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マクラーレン・ホンダは、優れたシャシーによってF1モナコGPで打倒フェラーリを目指せると考えている。

ツイスティなモンテカルロ市街地コースは、マクラーレン・ホンダ MP4-31の長所を生かせるとマクラーレン・ホンダ陣営は考えている。

来週末、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンはどの位置にいるかと質問されたエリック・ブーリエは「理論的には6〜8番手くらいだと考えている」とコメント。

それはメルセデス、フェラーリ、レッドブルの後ろかとの質問に「フェラーリはわからない。フェラーリが脅威になるかはわからない」とコメント。

「レッドブルは間違いないし、トロ・ロッソはかなり速いクルマを持っている。そして、メルセデスだ」

エリック・ブーリエは、マクラーレン・ホンダのシャシーは3番目に優れていると考えており、昨年もシャシー面ではそうだったが、現在、ウィリアムズとフェラーリが下がって整理されたと述べた。

「去年、我々は3番目だったが、ウィリアムズとフェラーリと近かった」

「今は、メルセデス、レッドブル、我々、そして、フェラーリ、トロ・ロッソ、ウィリアムズの順だ」

「彼らが現在遅れをとっているのは明らかだ」

マクラーレンの二人のドライバーは、モナコがチームにとって力強いレースになると考えている。

2014年に6位、2015年に8位で終えたジェンソン・バトンは、2014年の夏以来となる3戦連続入賞を目指している。

「大好きなレースだ。過去数年間もそうだった」とジェンソン・バトンはコメント。

「去年、ターン1でのイエローフラッグはちょっとイライライした。リフトしなければならなかったからね。Q3に行けたはずだったし、今年はそれが目標でなければならない」

「モナコは本当に楽しい。オーバーシュートして戻るのではなく、走って、ビルドアップしていく。それがモナコでの僕の仕事の仕方だ」

フェルナンド・アロンソは、まだホンダのパワーが不足していることを認めるが、モナコではその欠点が目立たないだろうと考えている。

F1スペインGPで、新生マクラーレン・ホンダにとって初のQ3進出を果たしたフェルナンド・アロンソは「僕たちは良くなっていると思負うし、僕たちがパッケージであらゆるステップを果たしているのはは疑いないことだ」とコメント

「僕たちはまだパワーユニットからわずかにパワーを逃しているけど、モナコはそこはそれほど重要なサーキットではないし、さらに多くの結果を残せるチャンスだ」

バルセロナでのシーズン中テスト2日目は、マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーであるストフェル・バンドーンが、デビュー戦でポイント獲得を果たしたバーレーンGP以来、初めてMP4-31のコックピットに乗り込んだ。

本日の走行プランは、昨日のテストに引き続き、コンポーネントの評価、セットアップの微調整および、さらなるデータ収集を予定していた。

午前中の走行では、タイヤのテストと戦略に焦点を当てた。特にソフトタイヤに重点を置き、スーパーソフトタイヤを装着して複数の走行を行った。

ストフェル・バンドーン （マクラーレン・ホンダ リザーブドライバー）
「今日はコックピットに乗り込んですぐに、マシンに対していい感触を得ました。もちろん、マシンに慣れるためにまず数周走りましたが、私がバーレーンでレースに出場して以来、マシンが進化したのは明らかです。今日はポジティブで、実りの多い一日でした。レースに参戦するために週末を通してマシンをドライブした経験があるので、マシンに乗り込むのは以前ほど難しくありません。ただ、F1用に自身を再調整する必要が常にあるのです。特にスーパーフォーミュラ(バンドーンが参戦する全日本フォーミュラ選手権)でレースをした後はなおさらのことですが、私は素早く適応することができました。マシンはどの領域においても性能がよくなったように感じますが、ダウンフォースはバーレーンGPに比べてずいぶん改善したように思います。レーシングドライバーとしては、少しでも長い間マシンに乗っていたいと思うものですが、 今日は時間を有効に使うことを目標にし、自分としてはそれが達成できたような気がします。全体的にマシンがいい進化を遂げているため、私はそれに満足しています」

デビッド・レディング （マクラーレン・ホンダ チームマネージャー）
「予想通り、ストフェルの走りにはスピードと一貫性があり、本日のプログラムにあったすべてのテスト項目に関して、いいフィードバックをしてくれました。午前中は昨日に引き続き、まず空力の相関作業を実施しました。それが終わった後は、新品タイヤを履いて空力およびメカニカル面両方の変更について評価しました。一方、午後はロングランを行いながら、使用済みタイヤを装着して同様のプログラムを実施しました。今日のプログラムでは、(次戦の)モナコGP用アップグレードと中期開発部品の両方を使用しました。この2日間、車体にもパワーユニットにも問題が発生することはなく、チームのメンバーは熱心に仕事に取り組んでくれました。そのおかげで、我々は広範囲にわたるテストプログラムを完了することができました」

