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バルテリ・ボッタスは、2020年もメルセデスに残留することが決定。来季こそF1ワールドチャンピオンを獲得したいと意気込みを語った。

メルセデスは、F1ベルギーGPに先立って8月29日（木）にバルテリ・ボッタスのオプションを行使し、新たに1年契約を結んだことを発表。2020年にボッタスはメルセデスで4シーズン目を迎えることになった。

2017年にメルセデスに加入したバルテリ・ボッタスは、2019年にメルセデスと1年契約を締結。2020年のオプションを有していたが、4月末のF1アゼルバイジャンGPから勝利を挙げておらず、夏休み中に不確実な将来に直面していた。

メルセデスは2020年にジュニアドライバーのエステバン・オコンを昇格させることを検討していたが、最終的に現在のラインナップを継続し、来年もルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスで戦うことを決断した。

バルテリ・ボッタスの残留が確認されたことで、エステバン・オコンは2020年にルノーのレースシートを獲得すると噂されている。

「4シーズン目にむけてチームの一員であることを非常に嬉しく、誇りに思っている。チームメンバー全員とメルセデスの取締役会の自分に対する信頼と信念に感謝したい」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「僕のパフォーマンスは毎年良くなっているし、これは2019年の後半戦を開始する素晴らしい方法だ」

「僕の全体的な目標は、F1ワールドチャンピオンになることだ。理論的、そして、チームとの経験から、2020年にその目標を達成するためにはメルセデスがベストな選択肢だと思っている」

「今シーズンは残り9戦があるけど、その全てレースで改善し続けることを決意している。今、僕の考えはすべてスパに向いているし、今週末はチームと強力なパフォーマンスを披露したい」

バルテリ・ボッタスは、F1ワールドチャンピオンのニコ・ロズベルグの電撃引退後、2017年シーズンにウィリアムズからメルセデスに移籍し、ルイス・ハミルトンとともに2つのコンストラクタータイトル獲得に貢献した。

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、「2019年にむけて、我々は2018年前半に見たよりもさらに強く戻なって戻るというチャレンジをバルテリに課した。そして、彼は今年の序盤戦でいくつか本当に印象的なパフォーマンスによってそれを達成した」とコメント。

「これまで彼のチャンピオンシップで最も成功した前半戦であったが、彼はより多くの成功を収めることに飢えており、改善し、レベルを上げ続けることを決心している。それは我々のすべてのチームメンバーが望んでいる考え方だ」

「バルテリと一緒に達成した結果は偶然ではない。彼は過去2シーズンのチャンピオンシップの成功の不可欠な一部であり、ルイスとのチームワークは模範的なものだ。彼が劣勢からどのように反応したかはキャラクターの本当の強さを示した」

「彼が少なくとももう1シーズン、チームに留まることを嬉しく思う。そして、彼がさらにレベルを上げるのを楽しみにしている」

メルセデスAMG F1チームは、2020年もバルテリ・ボッタスがチームに残留することを正式発表。ルイス・ハミルトンと4シーズン目のタッグを組むことが決定した。

メルセデスは、2020年のドライバーとしてバルテリ・ボッタスの続投とエステバン・オコンの昇格の2択に絞って検討しているとされており、バルテリ・ボッタスのシート喪失さえも噂されていた。しかし、今回の発表によってその憶測に終止符が打たれた。

昨年、ノーポイントに終わったバルテリ・ボッタスだが、今季は開幕戦で優勝。バーレーンと中国では2位、そして、アゼルバイジャンGPでは2勝目を挙げている。それ以降は勝っていないが、今季4回のポールポジションを獲得し、ルイス・ハミルトンに62ポイント差のランキング2位につけている。

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来季のメルセデスのF1シートが不確実な状態にあるバルテリ・ボッタスだが、2019年はチームパフォーマンスという点でベストシーズンだと指摘する。

2018年を未勝利に終えたバルテリ・ボッタスだが、開幕戦オーストラリアGPで勝利を挙げ、第4戦アゼルバイジャンGPで2勝目を挙げている。また、4回のポールポジションはチャンピオンシップリーダーでチームメイトのバルテリ・ボッタスと同数であり、合計ポイント数はこれまでのベストシーズンととなった2017年に並んでいる。

しかし、バルテリ・ボッタスは、ドイツGPでクラッシュリタイアを喫し、ハンガリーGPでは8位で終えるなど、メルセデスが来季のドライバー選考を進めているタイミングで不振が続いた。

メルセデスは、リザーブドライバーとエステバン・オコンも来季のドライバー候補であることを明らかにしているが、バルテリ・ボッタスは2019年シーズンはメルセデスでのベストシーズンだと指摘する。

「ポジティブな点は、今年は僕のパフォーマンスにとってベストシーズンだということだ。僕は良くなり続けている」とバルテリ・ボッタスは Motorsport Week にコメント。

「予選は良かったし、レースもどんどん良くなっている。でも、ハンガリーは僕にとって異なるレース展開になってしまったので、自分のペースがどれほど良いのかを正確に読み取ることはできないのは明らかだ」

「そこはポジティブな点だし、いくつかの機会を失ったレースがあったのはネガティブな点だ」

「チームとしてのときもあれば、僕による時もあった。そのため、僕たちは結果出すために引き続き一貫性を追求している。過去数戦ではそのレベルにいなかった」

バルテリ・ボッタスは、ドライバーズ選手権でのルイス・ハミルトンとの62ポイント差は望んでいたものではないと認めるが、今できることは何もないと前半戦を振り返る。

「確かに僕が望んでいたよりもはるかに大きなギャップだけど、今はそれがギャップであり、僕にできることはない」とバルテリ・ボッタスは語る。

「まだまだ多くのレースがあるし、少し厄介な状況であるのは明らかだ。でも、それは仕方ないことだ」

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、バルテリ・ボッタスを2020年のドライビングラインナップから外すことに決めた場合、別のチームを見つけるために面倒を見ていくと語る。

今季は開幕戦で優勝という好スタートを切ったバルテリ・ボッタスだが、特にF1ドイツGPでのクラッシュリタイアと続くF1ハンガリーGPの結果によって印象を下げており、ドライバーズ選手権でレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンに7ポイント差まで迫られている。

メルセデスは、2020年のルイス・ハミルトンのチームメイトは、バルテリ・ボッタスとエステバン・オコンの二択であることを断言おり、彼にオコンを起用することになっても、ボッタスの次のキャリアの面倒を見ていくことを保証した。

「我々にはジュニアドライバーと現在クルマに乗っているドライバーの両方に対する責任がある。彼らの今後のキャリアを複雑なものにするようなことをするつもりはない」とトト・ヴォルフはF1ハンガリーGP後にコメント。

「我々がどのような決定を下したとしても、ドライバーが他の場所に行く可能性を考慮する。それがどこかで進歩したいエステバンのためか、どこかに“ソフトランディング”することができるバルテリのためかどうかに関わらずね」

「バルテリはそれに値する。彼は昨日（予選中にルイス・ハミルトンを破ったとき）、彼は素晴らしいスピードを持っていることを再び示した」

バルテリ・ボッタスは、ルイス・ハミルトンとマックス・フェルスタッペンとともに今季のレースに勝った3人のドライバーのうちの1人だが、チームメイトからは62ポイント差がついている。