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フェルナンド・アロンソは、2024年F1中国GPの決勝にむけてスプリント週末で割り当て分を使い切ってハードタイヤが残っていなかったため、レース中盤にソフトタイヤに「交換しなければならなかった」と説明した。

アロンソは、F1中国GPを新品のハードを1セット、ミディアムを2セットだけでスタート。ミディアムでレースをスタートし、11周を終えたところで唯一のハードに交換。その後、バルテリ・ボッタスのマシンを撤収するためにセーフティカーが導入されたとき、ライバルのような柔軟な戦略はとれなかった。

アロンソの前にいた6人のドライバーと同様にフィニッシュを狙えるハードタイヤがもうなかったため、アストンマーティンはアロンソをソフトタイヤに交換してリスタートを切った。

しかし、レースは半分以上残っていたため、アロンソは3ストップを強いられ、2セット目のミディアムタイヤのために遅めのピットストップを行った。このピットストップでアロンソは5番手から12番手に後退したが、7位まで挽回してファステストラップのボーナスポイントを獲得した。

「もうハードタイヤがなかった。ソフトタイヤとミディアムが1本ずつあり、残り35周あったけど、計算上では最後まで走り切るのは不可能だった」とアロンソは語った。

「ザウバーを撤収するために多くのセーフティカーラップがあり、セーフティカーが入った後にクラッシュが発生してさらに多くのセーフティカーアップが行われた。」

「速さは感じたけど、10番手だったときの立場は良くなかった。難しかったけど、それが唯一の戦略だった」

「でもファステストラップを記録できたのは良かったし、クルマが速いと感じられたのは良かった。今年はDRSが充実しているので、オーバーテイクがとても簡単だった。最終コーナーで危うくクラッシュするところだった。自分の限界を超えてしまった」

アストンマーティンのチーム代表であるマイク・クラックは、スプリントレースではタイヤのデグラデーションが高かったため、ハード1本とミディアム2本で2ストップ作戦を行うことに懸念を抱き、3ストッパーの「リスク」を取ったと付け加えた。

「新品のソフトが残っていたので、それを使ったほうがいいのではないかと考えた」とクラックは語った。

「ちょっとしたリスクだった。セーフティカーが入ったとき、つまりセーフティピリオドが延長されたとき、その間にソフトを使うことはできなかった」

「ダメージを最小限に抑えることが重要だった。全体的に見れば、レース中のマシンのペースが十分でなかったので、セーフティカーがなければ6位くらいが最適な結果だったと思う。今はファステストラップで7位。ダメージリミテーションだ」

スタートでアロンソはセルジオ・ペレスをかわして マックス・フェルスタッペンに次ぐ2番手に浮上したが、アストンマーティンが中国で「5番目に速いチーム」であることから、そのポジションを維持することは不可能だと考えていた。

「昨日のルイス（ハミルトン）のときと同じだ。ランドがコースオフしたときは2番手だった。今日はチェコをパスして、『よし、少なくとも1周はリードしてやろう』と思ったけど、選択肢もチャンスもなかった」とアロンソは説明した。「いつか近いうちにね」

「今朝は風向きが変わって、第1コーナーと第2コーナーでは向かい風になった。だからターン1と2で誰かと並走していれば、アタックするチャンスがあることはわかっていた。とてもアグレッシブだった」

「でも結局、9位と10位という本来のポジションに戻ってしまう。僕たちは同じことを繰り返しているけれど、毎週日曜日には5番目に速いチームだとわかっている」

「でも、どんな理由があるにせよ、彼ら（アストンのライバルたち）は土曜日にラップを合わせていない。僕たちはは彼らの前で予選を通過し、その後、毎週日曜日にこの戦いが行われる。マシンを改善できるかどうか見てみよう」

フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）は、ターン1でタイムをロスした後、F1中国GPで3番グリッドを獲得したラップを危うく中止するところだったと明かした。

アロンソはQ3でマクラーレンとフェラーリのマシンを破って3位となり、ポールシッターのマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスの圧倒的なレッドブル勢に次ぐ最上位の座を上海で印象づけた。

しかしアロンソは、上海サーキットの複雑なスタートシークエンスでスリップし、コンマ数秒を失ったことで、グリッドを押し上げた最終ラップを中止することも考えたと認めた。

「セクター1のターン1とターン2で一瞬、マシンを失いかけた。『OK、このまま続けるか、それともラップを中止するか？』と考えた。2つのコーナーでコンマ2秒くらい失っていたからね」とアロンソはコメント。

「でも僕らは諦めず、ラップ全体を通してプッシュし続け、良いラップタイムを記録できた」

アロンソは、アストンマーティンF1チームがスプリントフォーマットの改訂版に新たに追加されたパルクフェルメの再開を利用して、さらなるクルマの調整を行っており、それが日曜のグランプリで報われることを期待しているが、刻々と変化する路面コンディションによって、セットアップ変更のいくつかはチームにとってコイントスだったと認めた。

「今朝からクルマは改善したと思う。セットアップをいくつか変更した。それを良い点につなげられるかどうかは明日見てみよう」とアロンソは説明した。

「週末のリズムに乗っているのでクルマを完全に変えることはできないけど、セットアップをいくつか変更することは可能だ」

「それらの中には、バランスの問題だけを対象としたものもあるけど、明日のレースでコインを投げるという推測にすぎないものもある」

「明日の午後まで答えは分からないけど、とてもハッピーだし、チームを誇りに思う」

「僕たちは諦めていない。まだ望む位置には到達していないけど、プッシュし続ける」

フェルナンド・アロンソは、雨に見舞われたトリッキーなF1中国GPのスプリント予選を乗り越え、アストンマーティンのトップ3入りに満足感を示した。

チームと新たな契約を結んだばかりのアロンソは、ドライコンディションでSQ3に進出したが、その後雨が降り、フィールドがインターミディエイトに切り替わると、マクラーレンのランド・ノリスとメルセデスのルイス・ハミルトンの後ろにつけた。

この素晴らしいパフォーマンスにより、アロンソは、スプリントのグリッドで現ワールドャンピオンのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）をわずかに上回った。セルジオ・ペレス（レッドブル）、カルロス・サインツ（フェラーリ）、シャルル・ルクレール（フェラーリ）のペアも遅れをとった。

セッションがどう展開したかを尋ねられたアロンソは「正直なところ、かなりストレスがあったよ！SQ1では気象レーダーを見ていたんだけど、最初の1分から雨の脅威があった」と答えた。

「SQ1では少し前進し、SQ2では8番手か9番手だった。ドライでは競争力がなかった。SQ3では最後に雨が降って、毎ラップ少しずつコンディションが違った」

「タイヤはラップ毎に少しずつ良くなっていったけど、サーキットは雨が増えて少し悪くなっていたので、グリップレベルとリスクを判断するのが難しかった。結局のところ、とても満足している」

その日の早い時間、ドライバーたちがさまざまなプログラムに取り組む中、アロンソはこの唯一のプラクティスセッションを、ミディアムやソフトのラバーで注目を集めるようなラップを記録するのではなく、ピレリのハードコンパウンドタイヤで完走することに費やした。

そのため、アロンソは土曜日のグランプリ予選、そして日曜日のグランプリ予選に先立ち行われる100kmスプリントを前に、自身とチームの立ち位置について「明確な考え」を持っていないことを認めている。

「今週末はたくさんのレースラップがあり、明日はスプリントレース、そしてもちろん日曜日にはメインレースがある」とアロンソは付け加えた。 「明日も予選でいい走りができるか見てみよう」