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ホンダF1が、生き残りをかけた10日間のカウントダウンに入った。

今週、ホンダF1のチーム代表であるロス・ブロウンが、チームスタッフに対して2009年へ向けた準備を指示し、ジェンソン・バトンとブルーノ・セナがレースドライバーを務めるとの報道がなされた。

しかし、チームが確保できた資金は、開幕から4戦分のみとの憶測が広まっている。そして、チームはメルセデス・ベンツに対して、カスタマーエンジン供給に必要な金額である800万ユーロ（約9億5,000万円）を支払う能力があることを証明しなければならない。

メルセデス・ベンツは、ホンダF1に対し「メルセデスのブランドを傷つけるようなスポンサー、あるいはチーム組織を持つこと」求めているという。

スポンサーに関しては、ブルーノ・セナを支援するペトロブラスとエンブラテルが予測されているが、本田技研もある程度の資金を提供するとみられている。なぜなら、全スタッフを解雇するよりも、チームを存続させる方がコストを抑えられるためだ。

もう1つは、商業収入の分配金増加、融資、あるいは実際の投資などのかたちで、F1の最高権威者であるエクレストンが関わるとの噂もある。

しかし、エクレストンは「コメントは控えさせていただく。しかし、我々は、実現のためにあらゆることを実施していくつもりだ」とコメントしている。

そして、エクレストンは、F1の商業権保有者がチームの株式を保有することを欧州委員会が快く思っていないことを認めた。

「現段階では分からないが、融資が実現する可能性がある」

ホンダF1チームのスポークスマンは、近日中の発表はないという以外は口を閉ざしている。

関連：ホンダ、ロス・ブラウンへのF1チーム売却を発表 – 2009年3月6日

旧ホンダF1チームの将来がほぼ決定し、チームは2009年の開幕戦に向けて準備を進めているようだ。

本田技研がF1の撤退を決定したことで、チームの将来は未定となり、これまで様々な噂が上っては消えていった。

しかしチームの将来は確保され、まもなく新しいチーム名称や参戦体制が発表されるとみられている。

報道では、ロス・ブロウンからスタッフに向けて、将来を確保する契約を結んだとのメールが送られ、現在ブラックリーのファクトリーでは、2009年シーズンのF1参戦へ向けた準備を推し進めているという。

エンジンは、これまで噂されていたメルセデス・べンツから提供を受け、ドライバーはジェンソン・バトンとブルーノ・セナを起用するとされ、スポンサーはペトロブラスを含め、5〜6社になるとみられている。

ジェンソン・バトンは「トレーニングはうまくいっているし、数週間のうちに役に立つだろう」とコメント。

「メルボルンのグリッドに並ぶことができるように、幸運を祈っているよ」

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旧ホンダF1チームは、売却の期限が1月末であるという報道を否定した。

ホンダF1チームの売却に関しては様々な報道がなされているが、チームのスポークスマンは、売却に関しては楽観的であり、チームはメルボルンの開幕戦へ向けてマシンの準備をしていると述べた。

「時間枠や締め切りに関する噂にあまり注目しすぎないで欲しい」

「レースマシンの準備作業はかなり進んでいる」

「我々は楽観的だが、しばらくはこれ以上のコメントは出来ないかもしれない」

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ホンダF1買収から手を引くことを表明したデビッド・リチャーズだが、チームがメルボルンのグリッドに着くために買い手を見つけることができることを望んでいると語る。

ホンダがF1撤退を発表した際、デビッド・リチャーズはチームの幹部と交渉していたことを明らかにしており、買収の最有力候補とみられていた。

その後、デビッド・リチャーズは買収を断念したが、他の候補が旧ホンダF1チームの交渉を成功させることを望んでいると語る。

「チームには多くの素晴らしい人々がおり、本当に解決策が見つかることを望んでいる」とリチャーズは語る。

「チームはレースをすべきだし、私いまだジェンソン・バトンのサポーターだ。彼はこれまで本当の才能を示し、輝くフェアな機会がなかったと思う」

「しかし、現実的には、最近の世界では非常に困難な戦いとなるだろう」

2009年マシンにエンジンを融合するためにはおよそ6週間が必要とされ、旧ホンダF1チームが開幕戦のグリッドにつくには、2週間程度で契約をまとめる必要がある。

チームは、オーストラリアGPまでに状況を解決することを楽観視しているが、リチャーズはホンダがF1撤退を決定したタイミングが、そのプロセスの助けにならなかったと主張する。

「チームを売却することは決して彼らの意向ではなかった。それが違いだ。私の理解では、それはホンダの意向ではなく、現実的な提案があることも予測していていなかった」

「もう少し前に考えられて計画されていたら、違っていたと思っている」

ホンダのF1撤退から1ヶ月が経過した。撤退発表と同時に、チーム買収に興味を持つ複数の候補者からコンタクトがあったとされているが、未だ正式な発表はなされていない。

最近では、イギリス政府がホンダF1買収について調査に乗り出すとの報道がなされた。この報道の裏には、ニック・フライ自身が、マネジメント・バイアウトを検討しており、東京からの指示に基づき入札を調査する立場にあるニック・フライが、自身を有利な立場に置いているとの懸念がある。

プロドライブのデビット・リチャーズが売却から手を引いたことにより、事実上ニック・フライのマネジメント・バイアウトの対抗馬は、ギリシアの海運王アキレアス・カラキスとなった。

