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バルテリ・ボッタスは、2019年のメルセデスの支配的なスタートがピレリの2019年F1タイヤが主な要因であるとの見方を否定。ダウンフォースとメカニカルグリッドの向上が大きいと語った。

メルセデスは、開幕から7連勝を果たしており、そのうちの5戦を1-2フィニッシュで終えている。その圧倒的な強さの背景には0.4mm薄くなったピレリの今季仕様のタイヤが鍵を握っているとの見方が広まってる。

しかし、バルテリ・ボッタスはその見方を否定。メカニカルグリップと空力改善の組み合わせによって低速コーナーでのパフォーマンスが向上したことが大きな影響を与えていると述べた。

「タイヤ次第とはあまり言いがたいと思う」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「いつも僕たちは各レース後にまだタイヤをもっとうまく機能させることができたかもしれないと感じている。大部分のレースでタイヤから最大限を引き出すことはできていると思うけどね」

「今でも予選とレースでタイヤを完璧に機能させることはかなり難しい。だから、タイヤだけではないと思う。クルマ自体、サスペンションなどが低速で良くなっている」

メルセデスは、V6ターボハイブリッド時代の初期の成功はエンジンパフォーマンスにと寄ってきたが、エンジンレギュレーションが年月を経て安定したことで、フェラーリはそのギャップを埋め、トップスピードという点でメルセデスを追い越した。

メルセデスは冬の間にクルマの設計と開発の哲学を変更して以前のマシンで弱点だった部分に注力。今季マシン『W10』はダウンフォースとドラッグに関してのベンチマークとなっている。

「うまく回っているように感じている。それ以上のことはない」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「昨年もしくは一昨年と比較して明らかに大きな改善だ。僕たちは低速コーナーのいくつかでベストではないのは間違いなかった。でも、今は大きなステップを果たしている」

「クルマのフロントエンドが、エントリー、コーナーの中盤にはるかに良くなっているのは確かだ。それによってブレーキを少し遅らせることができるし、クルマを曲げるためにフロントに頼ることができて、出口に向けていい位置取りができるようになっている」

「去年と比べて、クルマは実際に行きたい場所に向かってくれているような感じがする。明らかにフィーリングは良くなっている。それが改善のひとつだ。でも、昨年と比較してそれだけが大きなことだとは言えない。全体的にすべてが改善していると思う」

「メカニカル面の感触はその一部だ。空力もこのクルマの大きな一部だと言える。僕たちはフェラーリと比較してストレートでまだ少し遅いのがわかると思う。でも、すべてのコーナーで彼らよりも速いし、それはダウンフォースが多くなったことが大きい」

「それが去年からの最大の改善だと言える」

メルセデスのバルテリ・ボッタスは、ルイス・ハミルトンとのF1タイトル争いにおいてF1カナダGPのような週末を過ごしている余裕はないと語る。

F1カナダGPでは、ルイス・ハミルトンが物議を醸している状況のなかで今季5勝目を挙げており、4位でフィニッシュしたバルテリ・ボッタスはドライバーズランキングでのポイント差が29ポイントまで広がった。

ルイス・ハミルトンは、セバスチャン・ベッテルの5秒加算ペナルティで勝利を手にしたのに対し、バルテリ・ボッタスは予選で6位に沈んで4位でフィニッシュ。メルセデスの両方のドライバーが表彰台に乗らなかったのは今シーズン初めてとなった。

バルテリ・ボッタスは、F1カナダGPでの決勝でのパフォーマンスは“それほど難しいものではなかった”と感じているが、予選Q3でハーフスピンを喫した重要なミスの代償を払うことになったと見い留める。

「まだQ1とQ2は本当に感触が良かったし、Q2ではどのような改善すればいいか、どこを改善できるかについて明確なアイデアがあった。本当に自信があった」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「その後、愚かなミスをしていまし、数ポイントを失った。もちろん、自分に腹が立っている」

「タイトルを争いたければ、このような週末の多く過ごしている余裕はない。先に進まなければならない」

「ちょっとしたウェイクアップコールだったかもしれない。常にそこから学ぶことができると確信している」

「僕としては考えはすでにフランスGPにある」

バルテリ・ボッタスはファステストラップを記録したことで1ポイントのボーナスポイントを獲得したが、最初の4戦で2勝を挙げた勢いを失っている。

タイトル争いのプレッシャーに対処するのに苦労しているのではないかと質問されたバルテリ・ボッタスは「いいや、プレッシャーはない。状況やシーズン開幕以降のすべての内容にはとても満足している。それを楽しんでいる」とコメント。

「予選で1つのミスを犯した。それを取り戻すためにあまりにトライしすぎたのかもしれない。それは起こり得ることだ」

「過去数レースのことはプレッシャーに無関係だ。プレッシャーで萎縮することはないと思う」

元F1ドライバーのミカ・サロは、同郷のバルテリ・ボッタスの最近の低迷を心配している。

昨年、未勝利に終わったバルテリ・ボッタスは、口ひげを蓄えてイメージチェンジ。開幕戦で優勝を果たす力強いスタートを切った。

しかし、最近のレースでは再びメルセデスのチームメイトであるルイス・ハミルトに対して遅れをとっており、ドライバーズランキングでの差は29ポイントに広がった。

ミカ・サロは、F1カナダGPでのバルテリ・ボッタスのペースは“本当に奇妙だった”と語る。

「とにかく速さがなかった」と元フェラーリドライバーで現在のFIAスチュワードを務めるミカ・サロは C More にコメント。

「彼は自分よりも遅いクルマを抜くことがでなかったし、彼のペースは決して良くなかった。タイヤをセーブしているのではないかとさえ思った。彼はとても気楽に運転しているようだった」

「モナコとカナダの2戦連続でハミルトンに対してかなり悪い負け方をしている。異なる点が増えてきている。そうだね、彼はもう少し必死になってドライビングをしていく必要がある」

バルテリ・ボッタスのメルセデスF1チームでの将来はまだ不透明な状況となっている。

昨年は未勝利に終わったバルテリ・ボッタスだったが、今年は好調なパフォーマンスを発揮しており、タイトル争いではチームメイトのルイス・ハミルトンの唯一のライバルとなっている。

しかし、2017年にニコ・ロズベルグの後任としてメルセデスに加入したバルテリ・ボッタスは1年契約しか有していない。

「将来については一言も話をしていない」とバルテリ・ボッタスは C More に語った。

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフも「その件に関するニュースはない」と同意する。

「バルテリはとてもいい走りをしているし、彼は昨年から本当に信じられないくらいパフォーマンスを改善させている」

「将来について話し合うには現在のレベルを維持することが重要だ」