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ピレリは、2021年に導入される18インチのF1タイヤのテスト計画の確定に近づいており、今年の9月後半から開始する予定としている。

ピレリは、2023年までF1に単独でサプライヤーとしてタイヤを供給することが決定しており、2020年末で現在の13インチから18インチにF1タイヤを切り替える。

ピレリは、今年後半から2018年F1マシンを18インチ使用に改良した“ミュールカー”を使用して数回のテストセッションを実施し、2020年には新しいプロダクトで本格的なテストを行っていく。

最近の報道では、グリッドで最も遅いウィリアムズがピレルのプログラムのために必要なハードウェアを供給すると言われていたが、リソース不足によってそのシナリオは実現しないともされている。

「我々はミュールカーについてチームと話し合っている」とピレリのカーレーシング責任者を務めるマリオ・イゾラはコメント。

「まだ確定はしていないが、解決策はあると信じている。2019年9月からミュールカーでテストを行っていく可能性がある」

「18インチのために2018年F1マシンを改良した本格的なミュールカーを用意することが我々にとって非常に重要だ」

「今年は開発をスタートさせるために合計6日間の3回のセッションを持たなければならない。大きな変更だし、18インチは簡単に設計できるものではない」

「ミュールカーを提供してくれるチームが複数いれば、チーム間でセッションを分ることができるだろう」

マリオ・イゾラは、できるだけ簡単に進めていくためには9月のプログラムにむけてスケジュールを前倒しで進めていくことが重要だと語る。

「非常に重要なことだ。クルマのパフォーマンスレベルを考慮に入れて、確実に良いプロダクトを供給する必要がある。テストを見直して、必要であれば変更を加える機会を得るためにもシーズン後半から開始する必要がある」

「例えば、タイアのプロファイルの変更に迫られた場合位、新しい型を作らなければならない。それには時間がかかる」

「それらすべてを考量すれば、9月、10月、11月にテストを実施することが重要だ」

「だが、今年、それ以外のチームがテストをしないことが影響を及ぼすことはない。我々は全チームに全てのデータを提供している」

テストプログラムは全チームに参加する機会が与えられるが、マリオ・イゾラは限られたチームの参加になっても問題はないと語る。

「いつものように我々は全員にテストの可能性を提供する。どうするかは彼らの決定だ」とマリオ・イゾラはコメント。

「2019年に数チームしかテストできないとしても問題ではない。2020年には全チームに再びミュールカーを造る機会を提供する。もし、チームが今年クルマを提供しないとしても、来年がキャンセルされることはない。来年は再びゼロからオファーを開始する」

「来年は25日間のテストがあり、すべて18インチタイヤのテストに専念する。来年は全てのチームではないにしろ、もっと多くのチームがミュールカーを用意することになるだろう」

ピレリは、2019年F1プレシーズンテストでタイヤ不足によっていくつかのチームが走行を制限されていたとの噂を否定した。

ピレリは、2回のF1プレシーズンテストで各チームに40セットずつのスリックタイヤを割り当てた。これは、2016年以降、FIA（国際自動車連盟）がプレシーズンテストの回数を3回から2回に減らしたためだ。

ピレリのF1責任者を務めるマリオ・イゾラは、2018年と2017年に比べて今年のテストで走行距離が増加されていることを強調。それは8日間のテストが好天に恵まれたことも一因だと語る。

「数チームがテストで利用可能なセット数に不満を抱いているというコメントや噂を耳にした」とマリオ・イゾラはコメント。

「テスト日数が減ったために削減した。それに比例すれば、おそらく過去10年間と同じセット数だ。

「当然、今年は良い気象条件と非常に信頼性の高いクルマによって、全チームが過去よりもはるかに多くの走行距離を稼ぐ機会を得た。

「しかし、私はセットの数が十分ではなかったとは思わない」

今年、全10チームは、ウィリアムズが2日半のテストを逃したにもかかわらず、バルセロナで合計25,279マイルを達成。2018年よりも約2,000マイル多く走った。

しかし、相対的なレースや予選シミュレーションもタイヤ管理の要素となるため、チームがタイヤの使用を伸ばす方法を決定するのは走行距離だけではない。

「彼らは4日間の2回目のテストを42～50セットでスタートした」とマリオ・イゾラは付け加えた。

「彼らが多くのレースシミュレーションを実行していることも考慮してみてほしい。同じタイヤのセットで多くの走行距離を走っている」

「当然、予選シミュレーションをするときにはより多くのセット数が必要となる。だが、正直、彼らはタイヤのセットを使い果たしていないと感じている」

ピレリは、2019年型F1タイヤのパフォーマンス差は0.6～0.7秒だと語った。

ピレリは、2019年のF1世界選手権から新しいタイヤ命名システムを導入。ドライコンパウンドは7種類から5種類への削減され、内部的に最も硬いものをC1（コンパウンド1）、最も柔らかいものをC5（コンパウンド5））と名付け、その中から3つのコンパウンドを各レースでハード（ホワイト）、ミディアム（イエロー）、ソフト（レッド）として配分する。

