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フォース・インディアは、サハラ・グループとの関係を解消。すでにチームロゴや公式パートナーからサハラのロゴは削除され、ホームページやソーシャルメディアなどのチーム名表記はすべて「フォース・インディア F1チーム」に書き換えられている。

2011年10月、インドの複合企業サハラ・インディア・パリワールはチームの株式の42.5%を買収し、チーム名は「サハラ・フォース・インディア」に変更された。

しかし、先月にチームは破産管財人の管理下に入り、今月新たにカナダの大富豪でランス・ストロールの父親であるローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムが買収。チームのオーナーシップは変更された。

今季の参戦名は「サハラ・フォース・インディア」であるため、FIAは公式発表としてその名称を継続することになるが、今後、チームはプレスリリースなどの表記を含め、フォース・インディアF1チームとして活動していくことになるだろう。

2019年のチーム名称変更についてはまだ不透明な状況となっている。新しいオーナーが数十億円の賞金を含めたフォース・インディアの全ての権利を取得するには全チームの合意が必要になるが、ルノー、マクラーレン、ウィリアムズの3チームがそれを拒否したとされている。

フォース・インディアは、チームが救済したことでマシンの開発作業を再開した。

財政難に陥っていたフォース・インディアは、F1ハンガリーGPの週末に破算管財人の管理下に入っていたが、ローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムが買収したことで、チームの将来は確保された。

フォース・インディアの最高執行責任者（COO）を務めるオトマー・サフナウアーは、アップグレードを持ち込むための新たなターゲットを設定。スパに向けてマシンを準備しているが、それがモンツァまでかかることも承知していると語る。

オトマー・サフナウアーは「いくつかのコンポーネントは保留になっていたしい、サプライヤーは休暇中に仕事はしないのでどこで得られるかはわからない」とコメント。

「なので、スパまでには数日しかないだろう。だが、スパ前が無理ならば、モンツァ前になるだろう」

フォース・インディアは、チーム名を継続してピンクのカラーリングのまま走るかどうかはわからないが、オトマー・サフナウアーはすでに2019年マシンに取り組んでいることを認める。

「資金調達が必要なのは間違いないことだし、それができなければうまくいかない」とオトマー・サフナウアーはコメント。

「我々はサプライヤーへの支払いを開始し、今年のアップデート、そして、来年のマシンのために必要なマテリアルを購入しなければならない」

現在フォース・インディアは、コンストラクターズ選手権で4位のルノーから33ポイント、5位のハースから7ポイント差の6位につけている。

フォース・インディアの最高執行責任者（COO）を務めるオトマー・サフナウアーは、破産管財人の管理下に入った後、チームがケータハムやマノーと同じように消滅することを恐れていたと語る。

8月6日（火）、管財人は現在ウィリアムズのF1ドライバーを務めるランス・ストロールの父親であるローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムと合意に達し、救済されたことを発表した。

これにより、セルジオ・ペレスを含むフォース・インディアの債権者たちは全額を払い戻され、チームの405名の従業員全員が救済されるとともに、継続的な資金が保証されることになった。

2014年末、ケータハムとマルシャが管理に入った際、マルシャはマノーの名前で新たな投資を受けて存続したが、ケータハムは消滅。だが、そのマノーも2016年末に再び破算し、2つのチームが終焉を迎えている。

「一旦、管理に入り、出てくることができなかったチームがあった。我々はどうなるかわからなかったし、チームメンバー全員に多くの恐怖、不安があった」とオトマー・サフナウアーはコメント。

「チームにとって未来があるとわかっていることは大きな安心だ。我々は通常のF1チームとして継続することができるだろう」

オトマー・サフナウアーは、管財人が投資家を見つける手助けにおいて重要な役割を果たした。チームのオーナーシップを引き継ぐローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムは、ビジネスパートナーであるサイラス・チョウ、カナダの企業家アンドレ・デスマレー、モナコ・スポーツ＆マネジメントのジョナサン・ダッドマン、ファッション業界のリーダーでマイケル・コースの最高経営責任者であるジョン・アイドル、通信投資家のジョン・マッコウJr.といった大物が名を連ねている。

新しいオーナーの経営陣に関する計画はまだ明らかにはなっていない。

過去11年間チームの共同オーナーであり、チームプリンシパルを務めてきたビジェイ・マリヤ、副チーム代表を務めてきたボブ・ファーンリーが彼らのポジションに留まるかどうかはわからないとオトマー・サフナウアーは語る。

「まだ始まったばかりだ。彼らがシニアマネジメントを継続できることを願っている。起こったばかりであり、まだ新しいオーナーと“あなたは何をしたいですか？”と話し合ってはいない」

現在、ローレンス・ストロールはウィリアムズを支援しており、2017年に息子のランス・ストロールをF1デビューさせている。

今回の買収により、ランス・ストロールは2019年にフォース・インディアに移籍することは確実だと見られている。また、もはやビジェイ・マリヤの管理下にないチームは、2019年にチーム名を変更すると考えられている。

