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フォース・インディアのスムーズなチーム売却と救済を3つのF1チームが妨害してると報じられている。

先週、フォース・インディアは、メルセデス、セルジオ・ペレス、スポンサーのBWTが債権回収のために訴訟を起こしたことで、管財人の管理下に入り、破産手続きを進めていくことになった。

2年連続でコンストラクターズ選手権で4位となったフォース・インディアには多くの候補者の名前が挙げられている。

しかし、そこに新たな問題が発生した。新しいオーナーが賞金を含めたフォース・インディアの全ての権利を取得するには全チームの合意が必要になる。

現在のレギュレーションでは、F1に新しいオーナーとチーム名で参戦し、新しいエントリーとみなされるチームは、賞金に関してゼロからスタートすることになる。

現在フォース・インディアは1億5000万ドルの収入を得られると見積もられているが、その権利を引き継ぐことはできず、最初の数年間は賞金の資格が得られない。

先週、F1のCEOであるチェイス・キャリーは、現在フォース・インディアが陥っている状況は“不可抗力”であり、F1チームにフォース・インディアの新オーナーが賞金とテレビ収益を引き継ぐことに同意するよう求めた。

だが、Auto Motor und Sport によると、マクラーレン、ウィリアムズ、ルノーの3チームが、フォース・インディアの新オーナーがすべての賞金と権利を得ることに反対したと報じた。

しかし、F1のオーナーであるリバティメディアは、チームの存続を援助していくと誓う。

「過去数年間、チームはリソースが限られているなかで何ができるかという素晴らしい例となっていた。予算の規模よりも、何をするか、何をどのようにするかということがはるかに重要だということを示してきた」とF1のスポーティングディレクターを務めるロス・ブラウンはコメント。

「F1はこのチームが確実に生き残ることができるように全ての権限を最大限に行使していくつもり。今後数日もしくは数週間のうちにチームの将来が確定することを心から願っている」

フォース・インディアの買収先としては、リッチエナジー、アンドレッティ・オートスポーツのオーナーであるマイケル・アンドレッティ、フォース・インディアの開発ドライバーであるニキータ・マゼピンの父ドミトリー・マゼピン、タボ・ヘルムンド率いるアメリカを拠点とした投資会社、ランス・ストロールの父親であるローレンス・ストロール、BWTといった複数の候補者の名前が挙げられている。

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、フォース・インディアの状況がどうなるか注意深く見ていくと語っている。

「誰が関心を示すか見てみよう」とトト・ヴォルフはハンガリーでコメント。

トト・ヴォルフは、フォース・インディアは現在メルセデスのパワーユニットを使用しているので、状況を注意深く見ていくと語る。メルセデスは、パワーユニット供給のために1050万ユーロ（約13億6000万）を負担しているとされている。

「潜在的なバイヤーについて、そして、我々の協力がどのような影響を受けるかもっと知りたいと思っている」とトト・ヴォルフはコメント。

トト・ヴォルフは、フォース・インディアが現在の嵐を乗り切ることを願っていると述べた。

「まず何よりも、我々はチームをずっと支援し、資金を調達してきたビジェイ・マリヤに敬意を表している。彼は困難を抱えてチームに影響を与えた」とトト・ヴォルフはコメント。

「現在、チームに大きな関心を示している多くの潜在的なバイヤーがいる。彼らは手段を持っており、結果を出すためにはどれくらいの金額が必要かを理解している。今後、我々は何が起こるを見ていくつもりだ」

フォース・インディアは、F1ハンガリーGPの決勝でエステバン・オコンが13位、セルジオ・ペレスは14位でレースを終えた。

エステバン・オコン （13位）
「僕たちにとって難しいレースだったし、今日ポイントを獲得するのは大きな挑戦になることはわかっていた。レースのスタートは強かったし、いくつか順位を上げることができたけど、グリッド後方から挽回して、ポイントを争うには十分なペースがなかった」

