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ブリヂストンが、2009年F1第2戦マレーシアGPの決勝レースを振り返った。

ブリヂストン・ポテンザのドライ用ソフトコンパウンドで全員がスタートを切ったマレーシアGPは、途中大雨となり、ブリヂストン・ポテンザのインターミディエイト及びウェット・タイヤが2009年度のレースに始めて登場した。この豪雨でマレーシアGPは32周でレース成立となり、ジェンソン・バトンがレース優勝者となった。

レースのスタートの背景には黒い雲がたちこめていたが、今日のレースパフォーマンスに重要な影響を与えたのはブリヂストンの黒いラバーだった。雨が降り始めると路面の水位が周回毎に変化し、ドライのスリックタイヤかインターミディエイトかウェット・タイヤかを決めるのが非常に難しい状況となり、コンディションに適したタイヤも頻繁に変わった。

レースは4分の3の距離に届かずに中止となったため、入賞者の獲得ポイントは通常の半分となった。ニック・ハイドフェルド（BMWザウバー）が2位、ティモ・グロック（パナソニック・トヨタ・レーシング）が3位でフィニッシュした。

浜島裕英 （ブリヂストン MS・MCタイヤ開発本部長）
ブリヂストンの立場から見たレースはいかがでしたか？
「雨が降る前から非常に興味深いレースでした。全員がソフト・タイヤを装着してスタートを切りました。今日のコンディションではソフトがとても良い安定したパフォーマンスを発揮し、天気がドライのままならば幾つかの良い戦略の選択肢があったと思います。ソフトでスタートしたのは正解でした。ハードコンパウンドよりもソフトコンパウンドは低温から作動するため、雨が降り始めてからウェット・タイヤが必用になるまでの間のパフォーマンスはハードよりもソフトの方が優れていたと思います」

タイヤ戦略の重要性は？
「正しいタイヤを正しいタイミングで選択することは非常に重要です。正しい選択にどれだけのメリットがあるのかが表れたケースが数多く見られました。雨が降り始めてからは、インターミディエイトが最適な時間枠があり、それは他より10秒も速かったティモ・グロックに表れていました。ウェット・タイヤを使うタイミングが早すぎたために、ドライすぎる路面コンディションに苦しんだドライバーもいました。雨が強くなってからはウェット・タイヤが正解でした。残念ながらその後は豪雨になり、F1カーが走れるコンディションではなくなってしまいました」

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ブリヂストンが、2009年F1マレーシアGPの予選を振り返った。

ブリヂストンのソフトタイヤを履いたジェンソン・バトンが、驚異的なラップタイム1分35秒181を記録して、マレーシアGPのポールポジションを獲得した。

バトンはパナソニック･トヨタ・レーシングのヤルノ・トゥルーリを僅か100分の9秒しのいでポールポジションを獲得した。セパン・サーキットのコース状況は金曜日と比べるとゴムも乗って改善されたが、チームもドライバーも依然として新車とブリヂストンのスリックタイヤとの最高の妥協点を見つけるために苦心していた。

浜島裕英 （ブリヂストン MS・MCタイヤ開発本部長）
今日の走行の重要なポイントを教えてください。
「今日は、ラップタイムが非常に接近していました。例えばプラクティス３では上位１３台が僅か１秒の中に入っています。タイヤ性能に関しては、ベストラップにおいては、ソフトタイヤがハードタイヤに対して１周１.０〜１.３秒のアドバンテージがあります。ソフトタイヤは最初のタイムアタックでベストラップ･タイムを記録することが出来る傾向にあり、オーストラリアGPでスーパーソフトタイヤが見せたような性能の低下は見られませんでした。ハードタイヤは走行を開始して３〜４周目にベストラップを記録し、高い耐久性能を発揮することが分かっています。レースタイヤとしてはハードタイヤが適しているといえます」

