーレンが初期トラブルを解決し、このクルマの能力を最大限に発揮できるようになるまでにどのくらいの時間がかかるのかということだろう。

Marca は、ホンダは“すぐに”成功を見ているとして、伊東孝紳社長のコメントを紹介した。

「我々は自分たちのエンジンとその技術に誇りを持っているし、マクラーレンは素晴らしいチームだ。我々が力を合わせることにより、すぐにいい結果が得られると期待している」

しかし、ロン・デニスは、少なくとももうしばらくは忍耐のときが続くだろうと考えている。

「クルマを完全に理解するには3レースは必要だと思う。しかし、我々はみんな楽観的だし、成功を収められると信じている」

マクラーレンの総帥ロン・デニスは、チームのF1カーのスペースを安売りするくらいなら、タイトルスポンサーなしのままでいると述べた。

ボーダフォンとの契約が終了した2013年末、マクラーレンは12月2日に次のタイトルスポンサーを発表するとしていたが、結局、昨年はタイトルスポンサーが不在のままシーズンを戦った。そして、新車MP4-30にも大きな空白が目立っている。

ロン・デニスは、もはやタイトルスポンサーを安売りすることができないほど、競争するためのコストはとても高くなっていると考えている。

「コンセプトとして、もはやタイトルスポンサーは存在しない」とロン・デニスは述べた。

「通常、タイトルスポンサーがどれくらいかを見れば、予算の40〜50％くらいだろう」

「競争的なチームの予算に対して入ってくる企業はいないだろうし、そのようなお金を支払わないだろう」

「したがって、皆は小さい部分を切り売り、類似した哲学の企業がクルマに加わるようになる」

「我々のクルマにより大きなブランドのための余地はあるか？ ある。だが、現実的に、我々は自分たちのビジネスの技術面が異なる力（収益）を提供するというポジションに自分たちを置きたい」

新しいタイトルスポンサーを見つけることを諦めたのかと質問されたロン・デニスは「大きな金額をマシンに惹きつけるというアイデアを諦めてはいない。だが、我々がやりたくないのは、低額でビッグブランドの名前を載せることだ」

「マンチェスター・ユナイテッドのような状況だと感じている。くだらないフットボールの試合を続け、リーグでの順位を下げた。私はまだ自分たちがマンチェスター・ユナイテッドだと思っているし、まだ『スポンサーになってもらえるか？ 我々はまだマンチェスター・ユナイテッドだ』と言えると思う」

「やらなければならない最後のことは、リーグ順位の最下位でと突然に契約を始めるということだ。たぶん、それは弱点かもしれないが、私はそうは思っていない。それが私が考えるやり方だ」

マクラーレン・ホンダは、2月19日（木）から始まる4日間のバルセロナテストのラインナップを発表した。

ホンダとの提携を復活させた今年、マクラーレンは今シーズン初の公式テストとなったヘレスの4日間で様々な問題に見舞われ、わずか79周の走行にとどまった。

タイム的にも、マクラーレン・ホンダ MP4-30は最終日のトップに立ったフェラーリに7秒以上離されてしまったが、空力テストを中心に取り組んでいたと言うマクラーレンは、バルセロナで再びエンジンが起動すれば速さを見せられると自信をのぞかせている。

ヘレステストでは、ジェンソン・バトンとフェルナンド・アロンソが交代で作業を担当したが、バルセロナで実施される第2回プレシーズンテストは前半の2日間をジェンソン・バトンがドライブし、残る2日間をフェルナンド・アロンソがプログラムを引き継ぐ。

マクラーレン・ホンダ 2015年 バルセロナテスト1回目

2月19日（木）　ジェンソン・バトン
2月20日（金）　ジェンソン・バトン
2月21日（土）　フェルナンド・アロンソ
2月22日（日）　フェルナンド・アロンソ

マクラーレンのロン・デニス代表は、ホンダとは今シーズンのF1で登らなければならない山があり、その道のりには多くの挑戦があるが、最終的にはそこにたどり着けるだろうと述べた。

「山登りをスタートしたその日に頂点にいけるとは思わないものだ。時間がかかるものだし、十分に準備しなければならない」とロン・デニスは述べた。

「我々はその山登りのためにかなりの準備をしている。チャレンジングが山登りになるだろうが、ホンダとマクラーレンが一緒に何度も登ってきたものだ」

2008年末にF1を撤退したホンダは、今年マクラーレンのエンジンパートナーとしてF1に復帰する。

マクラーレンとホンダは、1988年にアイルトン・セナとアラン・プロストを擁して16戦で15勝という圧倒的な強さをみせ、1992年までに80戦で44勝を挙げた。

「我々は挑戦する準備ができているし、我々は成功するだろう。ホンダが常に成功を収めていることは歴史が示しているからね。そして、80年代のマクラーレンとホンダのパートナーシップを我々は再現したい」

