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フェルナンド・アロンソは、2024年F1第5戦日本GPの予選で5番手で獲得した後、アストンマーティンF1チームが今シーズンも「正しい方向に進んでいる」と感じている。

アロンソはポールポジションのレッドブルのマックス・フェルスタッペンから0.5秒以内に位置し、マクラーレンのオスカー・ピアストリ、フェラーリのシャルル・ルクレール、そして両メルセデスのドライバーよりも上位に位置した。

一夜にしてアストンマーティンの最新アップグレードを受けたアロンソは、AMR24のポテンシャルを引き出して2024年2度目のトップ5入りを果たした。

アストンマーティンの発展は、アロンソが自身の将来について熟考している時期にもたらされたもので、2度のチャンピオンであるアロンソはチームの進歩に感銘を受けている。

「確実に知るのは明らかに難しいけど、チームは現在すべてを分析しているところだと思う」とアロンソは語った。

「昨日は古いパッケージ、今日は新しいパッケージだったので、今夜はそれを確認し、改善を定量化するためのデータが得られると思う。でも、予選ではすべてが良い感じだった」

「正直に言うと、これほど競争力があるのは少し予想外だった。フェラーリ、僕たちの後ろのルクレール、ピアストリ、そしてメルセデスとはわずか数百分の1秒の差だ」

「半年前に僕たちがここにいたときは、ポールポジションまであと1.5秒だったけど、今は0.4秒のところにいる。間違いなく、僕たちは正しい方向に進んでいる」

予選ではトップ5に入ったものの、アロンソは予選では順位が接近することが多く、決勝のコンディションがグリッドの「本当」のペースを示すことを熱心に指摘した。

Q3では1.2秒の差がつき、Q1でも同様のマージンがフィールド全体に広がったため、ドライバーはおそらく予想よりも上位につけることができた。

「予選ではすべてが非常に接近しているのは事実だと思う」とアロンソは付け加えた。

「今日はニコ（ヒュルケンベルグ）とバルテリ（ボッタス）がコンマ3秒差くらいだった。信じられないことだ」

「実際、マシンの本当のペースがわかるのはレースだ」

「そこは僕たちも少し苦労していることだ。僕たちは土曜日には非常に競争力があるけど、日曜日にはそれほど競争力がない。だから僕たちの本当のペースは日曜日のペースだと思う。土曜はタイヤのグリップが高いから、問題点のいくつかを隠れてしまったんだと思う」

一方、アロンソは各チームが用意するコンパウンドが明日のレース結果を左右するとは考えていない。

「マシンの真のペースが重要な要素になると思う」とアロンソは評価する。「例えば、明日のレッドブルは予選よりもアドバンテージがあり、クリーンなレースができると思う」

アストンマーティンの場合、アロンソは大胆なレース予想には至らず、2024年に1周のペースを反映させるのが難しいチームであることを考慮し、より保守的なレースを選んだ。

「僕は自分の推測や予測に対して保守的になる傾向がある。最初の3レースを振り返ると、土曜日は非常に好調だったけど、日曜日はそれほど強くなかった」とアロンソは語った。

「僕たちはおそらくトップ5というポジションから外れているので、もしオスカーやメルセデスの2台に抜かれるようなことがあっても、それが普通だと思うし、また元のポジションに戻るだろう」

「自分たちに何ができるか見てみよう。レースが僕らに何をもたらすか、とてもオープンだよ。今日の仕事をとても誇りに思うし、満足している」

フェルナンド・アロンソは、2024年第4戦日本GPでアップグレード投入したアストンマーティンの「積極的な」開発アプローチを称賛した。

アロンソがアストンマーティンに移籍した昨シーズンは、開幕から8戦で6回の表彰台を獲得するなど、チームが上位に食い込むようになった。

しかし、シーズンが進むにつれてメルセデス、フェラーリ、マクラーレンが順位を上げたため、アストンマーティンはランキング5位に後退した。

アストンマーティンのテクニカルディレクターであるダン・ファローズは、今シーズンに向けて、AMR24の野望は開発可能なベースを持つことであると語っていた。

しかし、アストンマーティンが依然として序列で5番目に速い勢力であることから、アロンソはチームが進歩するために全面的に改善するよう努力する必要があると信じている。

「そうだね、現時点では、僕たちが弱い特定の分野は見当たらない」とフェルナンド・アロンソは鈴鹿でのレース週末を前に評価した。「 「どこをとっても少し足りないだけだ」

「もっと低速でのパフォーマンス、トラクションが欲しい。高速コーナーでのダウンフォースももっと欲しい。時々、少しタイムをロスしてしまうことがある」

「現時点では、土曜日の方が日曜日よりも少し速いという傾向がまだ続いている。したがって、タイヤデグラデーションは依然として対処すべきもうひとつのトピックだ」

「でも、特別なことはひとつもない。すべてほんの少しだと思う」

アストンマーティンとの契約を延長するかどうかを決めているアロンソは、チームが昨シーズンからの流れを覆すための正しい道を歩んでいることに勇気づけられている。
アストンマーティンは今週末、サイドポッドやフロアの変更、新しいビームウイングなど、AMR24にいくつかの改修を施した。

