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ホンダのF1撤退は、日本のモータースポーツファンだけでなく、世界的な金融危機の中でコスト削減を進めるF1界にとっても大きな衝撃を与えた。

世界的に深刻な自動車産業危機が訪れているとはいえ、ホンダはこれまでモータースポーツを“ホンダのDNA”と言い続けてきており、その頂点に位置づけられるF1から“金融危機”の一言で撤退したことに、モータースポーツファン、そしてホンダファンは驚きとともに大きな失望を感じたに違いない。

しかし、今回の決断で本当にホンダはDNAを失ってしまったのだろうか。ここで、今回のホンダF1撤退を第3期ホンダF1の日本と英国の関係という視点から考えてみたい。

第3期ホンダのF1体制は、栃木研究所を含む日本の本田技研工業株式会社と、元B・A・Rを母体とする英国のHonda Racing F1 Teamの2つの組織から成り立っていた。かねてから、日本と英国の連携は問題視されており、最近では、ほぼ英国のHonda Racing F1 TeamがF1活動の実権を握っていた言っても過言ではなかった。そして、先月末に中本修平がホンダF1を離れたことにより、日本と英国の距離は、さらに遠のいたと感じていた。

その中での今回のF1撤退という決定。そして、そのHonda Racing F1 Teamを率いていたのがニック・フライという人物だ。

ニック・フライといえば、スーパーアグリの撤退騒動での一連の振る舞いが記憶に新しい。そもそも佐藤琢磨をホンダから追いやったのもニック・フライの影響が大きいとされており、その後の佐藤琢磨の扱い、そしてスーパーアグリに対する介入や度重なる発言など、日本のホンダファンにとっての印象は良いものではない。これまで彼は、親会社である本田技研ではなく、あたかも彼がオーナーであるかのように振る舞ってきた。

実際、スーパーアグリF1撤退の記者会見の場で、鈴木亜久里は「チームを支えてくれたホンダには最大限の感謝をしている」と本田技研への感謝の言葉を述べつつも、ニック・フライに対しては「フライはあくまでHRF1のCEOであって、ホンダのメンバーではない。僕にとってはフェラーリチームのCEOと同じ立場の人間。その彼が、なんで僕のチームのことをアレコレ言っていたのか、僕には理解できない」と不快感をあらわにしていた。

仮にこのままHonda Racing F1 Teamの売却が実現した場合、どのようなことが予想されるだろう。

ニック・フライがホンダF1撤退を予測していたとは思わないが、ここ2年間、ホンダは最下位争いをするほど成績が低迷していたにも関わらず、英国ではフルサイズ風洞や最新のドライビングシミュレーターなど、F1でも最高レベルといえる設備を整えてきた。

彼はまた、フェラーリで一時代を築き上げた名将ロス・ブロウンを招くことに成功し、ロス・ブロウンの人徳のもと、ロイック・ビゴワなどの優秀な人材を確保している。

またホンダは2008年シーズンを捨ててまで2009年マシンの開発を進めており、ロス・ブロウンいわく「トップ4に入れる」レベルのマシンを既に開発している。そして、ホンダエンジンを失ったとしても、ロスの人脈により、フェラーリエンジンを獲得する可能性が高い。

ドライバーは、いまだ評価の高いジェンソン・バトンを保有しており、またセナというビッグネームを持つブルーノ・セナもほぼ確保している。

ニック・フライの裏には、すでにプロドライブを率いるデビッド・リチャーズ、そして、スーパーアグリを買収する予定であった元同僚マーティン・リーチ率いるマグマ・グループ、そのマグマ・グループに投資する予定で土壇場になった手を引いたドバイ・インターナショナル・キャピタルが控えているという。

もし、このままチームの運営資金をそっくり提供してくれる投資家が見つかれば、ニック・フライは、これらの優れたチームをわずか1ドルたらずの低価格で手に入れる可能性があるのだ。