2012年を最後に優勝から遠ざかっているマクラーレンは、ヘレステストで新車MP4-30で困難なスタートを切った。

フェルナンド・アロンソは、テスト前半2日間でそれぞれ6周しかできかったが、後半はより多くの周回を走り込んだ。

「我々がまず強調すべきことは、我々がオーストラリアが評価される最初のグランプリだとうことだ」

「初テストが望んでいたほどスムーズではなかったのは明らかだが、それでも我々は自制心を保って、データ収集に集中しなければならない」

新しいホンダのV6ターボ・パワーユニットでの初公式テストは散々なものとなったが、マクラレーン・ホンダは、開幕戦のメルボルンでチェッカーフラッグを見れると自信をみせている。

23年ぶりにマクラーレンとタッグを組んだホンダだが、ヘレステストではかなり奮闘することになった。

マクラーレンのシャシーデザイナーを務めるマット・モリスは、ここまでのテストはもちろん完璧ではなかったと認める。

「周回数とパフォーマンスは期待外れだった」とマット・モリスは Auto Motor und Sport にコメント。

「だが、我々はプログラムでいくつかのことをチェックすることができたし、それは新車が良いことを示している」

マット・モリスは、冷却だけでなく、風洞とトラックとの相互関係が正確だったと述べた。

「そのエリアの問題は簡単に解決できるものではないので良いニュースだ」

しかし、マット・モリスは、他のエリアの開発プログラムは遅れていると認める。

「空力プログラムは遅れが生じている。ベーシックパッケージで走行距離が不足していると、アップグレードを持ち込んでも意味はない」

「2014年が終わった地点からシーズンをスタートするプランだった。しかし、それには大きな事故なく、テストプログラムを進める必要がある」

マクラーレン・ホンダは、メルボルンでチェッカーフラッグを見るかと質問されたマット・モリスは「それは現実的だと思う」と自信をみせた。

マクラーレン・ホンダがガレージのドアの中で取り組んでいるチャレンジはパワーとダウンフォースだけではない。

Marca は、かつてF1で巨大な成功を成し遂げたマクラーレンとホンダが、2015年の再提携にあたり、親密に仕事をやっていくための作法を学び直していると報じた。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは「マシンに取り組むメカニックとエンジニアのグループがいる」はコメント。

「それから、ホンダの技術者と仕事の方法を学んでいるグループが別にいる。皆が学べるように彼らが必要なところを変えていく」

イギリスチームのマクラーレンと、日本のエンジンメーカーであるホンダの文化的、言語的壁があるという。

「以前使っていたメルセデスには、ドイツ人もいたが、イギリス人もいた。だが、今は日本人しかいないので、それには順応する必要がある」とエリック・ブーリエは認めた。

マクラーレンとホンダにとって、文化の壁を取り除く有効な鍵はイギリス人ドライバーのジェンソン・バトンだ。

ジェンソン・バトンは、2006年にホンダのワークスチームでグランプリ初勝利を達成。また、モデルの道端ジェシカと結婚したばかりでもある

ジェンソン・バトンは「彼らの文化のことは知っている」と述べた。

「確かに、彼らが“イエス”と言っても、それは僕たちが言うときと同じ意味ではないこともある」

元F1ドライバーで、日本のGTシリーズやフォーミュラ・ニッポンでレースをしていたペドロ・デ・ラ・ロサも日本の仕事のやり方には詳しい。

「何周か走ってから、彼らにフロアやウイングを“変えてくれる？”って言ったことがある。そしたら、”イエス、イエス、イエス”って言うんだけど、次にコースを出たらクルマが同じだったってこともあった」とペドロ・デ・ラ・ロサは笑った。

しかし、マクラーレンのエンジニアリングディレクターを務めるマット・モリスは、異なる見方をしている。

マット・モリスは、言語と文化の壁はそれほど高くないと主張。「サーキットに来ている上級エンジニアはみんな、英語が得意だ」と Speed Week に語った。

「日本を訪れたときも、言葉の問題はなかった」

マクラーレン・ホンダにとって初のプレシーズンテストは厳しいものとなった。しかし、開幕戦までにはまだ8日間のテストが残されていることから、心配はしていないとマット・モリスは語る。

「ホンダはほとんど毎日、何か新しいものを持ってきてくれる」

「それは、バルセロナでも同じだ」

「メルボルンに向けて自分たちのゴールを設けており、計画通りに進んでいる」

マクラーレン・ホンダは、ヘレステスト最終日の午後に燃料ポンプに問題が発生。テストを早めに終了することに決定した。

小さなトラブルはあったものの、この日ジェンソン・バトンは35周を走行。1分27秒660を記録していた。

現地時間14時39分頃、マクラーレンは「ジェンソンの燃料ポンプに問題が発生。だが、彼はここまでそれなりの周回を重ねている。これから修復する」と報告。

しかし、その後、テストを終了させることに決定した。

「チェッカーまでに燃料ポンプを交換するつもりはないので、今回のテストでの我々の走行は終了となる」

マクラーレン・ホンダは、この4日間で初期トラブルに悩まされ、79周の走行に留まった。