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マクラーレンは、2016年にシャシーとエンジンサプライヤーのホンダの両面から大きな改善があることを期待している。

2015年に悪夢のシーズンを過ごしたマクラーレン・ホンダには、2年目の今年こそは大きなステップアップを果たさねばならないというプレッシャーがかかっている。

昨年の3回のプレシーズンテストでは1751kmしか走れなかったマクラーレン・ホンダだが、今年は2回のテストで3305kmを走破。走行距離だけで言えば、すでに昨年と比較してクルマは進歩を遂げている。

まだマクラーレン・ホンダｄ MP4-31の真のパフォーマンスは不明だが、ホンダはパワーユニットに関してシーズン中にさらなる改良を予定しており、メルボルン仕様に満足感を示している。

「エンジンはすでにホモロゲートされているので、この仕様をメルボルンに持っていきます」とホンダのF1プロジェクト総責任者の長谷川祐介はコメント。

「ここではまったく同じエンジンを使っており、100％で走らせています。重要なのは、我々はシーズンを通してエンジンを改良していくということです。しかし、スターティングポイントとしてはとても良いと言っていいでしょう」

「詳しい計画はお話しできませんが、チームを含めた全員がエンジンパフォーマンスの改善に期待しています。我々はルールの範囲内でそこに挑戦しています」

シャシー面に関しては、マクラーレンはバルセロナテストで2016年の全てのパーツをテストすることはできなかった。開幕戦のオーストラリアGPでは多くのアップグレードを備えたパッケージを持ち込むという。

「我々のやり方は少し違う。最終テストでは2016年のフルスペックを使っていない」とレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはコメント。

「プログラムにはやや遅れが生じており、オーストラリアには修正しきれなかったパーツを持って行くことになるが、テストの大半で走れたのはとても良いニュースだ」

「シャシーに関しては、昨年と違って全てのシステムを確認できたことが重要だ。ここまでは良い成果だ。シーズンのスタート前に、比較的信頼性のあるクルマに仕上がったといえる。確実に自信はついた。これからもっと高められるだろう。ベースは良さそうだし、今後数週間でさらに多くのパフォーマンスを発揮できるようになる」

2016年と2015年の違いについて質問されたエリック・ブーリエは「天と地ほどの違いがある」とコメント。

「昨年はクルマにまったく手をつけられなかった。ただのチェック・・・つまりゼロだった！　少なくとも今年は多くのジョブリストとチェックリストをクリアできた」

「システムについてもクルマ自体についてもいくつかの新しいデザインで限界まで試すことができた。その中には失敗もあれば成功もあったが、それはテストの通常のプロセスだ。結果には満足している」

「少なくともこの8日間である程度のマイレージをカバーできたので、良い準備ができたし、安心している。ウォーキングにフィードバックを送ることで彼らのデータも増え、自分たちの状態もわかるようになった。開発面でこれは大きな加速につながる」

「エアロダイナミシストたちにはパッケージを開発する最大限の時間を与えたかった。そのためには製造のリードタイムを圧縮しなければならず、そこで何かが起きれば遅れが生じてしまう。それはそれだ。何も間違っていないし、ドラマも、物語も、何もない。毎日のように起こることだ。全てのレースでもね」

マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、開発が遅れ、開幕戦オーストラリアGPで走らせるフルスペックのMP4-31をプレシーズンテストでテストできなかったことを明かした。

「テスト中にはまだ2016年のフルスペックは走らせていない。開幕戦オーストラリアではマシンにさらに新しいパーツを搭載する」とエリック・ブーリエは述べた。

「しかし、テストでは大部分の日で多くの走行距離を稼ぐことができた。それはいいニュースだ」

「シャシーに関してすべてのシステムチェックを完了できたことが重要だった。去年はそれができなかった。良い仕事を成し遂げたと思う。信頼性の高いクルマでシーズンに臨むことができそうだ。その意味でも比較的自信を持つことができる。パッケージの基礎は問題なさそうだ。しかし、今後数週間でパフォーマンスを向上させる必要がある」

エリック・ーリエは“アグレッシブすぎる”製造スケジュールを組んだことで、パーツの完成が遅れて、テストに間に合わなかったと述べた。

「2016年のフルスペックはここでは走らせていない。残念ながら、持ち込めなかったパーツがある。それはオーストラリアで導入する」

「何か問題があるわけではない。あまりにタイトなスケジュールを設定するとうまくいかないこともある。スケジュール面でぎりぎりまで攻めようとしている。空力担当者にパッケージ開発のための時間を最大限に与えたかった。そうなると製造期間を短くせざるを得ず、何かが起こると遅れてしまう」

「しかし、このようなことはこの世界では普通のことだ。幸い、我々にはコンスタントに開発、製造を押し進めていけるリソースがある。昔はパッケージの大幅アップデートをメルボルンで投入し、次はバルセロナに入れるといった具合だったが、今は毎戦それを行っている。レース週末に毎回アップデートを導入していくことには慣れており、今年もメルボルン以降それをやっていく」