「僕たちはこれまでクルマの開発に非常に積極的に取り組んできました」とアロンソは説明した。

「ジェッダではフロントサスペンションに新しいパーツが追加された。オーストラリアではフロントウイングを微調整した。今はまた新たなパッケージだ」

「これまで、我々はレースごとに異なるマシンを運転してきたけど、これは僕たちが今年達成したいことの良い兆候である。コース外では非常にアグレッシブだ」

「昨年は教訓を得た。とてもいいスタートを切ったのに、マシンを十分に変えられなかったことがシーズン後半に痛手となった」

「今年は、前半戦に比べて後半戦がもう少し強くなっていることを期待している。見てみよう」

しかし、アストンマーティンがシャープエンドでの容赦ない戦いに慣れてきたことに満足しているにもかかわらず、アロンソは、競争相手も立ち止まっていないことを認めている。

「ある領域で明らかな赤字が出るのは、何か計算違いをしていたり、完全に理解されていなかったりすることを意味するからだ」とアロンソは語った。

「改良によってマシンにもっとダウンフォースをもたらすことだと思う。次の数カ月に向けても、いろいろなことが準備されていると思う」

「それは誰にとっても同じだと思う。それだけだ。一人でレースをしているわけではない」

「マクラーレンはオーストラリアに何かをもたらした。メルボルンではかなり強かったのでそれが役に立ったようだ」

「ここでレッドブルもいくつかの新しいパーツを持ち込んでいると聞いている。それもコース外のレースだ」

「少なくとも、今年はそのレースに参加できると思う。去年はそのレースにさえ加われなかった」

ラバーに優しいのが先代の長所だったが、アストンのAMR24はレーススティントよりも1周で競争力を発揮するマシンであることが露呈している。

アロンソは、今回のアップグレードはそうした懸念に対処するためのものかと尋ねられ、 「どちらも関係していると思う。ダウンフォースを増やすことで、タイヤのデグラデーションにも対処できるだろう」と答えた。

フェルナンド・アロンソは、潜在的に危険な運転に対してF1オーストラリアGPのスチュワードから科された「奇妙」なペナルティは、ドライビングスタイルを変えることを促すものではないと語った。

アロンソはレース後、アルバート・パークのターン6でジョージ・ラッセルのメルセデスとバトルしていた際に、通常より早くブレーキングを行ったとして20秒のタイムペナルティを科せられた。

アロンソはクリーンな立ち上がりを確保しようとしており、潜在的にはラッセルにワイドラインを取らざるを得なくなる可能性があった。

しかし、ラッセルにとってすべてはうまくいかなかった。ライバルの予期せぬ策略に巻き込まれ、メルセデスのグリップを失ってアウト側にクラッシュし、大破したW15はコース中央で停止した。

アロンソはペナルティーに驚きを隠せない様子だったが、このアクシデントを特殊な状況だったと説明。アグレッシブなディフェンスは日常的なことではなく、今後もレーススタイルを変えるつもりはないと強調した。

ディフェンシブ・ドライビングのルールは明確だったと思うかと尋ねられたアロンソは「明確だった。今でも明確だと思う。メルボルンでのペナルティは少し意外だった」と語った。

「僕らにできることは何もないし、それを受け入れて前に進み、ここに集中するしかない。でも、僕らがどうドライブし、どうレースに臨むかについては、あまり変わらないと思う」

「57周を同じように走る義務はない。燃料を節約したり、タイヤを節約したり、バッテリーを節約したりするために、ペースを落とすこともある」

「コーナーの進入やトラックのセクターによっては、DRSを使うためにペースを落とすこともある。後ろの2台目の車が速いペースを出している場合、それが役立つツールになるからだ」

「それらはすべて、まったく普通のことだ。昔も今も、そしてこれからもモータースポーツではそうだろう。したがって、おそらく一度きりのペナルティで、二度と適用することはないだろう」

スチュワードは報告書の中で、この策略の結果が裁定に影響したわけではないことを強調しているが、アロンソは、ラッセルのクラッシュというアクシデントの結果が、この行為に対するスチュワードの評価に大きく影響したと考えている。

「もし彼がアブダビでアスファルトのランオフエリアか何かを走っていたとしたら、ジョージはその数メートル後に再びコースに復帰し、次のラップか次のストレートで僕を狙うと思う。そして、何の問題もないだろう」とアロンソは自信たっぷりに主張した。

アロンソはまた、アルバート・パークのターン6の構成とコーナーのバリアの特定の位置については調査が必要であり、おそらく変更される可能性があると示唆した。

「あのコースでは現時点で最も安全なコーナーとは言えない」とアロンソは語った。
「昨年はレースでアレックス（アルボン）が事故を起こし、今年はフリープラクティスでシャシーにダメージを与えた。

「F2でもデニス（ハウガー）があそこでクラッシュしたと思う。ジョージはレースでだった」

「僕としては、前を走るドライバーが何をするかしないかよりも、来年に向けて変えるべき重要なポイントだ。ドライバーを避けるために回避行動などを取る必要がない限りはね。そうではなかった」

「それがオーストラリアの後も、そして今も僕が言いたいことだ。僕は前に進む。それについてはあまり話したくない」