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F1のスポーティングディレクターを務めるロス・ブラウンは、2019年にシャルル・ルクレールがフェラーリに必要な新しいエネルギーをもたらすと考えている。

フェラーリのジュニアドライバーであり、今年ザウバーでF1デビューを果たしたシャルル・ルクレール（21歳）は、F1アゼルバイジャンGPでの6位を含めた目覚ましい活躍を見せ、ザウバーの48ポイントのうち39ポイントを獲得。チームのコンストラクターズ選手権8位に大きく貢献した。

その活躍が認められ、2019年にはキミ・ライコネンに代わってフェラーリに加入。4度のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルとチームを組む。

フェラーリ史上2番目に若いドライバーとなるうシャルル・ルクレールには大きなプレッシャーが科せられることになるが、かつてフェラーリのテクニカルディレクターを務めたロス・ブラウンは、シャルル・ルクレールはフェラーリで輝きを見せると太鼓判を押し、今シーズンを失敗に終えたチームを鼓舞し、2019年のタイトル獲得のための原動力となると考えている。

「シャルル・ルクレールはスピードと才能という点で本当に印象的だった」とロス・ブラウンはコメント。

「だが、これから彼は重要なステップを果たさなければならない。彼のフェラーリ加入はチームを後押しし、ベッテルの来年のやる気を高めることになるだろう」

シャルル・ルクレールは、F1アブダビGP後にヤス・マリーナ・サーキットで開催されたピレリのタイヤテストでフェラーリのドライバーとしての仕事を正式に開始。2日目に走行したルクレールは、前日のセバスチャン・ベッテルのタイムを0.36秒上回って総合トップタイムを記録している。

ロス・ブラウンは、今年のチャンピオンシップを失望のシーズンで終えたフェラーリには、スピリットを復活させるための起爆剤が必要だと語る。

「勝つことが可能だと思われたワールドチャンピオンシップに勝てなかった場合、何がうまくいかなかったのかを理解するための質問が求められることは避けられない」とロス・ブラウンは語る。

「その問題のチームがフェラーリである場合、それはフェラーリのトップだけでなく、イタリアという国レベルの問題に発展する。私自身もフェラーリでの10年間でそれを見をもって経験している」

「フェラーリは両方の選手権で2位でフィニッシュしたことを非難されている。イタリアではそれは単に十分ではないからだ」

「セバスチャン・ベッテルは、ルイス・ハミルトンにとって好敵手だったが、彼は勝てるはずのレースのすべてに勝つことができなかったし、ハミルトンが優勝候補ではないレースでも勝てなかった」

「だが、マラネロには満足できる要因もある。フェラーリは10年ぶりに6勝を挙げ、ポールポジションから6回のスタートを切った」

「2年以上かけて、チームはメルセデスとのパフォーマンス差を縮めた。20166年には1周あたり1秒の差があった」

「セルジオ・マルキオンネ（フェラーリ前会長）が推進した技術マネジメントの刷新が、今年になって実を結んだ」」

「最も重要なことは、それがチームの運営方法に新しいアプローチをもたらし、チームに新たな精神をもたらしたことだ」

シャルル・ルクレールは、フェラーリの正ドライバーとして仕事を開始したアブダビテストは、これまでにフェラーリのテストに参加したときとは異なる“感慨深い”一日だったと語った。

フェラーリ・ドライバー・アカデミーの一員であるシャルル・ルクレールは、過去に何度かフェラーリをテストしていたが、今週のF1アブダビテストは、2019年のセバスチャン・ベッテルのチームメイトとして2019年のフェラーリのF1ドライバーを務めることが発表されてから初めての走行となった。

フェラーリのレースドライバーとして参加する今回のテストは以前とは違って感じたかと質問されたシャルル・ルクレールは「もちろん。来年、僕にとって何が待っているかをわかってクルマに乗ったのは初めてだからね」とコメント。

「当然だけど、本当に特別だった。また、今はみんながそれをわかっているし、チームの全員がそれをわかっていることもかなり特別なことだった。すべてが違っている。でも、かなり満足している」

「かなり感慨深い一日だった」

テスト2日目に135周を走行したシャルル・ルクレールは、初日に新たなチームメイトとなるセバスチャン・ベッテルが記録していたトップタイムを0.360秒上回る1分36秒450をマーク。2日間の総合トップタイムを記録。

しかし、シャルル・ルクレールは、アブダビではピレリの2019年仕様のタイヤをテストすることに焦点を当てていたと語る。

「誰のためにドライビングしているかに関係なく、常にうまくやりたいと思っている」とシャルル・ルクレールは語る。

「でも、今日のメインターゲットは僕のパフォーマンスを示すことではなく、タイヤを理解することだった」

「僕たちはそこに集中していたし、満足している」

シャルル・ルクレールが次にフェラーリの正ドライバーとして登場するのは2月にバルセロナで開催されるプレシーズンテストとなる。

それまでにシャルル・ルクレールは“できるだけ多くの準備に取り組んでいく”と語る。

「初テスト、初レースでクルマを走らせるのが待ち切れない」とシャルル・ルクレールは語る。

「分析するためのデータがたくさんあって、すでにとても長い一日だったし、まずはこれを分析して理解しなければならない。学ばなければならないことはたくさんあると思うし、できるだけ早くに知識を得ていくつもりだ」

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