エリック・ブーリエは、去年に比べてトラブルが少なかったため、多くの作業を行って準備を進めることができたとテストを総括した。

「テストプログラムのチェックリスト内の多数の項目を実行した。そういった意味ではやり遂げた仕事に満足している。もちろん十分だと思うようなことはあり得ない。毎日一日中テストをしても、もっとやりたいと思うものだ。だが、良いスタートを切ることができたのは間違いない。メルボルンでフルスペックで走る時に自分たちの位置がわかるだろう。他のチームも大きく進歩しているがね」

「ここまでファクトリーで得たデータとトラック上のデータの相関精度はいいので、それなり自信を感じている。多くの距離を走り、大量のデータを集めることができたので、比較的準備を整えられたと思っている。まだ期待を抱くのは早い。時が来ればわかることだ。今後もメルボルンとその後に向けてハードワークを続けていく」

第2回バルセロナテストは4日目を迎え、ジェンソン・バトンが2016年のプレシーズンテストの最後を締めくくった。コンディションはドライで、風は強かったものの路面温度は安定し、順調にプログラムを進めることができた。

この日はMP4-31の新型空力パーツを複数テスト。さらに開幕戦のオーストラリアGPに向けたレースセットアップにも取り組み、スタート手順の確認や新しいタイヤコンパウンドであるウルトラソフトの確認も行った。

MP4-31は信頼性の問題が起きることなく、予定していたプログラムをすべて消化。ジェンソン・バトンは一日で121周を走行し、プレシーズンテストでの総走行距離は3305kmに達した。

現時点では、まだ開幕戦に臨む最終仕様にはなっておらず、この2週間のテストで集めたデータを、ウォーキング(マクラーレンnの本拠地)と、さくら、ミルトンキーンズ、東京(ホンダの拠点)へ持ち帰ってシャシーとパワーユニットの向上に取り組んだ上で、最終準備を完了させる。

ジェンソン・バトン
「121周を走り切り、テストプログラムを順調に終えることができたのはいいことだ。多くの空力設定を確認して、マシンとその挙動について多くを学ぶことができた。メルボルンに向かうまでの残り10日間で、役に立つだろう。プレシーズンテスト全体でかなりの走行距離をこなせたのは素晴らしいことだ。パワーユニット、空力、セットアップで重要なフィードバックを行うことができた。システムチェックや統合をたくさん行うことができ、昨年よりも確実にいい準備ができたと思う。まだまだやるべきことは多くある。今日は風が強くてマシンのセットアップの作業が難しかったが、対処することができた。午後は存分に走り込み、バランスとハンドリングの調整を行ったほか、開幕戦に向けたいくつかのオプションについて評価した。これからマシンに多くの変更を施し、最終的なレース仕様になるので、準備ができているとはまだ思わない。また、テストを終えたときは、誰もが開幕戦に向けて求めるバランスを見つけるためにはもっと時間が欲しいと思うものだ。ただ、僕たちにはメルボルンでそれができるくらいに経験がある。いくつか作業を続けるべき分野がまだあるが、全体的にはテストで多くが改善したと思う。これからも集中し続けて、毎戦新しいパーツを持ち込んで向上していく」

エリック・ブーリエ （マクラーレン・ホンダ レーシングディレクター）
「今回のテストでは、完全な2016年仕様を走らせてはおらず、オーストラリアではさらに新しいパーツを投入します。テスト中、ほとんどの日程でかなり多くの走行距離をこなせたのはいいことですし、すべてのシステムチェックを完了できたのが重要です。昨年はそれができなかったのですから、今年はいい仕事ができたと思います。信頼性の高いマシンで開幕できそうで、それは自信につながっています。基本的なパッケージは問題なさそうですが、今後数週間でさらにパフォーマンスを向上させていきます。冬の間、かなり挑戦的なプログラムを進めてきたので、ファクトリーでは常に開発を継続しています。パッケージを進化させるため、時には生産時間を削って空力開発に時間を割くことも必要で、それが我々の世界では普通のことです。幸い、十分なリソースのもとで開発と生産を継続することができています。過去にはメルボルンで大きなアップデートを持ち込んだら、次はバルセロナというのが定番でした。しかし、今では毎戦投入するのが当たり前ですし、今年も我々はメルボルンからそうしていきます。テストプログラムでのチェックリストには、多数の項目に完了のチェックが入っています。そういう意味ではやり終えた仕事に満足しています。もちろん、毎日テストをしても、さらにと走りたいと思うものなので、十分ということは絶対に思いませんが、いいスタートにはなったと思います。他チームも大きな進歩を遂げていると思うので、メルボルンをフルスペックで走れば自分たちの位置が分かるでしょう。ここまでファクトリーでのデータとコース上で得たものの整合ははいいので、自信はあります。多く走行距離によって大量のデータを集められました。まだ期待を抱くのは早いですし、その時がくれば分かります。今後もメルボルン、その後のレースに向けて懸命に取り組みます」