オトマー・サフナウアーは、現時点ではチームの上層部が直面している上戸湯と同じようにそれらのことは不透明だと述べた。

「近い将来、我々はあらゆる会話をしていくことになるだろう。だが、それは前向きなものだ」

ランス・ストロールの父親ローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムが、フォース・インディアを買収したことが発表された。チームは救済され、新たなオーナーシップの元で再スタートを切る。

フォース・インディアは、メルセデス、セルジオ・ペレス、スポンサーのBWTが債権回収のために訴訟を起こしたことで、F1ハンガリーGPの週末となった7月27日（金）に債務不履行による清算の可能性から保護するために破産管財人の管理下に入れられていた。

8月7日（火）の夕方、フォース・インディアの最高執行責任者（COO）のオトマー・サフナウアーを含めたチームの上級管理職の助けを借りて入札が行われ、管財人であるFRPアドバイザリーによって任命された共同管理者の合意のもと、ローレンス・ストロール率いるコンソーシアムによる買収が承認された。

カナダのファッション業界の大物で大富豪のローレンス・ストロールが率いるコンソーシアムには、ビジネスパートナーであるサイラス・チョウ、カナダの企業家アンドレ・デスマレー、モナコ・スポーツ＆マネジメントのジョナサン・ダッドマン、ファッション業界のリーダーでマイケル・コースの最高経営責任者であるジョン・アイドル、通信投資家のジョン・マッコウJr.といった大物が名を連ねている。

今回の買収により、セルジオ・ペレスを含むフォース・インディアの債権者たちは全額を払い戻され、チームの405名の従業員全員が救済されるとともに、継続的な資金が保証される。

独占契約を締結した新たな組織は、ビジェイ・マリヤおよびオレンジ・インディア・ホールディングス有限会社からチームのオーナーシップを引き継いで運営していく。

「この結果は、F1におけるフォース・インディア チームの将来を救済し、我々のレースチームがポテンシャルをフルに発揮できることを可能にするものだ」とオトマー・サフナウアーは述べた。

「チームとしての我々を信じ、現在、そして将来においてフォース・インディアにF1内でビジネスの大きな可能性があると見なしてくれた投資家たちのサポートを得られたことを嬉しく思う」

「フォース・インディアの専門知識とコミットメントは、常に自分たちの能力を上回ってきたことを意味している。この新しい投資は、我々の先に明るい未来をもたらすことを確実にしてくれる」

「ビジェイ、サハラ・グループ、モル家のすべてのサポート、ここまで状況が許す限りチームを遂行してくれたことにも感謝したい」

しばらくフォース・インディアへの投資が噂されてきたローレンス・ストロールは、チームに新たなオーナーが必要となったことにより、より直接的に関与できる機会を得ることになった。

ローレンス・ストロールは、昨年、息子のランス・ストロールがウィリアムズでF1デビューを果たして以来、息子へのサポートを通じてウィリアムズを支援してきた。

フォース・インディアの買収には、米国の2つのコンソーシアムと英国の企業を含めた複数の関係者が関心を表明していた。

「会社が救済され、支払い能力のある立場へと戻ってくることは稀である」とFRPアドバイザリーの管財人ジェフ・ローリーは述べた。

「関心を示していた関係者各位のクオリティは印象的であり、管理が進歩するにつれて慎重な検討が求められた」

「堅固なプロセスに従い、最終的には会社を救済し、支払い能力を回復するための信用の高いオファーが残った」

「チームを支援するための資金は本日から利用可能となり、当社が今後2～3週間以内と予想する管理下から出ることでより大幅な資金が利用可能になる」

入札が承認されたことで、今後、管財人は、チーム買収の契約の確定、メルセデスのエンジンを使用するための契約の新しい会社への移転といった案件など、より細かな詳細を確認していく。

フォース・インディアのチャンピオンシップでの戦いで重要な役割を果たすアップグレードパーツを生産するためにはサプライヤーに委託できるようにオーナーシップの変更を完了させる必要あある。

現在、フォース・インディアは、コンストラクターズ選手権で4位のルノーから23ポイント差、5位のハースから7ポイント差の6位に位置しており、7位のマクラーレンとも7ポイント差まで迫られている。

今回のオーナーシップ変更によって、チーム名を含め、新たなエントリーとみなされるかは現時点では不明となっている。新しいオーナーが賞金を含めたフォース・インディアの全ての権利を取得するには全チームの合意が必要になるが、ルノー、マクラーレン、ウィリアムズの3チームがそれを拒否いたとされている。

フォース・インディアは、危機的な財政状況の問題が解決されるまで、重要な開発作業を中断することを余儀なくされている。

フォース・インディアは7月末に破産手続きを行って管財人の管理下に入ったが、その週のF1ハンガリーGPには通常通りに参戦することができ、その後に行われた2日間のインシーズンテストにも参加している。

だが、チームの新しいオーナーが見つかるまでは重要な作業はストップしなければならない状況となっており、その間は現在のクルマへの重要なアップグレードは進まないことを意味する。