2月18日（月）からバルセロナのカタロニア・サーキットでスタートした2019年のF1プレシーズンのテストが終了。最終日にルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグが最も軟らかいC5コンパウンドで1分17秒393をマークした。

ピレリのカーレーシング責任者を務めるマリオ・イゾラは「まだ初期段階ではあるが、今のところタイヤはほぼ予想していた通りに機能しており、各コンパウンドのパフォーマンス差は0.6秒から0.7秒だ」とコメント。

「詳しく言えば、C2とC3にはこれまでのところ約0.6秒の差があり、今回のセッションで最も多く使用されたC3とC4もほぼ同程度だ。今週は気温が低かったため、予想されていたように若干のグレイニングが発生したが、実際にシーズンが始まって気温が上がればそれもなくなるだろう」

「テストに取り組みつつも、過去にここでの行われたテストと比較する場合、様々な変数を考慮しなければならない。異なる空力やマシン重量が重くなった新しい2019年レギュレーション、バルセロナの路面は昨年より落ち着いてきていること、より削られるようになってメカニカルグリップをもたらしているなどね」

「そうは言っても、基本的には好天に恵まれたこともあり、今のところはどのクルマも印象的な信頼性およびパフォーマンスのレベルを発揮しているようだ」

「通常通り、初テストは信頼性やバリデーションに重きが置かれる。来週からチームはパフォーマンスに焦点を当てるようになるはずであり、2019年P Zero F1レンジの完全な力を引き出していくことだろう」

C4コンパウンドでのトップタイムはメルセデスのルイス・ハミルトンの1分17秒857となっており、ピレリの公表したタイム差を当てはめれば、C5コンパウンドで同じようなパフォーマンスを発揮できていれば、ニコ・ヒュルケンベルグの4日間の最速タイムを上回っていることになる。

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2019年のF1プレシーズンテスト開始まで3週間を切ったが、ピレリは3月18日のバルセロナの天候を懸念している。

昨年は、ヨーロッパには大寒波が押し寄せており、カタロニア・サーキットの位置するスペイン・バルセロナもテスト3日目には朝から雪が降り、サーキット周辺には雪が積もった。セッション開始時刻の9時になっても気温は0℃となり、ほとんどのチームが走行を見送った。

F1のタイヤサプライヤーであるピレリは、今年も再び天候に影響を受けることを懸念している。

ピレリのF1活動を統括するカーレーシング責任者のマリオ・イゾラは「1月初旬まではバルセロナの春のようだったが、今はそれよりずっと寒くなっている」とコメント。

まだ天気予報はあてにならないが、マリオ・イゾラは今年のプレシーズンテストが昨年と比較して早くに開始することを指摘する。

「今年は2018年より1週間早いので心配している。しかし、何が起こるかわからない。2月の初めには素晴らしい天気だったが、最も深い冬でさえあった」

昨年の経験から、バーレーンのようなより良いコンディションを保証する可能性がある暖かい場所でプレシーズンテストを実施することを希望するチームもあったが、最終的にバルセロナが会場として選ばれた。

マリオ・イゾラは、カタルーニャ・サーキットは、F1チームがシーズン開幕後に遭遇することを天候を提供することは滅多にないが、トラックとそのロケーションは依然としてF1に最良の妥協点を提供していると語る。

「気温は氷点下に近づいているが、昼休みには通常快適に暖かいので、チームはこの機会を利用してタイヤの作業に専念すると思う。そのためには代表的な天気が必要だ」とマリオ・イゾラはコメント。

「だが、チームにとって出発点は少し異なる。なぜなら、彼らは新車を開発しなければならないので、できるだけ本部に近いところで多く走行距離を重ねることを優先している」

「新しい部品が必要になった場合、バルセロナであればかなり簡単に送ることができる」

ピレリは、今シーズン後半に2021年に導入される18インチの扁平タイヤについて考え始めることになるだろう。

2020年以降のF1タイヤ供給にはハンコックの入札もあったが、ピレリは2020年から2023年にF1の単独タイヤ供給者として契約を勝ち取った。

F1レギュレーションでは2021年から18インチの扁平タイヤが導入されることになっている。

SpeedWeek は、ピレリのカーレーシング責任者を務めるマリオ・イゾラは、シーズン前半は2020年仕様のF1タイヤのテストが優先されるが、シーズン後半には18インチタイヤに焦点が移行することになると語ったと伝えた。

「7月にスタートし、ピレリは2021年の準備を開始する」と同紙は報じた。

だが、18インチタイヤへの意向は物議を醸している。ルノーのテクニカルディレクターを務めるボブ・ベルは「それはマシンをより現代的なルックスにする」とコメント。

「最大の課題は、そこからベストなパフォーマンスを引き出す方法を学ぶことだ。関係するすべての人々にとってまったく新しい領域だ」