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バルテリ・ボッタスが、ウィリアムズと結んだ契約には“解除条項”が存在していると Mundo Deportivo が報じている。

ニコ・ロズベルグが突然F1から引退したことで、2017年のメルセデスのシートに誰が座るかが注目を集めることになった。

メルセデス首脳陣は、ニコ・ロズベルグの後任に関する異議を進めており、一部報道では育成ドライバーのパスカル・ウェーレインの昇格と、マクラーレン・ホンダからフェルナンド・アロンソを引く抜くことの2つに絞られたと報じられている。

だが、メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、ライバルチームから契約を有しているドライバーを引く抜くことに難色を示しており、エグゼクティブディレクターを務めるパディ・ロウは、パスカル・ウェーレインの昇格は“既定路線”ではないと語っている。

ニコ・ロズベルグの後任候補としてもう一人名前が挙がっているのが、ウィリアムズのバルテリ・ボッタスだ。

バルテリ・ボッタスは、長い交渉の末、今年ウィリアムズと2018年まで契約を延長している。しかし、 Mundo Deportivo によると、その契約には、メルセデス、フェラーリ、レッドブルへの移籍の場合は契約を解除できるオプションが存在していると報道。

バルテリ・ボッタスは、トト・ヴォルフがマネージャーを務めており、契約面でも問題がないとすれば、メルセデスへの電撃移籍の可能性もあるかもしれない。

バルテリ・ボッタスは、2017年にウィリアムズ残留を決めたことは“100％正しい判断”だと確信している。

2012年にテストドライバーとしてウィリアムズに加入したボッタスは5年連続でウィリアムズでレースをすることになった。

ルノーへの移籍も噂されていたバルテリ・ボッタスが、ウィリアムズは2017年の彼の契約オプションを行使。ボッタスの将来を巡る臆測に終止符が打たれた。

「僕はこのチームで4シーズン近くレースをしている。その前はテストドライバーだった」とバルテリ・ボッタスは述べた。

「今でも、僕たちは今まで以上に達成すべきものが残っていると感じている」

「僕は今、未勝利で最も多くのポイントを獲得したドライバーという不名誉な記録を持っているけど、それが嫌で仕方がない。だから、一緒にそれをどうにかしたい」

「ウィリアムズで初めての勝利を達成できれば非常に特別なことだ。僕にとって家族のようなものだし、自分の家のようなものだ。だからここで続けることは自然なことだった」

レギュレーション変更によって、2017年年は序列が入れ替わる可能性がある。

「ルール変更がある来年は、追い上げと成績向上のいいチャンスだと信じている。（チームに残るという）僕の判断は100％正しかったと思っている。でも、契約の長さについては何も明かせない」とバルテリ・ボッタスは述べた。

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ルノー移籍が噂されるバルテリ・ボッタスは、まだウィリアムズと2017年以降の契約を結んでいないことを認める。

2013年にウィリアムズでF1デビューを果たしたバルテリ・ボッタスは、これまで74戦に出場しており、F1史上でデビューを果たしたチームに最も長く留まっているドライバーとなった。

自分の胸にカードを隠しているかと質問されたバルテリ・ボッタスは「ウィリアムズに残留するかどうかという意味？」と返答。

「来年どうなるかを確定するにはもう少し待つ必要がある。でも、それは素晴らしい記録だね」

「チームと素晴らしい時間を過ごしてきたし、僕たちは良い結果を残してきた。でも、一緒にもっと多くのことを成し遂げられるようにも感じている。でも、様子を見てみよう」

昨年、ウィリアムズはコンストラクターズ選手権3位でシーズンを終えたが、現在は5位に後退し、フォース・インディアと4位を争っている。

「僕たちはここ数戦で純粋なペースに苦しんでいる。もちろん、チームは来年のクルマにかなり集中しているし、一部のチームが改善しているのは確かだ」

「特定のトラックではよりトリッキーだ。ここではもっと良い状態にあることを期待しているし、今年まだ良いレースができる場所があると確信している。とにかく全てをしっかりとやっていく必要がある」

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バルテリ・ボッタスが、2016年のF1日本グランプリにむけて鈴鹿サーキット、そして日本の魅力について語った。

バルテリ・ボッタス （ウィリアムズ）
「鈴鹿はお気に入りのサーキットだ。ここに来るとまるで母校に戻ったような感じがするんだ。サーキット全体が景観と一体となっていて、勾配の変化に富み、それぞれのターンに味がある」

「他のサーキットにある名物ターンをマネしているようなところはない。人工的な香りはなく、しかもドライバーの腕が試される。本当に走り甲斐のあるサーキットだと思うよ」

「ラップの序盤にあるS字は本当にいい連続ターンで、とてもエキサイティング。ここの攻め方次第でどんどんラップを上げていけるし、その後の逆バンクも全開で攻めることができる。続くデグナーのダブルの右ターンはとにかくチャレンジングだし、スプーンカーブも気が抜けない。つまり、このコースは、どのコーナーもチャレンジングでエキサイティングなんだ」

「でも、僕が鈴鹿に行くのが好きなのは、サーキットの魅力だけじゃない。鈴鹿という地域全体が、とてもいいところだからなんだ。フィジオ（パーソナルトレーナー）と一緒にサーキットの周辺をランニングしに出かけたことがあるんだけど、西側にとてもいいスポットを見つけたんだ。今年も同じところにトレーニングに行きたいね。鈴鹿のファンも、素晴らしい経験の一部。とても情熱的だけど、とても礼儀正しくもある。みんなが振っているフィンランドの国旗のほとんどがキミ（ライコネン）の応援みたいだってことは分かっているけど、ここ2年は僕の応援もいるみたいだね。今年は、もっとたくさん国旗を振ってくれるとうれしいな」

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ウィリアムズは、F1シンガポールGPで発生したバルテリ・ボッタスの謎のシートベルト問題に頭を悩ませていると認める。

1周目のパンクで順位を落としていたバルテリ・ボッタスは、33周目に無線でシートベルトが解けていると報告。固定するために再度ピットインを強いられた。

「彼のシートベルトは解けていた。彼は我々にそれを伝え、すぐにピットに入った」とウィリアムズのパフォーマンス責任者を務めるロブ・スメドレーは述べた。

「我々はピットでシートベルトを締め直したが、なぜ解けたのかを理解できなかった。実際、あのようなスピードで走っている間に起こってしまったのはかなり心配だ」

「バルテリには数年前にも別の問題が発生した。いつかは正確には覚えていないが、類似した問題ではなかったと思う。だが、シートベルトに関するものだった」

「我々はそれを取り外し、適切な分析を行っている。肝心なことは、マレーシアにむけて解決することだ」

「もちろん、しかし、シートベルトが解けるなんてことは、シーズンを通じて、プラクティスでもレースでも起こっていない。それが突然起こったことに対して心配している」