中村聡 （Honda R&Dチーフエンジニア）
「本日のテストは昨日に引き続き、午前中はモナコの予選を見据えたパワーユニットデータ設定の見直しとセッティングの向上を行いました。午後は、レース展開を予想したロングランなどを行い、バンドーン選手の力強い走りにより本日の目標であった100周を達成して終えることができました。さくらの研究所およびミルトンキーンズと連携しながら充実した2日間となりました。テストで得られたデータは、これからさくらとも連携してさらなる解析を行い、来週のモナコGPの実走行で最終確認した上でレースに備えたいと思います」

マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ホンダのパワーユニットが大きな進歩を遂げていると主張する。

昨年23年ぶりに復活したマクラーレン・ホンダだが、その初年度は想像以上に悲惨な結果に終わった。

だが、今シーズンは課題であった信頼性も向上。先週末のF1スペインGPの予選では、フェルナンド・アロンソが初めて予選Q3への進出を果たした。

エリック・ブーリエは「データを詳しく分析したところ、パワーに関しては今ではメルセデスとフェラーリの間くらいのところまできている」と Speedweek にコメント。

「ドライバーも進歩を確実に感じているし、サーキットでは我々が強くなったことは誰の目にも明らかだった」

そうした進歩が得られた背景には、ホンダがその“哲学”に手直しを加えたということがあるのかもしれない。

これまでホンダは、技術者を成長させながら時間をかけてトップを目指したいと考えており、明日にも勝利を得たいと考えるマクラーレンとの間に意見の食い違いを生んできたと考えられている。

そのことについて質問を受けたエリック・ブーリエは「イエスでもあり、ノーでもある。ホンダはこれまでも常に良い取り組み方をしてきたし、速やかに対応する姿勢を示していた。全員がアクセル全開で頑張っていると感じられるほどだ」

「そして、約束されていた変更が実現されつつある。ホンダの社長兼CEOである八郷隆弘氏がモナコに来ることになっている」

そのマクラーレンでは、来季以降ホンダが他チームにパワーユニットを供給することを許さないという姿勢を崩していない。

2017年以降はエンジン関係レギュレーションの見直しが行われ、エンジンメーカーは複数のチームにパワーユニットを供給できるようにしなくてはならないというルールも新たに設けられることになっている。

だが、エリック・ブーリエは「エンジンを手に入れられないチームがあってはならないというところが重要だ」とエンジン規約に言及。

「だが、私に言わせれば、来年ホンダがザウバーやトロロッソにエンジンを供給できるという理由などない。報道では盛んにそう言われているがね」

「そんなことは起こらない」

マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエが、F1スペインGPの決勝レースを振り返った。

「今日のスペインGPではさまざまなドラマがあったので、ジェンソンが落ち着いて、いい判断をした結果、9位で完走したことに注目した人は、観客やTVで観戦していた視聴者の中にもほとんどいなかったと思います。我々はダブル入賞を果たした2週間前のソチに続いて、本日のレースでもポイントを獲得したのです」とエリック・ブーリエはコメント。

「一方、フェルナンドはソフトウェアのコマンドの不具合によりICE(内燃機関)が停止してしまったため、今日はポイントを獲得することができず、地元のファンにとっては残念な結果となりました。問題が発生するまではフェルナンドは懸命な、いい走りをみせていたので、トラブルによってレースを終えていなければ、彼もトップ10圏内で完走することができたかもしれません」

「ただ、前にも言ったように、我々マクラーレン・ホンダは多少のポイントを稼ぐことを目指しているわけではありません。表彰台、勝利、そしてワールドチャンピオンの座を勝ち取ることが我々の目標であり、いずれ実現することは間違いありません」

「次のモナコGPは特有の難しさがありますので、次戦の予測はしないつもりです。それでも我々は有名なモナコ公国の容赦ないコースで知られるストリートサーキットにおいて、まずまずの結果を出すために懸命な走りをするつもりです」

「最後になりましたが、本日のレースでF1史上最年少優勝者となった若手のマックス・フェルスタッペン選手に対してお祝いの言葉を述べたいと思います。それまでの8年間に同記録を保持していたのはセバスチャン・ベッテル選手であり、それ以前の5年間はフェルナンド、またそれ以前の44年以上にわたって最年少優勝者であったのは、我が社の創立者である偉大なブルース・マクラーレン氏です」

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