今回の報道では、ダヴェントリー選出の下院議員ティム・ボズウェルが、将来を心配するホンダF1チームのスタッフの要請を受けDTIに連絡したとされている。

F1内部関係者は「ファクトリー内の怒りとフラストレーションは信じられないほどだ。我々はニックが一人二役を演じているのが正しいことなのかどうか疑問に思っている。DTIは必ずホンダが最良で最も競争力のある買い手を見つけられるようにしてくれるだろう」とのコメントを寄せている。

ニック・フライは、イギリス政府による調査の報道を“妨害行為”であると否定したが、自身に不利な報道がなされたときに、すぐさま否定コメントを発表するのはニック・フライのいつものやり方だ。

事実、ボズウェルは「今週初めに、明らかに商業的関心を持つある人物から連絡を受けた」と認めている。

そして、この異議申し立ては、アキレアス・カラキスの代理人が行ったと思われる。

アキレアス・カラキスは、チームを存続させるための向こう5年間の提案をホンダF1チームに提出し、すでに彼の資産のあるモナコの国王にも話をつけているという。しかし、その提案がニック・フライのところで握りつぶされており、本田技研のモータースポーツ担当役員である大島裕志まで届いていないと考えているらしく、日本の自動車業界関係者にも確認をいれているとの情報がある。

エンジンに関しては、当初考えられたフェラーリが供給をしないことを表明したが、メルセデス・ベンツが供給に関して前向きな姿勢を見せている。

メルセデス・ベンツは2009年からフォース・インディアにもエンジンを供給するが、生産数に問題はないという。これはエンジンの使用数を制限するレギュレーション変更により、逆に在庫が発生するためだ。

メルセデス・ベンツのノルベルト・ハウグは、ホンダF1チームへのエンジン契約に期日を設けていないと語っているが、ロス・ブロウンは「違うエンジンを搭載するためにマシンを改造するには少なくとも6週間は必要だ」と語っており、チームが2009年開幕戦のグリッドに並ぶには、1月中がリミットとなる。

仮に1月中に買い手とエンジン契約が決まっても、プレシーズンのテストは不可能。2009年からはシーズン中のテストが禁止となるため、いくら名将ロス・ブラウンが率いる設計チームといえども、競争力のあるマシンを仕上げるのは困難となるだろう。

チーム買収に関する最終決定権は、日本の本田技研が握っているとされる。この9年間、レースを戦ったというより、政治に振り回された感のある本田技研。最終的にどのような決断を下すのか注目したい。（F1-Gate.com）

デビッド・リチャーズが、F1への思いを語った。デビッド・リチャーズは、ホンダF1チームの最有力候補と目されていたが、ひとまず手を引いたとされている。彼がF1へ参戦する条件は、競争力であることと経済的に継続可能であることが必須であり、現在はF1復帰を急いでいないと語る。

デイヴィッド、F1レーシングに復帰したいという熱意はどのくらいですか？
私にとって、F1はモータースポーツの頂点だ。だから、常にプロドライブを参戦したい思っている。プロドライブが2008年にF1ワールドチャンピオンシップの参戦を取り消さざるを得なかったとき、私がどれほど落胆したか誰もが知っていることだ。その理由はこれまで十分に報じられているので、蒸し返すつもりはない。しかし、プロドライブのF1復帰を検討する条件は非常に明確た。第一に競争力を持てること、第二に経済的に存続可能なことだ。

あなたはスーパーアグリのチャンスを利用しませんでした。しかし、ホンダについてはいかがですか？ 買収から手を引いたことは確かですか？
ホンダF1に関与する可能背について、いくつかアプローチをしたのは実実だ。しかし、個人的に現在の状況はあまりに不安定だと感じている。コスト削減プロセスの十分な恩恵がなければならないと思うし、それらの問題は2010年まできちんと解決されないと思っている。したがって、今がF1に復帰するのに適切なタイミングかどうかは疑問に思う。

ホンダの買収について、投資家候補と交渉されていました。彼らの最大の懸念は何だったのですか？
彼らの懸念は、私やおそらく他の全ての買い手と同じだ。F1に何億ポンドも投資していた時代は終わった。堅実なビジネス基準に基づいて、見なければならない。チームが経済的に存続可能か？競争力があるか？ということだ。

ホンダの買い手は、エンジン探し、3月のシーズン開幕までにテストがわずか、または全くないなど、深刻な障害に直面するでしょう。あまりに多くの不確定要素がありますね？
ロス・ブラウンが率いる設計チームがあるので、マシンは競争力のあるパッケージになると信じている。しかし、チームが経済的に存続可能かどうかは別問題だ。

あなたはF1に復帰する方法として、カスタマーマシンのプロジェクトを選びました。しかし、ホンダは絶好のチャンスではありませんか？
チームを買収する資金を見つけるのは問題ではない。問題になるのは諸経費と運営費だ。

ホンダのようなチームの買収に比べ、カスタマーマシンのチームの設立をする場合の利点は？
すべては先ほど言ったことに戻る。F1への参戦には2つの規準を満たさなければならない。第一に競争力で、第二に経済的に存続可能であること。2008年プロドライブがマクラーレン・メルセデスと実行しようとしていたカスタマーマシン・プログラムは、その2つの基準を満たしていた。

水晶玉でみれば、ホンダはどうなると思いますか？そして、あなたのF1への野心はどうなりますか？
いつかプロドライブはF1に復帰すると信じている。しかし、先ほどの2つの基本的条件が満たされた場合に限る。他の感情的理由が入る余地はない。