元F1の最高権威者であるバーニー・エクレストンは、セバスチャン・ベッテルがフェラーリでミハエル・シューマッハのようなリーダーの役割を担っているとの見解を否定した。
「ミハエルはフェラーリを背負い、危機から脱却させた。彼はリーダーだった。セバスチャンはそうではない」とバーニー・エクレストンは La Gazzetta dello Sport にコメント。
セバスチャン・ベッテルとフェラーリは2018年シーズンに重要なミスを繰り返してきたが、バーニー・エクレストンは、セバスチャン・ベッテルの性格が“ベストカー”でタイトルを逃す役割を果たしたと主張する。
「レッドブルではセバスチャンは愛されていた。だが、フェラーリではそうではないと思うし、彼は集中力を失っていた」
「セバスチャンは非常に繊細だ。ドイツ人としては奇妙なくらいにね」とバーニー・エクレストンはコメント。
「彼は内側をもっと強くして、もっと落ち着いて物事を見なければならない。だが、彼にはそれをするためのあらゆるチャンスがある」
フェラーリのセバスチャン・ベッテルは、F1アブダビGPの予選を3番手で終えた。
「今日はタイヤ戦略という点で正しい方向性を導き出せして、それを機能させることができたと思う。昨日はいろいろなことにトライしたけど、ハイパーソフトは長くは持たなかったので、レースをスタートしたいタイヤではないと確信していた」とセバスチャン・ベッテルはコメント。
「Q2の2回目の走行でタイムを縮めなければならないいことをわかっていたけど、ウルトラソフトでスタートしたかったので、リスクを負ってQ2で同じコンパウンドで2回目の走行をしたことには満足している」
「全体的にセッションには満足している。明日に関してはフロントローからスタートしたかったけど、僕たちのメインのライバルはQ3の最後の走行でパフォーマンスを少しセーフしていたかもしれない。ガレージでスタッフたちにレースではできる限りの戦いをしようと話した。何かが起こるかもしれないしね。今日はストレートで良いスピードがあったけど、最終セクターで少しダウンフォースが欠けていたように思う。何ができるか見てみよう。長いレースになるのは確かだ」
フェラーリのキミ・ライコネンは、F1アブダビGPの予選を4番手で終えた。
「堅実な予選セッションだった。今日はクルマに何もおかしなところはなかったと思うし、何も不満はない。実際、かなりうまく機能していたし、特にセクター3で少しスピードが欠けていただけだ。そこで最も失っていたし、週末ずっとそんな感じだった」とキミ・ライコネンはコメント。
「僕たちのライバルはセッション前半で少し駆け引きをしていたのかもしれない。最終的なマージンは大きかったからね。明日に関して言えるのは、ベストを尽くすということだけだ。僕たちはウルトラソフトでレースをスタートするし、トップチームのすべてがその選択だ。今日までそのコンパウンドはあまりテストしていなかったし、レースペースに関しては金曜日のロングランの数字がいくつかあるけど、プラクティスはレースとは別ものだし、通常、日曜日にはギャップは少し縮まる」
フェラーリのキミ・ライコネンは、F1アブダビGP初日のフリー走行を5番手タイムで終えた。
「今日、フリープラクティスの最初のセッションは暑いコンディションで少しトリッキーだった。でも、日没後の2回目のセッションではペースを改善することができたし、クルマのフィーリングはかなりOKだった」とキミ・ライコネンはコメント。
「トワイライトのコンディションがドライビングに影響を与えることはまったくないし、タイヤが少し冷えてくれるだけだ。タイミシートを見れば、全員がかなり拮抗しているのがわかる。6名のドライバーがコンマ3秒以内だ。明日どの位置につけられるか見てみるつもりだ」
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フェラーリのセバスチャン・ベッテルは、F1アブダビGP初日のフリー走行を6番手タイムで終えた。
「今日はOKだったと思う。もちろん、僕たちはまだ十分に速いわけではないけど、2つのセッション間に改善することができた。路面コンディションは僕たちに合ってきていたし、明日はもっと良い位置につけられることを期待している。ベストを尽くしていくつもりだ」とセバスチャン・ベッテルはコメント。
「日曜日はタイヤにかなり依存してくると思う。今日はクルマに少し取り組んだけど、パフォーマンス面ではまだマージンがあるし、もう少しペースを見つける必要がある。でも、僕たちはレースに向けて改善できるはずだ。今日、タイヤで2回のアタックができたことには驚いた」
