ポルシェのル・マン ウィナーマシン、919ハイブリッドのEvoバージョンがスパ・フランコルシャンでトラックレコードを樹立した。4月9日、このアルデンヌの森にある全長7.004kmのベルギーグランプリサーキットをポルシェのワークスドライバー、ニール・ジャニが1分41秒770で周回した。
34歳のスイス人ニール・ジャニは、ルイス・ハミルトン（英国）がメルセデスF1 W07ハイブリッドによって叩き出した従来の記録を0.783秒短縮した。
ルイス・ハミルトンは2017年8月26日に1分42秒553というラップタイムを樹立し、昨年のF1ベルギーGPの予選でポールポジションを獲得している。ジャニがトラックレコードを記録したラップをスタートしたのは10時23分で、最高速度359 km/h、平均速度245.61 km/hをマークした。気温は11℃、トラック温度は13℃だった。
「本当に素晴らしいラップでした。ニールのドライバーとしての実に優れた才能と、偉大なエンジニアリングの技術が合わさった結果です。私たちの目標は、レギュレーションによって課せられている制限がなくなったとき、ポルシェ919ハイブリッドはどれほどのことが可能なのかを示すことでした。今回のトラックレコードは、現代で最も革新的なレーシングカーの究極のパフォーマンスを圧倒的な形で証明しました。」と、LMP1担当副社長フリッツ・エンツィンガーは述べた。
「世界耐久選手権のレギュレーションによる制限を緩和したときのポルシェ919ハイブリッドの能力を示すことは、私たちの目標でした。このさらなる成功は、LMPチームのたゆまぬ努力の結果であり、エンジニアたちにとっては誇らしい日となりました。これを達成したニールとクルー全員には、お祝いの言葉を述べることしかできません。このプロジェクトには、2017年のLMP1の6人のドライバー全員が貢献しました。」と、チーム監督アンドレアス・ザイドルは述べた。
ポルシェ919ハイブリッドにより、ポルシェは2015年～2017年に3年連続でル・マン24時間レースに優勝し、FIA世界耐久選手権（WEC）のマニュファクチュアラーズタイトルとドライバーズタイトルの両方を獲得した。
「919 Evoは、とてつもなく圧倒的です。私がこれまで運転した中で、間違いなく最速の車です。グリップは私にとってまったく新しい次元というべきレベルで、これほどのものだとは、実際に運転するまで想像もつきませんでした。919 Evoで1周しただけで体感できるスピードは非常に速く、求められる反応速度は私がWECで慣れていたものとは大きく異なりました。2017年のベルギーGPにおけるポールポジションよりも速かっただけではありません。今日のラップは、昨年の私たちのWECでのポールポジションと比較して12秒も速いものでした。私たちはスパで非常に密度の濃い3日間をすごしました。今日の午前中、私は1周目から車のパフォーマンスがすばらしいことを知りました。レースエンジニアは車のセットアップで優れた仕事をしてくれ、ミシュランのタイヤも抜群でした。こうした体験を可能にしてくれたポルシェには、心からお礼を言いたいと思います。」と、ニール・ジャニはコメントした。
束縛を解かれてレコードへ
FIAは、WECとル・マン向けの技術レギュレーションを定めることで、アウディ、ポルシェ、トヨタからエントリーしたコンセプトが非常に異なるクラス1のル・マンハイブリッドプロトタイプの間で、熾烈な競争をもたらすことに成功した。このレギュレーションにより、「もし制限に縛られなかったとしたら、ポルシェ919ハイブリッドのポテンシャルはどれくらいなのか」という疑問に、今まで答えることができなかった。
「私たちにとって、いわばエンジニアの夢が叶ったようなものです。4年間、ポルシェ919ハイブリットを開発、改良してレースで戦わせた私たちは、この車に非常に思い入れがあります。私たちは全員、ポルシェ919ハイブリッドがどれほど成功を収めようとも、その能力が完全には発揮されてこなかったことを知っていました。実際、Evoバージョンも、十分には技術的ポテンシャルを発揮していません。今回は、リソースの制約はありましたが、レギュレーションの制限は受けませんでした。私たちがこの車につぎ込んだものによってF1の記録を破ることができ、非常に満足しています。」と、このプロジェクトを率いた、LMP1チーフレースエンジニアのスティーブン・マイタスは述べた。
このレコードカーを準備するにあたって、ベースとなったのは2017年ワールドチャンピオンシップカーだった。まず、2018年のWECに向けて準備されながら、2017年末に撤退が決まったため、レースでは試されなかった開発事項が盛り込まれた。さらに、エアロダイナミクスに関して複数の変更点が加えられた。
「ポルシェ919ハイブリッドEvo」では、パワートレインのハードウェアには手を加えていない。ポルシェ919を駆動するのはコンパクトなターボチャージャー付2リッターV型4気筒エンジンで、2種類のエネルギー回生システム（フロントホイールのブレーキエネルギーと排気エネルギー）が採用されている。内燃エンジンはリアホイールを駆動し、電気モーターはフロントホイールをブーストして4輪駆動の車を加速させる。同時に、大気中に捨てられてしまうはずのエグゾーストシステムからのエネルギーを回収する。フロントブレーキと排気システムから回生される電気エネルギーは、一時的に水冷式リチウムイオンバッテリーに蓄えられる。
