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マクラーレン・ホンダは、ピレリの新F1タイヤへの対応は十分に優れていると主張する。

ホンダのパフォーマンス不足と信頼性不足がパートナーシップ解消に進展しつつあるマクラーレンだが、シャシーは2017年グリッドでベストの一台だと Auto Motor und Sport は報道。

その理由として、同紙はワイド化し、グリップも増したピレリの新F1タイヤへのマクラーレンのアプローチを挙げている。

ピレリの新F1タイヤは、メルセデス、フェラーリ、レッドブルの3チームがデータ編集のためにミュールカーをピレリに提供した。

だが、マクラーレンも開発プロセスにおいて活発に動いていたことが明らかになった。

「我々は24時間のテスト全てにオブザーバーを送った唯一のチームだった。我々はFIAとピレリが当初我々に与えようとしていよりも多くのデータを要求した」とマクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはコメント。

「最初から我々はタイヤをうまく理解していた。2015年のテストカーを組み立てる必要なくね」

それでも、今週末のバクーでも、カレンダーで最長の2kmのストレートを有するサーキット特性によってマクラーレン・ホンダは苦戦を強いられることになるだろう。

ホンダは、F1アゼルバイジャンGPにエンジンに中間的なアップグレードを投入するとされている。

だが、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介はチームにとってタフなチャレンジになることが予想されます」とコメント。

「現在、我々は厳しい時間を経験していますが、我々全員が状況を正すために全力を尽くしています」

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、F1カナダGPの週末中、ホンダの問題について公の場で“はっきりと話す”ことが重要だったと考えている。

F1カナダGPが開催されたモントリオールで、ザク・ブラウンは、ホンダの苦境がシーズン後半も続くようであれば、マクラーレンには2018年の代替プランがあると認めていた。

そして、決勝では、フェルナンド・アロンソが残り2周でエンジン故障に見舞われ、シーズン初ポイントのチャンスを失った。

レース後、エリック・ブーリエ（レーシングディレクター）は「確実に今の状態では不十分だ」とホンダを強く非難していた。

最近、マクラーレンがホンダへの批判を繰り返している目的を聞かれたザク・ブラウンは「今週末はっきりと話すことが重要だった。実際、マクラーレンが意見を公にするのは初めてだったと思う」とコメント。

「同じことを繰り返したくはない。アロンソの故障が何かを変えたわけではない。我々のポジションへの認識を強めただけだ」

「彼らは何かをする必要があることをわかっている。彼らも失望しており、混乱している」

「4億人が何が起こっているかを目にしたと思うし、我々がすでに見舞われていることよりもさらに伝える必要があるとは思わない」

「ホンダの取締役会がどう考えているかはわからないが、全員が同じことを考えていると私は思っている。とにかく懸命に仕事をして、問題を解決することだ」

「だが、現状は解決されていない」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、ダイナモで取り組んでいる信頼性アップグレードの進歩をコース上で再現できておらず、その理由を把握できていないことを認めている。

マクラーレン・ホンダは、今シーズンここまでの7戦で2台あわせて5回しか完走できておらず、0ポイントでコンストラクターズ選手権最下位に沈んでいる。また、プラクティスと予選でも多くのトラブルに見舞われている。

「いつもの話だが、何とかして解決する必要があることだ。我々はこのようなことを続けていくわけにはいかない。アロンソはシーズン初ポイントを獲得できそうだったのは明らかだ。わずか1ポイントがね。ストフェルが完走できたのは良いことだった。だが、とにかく言葉では表せない。

「ついにシーズン初ポイントを獲得できそうだと感じていたが、残り2周でそれは消えた。とにかく本当にパワーに欠けており、信頼性に欠けている」

「我々にできることは開発をプッシュし続けることだけだ。何にも変わっていない。ただフラストレーションが増しているだけだ」

「だが、言ったように、我々は一緒に状況を解決しなければならない」

マクラーレンは、スポンサーと賞金の喪失によって投資をもはや正当化できず、ホンダとの決別という“ビジネス的な決断”を迫られる可能性を認めた。

7戦を終えてマクラーレン・ホンダはいまだポイントを獲得できていない。F1カナダGPではフェルナンド・アロンソが10番手を走行中の残り2周でエンジンが故障し、シーズン初ポイントの望みは消え去った。

マクラーレンはホンダとの契約を終了し、メルセデスと契約するとの噂は強まっている。

以前はメルセデスとの噂について口を閉ざしたまあだが、マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、ホンダとの関係を継続していく上で鍵となっていた財政上の貢献よりも、もはやスポンサーと賞金の損失の方が上回っていると述べた。

「ビジネス上の決定になると思う」とザク・ブラウンはコメント。

「ホンダとの契約が素晴らしいものであれば、契約関係を望むチームはたくさんいると思うが、簡単に文書化されている最終的に多くの賞金を失っている。我々はスポンサーを他チームに奪われている」