「ルノー勢と良いバトルを楽しむことはできたけど、実際には昨日の予選での今日の結果を決定づけた。これから数週間休みだし、シーズン後半はまだ長い道のりだ。スパでは強くなって戻ってこれるように休憩を取ってもいい頃だ」

セルジオ・ペレス （14位）
「僕たちにとって理想的な一日ではなかったけど、タフな日曜日になることはずっとわかっていた。僕たちは後方からのスタートだったし、アグレッシブな戦略を採用することを選んだけど、最終的にそれを機能させるためのペースはなかった。良いスタートが切れたけど、ルクレールとの接触でいくつか順位を失い、その後はオーバーテイクがとても難しいサーキットでずっと回復するのが難しかった。今は夏休みをとれることを嬉しく思う。過去数週間は精神的にきつかったけど、僕はまだここにいるし、ドライバーズ選手権のトップ10にいる。休暇の後、僕たちはより強くなって戻ってくるだろう。コース外の問題はすべて解決されて、正しいアプローチと安定した環境でスパに臨むことができるだろう」

オトマー・サフナウアー（フォース・インディア COO）
「今日の結果は昨日の予選で見舞われた問題によて大きく妥協を強いられた。後方からスタートした両ドライバーは激しいレースを繰り広げた。我々は2つの異なる戦略を採用し、エステバンはソフトタイヤ、セルジオはウルトラソフトでスタートしたが、最終的にそれはほとんど差はなかったし、彼らがお互いに10秒以内でフィニッシュした。夏休みは再編成し、コース外の問題に取り組み、シーズン後半にはるかに強くなって戻ってくるチャンスを与えてくれる。我々はファクトリーで行われている作業に自信を持っており、我々はまだ中団バトルの最も激しい場所にいる。今週のテストが終わり、バッテリーを充電できることを楽しみにしている」

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フォース・インディアのチームオーナーであるビジェイ・マリヤは、セルジオ・ペレスとスポンサーのBWTが訴訟を起こしたことが、チームが管財人の管理下に入る引き金となったとF1チームスタッフに説明した。

報道によると、BWTとダイムラー/メルセデス・グループの支援を受けたセルジオ・ペレスと彼のマネージャであるジュリアン・ジャコビが関連する会社が債権回収のための訴訟を起こしたと報じられている。

フォース・インディアは破産手続きを行い、2015年にマルシャ、2015年にマノーの管理手続きを担当したFPRアドバイザリーがフォース・インディアの管財人に任命された。

「フォース・インディアF1は、他でもない我々のドライバーであるセルジオ・ペレスによる申請手続きにより、本日、裁判所の“管理”に置かれた」とビジェイ・マリヤはフォース・インディアのスタッフに配れられた書面で述べた。

「意外なことにBMWが割り込み、彼らのスポンサー料はローンだと主張した。我々のクルマ全体がBWTのブランドのピンクになっているにしては馬鹿げた主張だ」

ビジェイ・マリヤは、チームは継続して運営され、フォース・インディアの持株会社が今後の決定を統治していくことになると述べた。

「我々の持株会社は1億5900万ポンド（約231億円）を超える未払いの負債を有する最大の債権者だ。小規模債権者で最大のものは1000万ポンド（約14億5000万円）未満の未払い債権を有している。管財人はこの比率を認識することが義務付けられている」

「それは実際にどういうことを意味するか。管財人は債権者の利益を確保し、今後も実現可能な金融ソリューションを見つけなければならない。当社の持株会社は管財人と協力してチームを管理から外す、もしくは可能な限り最高の価格でチームを売却する。管財人は、いかなる場合でも債権者投票で当社の持株会社が圧倒的に最大であるとすることが義務付けられている」

「チームは運営を継続し、うまくいけば、ボブ（ファーンリー／副チーム代表）と私自身が我々のポジションで実施していく」

FRPアドバイザリーの共同管財人であるジェフ・ローリーは「我々は債権者にとって最良の成果を確保するために緊急時には重要なステイクホルダーと緊密に協力していく」と述べた。

