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レッドブル・ホンダのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、まだ2019年F1マシン『RB15』を最適化できていないとし、今後のマシン開発は“進化がすべて”だと語る。

今年からレッドブルのパートナーとなったホンダはF1エンジンを堅実に進化させているが、シャシーに関しては今季から導入された新しい空力レギュレーションへの対応に苦労しており、まだゲインできる余地が残されている。

コンストラクターズ選手権でレッドブル・ホンダはマックス・フェルスタッペンの2度の3位表彰台が貢献してフェラーリから34ポイント差の3位につけている。

レッドブル・ホンダは、前戦スペインGPに空力アップグレードを投入し、フェラーリのパフォーマンスを上回ってマックス・フェルスタッペンが表彰台を獲得したが、まだRB15を“最適化”できているわけではないとクリスチャン・ホーナーは語る。

今後、レッドブル・ホンダ RB15の開発にどうのようなアプローチを採っていくかと質問されたクリスチャン・ホーナーは「進化がすべてだ」と説明する。

「F1では常に進化が重要だ。我々はシャシー側で着実に遅れを取り戻している。ホンダはエンジンで進歩を果たしているし、信頼性は前の年と比べて非常に優れている」

「だが、もちろん我々のライバルも休んでいるわけではない。フェラーリはスペインで新しいエンジンを投入したし、ルノーもそうだった。メルセデスはカナダで投入するだろう。だが、我々はこれまで果たしてきた進歩にとても満足している」

「まだ新しいレギュレーションとタイヤ構造に関しては最適化できていないと思う。だが、スペインでは一歩前進を果たせたと思っているし、それがもっと続いていくことを期待している」

レッドブル・ホンダ RB15のデザイン哲学はタイヤとフロントウイングのどちらが影響しているかと質問されたクリスチャン・ホーナーは「おそらく2つの組み合わせだと思う」とコメント。

「このタイヤは25％ラバーが少なくなっており、硬くなっている。我々は昨シーズン終了時点ではタイヤに関して非常に優れていた」

「我々が昨年にわたって進化させた空力コンセプトは非常に敏感なものだったと思っており、バランスと焦点をやり直さなければならなかった」

「8～9週間前のプレシーズンテストでの位置を考えられば、ギャップを縮めて、クルマにパフォーマンスを加えられているのは本当に心強いことだし、おこからはメルセデスとのギャップをさらに縮めることに注力しなければならない」

レッドブル・ホンダのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ホンダのF1エンジンには満足しているものの、今年のマシンは2018年と比較して“わずかに後退”していると認めた。

今年、レッドブル・レーシングはルノーからホンダのF1エンジンに切り替えており、レッドブルの関係者はホンダとのワークスパートナーシップに満足していると語っている。

しかし、クリスチャン・ホーナーは「いくつかの理由で我々は昨シーズン終了時ほど競争力がない」と Speedweek に認めた。

クリスチャン・ホーナーは、その理由のひとつとしてピレリの“より硬い”2019年F1タイヤを挙げた。

「タイヤと新しい空力コンセプトの組み合わせは我々の助けにならなかった」とクリスチャン・ホーナーは語る。

「フロントウイングコンセプトの変更は難しい仕事だ。スピードを上げるにはしばらく時間が必要だ。我々は正しい軌道に乗っている」

「F1では常に進化が重要だ。我々はシャシー側で着実に遅れを取り戻している。ホンダはエンジンで進歩を果たしているし、信頼性は前の年と比べて非常に優れている」

「だあ、我々のライバルも休んでいるわけではない。フェラーリはスペインで新しいエンジンを投入したし、ルノーもそうだった。メルセデスはカナダで投入するだろう」

「彼らの行動が我々に影響を及ぼすことはないが、我々は自分たちのプログラムに満足している」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、次戦F1モナコGPでレッドブル・ホンダがメルセデスの優位性を阻止できるとは期待していない。

伝統的にモナコは各チームの差を縮め、サプライズな結果を生み出すトラックであり、空力マシンを特徴としてきたレッドブルは、低速のモナコは昨年の優勝を含めて得意としてきた。

しかし、マシンの総合力が試される前戦F1スペインGPではメルセデスが低速のセクター3で圧倒的な速さをみせて開幕から5戦連続となる1-2フィニッシュを達成。ヘルムート・マルコは誰もメルセデスを止めることはできないと諦めモードを漂わせている。

「低速コーナーでメルセデスがどれくらい速いかについての警告だった。モンテカルロはほぼすべて低速コーナーだ」とヘルムート・マルコは Salzburger Nachrichten にコメント。

「我々がどこでタイムを失っているかはわかっている。全体的に遅いわけではないが、いくつか非常に具体的な部分で失っている。だが、同じくらいコーナーで失っている」

レッドブルは、2010年から2013年までダブルタイトルを4連覇したが、ヘルムート・マルコは毎年それを阻止するかのようにレギュレーション変更がされていたとし、メルセデスの支配を阻止するために同じような対策がなされないことを嘆く。

「我々が彼らほど支配的ではなかったときに毎年2～3のレギュレーション変更があった。だが、現時点では誰もそのことに興味を持っていないようだ」

ヘルムート・マルコは、レッドブル・ホンダ RB15の進歩に満足しているが、メルセデスの開発スピードはそれを上回っていると語る。

「我々は一歩前進したが、メルセデスは二歩前進しているようだ」とヘルムート・マルコは語る。

「基本的な方向性はあり、今後、戦い続けなければならない。最初の一歩を踏み出せたことを嬉しく思う。スペインで我々はフェラーリの前に位置していたし、マックスがすべてを見事にやってのけた。それが最大限だった」

レッドブル・ホンダのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、2019年のF1世界選手権でメルセデスがダブルタイトルを6連覇するのはほぼ確実だと考えている。

今年、メルセデス W10は圧倒的な強さを見せており、前代未聞の開幕から5戦連続の1-2フィニッシュを達成。ポイントを大きく伸ばすだけでなく、連勝記録がどこまで伸びるのかに注目が集まってさえいる。

「ほぼメルセデスのチャンピオンシップになっていると思う。5戦を終えて、彼らは最大ポイントから3ポイント下回っているだけだ」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「まだシーズンは長いし、我々はレース毎に物事を進めている。彼らは本当に優勢なパフォーマンスを見せている。彼らはずっとバルセロナで強かったが、5戦連続の1-2フィニッシュを達成して極めて優勢なのは確かだ」

メルセデスの現在の強さに、アイルトン・セナとアラン・プロストを擁して1988年に16戦中15勝という圧倒的な強さを見せたマクラーレン・ホンダと重ね合わせることも挙がっている。その年のマクラーレンの唯一の黒星はレースをリードしていたアイルトン・セナがバックマーカーと接触したモンツァだかだった。

しかし、クリスチャン・ホーナーは、メルセデスが完全勝利記録を達成できるかどうかには疑問を持っている。

「それについて疑っている。21勝を達成するためには21レースがあるわけでだし、決して不可能だと言うことはできないが、それを達成するのはどえらいことだ」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「誰でも打ち負かすことができる。F1はチームワークが重要であり、世界最大のチームだ」

「現時点でメルセデスは絶頂期にあるが、それは永遠に続くものではない。我々たちの仕事は今後数年間でそれらに挑戦するためのすべてのツールと機能を確実に揃えることだ」