「今シーズン最後のレースだけど、僕は今年に集中したままだ。新たなチャンピオンシップが開始するまでにまだ数カ月あるし、今持っているクルマから学べることはまだあると思う」
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今週末のF1アブダビGPがフェラーリでの最後のレースとなるキミ・ライコネンだが、“悲しむ理由はない”と語る。
フェラーリは、2019年のドライバーとしてキミ・ライコネンに代えてシャルル・ルクレールの起用を決定。来季からライコネンは2001年にF1デビューを果たしたザウバーで現役を続行することになる。
フェラーリは水曜日にキミ・ライコネンにサプライズでお別れパーティを開催。しかし、フェラーリを離れることを悲しくは思わないとキミ・ライコネンは語る。
「今回がフェラーリとの最後のレースだ。興奮しているし、良い週末にしたいと思っている。でも、現時点でシーズンの他のレースとまったく違いは感じていない」とキミ・ライコネンはコメント。
「チームを離れるけど、すでに一度経験しているし、新しいことではない。僕たちはあらゆる点で非常に緊密な関係を築いている」
「昨夜、チームは僕のためにパーティーを開いてくれた。本当に嬉しい驚きだった。チームのみんなと一緒に過ごせたのは素晴らしいことだった。彼ら全員が僕の努力に感謝してくれていることがわかってとても嬉しかったし、僕も彼らみんなに感謝している」
「悲しむ理由はない。僕たちは2つの異なる時期に一緒に素晴らしい時間を過ごしてきた。僕たちは友人のままだ。いずれにしろ、パドックで多くの人と顔を合わせることにいなるし、それほど大きな変化はない。僕たち両方が新しいことに向かっている。エキサイティングだと思うけど、チーム、素晴らしい人々と良い時間を過ごしてきた」
「難しい時期もあったけど、それもビジネスの一部だし、そういうものだと思う。それがさらに良いものにしてくれたとさえ思っている。僕たちは一緒にドライバーズ選手権と2度のコンストラクターズ選手権を獲得した。多くの人々が達成できることではなので、その一員であったことをとても嬉しく思っている。それ以上は求められない。達成できたことを嬉しく思うし、素晴らしいことを達成したと思っている」
「僕たちは別々の道に進むことに満足している。お互いに遠く離れるわけではないし、僕たちがやってきたことを続けていくだけだ。2014年にフェラーリに戻って以来、僕たちは長い道のりを歩んできた。僕たちは大きな前進を遂げてきたし、今では間違いなく全てが正しい方向に進んでいる」
「まだ改善する必要がある部分はいくつかあるけど、それは全てにおいて同じことだし、仕事が終わることは決してない。僕たちは常に良くなろうとしているからね」
フェラーリの元会長ルカ・ディ・モンテゼーモロが、フェルナンド・アロンソのチーム離脱に至った経緯を回顧した。
2010年にフェラーリに移籍したフェルナンド・アロンソは、デビュー戦となった開幕戦バーレーンGPで優勝。ワールドチャンピオン獲得にむけて素晴らしいスタートを切ったが、跳ね馬にタイトルをもたらすことなく2014年末にチームを離脱することになった。
フェラーリでの5年間でフェルナンド・アロンソは95戦を戦い、10勝、40回の表彰台を獲得したが、当jはレッドブルが全盛期であり、3度ドライバー選手権2位で終えることになった。
ルカ・ディ・モンデゼーモロは、1970年代にフェラーリにマネージャーとして加入。チームを再編し、1975年にニキ・ラウダがドライバーズチャンピオンを獲得するなどチームを立て直し、1991年にフェラーリの会長に就任。カリスマ的な求心力をみせた。しかし、2014年にセルジオ・マルキオンネが率いたクーデターによって失脚。チームを去ることになった。
ルカ・ディ・モンデゼーモロは、フェラーリのフェルナンド・アロンソ時代について BBC のインタビューで、F1がパワーユニット時代に突入した2014年は彼のF1キャリアで最悪のシーズンだったと振り返った。
その年のヘレスで初めてフェラーリ F14Tをドライブしたキミ・ライコネンを思い返してルカ・ディ・モンテゼーモロは「彼は私に『エンジンにパワーがない』と言った。3日目はフェルナンドだったが、彼もまさに同じことを私に言った。そして、私は彼のシーズンは終わったと理解した。ルールは凍結されていたのでエンジンに取り組むのは不可能だったからね」とコメント。
「あれはフェルナンドが『フェラーリに留まり続けても再びチャンピオンにはなれない』と言った瞬間だったと思う。本当に衝撃的な瞬間だった」
そして、ルカ・ディ・モンテゼーモロは、2014年のシーズン開幕前に4度のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルと連絡を取るようになっていたと明かす。