「一方で、チームは今週末のハンガレーでのレースを含め、通常通りの運営を続ける。我々の目標は通常通りの仕事をしつつ、チームの将来を確保するための選択肢を評価することだ」

フォース・インディアが破産手続きを開始したことをCOOを務めるオトマー・サフナウアーが認めた。

報道によると、フォース・インディアは7月25日（水）、他の会社からお金を借りている場合に会社を清算するための申し立てを行ったという。

結果は不明だが、申し立てが認められた場合、フォース・インディアは清算の手続きを進めることができる。

その場合は強制清算となり、銀行口座は凍結され、資産や財産は清算を担当する管財人によって売却されることになる。強制清算では会社の解散は求められない。

このような動きのなか、7月25日（水）にはセルジオ・ペレスと彼のマネージャーが関連する会社、フォース・インディアにパワーユニットを供給するメルセデス、スポンサーのBWTが債権者として英国のHM裁判所＆法廷サービスに債権回収の訴訟手続きを行ったとされている。

メルセデスは、パワーユニット供給のために1050万ユーロ（約13億6000万）を負担しており、BWTはスポンサー料金を前払いしている。また、セルジオ・ペレス側は400万ドル（約4億4400万円）以上の支払いを求めているという。

F1ハンガリーGPのメディアデイとなったその翌日の7月26日（木）、セルジオ・ペレスは“現時点の状況は危機的”だと述べていた。

「財政的な問題でチームがかなり後れをとっているのは秘密ではない。でも、結果がすべてのF1において、今の結果を見れば僕たちはコンストラクターズ選手権で5位につけている。これまで財政問題があったとは想像もできないだろう」

チームの破産手続きが明るみになった7月27日（金）、フォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーはその事実を認め、新たな投資が“差し迫っている”と語った。

「差し迫っていると思う。舞台裏で議論が進行していることは知っていた。だが、それは株主の問題なので、私は関与していない」とオトマー・サフナウアーはコメント。

「私は株主ではないので、それ以上のことはわからないが、まもなく知ることになるだろう」

オトマー・サフナウアーは、セルジオ・ペレスの発言の真相は知らなかったが、フォース・インディアは危機的な期間を過ごしていたことに同意する。

「危機的な財政状況と競技状況との間には高い相関関係がある。ここではより多くのお金をもっているほど、良い結果を出せる」

「それがすぐに解決することを期待し、これまでのような通常の方法での運営に戻れることを願っている。危機的な期間は1～2週間続くかもしれない。我々は集中し、ここでやれるベストを尽くし、テスト後の休暇を楽しみ、その後戦いに戻らなければなならない」

F1の夏休みに先立って破産手続きが行われたことは、チームの沿うう行停止期間を最小限に抑え、債権を回収するベストなチャンスを得ることが意図されている。

フォース・インディアは、オーナーのビジェイ・マリヤとサブラタ・ロイがインドに何億もの借金がある。ビジェイ・マリヤは詐欺罪とマネーロンダリングの容疑で告訴されており、サブラタ・ロシはすでに刑務所に送られ、現在は仮釈放中の身となっている。

昨年からフォース・インディアは新たな商業パートナーを引きつけるためにチーム名から“インド”を外して“国際色豊か”な名称に変更することを検討していることを明らかにしており、今年に入って、イギリスのエネルギー飲料会社である『リッチエナジー（Rich Energy）』がチームを2億ポンド（約300億円）以上で買収すると報じたが成立しなかった。

リッチエナジーは、破産手続きを回避するべく、フォース・インディアに3000万ポンド（約43億6000万円）の資金注入をオファーしたが、その試みは失敗に行ったことをソーシャルメディアで明かしている。