WEC効率レギュレーションでは、フューエルフローメーターを使用することで、1ラップあたりの燃料によるエネルギーが制限されていた。2017年のスパでの選手権ラウンドでは、ポルシェ919ハイブリッドの最終セッションは1ラップあたりのガソリン使用量の制限は1.784 km/2.464 リッターだった。このときにV4内燃エンジンによって得られた出力は約500 PSだった。この制限を取り払い、最新のソフトウェアを装備した結果、通常のレース用の燃料（20％のバイオエタノールを含むE20）を使用した状態で、919ハイブリッドEvoのV4エンジンは720 PSを発生した。
2017年のWECスパ戦で使用することができた2つの回生システムによるエネルギー量は6.37メガジュールだった。これは、システムのポテンシャルをはるかに下回るものだった。レコードラップでは、ニール・ジャニは8.49メガジュールのフルブーストを利用することができた。これにより、回生エネルギーの出力は400 PSから440 PSへと10％増大した。
エンジニアたちによって、919 Evoのエアロダイナミクスもレギュレーションの制限から解放された。新たに大型化されたフロントディフューザーと、それに見合った新しい超大型リアスポイラーの両方が、空気抵抗低減システムをアクティブ制御した。油圧作動式のシステムがフロントディフューザーの後端を調整し、リアスポイラーメインプレーンとフラップ間のスロットを開き、Evoのエアロダイナミクス効率を改善。Evoのアンダーフロアでは、固定式のサイドスカートと回転式ベーンとフロアが最適化され、できるだけ効率的になるようにエアロダイナミクス性能がいっそう向上している。これらの変更により、全体でダウンフォースが53％増大し、効率が66％向上した（2017年WECスパ戦の予選と比較した場合）。
パフォーマンスの限界をさらに押し広げられるよう、919 ハイブリッドEvoは4輪にブレーキバイワイヤーシステムを装備し、さらなるヨーコントロールを可能にした。また、負荷の増大に対応できるようにパワーステアリングに変更を加え、より強力なサスペンションウィッシュボーンを前後に組み込みた。
実際にレースで走っていた仕様の919ハイブリッドとの比較で、乾燥重量は39 kg減の849 kgとなった。これを達成するために、高速で1周を走るのに必要ないものは全て取り除かれた。エアコンディショナー、フロントウインドウワイパー、複数のセンサー、レースコントロール用の電子機器、ライトシステム、空気圧ジャッキシステムなどだ。
長年にわたりポルシェのタイヤパートナーを務めてきたミシュランは、F1マシンよりも大きなダウンフォースを発生する車に向けたタイヤ開発の取り組みにすぐに関心を寄せた。目標となったのは、タイヤの寸法（31/71-18）を維持しながら、グリップを大幅に増大させることだった。安全性を損なわずに、必要なグリップが得られるよう、ミシュランは新しいコンパウンドを開発した。
このスパでのレコードラップは、「919トリビュートツアー」の最初のイベントだった。次回のイベントは、5月12日に開催されるニュルブルクリンク24時間レースのスタート前に行われる伝説の北コースにおけるデモラップとなる。その後、グッドウッド・スピードフェスティバル（7月12～15日）とブランズハッチのポルシェフェスティバル（9月2日）で走行し、さらにカリフォルニアのラグナ・セカで開催されるポルシェ レンシュポルト・リユニオン（9月26～29日）に参加する。
ポルシェ919ハイブリッドEvoスペック（カッコ内はWEC仕様の919ハイブリッド）
モノコック：
アルミニウムハニカムコアのカーボンファイバーによる複合材料構造。コックピットはクローズド型。
内燃エンジン：
V4エンジン（シリンダーバンク角90°）、ターボチャージャー付、シリンダーあたり4バルブ、DOHC、Garrettターボチャージャー1基、ガソリン直接噴射、フルロードベアリングアルミニウムシリンダークランクケース、ドライサンプ潤滑システム
最高回転数：約9,000 rpm
エンジンマネージメント：
Bosch MS5
排気量：
2,000 cm3（V4エンジン）
最高出力：
内燃エンジン：720 PS、リアアクスル（< 500 PS）
MGU：440 PS、フロントアクスル（> 400 PS）
ハイブリッドシステム：
フロントアクスルにモーター・ジェネレーター・ユニット（MGU）を取り付けたKERS、排気ガスからのエネルギーを回収するERS。A123システムズ製セルを用いた水冷式リチウムイオンバッテリーにエネルギーを蓄積
ドライブシステム：
後輪駆動、トラクションコントロール（ASR）、ブースト時はフロントアクスルのモーターにより一時的に4輪駆動、油圧作動式シーケンシャル7速レーシングトランスミッション
シャシー：
独立懸架式のフロントおよびリアホイールサスペンション、可変ダンパーを用いたプッシュロッドレイアウト、アクティブ制御ロックアウトシステムを用いたピッチリンクシステム（WEC仕様ではアクティブ制御ロックアウトシステム非採用）
ブレーキシステム： 4輪ブレーキバイワイヤーシステム（前後ブレーキバイワイヤーシステム）、軽合金製モノブロックブレーキキャリパー、カーボンファイバー製ベンチレーテッドブレーキディスク（フロント/リア）。
車両バランス最適化のためのホイールトルクの可変制御（トルク配分の可変制御、フロント/リア）
ホイールおよびタイヤ：
BBS製鍛造マグネシウムホイールリム、ミシュラン製ラジアルタイヤ（フロントおよびリア）：310/710-18
重量：849 kg（ドライバー体重を含め888 kg）
全長：5,078 mm（4,650 mm）
全幅：1,900 mm
全高：1,050 mm
燃料タンク容量：62.3リッター
