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ハースF1チームは、レギュレーションが安定し、マシンの良いベースラインを得られことで、2018年F1マシン『VF-18』を例年よりも長くシーズン後半まで開発を続けていくと語る。

レギュレーションが大幅に変更になった昨年、ライバルよりもリソースの少ないハースF1チームは、2台を並行して開発するのではなく、シーズンの早い段階で昨年マシンの開発をストップして、VF-18の開発に焦点を移行させた。

しかし、ハースF1のチームプリンシパルを務めるギュンター・シュタイナーは、今季マシンはより長く開発を継続する予定だと語る。

「来年のレギュレーションは変わらない。昨年から今年にかけて変更はほとんどないことはわかっていたが、我々はクルマを少し遅れてスタートしたと思うし、新車に大きな変更を加える必要があった」

「今年は進化を遂げたし、今年我々が行うことは来年のクルマにも導入できる。他チームのように通常のスケジュールでやっていくことができる」

2016年にF1に新規参入を果たして以降、ハースの主な弱点のひとつはシーズンを通しての一貫性のなさだった。

ギュンター・シュタイナーは、今シーズンはそこを改善させたいと考えており、チームの経験もその助けになることを期待していると語る。

「2016年から2017年は望んでいたほど成熟したわけではなかった。アップダウンがあったし、実際の理由はわからなかった」

「我々は正しい方向に進んだが、そこを修正するには時間、人材、そして、新しいプロセスが必要だ。もう少し時間はかかるだろうが、今年はそこをもっと向上させられると確信している」

ハースF1チームのドライバーを務めるケビン・マグヌッセンは“改善する必要のあることのひとつはアップグレードをもっと早い段階で導入すること”だと語り、チームメイトのロマン・グロージャンは、ハースに“開発レースで勝つ”ように求めている。

ケビン・マグヌッセンとロマン・グロージャンは、開幕戦オーストラリアGPの第1スティントで4番手と5番手を走行する好パフォーマンスを見せたが、残寝ながら同じピットストップの問題でリタイアを喫している。

ロマン・グロージャンは「僕たちがずっとメルボルンで競争力があったことはわかっている。でも、今年は僕たちが得ているベースラインをわかっているし、そこに留まりたいという哲学があると思う」とコメント。

「シーズン序盤にこのような状況にいられることはやれるという期待を与えてくれる。僕たちは開発を維持して、自分たちの位置に留めるために頑張っていくと思う。コンストラクターズ4位で終えることができれば、大きなパーティーだからね」

「たとえ5位で終えたとしても、F1で3年目のチームにとっては物凄いことだ」

ハースF1チームのギュンター・シュタイナーは、F1オーストラリアGPでの成功を台無しにしたピットストップでのミスの再発を防止し、F1バーレーンGPでも多くのポイントを目指すことができると考えている。

開幕戦オーストラリアGPでは、序盤にケビン・マグヌッセンとロマン・グロージャンが4・5番手を走行して大量ポイント獲得を予感させたが、ピットストップでタイアがきちんと装着されないという問題が連続して発生。わずか数分でダブルリタイアとなった。

ハースF1チームは、2つのリタイアは別々の人為的ミスだったとし、冬季テストでのピットストップ練習が足りなかったことが原因だと結論づけている。

ハースはこのミスで2016年のF1参戦以来、チームのベストリザルトを獲得する機会を逃したが、ギュンター・シュタイナーは言い訳する気はなく、ピットクルーはすぐに昨シーズンと同じレベルを取り戻すと考えている。

「何が起きたのかを説明し、正直になるしかない」とギュンター・シュタイナーはコメント。

「我々はミスを犯した。だが、すでに対処している。我々は昨シーズン後半、ピットレーンのなかでもトップレベルのピットストップができてい。我々なら実現できる。おそらく練習不足がオーストラリアの結果を招いてしまったと思っている。だが、このようなことは起こるものだ。人間はそれを乗り越え、進むしかない」