「彼はとても素敵なスイスのチョコレートの箱を持って私の家に来た。彼はスイスに住んでいるからね。それはシーズンが始める前だった」とルカ・ディ・モンテゼーモロは語る。
「かいつまんで話せば、彼は『聞いてほしい。今シーズン、僕はチャンピオンに勝てないと思う。僕はフェラーリで走りたい』と私に伝えた」
この時期、フェラーリ内部は混乱期にあり、長年チーム代表を務めていたステファノ・ドメニカリが更迭され、フェルナンド・アロンソに否定的なマルコ・マティアッチが後任として加入。セバスチャン・ベッテルがターゲットとなっていった。
「当初、フェルナンドは『イエス』と言っていたが、その後『ノー』となり、『契約を更新したくない』と言った。マティアッチは、アロンソとの関係を終わらせることを支持していた。更新する方法を見つけるために深い交渉さえすることもなかった。だが、私はそうは確信できなかった」
「もし、アロンソが私のところにやって来て『聞いてほしい。信じてほしい。僕はフェラーリはフェラーリだと考えているし、来年は改善できると確信している』と言っていたら、私は30秒で契約していただろう。私の懸念は、フェルナンドと会話のなかでいつも思い出すのは、彼は常にあまり確信がなく、とても批判的で、フェラーリが2015年に競争力をつける可能性をあまり信じていなかったことだ」
「マティアッチは、我々がベッテルを獲得できるのであれば、変化は我々両方にとって良いことだと決めた。フェルナンドに関しては、残留していたとしても、心のなかに多くの疑いを抱いていただろう。我々にとっても非常に意欲的なドライバーではなかった。ベッテルはプッシュすることを望み、彼はフェラーリを愛していた。ミハエル（シューマッハ）はベッテルの最高のサポーターだった」
「結局、私は『同意する。フェルナンドとの状況に関しては、彼はまだ最終決定を望んでおらず、待つことを望んでいる。彼は満足していない。彼は不満を言っている。彼を放出した方がいい。彼は外部で機会を見つけることができるし、我々にとっては新鮮な空気を入れた方がいい』と言った」
その後、ルカ・ディ・モンテゼーモロの後任としてセルジ・マルキオンネがフェラーリの会長に就任することになる。
「特定の瞬間まで、私はフェルナンドに将来を確信させ、モチベーションを与えられるようあらゆる手を尽くした」とルカ・ディ・モンテゼーモロは語る。
「その後、2つの要素があった。私はフェラーリを離れることになると確信していた。なので、フェルナンドをあまりプッシュしたくなかった。私にはフェルナンドとの約束を守ることができなかったからね。フェルナンドに残留を納得させた後に離れるのは私にとって正しいことではなかった。フェルナンドにとっては『なぜ、離れるつもりだと言ってくれなかったのか？』となるだろ」
「2つ目のことは、フェルナンドに納得できなかったからだ。私にとって、ドライバーのマインドが最も重要だ。フェルナンドが離れる決断をする前に彼とお金の話は一切していなかった。少なくともお金については検討していなかった」
フェラーリでエンジニアを務めるジョック・クリアは、2019年にシャルル・ルクレールを昇格させるという“勇敢”な決定を管理するためにフェラーリは“準備が整っている”必要があると語る。
フェラーリのジュニアドライバーであるシャルル・ルクレール（21歳）は、2019年にキミ・ライコネンに代わってフェラーリに昇格。跳ね馬史上、2番目に若いF1ドライバーとなる。
今シーズン、ザウバーでF1デビューを果たしたばかりのシャルル・ルクレールだが、今季は9回の入賞で33ポイントを獲得する活躍を見せており、来年はフェラーリで4度のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルのチームメイトを務める。
「多くの人々のコメントのひとつは『彼は準備はできているのか？』だった。我々も準備ができていなければならない」とジョック・クリアはコメント。
「フェラーリはこのステップを踏む準備ができていなければならない。フェラーリが踏んだ勇敢なステップであり、我々全員がそのステップを踏むことを意思があるので満足している」
「だが、我々は彼にチャンスを与え、正しい方法で彼をサポートする準備ができていなければならない」
「我々は非常にポジティブな方法でそれを管理する必要があるし、シャルルの側だけでなく、ベッテルの側だけでなく、チーム全体が成長していく必要がある」
シャルル・ルクレールは、F1ブラジルGPでメルセデス、レッドブル、フェラーリに次ぐ、“ベスト・オブ・ザ・レスト”でフィニッシュしており、この5戦で2度の“Bクラス優勝”を果たしている。
