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レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ホンダF1のパートナーシップによってチームに“新しい時代”がもたらされたと語る。

レッドブル・レーシングは過去にタイトルを4連覇したことのあるルノーとの12年間のパートナーシップを終了し、今年からホンダのワークスチームとしてタイトル奪還を目指す。

ホンダのキックオフイベントで日本を訪れたクリスチャン・ホーナーはホンダとポジティブなスタートが切れたと語る。

「ホンダとのパートナーシップによってレッドブル・レーシングに新しい時代がもたらされたと思う。信頼性もパフォーマンスもシャシーとの組み合わせも非常にうまくいっているし、今シーズンにむけてとてもポジティブなプレシーズンを迎えられたと思う」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

ホンダのスタッフとの仕事、コミュニケーション、チーム内の雰囲気については「とてもうまく行っている。コミュニケーションも素晴らしい」とコメント。

「ホンダのファクトリーはほんの1キロくらいの距離にあるし、とてもいいコミュニケーションがとれている。スピードとレスポンスもとても速くて驚いた。これまで経験したことのないことだ。イギリスの食事を楽しんでくれていればいいんだけどね」

「いずれにしろ、とても良いスタートを切れたと思う。とてもシームレスだなと思った。お互いをうまく知って、うまく進めることができている」

F1ワールドチャンピオンを獲得するかと質問されたクリスチャン・ホーナーは「V8エンジンは2013年に終わり、そこからパワーユニットとなった。そこからホンダとの関係が生まれたが、非常に期待している」とコメント。

「メルセデスは5年連続で世界選手権を獲得して、フェラーリもいる。そういったメーカーがベンチマークとなっており、ホンダはそのギャップを埋められていると思っている。その2社にメーカーとして挑んでいきたいと思っている」

「F1はとにかく限界への挑戦だし、レッドブルは毎年シャシー側でそれをやっている。ホンダ側も同じアプローチを採ってくれていることを嬉しく思っている。でも、まず何よりも完走しなければならないので、信頼性というのがもちろん重要な要素になる」

「とても嬉しいのはレッドブル・レーシングが走行距離を長く伸ばせたことであり、トロロッソも冬季テストでは走行距離をとても稼ぐことができた。とても励みになる結果だと思う。レギュレーション、特にパワーユニット側のルールの安定性によってホンダ側も過去12ヶ月で素晴らしい進歩を果たせたと思う」

今週末の開幕戦オーストラリアGPへの準備については「チームはとても忙しくしている」とコメント。

「開幕戦は1万マイルの距離にあるオーストラリアで開催される。ピエールのおかげ（テストでのクラッシュ）でチームはさらに忙しくなってしまっているが、ファクトリー内は高いモチベーションで溢れているし、ホンダとのパートナーシップによってとても活気が出ている。本当にプッシュしてくれているし、フロントウイングも変更になり、デザインもかなりプッシュしている」

また、今季マシン『RB15』では“空力の鬼才”と称されるエイドリアン・ニューウェイが本格復帰。非常にやる気を高めていると語る

「エイドリアンは非常にコンペティティブな人間だ。当然、デザイナーとしてもF1史上最もレベルの高い人だと言える。彼も基本的にパフォーマンスを求める人間だし、ホンダのエンジンは素晴らしいと考えている」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「ファクトリーにも行っているし、彼の息子が今年スーパーフォーミュラに参戦する。おそらく、そこで彼の姿をもっと見ることになるのではないだろうか。おそらく現場に行くだろうからね」

また、ホンダチームとしてのホームレースとして挑むことになる日本GPについては「日本GPはカレンダーの中でもベストなグランプリのひとつだ。日本GPには多くの観客が集まるし、とてもエキサイティグだ」とコメント。

「これまで日本では何勝か挙げることができている。とても素晴らしいイベントだし、勝つことがとても嬉しいイベントだ。ホンダチームとして鈴鹿に戻ることを楽しみにしている。とてもエキサイティングだ。レッドブル、ホンダのファン、マックスのオレンジを着たファン、ピエールのトリコロールを着たファンに会えるだろう。いずれにしろ、レッドブル・ホンダのファンで埋めつくされていると思う」

ホンダの2019年のF1世界選手権に向けた野心的な目標は、レッドブルの燃料パートナーであるエクソンモービルの開発を後押し。通常はシーズンに1回のみのアップグレードを迅速に進めていくことを可能にしている。

ホンダは、2015年にF1に復帰して以来、まだ勝利を挙げていないが、今年からレッドブル・レーシングを新たなパートナーに迎え、悲願の勝利にむけてF1エンジンの開発を進めている。

レッドブルに燃料とオイルを供給するエクソンモービルは、冬の間にホンダから広範囲にわたるフィードバックを受け取ったと語る。

エクソンモービルは、2019年シーズンにむけて36種類以上のエンジンオイルと40種類以上の燃料バリエーションを開発し、テストを実施。同社のエクソンモービルのグローバルモータースポーツテクノロジーマネージャーを務めるデビッド・ツルサキは、可能な限りベストな製品を導入するために限界までプッシュしていると語る。

「多くのデータと情報を得ることができたことで、我々は冬の間にレースでは使用しなかったものも含めてアップグレードを行った」とデビッド・ツルサキは Autosport にコメント。

「我々にはそれらの変更を行うための十分な時間があったし、『とにかく進めていこう』と話していた。12月上旬には日本に行き、ホンダが訪ねてきた最終的な変更のための期限について議論した」

「我々はバルセロナテストに向けて出荷を開始していると伝えたが、また別の変更をしたい新しいものがあれば航空貨物郵送することで同意した」

「現在、我々はすでに次のアップグレード計画をいつ導入できるか、ダイナモでいつテストができるかに取り組んでいる」

エクソンモービルの燃料開発は、レッドブルの以前のパートナーであるルノーとのカスタマー関係に妨げられてきた。ルノーのワークスチームはBP/カストロール製の燃料を使用しており、テストベンチを使用するためには個別にスケジュールを抑える必要があった。

しかし、レッドブル・レーシングが事実上ホンダのワークスチームになったことで、ホンダのテストベンチを基本的に無制限に使用できるようになる。

デビット・ツルサキは、ホンダに追いつくためにエクソンモービルはプレッシャーを感じていると語る。

「彼らから『我々はテストの準備はできている。3週間以内に何を準備することができるか？』と言われて難しいときもある」とデビット・ツルサキはコメント。

「だが、我々にそれができる大部分の時間でそれを成し遂げている。我々のスタッフはそれを成功させてくれると思っている」

「前進するために共同で取り組める状況にいられるのは素晴らしいことだ。彼らが我々にタイムラインを設定することは問題のないことだ。我々はそれに合わせることもできれば、できないときもあるがね」

「それでも以前の立場からは大きな飛躍であり、良いことだ」

近年ではF1パワーユニットのパフォーマンスにおける燃料サプライヤーの役割は増している。

フェラーリの燃料およびオイルの供給元であるシェルは、フェラーリが可能な限り最もコンパクトなシャシーを設計できるようにコンセプト段階から積極的に取り組んできたと語る。

それにより、フェラーリは小さな燃料タンクとリアのより優れたパッケージングが可能となり、軽量化と空力に寄与してきた。

シェルのF1燃料開発マネージャーを務めるブノワ・プーレは「燃料流用が同じ場合、フレームワークと多くのトレードオフも同じように維持される」とコメント。

「だが、シャシーとの統合は昨年から増加しており、我々はより多くのシャシーとトレードオフを統合し、設計全体のパフォーマンスを向上させてきた」