「メルセデス、セルジオ・ペレス、ジュリアン・ジャコビ、BWTによって調整された悲劇的で回避不可能な結果だ。恥ずべきことだ」

現在、フォース・インディアの買収先としては、そのリッチエナジー、アンドレッティ・オートスポーツのオーナーであるマイケル・アンドレッティ、フォス・インディアの開発ドライバーであるニキータ・マゼピンの父ドミトリー・マゼピン、タボ・ヘルムンド率いるアメリカを拠点とした投資会社、ランス・ストロールの父親であるローレンス・ストロール、BWTなどが挙げられている。

中でも現実的だと報じられているのがロシアの大富豪ドミトリー・マゼピンだ。彼は総合化学会社Uralchemの会長、そして、数十億ドルの価値があるとされる肥料企業Uralkaliの非常勤取締役を務めている。

RaceFans の報道によると、ドミトリー・マゼピンはフォース・インディアの買収に関して「最近、集中的な話し合いを行った」と報じている。だが、実際にはチームのオーナーになるのではなく、ビジェイ・マリヤに投資するかたちでの支援になると同サイトは伝えている。

また、ランス・ストロールは、息子のためにフォース・インディアのシートを確保し、競争力をつけるためにフェラーリとザウバーの関係に似た“Bチーム”化することを望んでいると報じられている。

メルセデスのチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、フォース・インディアとメルセデスとの関係を称賛し、財政的な逆境に直面しているなかでの努力を支持した。

「彼らは今日かを上回る優れたレーサーたちのグループだ」とトト・ヴォルフは金曜日にハンガリーでコメント。

「彼らが流動的な苦境のなかで取り組んできたやり方は驚くべきことであり、ワークスチームのいくつかと競合している。我々はそれを認識すべきだ」

F1ドイツGPでダブル入賞を果たしたフォース・インディアだが、COOを務めるオトマー・サフナウアーは、財政問題によって開発戦争に敗れることを懸念している。

現在、フォース・インディアが財政問題を抱えていることは周知の事実であり、最近ではランス・ストロールの父親で大富豪のローレンス・ストロールが息子のためにチーム買収に乗り出しているとも噂されている。

それでも、フォース・インディアは中団バトルで果敢な戦いぶりをみせている。

F1ドイツGPでは、セルジオ・ペレスが7位、エステバン・オコンが8位とダブル入賞を果たしており、フォース・インディアはコンストラクターズ選手権でハースと同ポイントに並んだ5位につけている。

オトマー・サフナウアーは、財政的に問題がなければ、フォース・インディアはさらに多くのポイントを獲得できていたと考えている。

「開発レースに勝つためには、開発できるリソースが必要だ」とオトマー・サフナウアーは Autosport にコメント。

「我々は苦しんでいる。それは事実だ。財政面と内部のマニュファクチャリングにもっと多くのリソースがあれば、我々はもっと早くにクルマのパートをもたらせていただろう。開発レースではそれが痛手となる」

「他チームは少しずつステップを果たそうとしているが、我々は少しずつステップを果たすことができていないし、全てを蓄えて、一気に全てのことをやろうとしている。一歩ずつ進んで、それに沿って学ぶことができれば、方向性に役立つ。リソースがあれば、全てのことが良くなっていく」

「リソースをどのように使うかだ。お金だけでなく、どこで風洞での時間に費やすかもある。それも重要だ。早ければ早いほど良い」

オトマー・サフナウアーは、フェラーリのエンジンの改善によってザウバーとハースがパフォーマンスを飛躍的に向上させたこともフォース・インディアを苦しめていると語る。

「彼らのパワートレインは飛躍的に向上した」とオトマー・サフナウアーは語る。

「メルセデスは長年にわたって素晴らしい仕事をしているが、フェラーリは今のF1で最もパワフルなパワーユニットを得たと思う」

「ハースとザウバーがストレートで我々を悩ませるなど我々にとって新しいことだ。素晴らしいパワートレインだ。フェラーリのバッテリーの噂がひと段落してくれることをとにかく願っている」