現場から伝わってくる声を聞いても、日本のホンダがレーシングスピリッツを持った集団であったことは間違いないだろう。昨年スーパーアグリが与えた感動こそ、日本のホンダのスピリッツであるとも感じている。撤退会見での福井社長の「今でもF1をやりたいという気持ちは非常に強い」という言葉に嘘偽りは全く感じられなったし、完全撤退という苦渋の決断によって、これからホンダを再建していこうという強いチャレンジ精神さえ感じた。

しかし、英国のHonda Racing F1 Teamはどうか。どうしてもレース屋ではなく、ビジネスを念頭に置いた政治を楽しむ“政治家”にしか見えなかった。レース屋としての緊張感が感じられなかった。いや、Honda Racing F1 Teamのスタッフは懸命に努力をしていたかもしれない。しかし、上層部、というかニック・フライの振る舞いにそれを感じることができなかった。

いまさら何を言っても手遅れではあるが、本田技研は、第3期創設時にそもそも組む相手を間違ってしまったのではないだろうか。もう少し、日本のホンダとしての意見を貫いても良かったのではないか。本田技研は、1ドルとも言われる低価格で英国の施設を手放すとも言われているが、本当にそれで良いのだろうか。

もちろん、英国にいる800名近いスタッフの雇用を守ってあげることは優先されるべきだ。英国のHonda Racing F1 Teamがもっとドライにコスト削減を進めることは想像に容易い。

しかし、世界企業としてのイメージだけではなく、日本の、そしてレース屋としてのせめてものプライドをなんらかのカタチで見せてほしいと願う。（F1-Gate.com）

ホンダ・レーシングF1のニック・フライは、ホンダがF1撤退を発表して以来、既に3つの“信用できる”チーム買収のオファーがあったと語る。

「短い時間しかない。しかし、ここ12時間で、チームを買いたいという真剣な問い合わせが3件あった」

「彼らは外国人だ。それ以上は言えない」

「ここ数週間、何が起こるか様子を見てみるつもりだ。まだ我々がメルボルンにいれると期待している」

「年末までに取引をしなければならないという訳ではない。しかし、それが厳粛で、潜在的な買い手であることをホンダに納得させる必要がある。それができれば、我々は1月と2月の間、資金を助成される」

「チームのために700人が働いているし、現時点では通常通りだ。我々は会社の将来を決めるために3ヵ月の協議期間を設けなければならない。その間に買い手が見つかることを期待している」

ニック・フライは、シーズン後半からF1に参戦する可能性は否定した。

「メルボルンにいって、我々がそこにいないなら、その段階で状況は非常に厳しいだろう。例えルールがそれを許していたといしても、シーズンの開幕にいなくて、後から参戦して成功したチームの例はない。理論的には4レースは欠場することができる。しかし、これまでの歴史では誰もそうしなかった」

ニック・フライは、ホンダ・レーシングF1チームが、投資家にとって、魅力的なチームであることに自信をみせている。

「今回の状況は、スーパーアグリやアロウズなどの状況とは非常に異なる。彼らは限られた資産を持つチームだった。」
「我々は、おそらく世界で最高峰のF1施設を持っている。ホンダはここ数年にわたって非常に多くの投資をしてきた。」

「我々にはフルサイズの風洞がある。エンジン動力計、ドライビングシミュレーター、シャシーリグもある。ジェンソン・バトンとの契約があるし、来年に傑出するだろうクルマを設計したロス・ブロウンもいる」

「我々にはたくさんのものがある。世界的な経済状況は明らかに弱まっているが、完全に自立できるF1チームを望む人にとってはお買い得なはずだ」

ホンダの福井威夫社長が、第3期ホンダF1の活動を振り返った。

ここ数年は成績が低迷し、2008年は9位でシーズンを終えたホンダF1チーム。また最近では、ロス・ブロウン、ニック・フライ率いるイギリスのホンダ・レーシングF1が実質的な実権を握っており、ホンダとしての姿勢に対して疑問視する声も上がっていた。