長谷川祐介 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「本日までの2週間のウインターテストでは、オフシーズンに準備してきた信頼性、デプロイメントやエンジンの性能向上などが確認できました。特に、後半のテストでパワーユニットがトラブルフリーで4日間の走行を終えたことは、大きな収穫だと考えています。レースに向けては、引き続き最終的なデータフィックスや信頼性の検証が残りますが、メルボルンに向けての準備が進みました。パッケージ全体としてのパフォーマンスに関しては、このテストだけではなかなか判断が難しいですが、シーズンを通した目標であるポイント圏内で争っていけるよう、さらに改善を行っていきます」

関連：2016年 F1バルセロナテスト 最終日：セバスチャン・ベッテルがトップタイム

スペイン・バルセロナのカタルニア・サーキットで第2回テストの3日目が行われ、フェルナンド・アロンソにとっては開幕前テストでの最後の走行となった。前日よりも気温が高かったものの、またしても風が強く、マシンのバランスやハンドリングに影響を及ぼした。

信頼性の大きな問題は全くなく、チームは順調にプログラムを消化。前日のジェンソン・バトンによる121周に続き、この日のアロンソも118周を走行した。

午前中は燃料の少ない状態で走行し、空力部品の評価を実施。午後には燃料搭載量を増やし、レーススティントを想定したロングランもこなした。この中で、今季テストでは初めてスーパーソフトタイヤを装着した。

終盤にはさまざまなセットアップや設定変更を試すとともに、フローヴィズペイント(空力状態を確認するための塗料)を用いた空力テストを行って一日を締めくくった。

テスト最終日となる明日は、ジェンソン・バトンが担当し、予定していたプログラムをすべて完了する予定。

フェルナンド・アロンソ
「ここまでの信頼性についてはかなり満足している。冬の間、みんなが懸命に取り組んできて、この数週間で得られた手応えは非常にポジティブで、特にパワーユニットにそれが現れている。まだ準備の段階なので、さまざまな変化のあるこのウインターテストでパフォーマンスは読みきれないと思う。オーストラリアでは、全員が同時にスタートして同じコースを走り、燃料搭載量やタイヤなども同じ条件になるので、その答えが分かるのではないだろうか。まだやるべきことはたくさんありが、昨年よりもパフォーマンスの差は縮められていると思う。パワーユニットに関しては、まだいくつかの伸びしろがあり、開幕後の数戦でさらに進歩させられるはずだ。シャシーについても、新しい空力部品などテストが必要な項目がたくさんあり、デザインし直したマシン後部についてもしっかりと学んで理解し、ポテンシャルを最大限に引き出していかなければならない。このテストで走り込めたのは3日間だった。プレシーズンテストの終わりにはだれもが『まだまだテストしたい部分がある』と感じるものだし、今の僕も同じ心境だ。この2週間でやってきたことには満足しているが、最初の2〜3戦で走行時間がさらに得られるので、さらなる向上がみられるはずだ」

エリック・ブーリエ （マクラーレン・ホンダ レーシングディレクター）
「昨日に引き続き100周以上を走行できたことに満足しています。昨年の同時期に比べて、すばらしい信頼性を発揮できているので、詳細の確認やシャシーとパワーユニットの調整に時間を割くことができています。今週から新たな空力パーツを持ち込み、今日はその評価に集中して取り組みました。また、今季から取り入れたサスペンションデザインについても、その挙動を確認してポテンシャルを引き出す作業を行いました。Hondaはパワーユニットについて多くの部分でかなりの向上をしてくれましたし、特にここまでの信頼性とデプロイメントについてはそれが顕著です。ただ、最大限のパフォーマンスを発揮するためには、まだできることがあると考えています。今日は、今季テストで初めて、スーパーソフト、ウルトラソフトのタイヤコンパウンドを試し、レースシミュレーションを行ってデータを比較しました。これはメルボルンでの開幕戦に向けた最終的なセットアップを決める際に役立つでしょう。テストはあと1日しかありません。まだ時間が欲しいところですが、まずは開幕戦に向けての準備を整えるために、明日多くの仕事をこなさなければなりません」

長谷川祐介 （ホンダ F1プロジェクト総責任者）
「本日は、レースに向けたパワーユニットのデータ設定を熟成させ、一日順調に走行することができました。エンジンやERSなど、パワーユニットにまつわる問題は一切なく、基本的にはこの仕様設定で明日一日走行し、レース仕様の最終確認を行いたいと思います。明日は開幕前のテスト最終日ですが、オーストラリアGPに向けた準備を行い、サーキットで行えるすべての項目をしっかりと確認して終えたいと思います」

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