ザク・ブラウンは、就任直後に2018年にタイトルスポンサーを獲得することを優先事項として挙げていたが、ホンダの惨状がそれに被害を与えていると認める。

「スポンサーの失い方には2種類ある。スポーツを離れていくのがひとつ。それは自分たちによるものなのか、スポーツなのか、環境なのかはわからないときがある。だが、チームを離れて他チームに行く場合は、スポーツには満足しているが、チームには満足していないということだ」

「我々には過去20年で、統計学的ではないかもしれないが、おそらく今よりも多くのスポンサーがいた」

「我々が収益を得ているホンダとの契約関係のポジティブな要素は相殺されてきている」

マクラーレンのザク・ブラウン（マネージングディレクター）は、F1カナダGPでのフェルナンド・アロンソでのリタイアを受け、ホンダにさらなるプレッシャーをかけた。

フェルナンド・アロンソは、ストレートでライバルよりも時速20キロ近く遅いマシンで奇跡ともいえる走りをみせ、シーズン初ポイントを手にするかと思われた。

しかし、これまでも何度も目にしてきたようにホンダのF1パワーユニットは故障。怒りでヘッドレストを放り投げたアロンソはパドックまでの長い距離を歩いて戻ることになった。

その後、グランドスタンドに乱入してファンへの感謝を伝えたフェルナンド・アロンソは、レース後のミーティグに顔を出さずに帰ってしまったという。

F1カナダGP前、ザク・ブラウンは、ホンダとの将来が“分岐点に差し掛かっている”ことを公に語っていた。

当初、ホンダはモナコでのエンジンアップグレードの投入が期待されていた。だが、それは次のカナダでも到着せず、いつ開発の準備が整うかいまだわからない状況となっている。しかし、現在のような信頼性では、パフォーマンス向上どころではないのも確かだろう。

過去には毎年チャンピオン獲得を期待してシーズンに挑んでいた名門マクラーレンが、今ではポイント獲得はおろか、レースを完走することさえ望めない壊滅的な状況となっている。

「“ポイント”と言っていた人もいるが、実際にはそれはちょっと過大視しているね」とザク・ブラウンは皮肉な笑みを浮かべて Sky Sport F1 にコメント。

「ポイントを得られるはずだった。だが、何の警告もなしにいきなり壊れた。みなさんも今年どれだけ多くのレースでこのようなインタビューを繰り返すんだと感じているだろう。とてもフラストレーションを感じる」

「何の前触れもなかった。実際、まだ何が起こったのか完全に診断できているわけではない。だが、何の警告もなく、いきなり壊れた。このようなときに話すのは決して良くないのはわかっている。感情が高ぶっているからね。だが、失望しているし、我々は再編成する必要がある」

「とにかく我々は、状況を正常に戻せるであろう異なるオプション、異なる状況について話をしている。このような結果は、時間を無駄にすることはできないし、状況が良くなるのをただ待っているわけにはいかないという認識を強めるだけだ。我々はそれに対して積極的である必要がある」

ザク・ブラウンは、次戦F1アゼルバイジャンGP前に何かを発表することはないと付け加えた。

マクラーレンは、ホンダとパワーユニットパートナーを継続していくかを夏休み頃に決定するとマネージングディレクターを務めるザク・ブラウンは明かした。

マクラーレン・ホンダは、F1カナダGPでフェルナンド・アロンソがポイント圏内の10番手を走行し、今シーズン初ポイントが見えた残り2周、ホンダのF1エンジンが故障してリタイアを喫した。

マクラーレンは、チーム史上最悪となる開幕7戦でノーポイントという状況に陥っている。

ザク・ブラウンは、このような現状は“受け入れがたい”と述べ、他の選択肢を検討していることを認めた。

「皆さんがご存じのように、我々はもう数年間このような状況だ」とザク・ブラウンはコメント。

「今年は大きな前進が必要だった。シーズンはまだ終わっていないが、我々が後退しているかなり明らかだ。我々はこれまでF1シーズンで最悪のスタートを切っている。受け入れがたいことだ」

「すぐに状況を変える必要がある。我々は同じ状況で2018年に向かうつもりはない。もしくはパフォーマンス向上が確認されていないもので2018年に向かうつもりはない。経営委員会は、マクラーレンは1番でなければならないと我々に伝えている。我々のビジネスにおいてそれができていないのは明らかだ。これ以上、競争力のない状況でいるわけにはいかない」

「（ジョナサン）ニールが過去に言ったようにあらゆるオプションがテーブルに乗っている。今日決定する必要はないが、早急にしていくつもりだ。決定する必要に迫られたときにはマクラーレンの最大の利益となる決定をする」

ホンダとの将来を決定する最終期限について質問されたザク・ブラウンは、F1が2週間のシャットダウンに入る8月が鍵を握るだろうと述べた。

「はっきりとした最終期限はないが、2018年の計画をかなり進歩させる夏休みあたりが適切だと言って差し支えないと思う。そのタイムフレームでマクラーレンがフィールドのトップに返り咲くと思える決定をしていく」