「第3期の成果といたしましては、私自身、大変残念だし、きちんとした成果を得られない途中撤退という認識でいますが、あえて申し上げますと、やはり最高峰のF1というレースの場で8年間戦ってきた。例えそれがロス・ブロウンの指揮下にあったとしても、栃木研究所、ホンダのエンジニアがその最前線で、最高峰の技術あるいはレースの場で戦ってきたというのは、非常に大きなものだと思ってます」

「この8年間で、延べ人数で言いますと、F1レースに関わった人間は千数百人になると思います。そういう人間の財産と言うのは、ひとつ大きな成果だったと思うし、技術的に言いますと、今回第3期は車体までやった。最終的にはレースウェアまで直接携わったということで、車体関係の技術、空力にしろ、サスペンションにしろ、駆動系にしろ、制御系にしろ、最先端のそういう領域の技術者が磨かれたという、これは大きな成果だったと思っております」

第3期ホンダF1の活動を振り返った福井社長は、第3期初優勝を遂げた2006年よりも、ルール違反で出場停止を言い渡された2005年の印象が強いと語った。

「もちろん、勝った時が一番嬉しかった訳ですけど、印象に強いのは、確か05年だったと思いますけど、ポールポジションを獲ってレースには勝てなかったという状況で、十分勝てそうな雰囲気になったときに、ルール違反ということで出場停止になったことは非常に悔しかったですね。あれについては、我々はああいうルール違反はないと未だに信じていますけれども、あのときに勢いをそがれたというのは非常に残念だと思います」

また、ここ数年の低迷の理由については、技術不足や原因を掌握できなったことを明らかにした。

「様々な理由があった。中断をしていた段階で技術が遅れてしまった。F1という場で戦う技術がなかったし、それに追いつく時間が必要がだった」

「勝つため、タイトルを争うチームというのは限られているわけですから、そう簡単に、そう争える訳じゃなくて、我々も言える側ではない。当然、タイトル争いをやっていれば、こういう用件が必要だなというのが、今申し上げられますけれども、なんともそれが掴めていない段階での撤退ですから、理由は良く分からないです」

「こうすれば勝てるんじゃないかと、毎年手を打ってきて、来年に向けてもそういう手を打っているわけですけども、それはまだ結果が出ていませんから、なんと申し上げても非常に残念だと思います」

ロス・ブロウンを迎えたホンダは、2008年シーズンを犠牲にしてまでレギュレーションが変更になる2009年のマシン開発に賭けてきた。バルセロナではKERSをはじめとする2009年パッケージのテストを勢力的に行っていた。福井社長は、少なくともバルセロナの時点ではF1撤退を決定していなかったことを明らかにした。

「会社として、最終的に意思決定したのは、昨日（12月4日）です。」

「状況を申し上げますと、自動車の販売だけでなくて、2輪車も含め、北米のみならず、世界中のマーケットが10月〜11月に入ってから、特に加速度的に減速しています。これはもう我々の想像をはるかに超えた、まったく先が見えないような状況になっている状況だと思います。したがって、10月以前、少なくとも9月までの状況でこういう決断はたぶんしなかったと思います。」

「バルセロナのテストの感触は、非常にポジティブに我々も報告は受けてて、来年に向けての手応えもあったわけですけども、あの時点ではそういう話はなくて、ロス・ブラウンにこの話を投げかけたのもわりと直近です」

「F1のチームの全員、来年に向けて準備は相当いい状態に仕上がってます。彼らとしては、来年に向けて、手応えを十分つかんでいたし、彼らは一生懸命やっていました。それに対して、我々がビジネス上の理由で今回撤退を決断したという面では、ファンの皆様だけではなくて、F1のレース界の皆様にも申し訳ないし、ロス・ブラウンを含めた連中には申し訳ないと思っています」

ホンダは、F1撤退記者会見で、英国のHonda Racing F1 Team、エンジンの供給を行ってきたHonda Racing Development Ltd.の売却についての見解を語った。