コースの状況は金曜日からどう変わって来ましたか。また、レースはいかに展開されると思いますか。
「セパンのコースは、レースの週末を通して表面がどんどん良くなっていくサーキットです。これは高い気温のせいで、ゴムがコース表面に溶け込むからだと考えられ、グリップの面では非常に良いコースといえます。レースは戦略が重要になるでしょう。タイヤの性能低下に関してはソフトタイヤとハードタイヤの差がオーストラリアのように大きくないために、戦略は色々考えられそうです」

ブリヂストンの浜島裕英が、2009年のF1第2戦マレーシアGPの展望をタイヤサプライヤーの立場から語った。第2戦となるマレーシアGPの舞台セパン・サーキットは、2本の長いストレートが狭い低速コーナーに続くタイヤに厳しいコースである。低速コーナー入り口でハードブレーキングが必要になるため、タイヤを通じて大きなエネルギーが発生する。

この2ヶ所のハードブレーキング・ゾーンに加えて、様々なタイプのコーナーが混在し、1周を通じてタイヤに絶え間なく大きな負荷がかかることになる。厳しいのはサーキットのレイアウトだけではない。当地で経験する暑さも過酷な課題になる。実際に、マレーシアではよく雨が降るものの、たとえ雨が降ったとしても気温が下がることはない。

マレーシアGPに向けて用意するタイヤコンパウンドはハードとソフトである。昨年までマレーシアで使用してきたのは溝付ドライタイヤのハードとミディアムコンパウンドだった。したがって今年の配分には、これまでよりもソフトなタイヤが含まれることになる。もう一つの注目点は、全チームにとって、シーズン前のテストで使用したハードタイヤを進化させた2009年型ハードタイヤを使用する初めての機会になることだ。

浜島裕英 ブリヂストンMS・MCタイヤ開発本部長
セパンの課題は何か？
「セパンは多種多様なコーナーが混在し、2本の長いストレート終盤にそれぞれハードブレーキング・ゾーンがある、タイヤに非常に厳しいコースです。つまり1周の間にタイヤを通じて発生するエネルギーは膨大な量になるということです。特に新世代のマシンはダウンフォースが削減されて若干安定性に欠けるように見えるため、ドライバーはブレーキをロックさせないよう注意しなければなりません。マレーシアでは毎年暑さが大きな要因になります。また今年はレース開始時間が遅くなりました。この時間帯は雨が降ることが多いので、私たちが直面すると思われる課題はたくさんあります」

タイヤ配分はどのように影響するか？
「マレーシアで使用するハードコンパウンドは、各チームがシーズン前のテストで使用したコンパウンドをより進化させたものです。チームからのフィードバックに対応するため、以前よりもソフトになるよう改良しています。しかし大きな変更はありませんので、私は適切なものであると確信しています。ソフトコンパウンドについては、これまで私たちはセパンでソフトタイヤを使ったことがないため、その管理が今週末の最も大きな課題になるでしょう」

浜島裕英のF1 マレーシアGP 解説

酷暑に見舞われることが多いという想定に基づき、S(ソフト)とH(ハード)を持っていきます。このサーキットはターン9から最終コーナーを立ち上がるまでの、セクター3の区間タイムが重要なサーキットです。今年になってからMotoGPのテスト走行を視察に行きましたが、以前に比べて、路面が粗くなくなってきました。ウチのアロケーション（ゴムの配置）が硬く行きすぎてないことを祈ってます（笑）。

心配なのはスコール。スタートが夕方の5時ですからスコール来襲の可能性が高い。ウエットタイヤは昨年からスペックを変更していないので、ドライバーたちは『マシンのダウンフォースが減ったことでウエット路面は昨年より運転しづらい』と言ってます。

スコールの後、雨上がりでスタートするシチュエーションでは、ウエットタイヤを上手く使うことができるドライバーが有利。例えばアロンソ。雨なら彼の腕でルノーの相対的戦闘力が上がるのです。

開催日程：2009年 F1 マレーシアGP