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フェルナンド・アロンソは、アストンマーティンF1チームがジェッダで好調なパフォーマンスを見せたにもかかわらず、レースペースではマクラーレンとメルセデスに「コンマ2、3秒」及ばないと語った。

バーレーンでの開幕戦では、アロンソは予選6位だったが、レースではメルセデスとマクラーレンのドライバーに遅れて9位に後退し、優勝したマックス・フェルスタッペンから74秒の差でフィニッシュした。

アロンソはサウジアラビアGPの予選4位だったが、すぐにオスカー・ピアストリのマクラーレンに順位を失った。その後、彼はレース中ずっと5位を維持し、ジョージ・ラッセルのメルセデスの前に留まり、フェルスタッペンから35秒遅れてフィニッシュした。

バーレーンでの期待はずれのレースの後、アロンソはジェッダが一歩前進したことを認めた。

「より良かったと思う」とアロンソは言った。 「金曜日に新しいパーツを導入したけど、それがとてもうまく機能した。そして、パフォーマンスの面で一歩前進したと思う」

「でも、僕たちはまだマクラーレンやメルセデスと比べて、おそらくコンマ2、3秒の遅れをとっているし、僕たちはそのようなパフォーマンスを追い続けていくつもりだ。チャレンジングだけど、素晴らしいチャレンジであり、今後の興味深いシーズンになるだろう」

「2台のメルセデス、1台のマクラーレン、1台のフェラーリを抑えてのレース結果には満足している。現時点で僕たちが望むことができる最高の結果だと思う」

「レースでは、メルセデスやマクラーレンに比べればまだコンマ2、3秒、レッドブルやフェラーリに比べればもう少し足りない。予選ではもう少しだった。だから、僕たちはレースペースに取り組み続ける必要がある」

アロンソは、W15の方がペースが良いと信じていたため、ラッセルの前に居続けることができるとは予想していなかったと認めた。

「僕はプッシュしていたのに、オスカーが引き離しにかかったからストレスがあった」とアロンソは語った。「そして後続のジョージの方がかなり速かったので、セーフティカーが終わったとき『最後まで43周』だと思った」

「FP2では通常、ロングランで9周か10周する。だから42周というのは、言ってみればタイヤの寿命という意味では未知の領域だった。だから、作戦が1ストップであることを確認しただけで、プランを変更したわけではない」

アストンマーティンのチーム代表であるマイク・クラックは、シルバーストンのチームが序列の中でどの位置にいるのかを明確に把握するには時期尚早だと語った。

「ペースが良くなったと言って間違いないと思う」とクラックは語った。 「しかし、バーレーンの後は、自分たちの本当の位置を確認するために数レース待とうとも言った。バーレーンは本当に外れ値だからだ」

「我々は過去にもそれを経験してきた。だからメルボルンから戻ってきた時には、ファーストラップとロングランに関して全員がどの位置にいるのかをよく把握していると思う」

ジェッダでのパフォーマンスはサーキット特有のものなのか、それとも変更に関連したものなのかとの質問に対し、クラックは「両方だと思う。金曜日のレースランは素晴らしいものではなかった」と語った。

「そして、タイヤを助けるために、タイヤを保護するために、クルマを少し変えようとした。そして幸運なことに、予選では何も失うことはなかった」

「そして明らかに、周回を重ねるごとにトラックは改善されていく。これほどグリップが高く、横方向のコーナーが高いと、タイヤから剥がれたゴムがトラックに流れ込み、その後は楽になる」

フェルナンド・アロンソは、F1での将来について「今後数週間か数レース以内に」決断を下すことを示唆した。

アロンソは先月のアストンマーティンAMR24の発表会で、最初のステップは今シーズンを超えて走り続けるかどうかを決めることであり、その後どのチームでドライブするかを決定するだろうと明言した。

ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍により、メルセデスには絶好のシートが空いたままとなり、チームはF2レースで育成ドライバーのキミ・アントネッリの準備に注力しており、8月に18歳になると2021年と2022年のF1マシンのテストプログラムが始まる。

アントネッリにもう少し時間が必要だと判断された場合、メルセデスがアロンソに2025年までの1年契約を提示し、2026年にイタリアの若手が到着する可能性があることを待つというシナリオも考えられる。

また、マックス・フェルスタッペンが2028年の契約満了前にレッドブルを離れることを選択した場合、メルセデスのサプライズ候補として浮上している。しかし、このワールドチャンピオンが長期契約にコミットするのは明らかだ。

が終了する2028年までにレッドブルを離れることを選択した場合、ブラックリーチームのサプライズ候補として浮上している。しかし、世界チャンピオンが長期契約にのみコミットすることは明らかだ。