大島裕志モータースポーツ担当執行役員は、チームの具体的な売却先などの明言は避けたが、3月の開幕戦を考えると早急な決定が必要であるとの見解を述べた。

「チーム売却の見通しについては、まだこの決定がされて動き出したばかりですので、今はなんとも申し上げられません。期間ですけれども、これについても今、申し上げられることはございません。ただ、来シーズンのスタートの地点を考えるれば、早急に決定しないと話は成立しないというのは皆さんもおわかりになると思います」

「売却額等については、交渉などいろいろありますが、私が考えておりますのは、もしそれによってチームとしての存続が可能であれば、そういう非常に低い金額でもいいんではないかと今は考えています」

大島は、チームが存続できるのであれば、今あるエンジンを供給することを検討しているが、エンジンの製造はしないことを強調。それ以降のエンジンに関しては売却先のチームに委ねることになると語った。

「HRF1には、契約社員を含めましておよそ700名の社員の方がおります。それからHRDには40人ほど社員の方がいらっしゃいます。確かに今現在、開発しているマシンは、ホンダのエンジンがベースになっております。今考えておりますのは、エンジンがないと今後やるとしても難しいところがありますので、今あるエンジン、これである程度の活動を行えないかということで検討をしてます」

「エンジンがどのくらいあるか精査してますが、完全にフルシーズンを戦えるエンジン数はありません。売却されたチームが、新たなエンジンでやっていくかはわかりませんが、新たなエンジンは作りません」

福井威夫社長も、現地のスタッフおよび新たな売却先に判断を任せるつもりであることを明らかにした。

「ホンダの意思と言うよりは、現地のロス・ブロウンをはじめ、彼らの状況をある程度配慮して考えているだけで、我々が別にどうということではありません」

「売却先に関しては、あくまでも現在数100人いる現地のF1チームのエンジニアたち、彼らが出来るだけいい形でもし継続できるのであれば、それが一番だと思ってます」

また、福井社長は、今回の撤退はF1からの完全な撤退であり、将来については全くの白紙であると勝った。

「エンジン供給等の継続というのは今後考えていません。中途半端な参加にはしたくないと思っています」

「将来のことは、今申し上げることではなくて、今回は完全な撤退で将来のことは白紙です」

ホンダ・レーシングF1チームのCEOであるニック・フライとチーム代表のロス・ブロウンは、チームを救済する売却先を見るけることに“十分な確約”を得ていることをホンダ・レーシングF1チームの役員が明らかにした。

本田技研工業は5日、F1からエンジン供給を含め、完全に撤退することを発表した。

イギリスを拠点とするホンダ・レーシングF1チームは、現在、チーム存続に向けて救済案を検討している。

会見の場でホンダの福井社長は「後のHonda Racing F1 Team、英国でエンジンの供給を行ってきたHonda Racing Development Ltd.については、チーム売却の可能性も含め従業員と協議にはいります」と述べている。

ロス・ブロウンは、既にチームスタッフに対して売却候補を語ったとみられており、情報筋によると、2009年のためにフェラーリのカスタマーエンジンの供給を確保しているとされている。

ホンダのマーケティング・ディレクターを務めるデビッド・バトラーは、チームスポンサーやパートナーに向け、新しい所有者を見つける動きがあることを手紙で伝えている。

「私たちは現在、将来を評価しています。CEOのニック・フライ、チーム代表のロス・ブロウンが率いるチームの経営陣は、チームの将来を確保することを強く確約しています。私たちは、ここブラックリーの世界クラスの施設と人材に加え、新しい技術リーダーのもとで2009年を過ごため、高い期待を与えれれる新しいオーナーを探しています。私たちの進捗をお知らせしておきます」

買収候補のひとつとしては、ドバイ・インターナショナル・キャピタルが挙げられている。 ドバイ・インターナショナル・キャピタルは、スーパーアグリ買収から寸前になって手を引いた企業。

ドバイ・インターナショナル・キャピタルは、投資資金として120億ドル（約1兆1,094億円）を用意しているとされている。