「設計は終わっている。ただ、ツールを構築してクルマのパーツを製造を開始していくのサプライヤーに支払いができるかどうかの問題だ」とフォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーはコメント。

「それは一晩で実現するものではない。だが、我々はそれらの計画を実行していくことができるだろう」

「我々はいくつか優れたアップグレードを投入できるはずだし、重要なアップデートであることを願っている。だが、それは時間だけが教えてくれることだ」

フォース・インディアは、新たな買い手にアピールしていくためには緊急で進歩を示していく必要があるが、前戦ハンガリーGPではエステバン・オコンとセルジオ・ペレスはそれぞれ13位と14位と今シーズンでワーストの結果に終わった。

「13位と14位は素晴らしい結果ではない。我々はそこまで離されてはいなかった。おそらくミッドフィールドの相手からコンマ2～3秒くらいだろう。だが、とにかく我々にはペースがなかった」とオトマー・サフナウアーはコメント。

フォース・インディアは過去2シーズンをコンストラクターズ選手権4位で終えているが、今シーズンは著しくパフォーマンスが悪化している。現時点ではルノーとハースに次ぐ6位に位置しており、8位のマクラーレンとの差も7ポイントまで迫られている。

フォース・インディアのテクニカルディレクターを務めるアンディ・グリーンは「グリッドのその位置にはいくつかのチームがいて、順位を入れ替え、交互にポイントを獲得しているように思う」と語る。

「まだ武器戦争だ。クルマに新しいものを投入することができれば、速くなるし、前進する。新しいパーツをもたらせなければ、後退する」

リッチエナジーは、まだフォース・インディアを買収する可能性はあると主張する。

英国のエネジードリンク企業であるリッチエナジーは、今年序盤から何度もフォース・インディアに買収提案をしてきたが、そのたびに拒絶されてきた。

先週の金曜日にはフォース・インディアの破産手続きを阻止するために3000万ポンド（約43億円5000万円）のスポンサー契約を提案。

しかし、1500万ポンドずつの分割払いであるこの提案は、裁判官からチームの負債の大きさを考慮すれば不十分であると判断され、フォース・インディアを管理下に入れた方がいいとの判断に繋がった。

裁判の結果は、チームの上級職員や債権者であるエンジンサプライヤーのメルセデス、スポンサーのBWTからも支持されている。メルセデスとBMWは、同じく債権者であるフォース・インディアのドライバー、セルジオ・ペレスの訴訟手続きを推進している。彼らはフォース・インディアを管財人の管理下に入れることが、適切な買い手を見つけるための唯一の手段だと考えている。

しかし、リッチエナジーの最高責任者であるウィリアムズ・ストーリーは、その動きを“策謀政治”だと批判。リッチエナジーは、英国のフットボールクラブのウェストハム・ユナイテッドFCの共同オーナーであるデイビッド・サリバン、デイビッド・ゴールドを含む“4人の億万長者”に支援されたコンソーシアムが、5月にチーム買収の契約を結んだが、チーム側の弁護士から阻止されたと述べた。

また、フォース・インディアが管理に入ったことに対しては圧倒的な支持が寄せられているが、ウィリアムズ・ストーリーは、それは“完全に回避できたことであり、悲劇的な結果”だと主要した。

ウィリアムズ・ストーリーは“我々のプランが何かを具体的に概説するつもりはない”としつつも、リッチエナジーは“遅かれ早かれF1に参入する”と述べた。

「我々はそれをするための資金、ビジネスモデルを得ており、我々にはそれをするための理由がある」とウィリアムズ・ストーリーはコメント。

「フォース・インディアに6カ月間取り組んでおり、それを一晩で放棄するつもりはない」

ウィリアムズ・ストーリーは、リッチエナジーには“チームを買収する以上の能力と確実にそれをするための準備が整っている”と主張しているが、フォース・インディアの買収には、他にも複数の候補者がいる関心をもっていると考えられている。

現在、チームはフォース・インディアの管財人であるFPRアドバイザリーがチームオーナーのビジェイ・マリヤに代わってチームの売却を管理している。

フォース・インディアの買収候補には、ランス・ストロールの父親でカナダの大富豪であるローレンス・ストロール、フォース・インディアの開発ドライバーでGP3レーサーのニキータ・マゼピンの父ドミトリー・マゼピン、アンドレッティ・オートスポーツのオーナーであるマイケル・アンドレッティとドライバーのアレクサンダー・ロッシの父親ピーター・ロッシが関与するコンソーシアム、タボ・ヘルムンド率いるアメリカを拠点とした投資会社などが挙げられている。

リッチエナジーは、管財人、メルセデスを含めた債権者に、それらの十分に確立された競合他社よりも信頼できる企業であることを納得される必要がある。

リッチエナジーはわずか数年の企業ではあり、財務数値は控えめなものだが、ウィリアムズ・ストーリーはその背景には大きな流動性があり、真剣に受け止められるべきだと主張する。

「F1には我々の資金を目にした多くの人々がいる」とウィリアムズ・ストーリーは語った。