アロンソはトト・ヴォルフがメルセデスのドライバー候補としてリストアップしていることを認めている。

「そうだね、今のところ僕には契約がないからね」とアロンソはコメント。

「他のシリーズのリストに載ったり、リタイアリストに載ったりするよりは、そういうリストに載ったほうがいい！」

「でも、この先数週間、あるいは数レースで、将来のことを決めるつもりだ。まずは自分自身と向き合って、決断する必要がある。個人的に将来にコミットしたいかどうかをね」

「もちろん、F1に100％参戦するためには、人生における他のすべてを犠牲にする必要がある。それが決断になるだろう」

1年契約を受け入れる気があるかと尋ねられたアロンソは積極的ではなかった。

「わからない」とアロンソは語った。「まずは、自分がレースを続けたいかどうかを確認する必要がある。ただ契約を更新し、F1ドライバーとして世界中を飛び回り、クールな気分に浸ることだけを考えるなら、エゴイストになるだろうね」

「でも、僕はそういうタイプじゃないし、もし契約するとしたら、それはレースに勝てる可能性があると本当に信じているからなんだ。シミュレーターに入りたいし、エンジニアたちと一緒にいたい。100％を捧げると確信している組織に100％を求めたい」

「そうでなければ、コミットしない。どのくらいの期間、誰といるのかもわかりません。だからクエスチョンマークはたくさんある。でも、これは第二段階だ。将来の第一段階は、僕自身の個人的な決断によるものだ」

フェルナンド・アロンソは、アストンマーティンF1チームにエグゼクティブディレクターとしてボブ・ベルが加わったことを歓迎し、重要な役割を担う経験豊富なテクニカルスタッフを採用することは「常にアドバンテージ」だと語った。

F1以外のプロジェクトに携わっていたアルピーヌを退社したことが明らかになった直後の水曜日に、ベルがアストンマーティンF1チームで新たな役職に就くことが発表された。

アロンソは、ベルがテクニカルディレクターを務めていた2005年と2006年にワールドチャンピオンに輝いたシーズンを含め、ルノーでの最初の2シーズンをベルとともに過ごした。

2021年にアロンソが改名されたアルピーヌF1チームに復帰した際も、ベルはアドバイザーとしてエンストン陣営にいた。

そして今回、すでに強力なテクニカル体制を整えていたアストンマーティンF1チームで、新たに創設された役割を担うことになった。

「チームに人が増えることは、正直なところ、特にデメリットはない」とアロンソは語った。

「常にアドバンテージがある。そして問題は、チームとして、グループとして協力するようにみんなを説得することだ」

「それはマーティン（ウィットマーシュ）の役割でもあるし、リーダーとしてのローレンス（ストロール）の役割でもある。僕たちには素晴らしい技術集団がいると思うし、素晴らしいリーダーシップもある。だから一歩一歩、より大きなチームを作っていけたらと思う」

ベルとの以前の関係について聞かれたアロンソは「当時、ボブはチャンピオンシップの2年間、まったく違う役割を担っていた。アルピーヌでは特別なプロジェクトに没頭していたと理解している」とコメント。

「でも、そういうある意味で上級職の人たちは、競争力のあるチームを運営する方法や、ファクトリーでの優れた体制について、常に背景知識をもたらしてくれる」

「だから、ボブの貢献がアストンをより良いレベルへと導いてくれることを期待しているし、それが狙いなので、彼を迎えられて嬉しく思っている」

チームの現状についてアロンソは、バーレーンGPの予選は良かったが、決勝は予想以上に悪かったと語った。6番グリッドからスタートしたアロンソは9位にチェッカーを受けた。

チームメイトのランス・ストロールが序盤のアクシデントから挽回して10位でフィニッシュしたことで、アストンマーティンF1チームの5番手に速いマシンと評価されている。

「金曜日の僕たちの速さにはちょっと驚かされた。土曜日は本当に驚いたよ。バーレーンではポジティブな面もあればネガティブな面もあった。

「だから、特に日曜日に向けて、もっとうまくやれることを理解する必要がある。昨年のアブダビでは5番手だった。バーレーンでも5番手だった。だから多かれ少なかれ、冬の間にみんなと同じような進歩を遂げた。そこは予想通りだったのかもしれない」

「今は、昨年よりもいい形でマシンにペースをもたらすことができるかどうかだ。多くのことを学んだ。その学びを今年に生かせるといいね」

とはいえ、今週のジェッダでチームが5位から順位を上げるとはアロンソは考えていないようだ。

「マシンはバーレーンとまったく同じだ。パフォーマンスについて話したり、レッドブルの支配を変えるようなことを話したりする必要があるのは分かっている」とアロンソは語った。

「でも、これはF1であり、単純なスポーツではない。もっと複雑だ。バーレーンとここでの差はない」

「アストンマーティンは昨年、とても速かった。だから、セットアップの面でトラックへの適応がバーレーンより良くなることを願っている。でも、僕たちは5番目に速いチームであるはずだし、奇跡は期待していない」