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フォース・インディアは、マクラーレンとルノーが2018年のF1コンストラクターズ選手権争いで“大きな脅威”になると考えている。

フォース・インディアは、2年連続でコンストラクターズ選手権4位を確保。2017年は5位のウィリアムズに104ポイント差をつけて中団グループに大きな差をつけた。

しかし、フォース・インディアの副チーム代表を務めるボブ・ファーンリーは、最終戦アブダビGPでニコ・ヒュルケンベルグが自身のドライバー陣よりも上位でフィニッシュして逆転でコンストラクターズ選手権6位を獲得したルノーは上昇気流に乗っていると警戒する。

また、今年ホンダからルノーにパワーユニットを変更し、ルノーと同様にフォース・インディアよりも豊富な予算をもっているマクラーレンも昨シーズンから順位を上げてくることと予想する。

「ルノーとマクラーレンの両方はかなり近くにいるように思う」とボブ・ファーンリーは Autosport にコメント。

「彼らは大きな脅威であり、我々はそれを真剣に受け止める必要がある。我々はそのを受け入れてかなり努力をしていく必要がある」

「その3台には大きな差はないだろう。3チームが大規模なバトルを繰り広げることになると思う」

フォース・インディアは、F1グリッドで最初規模の予算のチームのひとつ。ルノーが1億5000万ポンド（約230万円）、マクラーレンが1億8500万ポンド（約284億円）の予算を費やしているのに対し、フォース・インディアは9000万ポンド（約138億5700万円）の予算でしかない。

「大きな予算のチームと戦くのは常に難しいことだが、そうは言っても、我々は2年連続でそれを成し遂げてきた。3年目もそれができない理由はない」とボブ・ファーンリーはコメント。

2017年、フォース・インディアは安定した着実なスタートを切って中団を引き離し、印象的な開発レートでトップ3チームの後ろでフィニッシュしている。

マクラーレンとルノーの脅威が増加したことで、フォース・インディアは今シーズンへのアプローチを変更するかと質問されたボブ・ファーンリーは「そうは思っていない」とコメント。

「ハードな戦いだったシーズン序盤を見れば、我々には期待通りのクルマはなかった。我々はレース戦略、信頼性、優れたドライバーを生かさなければならなかった」

「その場所に留まらなければならないが、それに加えて、しっかりとしたパフォーマンスを発揮できることを願っている」

フォース・インディアは、トヨタの風洞施設の改善させるためにトヨタと取り組んでいる。

フォース・インディアは、2015年からトヨタのケルンの施設を使っている。フォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーは、生産能力とCFD効率を向上させるだけでなく、施設を改善させるためにトヨタと取り組んでいると語る。

「より多くの生産能力があることは助けになるし、風洞効率とCFD効率にも役立つ」とオトマー・サフナウアーはコメント。

「いくつか大きなピースがあり、まだ我々は次のステップを踏み出すのか、もしくは今の位置に留まるのかを整備していく必要がある」

「現在、そのいくつかのことが実行されている。短期的なものこあれば、中期的なものもある」

「我々はトヨタと彼らの風洞をより効率的にするために協力している。その変化の一部はすでに実現している」

それらの変更を行動に移すためには、フォース・インディアはコンストラクターズ選手権4位とその賞金を確保する必要があった。

2017年、フォース・インディアはチームの歴史で最多となる187ポイントを獲得し、2年連続でコンストラクターズ選手権4位で終えた。

フォース・インディアのテクニカルディレクターを務めるアンディ・グリーンは“資金の注入”によって2017年にチームは開発を加速させ、マシンの知識を増やすことがえきたと述べた。

「4位は本当に重要だ。F1で最少の予算である我々にとっては、自分たちの判断で使える予選は本当に小さいからね」

「賞金が得られれば、それは我々が費やせる裁量的な部分となり、開発能力とクルマのパフォーマンスを発展させるためのあらゆる実験に費やせる。なので、それを維持することは非常に重要だ」

さらにフォース・インディアをシルバーストンの施設を強化し、事業全体を同じ建物内に収容することを計画している。

オトマー・サフナウアーは、「コロケーションは大きな助けになる。我々は、全員が同じ屋根の下にいるわけではなく、75/25に分かれている」と Autosport にコメント。

「うまくいけば2～3年後には全員が同じ屋根の下にいるだろう」

フォース・インディアは、潜在的なスポンサーからチーム名を変更するよう圧力を受けていることを認める。

フォース・インディアのオーナーであるビジェイ・マリヤは、詐欺行為についてインド政府から指名手配を受けている。しかし、“インド”という単語をチーム名から外すのは、新たな商業パートナーを引きつけるためにチームを国際化するためだと語っている。

チームは“Force One”という名前を検討していたが、リバティメディアはそれが“F1”と短縮できることからブロックしている。他の候補名も第三者に登録されていたため除外された。

それでも、フォース・インディアののCOOを務めるオトマー・サフナウアーは、スポンサーが“インド”と言葉を外すよう働きかけていると認める。

「潜在的なスポンサーは、我々が変更しないのであれば、参加はしないと言っている」とオトマー・サフナウアーは Citizen にコメント。

「彼らはチームのスポンサーになるならば、1つの国に縛られていないチームをスポンサーしたいと考えているのだと思う」

オトマー・サフナウアーは、チームは代替案のリストを作成しており、“フォース”という言葉も変更することを除外していないと語る。

「決定していないので、言うのは難しいだね」とオトマー・サフナウアーは語った。

また、オトマー・サフナウアーは2018年のカラーリングは、オーストリア企業BWTとのスポンサー契約の一部としてピンクのカラーリングの“強化版”になる予定だと述べた。