複数のワールドチャンピオンと仕事をしてきたジョック・クリアは、フェラーリのシャルル・ルクレールのマネジメントにおいて重要な役割を果たすことになり、レースエンジニアを務める可能性もある。
ジョック・クリアは、フェラーリはシャルル・ルクレールの加入に“非常に興奮”しており、今年の彼のパフォーマンスに感銘を受けているが、上位でレースをすることに適応するのは新しいチャレンジとなるだろうと語る。
「我々は長い間シャルルのことを知っている。アカデミ時代から過去数年間にわたって彼と関係を築いているし、彼は我々にとってまったく未知なドライバーというわけではない。完全にブラインドで臨むわけではない」とジョック・クリアはコメント。
「F1での初年度に彼が素晴らしいポテンシャルを示したのは明らかであり、いくつか素晴らしいレースをしている。誰もがその見通しに興奮していると思う」
「彼がどのようなプレッシャーを受けるかは誰も知っているし、上位でレースをすることは彼にとって非常に異なる見通しになるだろう。だが、それは我々にとってもチャレンジだ」
フェラーリは、厳しい2018年シーズンを経験して、セバスチャン・ベッテルから離れ始めているとイタリアメディアが報じている。
今年こそタイトル奪還の期待がかけられたフェラーリだったが、シーズン後半に大きく失速。特にセバスチャン・ベッテルの重要な局面でのミスにはイタリアメディアから多くの批判が浴びせられた。
2019年、セバスチャン・ベッテルは良好な関係を築いてきたキミ・ライコネンを失い、将来のワールドチャンピオン候補として高い評価を受けているシャルル・ルクレールをチームメイトに迎える。
イタリアメディアは、フェラーリの心はセバスチャン・ベッテルから離れ始めており、シャルル・ルクレールをサポートしていくのではないかと予想している。
実際、La Gazzetta dello Sport は「機密情報によれば、ルクレールはテストでの同じ状況でいくつかのケースでベッテルよりも速かった」と報じている。
だが、セバスチャン・ベッテルは、2019年にシャルル・ルクレールをチームメイトとして迎えることを心配していないと語る。
「もちろん、難しくなるだろう」とセバスチャン・ベッテルは Kolner Express にコメント。
「シャルルはキミではないし、キミはシャルルではない。彼は僕を倒したいと思っていると確信しているし、僕も倒したいと思っている」
「全員にとてゲームのルールは明らかだ。それはキミとも違いはない。重要なのはコース上で協力していくことだ」
La Gazzetta dello Sport は、すでにセバスチャン・ベッテルがフェラーリのサポートを失ってチームのなかで“孤立”しており、2019年末でフェラーリを離脱する可能性があると報じている。
セバスチャン・ベッテルはフェラーリと2020年まで契約を結んでいるが、契約条項には2019年に最高のクルマで勝つことができれば、契約を解消できるという離脱条項が含まれているとされている。
ロブ・スメドレーは、再びフェラーリF1チームで仕事をすることになるかもしれない。
長年フェリペ・マッサのレースエンジニアを務めてきたことで有名なロブ・スメドレーは、今シーズン限りでウィリアムズのシニアエンジニアリングの役割を終えることを発表している。
今後、ガーデニング休暇を取ることになるロブ・スメドレーだが、その後のF1での次の動きはまだ明らかになっていない。
Speed Week は、まだモデナに家を持っているロブ・スメドレーが、フェラーリのマシン開発の責任者を務める可能性があると報じている。
「1月に休みを取ることができれば助かるよ」とロブ・スメドレーは笑う。
「現時点でどのオプションも閉ざしていないと言いたい」
ロブ・スメドレーの加入はフェラーリの唯一の変化にはならないかもしれない。フェラーリは、2018年に最高のマシンでタイトル獲得に失敗したことで、組織のあらゆる点の改善を勧められている。
「フェラーリが内部紛争を解消し、もっとベッテルをサポートし、集中することができれば、彼らは2019年にメルセデスにとって真剣なライバルになる可能性は高まる」とロシア自動車連盟のイゴール・イェルミリンは Ria Novosti に語った。
噂では、シニアパフォーマンスエンジニアのジョック・クリアが、2019年にシャルル・ルクレールのレースエンジニアを務めるとされている。
「最近、チームに長期的なコミットメントをしたので、ベストだと感じる場所で自分のスキルを生かしていけるだろう」とジョック・クリアは語っている。
ジョック・クリアの後任には、FIAでチャーリー・ホワイティングの副レースディレクターを務めてきたローレン・メキースの名前が挙げられている。