「もちろん、困難なことだが、それがレースというものだ。私はこれまで長い間この仕事をやってきた。このような本当に落ち込むようなことも時にはある」

「だが、クルマが速いというのは明るい要素だ。次のレースを楽しみにできるし、そこでは確実にもっと良い仕事ができるよう準備していく。バーレーンでそれをやり遂げるのはこれからだが、パフォーマンス面でオーストラリアと同様のことをするには良いポジションにいると考えている」

ハースは、バーレーンでのレース前にチーム一丸となってピットストップ練習に取り組んでいくと語る。

「チームとして我々はミスを犯した。クルマに関する作業があまりに多く、十分な練習ができなかった。それらで重要なのはレース前にしっかりと練習に取り組むことだと思う。レースのどのような側面にも対処できるようにしておかねばなければならない」

「全ては人々にかかっている。チームの全員がこの2年間で達成したことは誇りにできることだ。今年達成すること、そして来年に達成するものについても同じだ。優れた人々のおかげで、今年の我々はこのような競争力のあるポジションを手に入れすることができた」

リタイア後、ロマン・グロージャンが取り乱すハースのピットクルーを慰めている姿が国際映像で映し出された。

ロマン・グロージャンは「全てのレースを15位で終えるより、僕は4番手か5番手からリタイアする方がいい。これはチームスポーツだし、僕のチームは僕が彼らを必要とした時にいつもそこにいてくれた」 とコメント。

「ドライビングエンジニアリング、そしてピットストップも全員が限界までプッシュされている。ミスというものだ起きり得ることだ。僕たちはチームだ。あの時、彼らに寄り添うことができて良かった。僕が必要とした時も彼らは喜んで寄り添ってくれると分かっているしね」

FIAのレースディレクターを務めるチャーリー・ホワイティングは、ハースF1チームの2018年マシン『VF-18』の合法性について懸念はまったくないと述べた。

ハースはフェラーリと緊密な技術提携を結んでおり、ハース VF-18は、レンダリング画像が公開された当初から昨年のフェラーリのF1マシンとの共通点が指摘されており、プレシーズンテストから高いポテンシャルを発揮。“ダークホース”として注目を集めた。

そして、迎えた開幕戦オーストラリアGPの予選でも3列目グリッドを獲得すると、決勝ではピットストップでのトラブルでリタイアするまでレッドブルの前を走っていた。

当然、ハースのペースにはライバル勢から攻撃され、フェラーリとの技術提携の合法性について非難が集まった。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは「ハースのマシンの中身は100％フェラーリだ」とコメント。「彼らはクルマを造っていない。買っているだけだ。マラネロから購入すれば、悪いはずがない」

これらの批判に対してハースF1のチームプリンシパルを務めるギュンター・シュタイナーは、ライバルチームは“知識もなければ、知性もない”と反論し、「ただの思い込みではなく、論拠が必要だ」と語っていた。

F1レースディレクターを務めるチャーリー・ホワイティングは、両チーム間には何も違法性はないと語った。

「我々はハースとフェラーリの間で行われていることを正確に把握している。完全に合法だ」とチャーリー・ホワイティングは wtf1.com にコメント。

「昨年、懸念を表明したチームがあったが、現時点では何も懸念は見当たらない」

だが、チャーリー・ホワイティングのコメントはF1パドックのライバルをなだめることにはなっていない。

フォース・インディアのCOOを務めるオトマー・サフナウアーは「マシンを製造するリソースもなく、数年前にスポーツにやってきたものがどのようにそれをししくやれるのかとにかくわからない」とコメント。

F1チームは、技術面のいくつかの領域を共有することはできるが、空力エレメントについては独自に開発しなければならない。

オトマー・サフナウアーは、ハースF1チームが冬の間にどのようにその分野で大きな進歩を遂げたのか理解できないと語る。

「レッドブルには800人以上の従業員がいる。素晴らしい風洞があり、素晴らしいエアロダイナミストがいる。トップのエアロダイナミストは最高のテクニカルディレクターのひとりだ」

「ハースの従業員はその4分の1だ。最高のエアロダイナミストもいなければ、風洞もない。エイドリアン・ニューウェイはいない。でも、彼らの方が速い。どうやってそれを実現しているんだろう？」

「魔法によって実現しているのか？　もしそうだとするならば、私もその杖がほしいね！」