タグ: バルテリ・ボッタス

メルセデスのバルテリ・ボッタスは、F1ハンガリーGPの予選でわずか0.018秒差でポールポジションを逃した。

今週末、バルテリ・ボッタスはフリー走行1回目にパワーユニットにトラブルが発生。ほぼセッション全体を逃し、FP2でも雨によって満足に周回を重ねることができなかった。それによって劣勢に立たされていたと語る。

「今週末はFP1のほぼすべてを逃していたし、FP2でも限られた周回しかできていなかったので少し追う立場だった。FP3ではリズムを掴むために本当に重要だった」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「今朝になってようやくリズムを掴み始めていた。予選でどんどん良くなっていたいた。クルマの自信を掴んでいた。幸いなことにセットアップに大きな問題はなかったし、予選にむけて微調整だけでよかった」

「予選でもラップ毎に学んでいたし、Q3では感触がとても良いものになっていた。ほんのわずかなマージンでポールを逃したのは悔しい。でも、マックスとレッドブル・ホンダにおめでとうと言いたい。彼らは週末ずっと速かった」

「いつものように重要なのは明日だ。もちろん、僕たちは勝利を争うためにここにいる。それに対するサポートはたくさんあるし、それが違いを生むだろう」

現在、ドライバーズ選手権で2位のバルテリ・ボッタスは、マックス・フェルスタッペンに44ポイント差まで迫られている。

マックス・フェルスタッペンを直近のライバルだと感じているかと質問されたバルテリ・ボッタスは「そうだね、もちろんトラックや環境にもよるけど、過去5戦の傾向を見ればそう言えるだろう」とコメント。

「レッドブルは最も改善を果たしているチームだと思うし、今日はポールポジションを獲得した。彼らが多くの正しいことをやっているのは確かだし、それは僕たちがチームとしてさらに一生懸命に仕事をしなければならないことを意味する」

「でも、フェラーリだって立ち止まっているわけではない。彼らにとってはトリッキーなトラックかもしれないけど、彼らも強力なパフォーマンスを発揮することになるだろう」

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、F1が夏休みに入る8月に2020年もバルテリ・ボッタスをルイス・ハミルトンのチームメイトとして続投させるかどうかを判断するようだ。

バルテリ・ボッタスとメルセデスの契約は今シーズン末で満了する。今年、バルテリ・ボッタスは開幕戦オーストラリアGPを制する順調なスタートを切っが、それ以降は1勝を追加しただけ、ルイス・ハミルトンがチャンピオンシップをリードを広げている。

背後には評価の高いメルセデスのジュニアドライバーであるエステバン・オコンがおり、マックス・フェルスタッペンの電撃移籍さえも噂されている。

昨年はホームレースのドイツGPで両ドライバーとの新契約を発表したメルセデスだが、今週末のドイツGPでトト・ヴォルフはドライバー選定は焦ってはいないと述べた。

「シャットダウン期間までに彼にはしっかりと良いポジションで締めくくってほしいし、ホッケンハイムとブダペストの両方で堅実なパフォーマンスを発揮してもらいたい。そのうえで、2020年以降のドライバーラインアップについて時間をかけて考えていく」とトト・ヴォルフはコメント。

「7月にドライバーを発表するのはかなり稀だ。時間をかけて適切に評価する必要があるので、一部のチームがそうしているように冬にまで持ち越すこともできる。過去にはそれがスタンダードだった」

「我々としては、来年だけでなくその先に向けても適切な判断を下す必要がある。だからこそ、8月以降に判断することで同意しているが、だからといって8月に発表する必要があるわけではない」

だが、トト・ヴォルフにとってエステバン・オコンの存在が頭痛の種であるに違いない。

昨年、エステバン・オコンはルノー移籍が濃厚と言われていたが、チームが土壇場でダニエル・リカルドとの電撃契約を締結したことでF1シートを失うことになった。

マクラーレン加入も噂されたエステバン・オコンだが、マクラーレンはメルセデスと密接な関係のあるドライバーを嫌い、メルセデスのカスタマーであるレーシングポイントとウィリアムズへの移籍も実現しなかった。

今季、エステバン・オコンは、メルセデスのリザーブドライバーとしてチームに残っているがレース活動は行っていない。

トトヴォルフは、エウテバン・オコンに2020年のF1シートを確保できないという結末があることも十分に理解していると語る。

「誰もが知っている通り、昨年エステバン（オコン）がイス取りゲームに敗れたことは不運な状況だった。2つのシートで選べたはずが、何も起こらなかった」

「我々メルセデスの評価として、彼のドライビング能力については全員がわかっている。バルテリは非常に強力なパフォーマンスを発揮しており、このシートに値するが、同等に、エステバンも過去にそれを証明しており、チームにとって素晴らしい補強となる」

「閉じられたドアの向こうで彼は素晴らしく貢献してくれているし、レース週末に徹夜でシミュレーションをドライブしたり、土曜日には現場に来てインプットを与えてくれるなど、本当に素晴らしい子あ」

「それに、メルセデスの若手ドライバーをマシンに乗せるというのも興味深い。それでも、エステバンにとっては他のチームに入ることも利点になるし、他の関心のある人々とともに、自分たちだけの利益ではなく、エステバンの利益にもなるように我々自身が慎重に判断しなければならないと思っている」

「もし我々がバルテリを選択する判断を下した場合、それは他の誰かがオコンを育てていくということであり、我々にとっては1年もしくは2年かそれ以上の間、エステバンという片腕を失うことになる。そういったことが決断の結果になる」

バルテリ・ボッタスの2020年のメルセデスF1チーム残留は不確実なままだ。

今年、バルテリ・ボッタスは開幕戦で優勝という最高のスタートを切ったが、それ以降はルイス・ハミルトンの後塵を拝している。F1オーストリアGPでは、3位表彰台を獲得したボッタスだが、ハミルトンとの差は31ポイントとなっている。

バルテリ・ボッタスの契約は今シーズン末となっており、メルセデスの育成ドライバーのエステバン・オコン、さらにはマックス・フェルスタッペンの電撃移籍まで噂されている。

メルセデスのF1チーム代表トト・ヴォルフは、バルテリ・ボッタスは自分の居場所を確保するために何をしなければならないかをわかっているとはずだと語る。

「全てのF1ドライバーは期待されたパフォーマンスを届けることができなければ、常に他のドライバーに自分の居場所を奪われる可能性があることをわかっている」とトト・ヴォルフは Motorsport-Total.com にコメント。

「バルテリはパフォーマンスを発揮しなければならないことをわかっている。彼はチャンピオンシップに勝てるチームにいるし、彼もチャンピオンシップに勝ちたいと主張している。予選ではボッタスはルイスとほぼ同等だと思うし、彼は自分の強さとスピードに気づき、レースでそれを生かすべきだ」

F1オーストリアGPではマックス・フェルスタッペンがバルテリ・ボッタスをあっさりとオーバーテイクしている。それはトト・ヴォルフに感銘を与えなかったが、状況は理解していると語る。

「ライオンのように自分を守ることはできるが、1.5～2秒遅いクルマの場合、食われるのは時間の問題だ」とトト・ヴォルフはコメント。

「皆さんもマックスがどれだけ早くシャルルに追いついたかを見たと思う。バルテリがフェルスタッペンにそれほど早く追い越されなかったら、彼はもっと多くの時間を失っていただろうし、おそらくレースの終わりにセバスチャンに殺られていただろう」