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ハースF1チームのチーム代表を務めるギュンター・シュタイナーは、チームがこれまでと同じことを繰り返し、2026年レギュレーションに備えるために次の2シーズンを犠牲にする可能性を否定した。

2023年シーズン、ハースF1チームは過去3シーズンで2度目となるコンストラクターズ選手権最下位という波乱に見舞われた。

開幕から5戦合計8ポイントという有望な開幕戦を飾ったハースだったが、すぐに開発の限界に達し、最終17戦で4ポイントを積み上げただけだった。

シーズン終盤には大幅な改良を施したマシンを投入したものの、ハースの競争力を妨げるタイヤのデグラデーション問題を解決することはできなかった。

しかし、シュタイナーはチームが大規模な改革を実施する必要性を軽視しており、ハースは最近のマンネから抜け出すための小さなステップを模索していると主張。また、ダラーラやフェラーリとの緊密な技術的関係を活用するというハースのモデルを擁護し、以前にそのテンプレートを使用してどのように繁栄したかを引用した。

「ここで10位になりたい人はいない」とシュタイナーはRACERに語った。「プレッシャーを感じるのは、より良い成績を収めたいからだ。プレッシャーを感じなければ、それで満足なんだけどね。我々が今いる状況に満足していないのは確かだ」

「我々に必要なのは、もっと良くなるためにハードワークしてマシンのパフォーマンスを見つけることだと思う。以前にもやったことがあるので、それができることは分かっている」

「自分たちが何をすべきかを分析した。実際、今、自分たちがいるところは、また前進するための助けになると思う。なぜなら、我々が得たものやこれまでにやってきたことを信頼できるからだ。もし今、すべてを自分たちでやろうとすれば、通常、大きな一歩を踏み出すときには、二歩前進するために一歩後退しなければならない。そのため、短期的には今よりもさらに悪化するリスクがさらに大きくなるだろう」

「もちろん、中長期的にはまた別の話だが、現時点では短期的に穴から抜け出し、自分たちに何ができるかを示す必要がある。そうすれば『 一歩後退することを許せるだろうか』と考えることができる。しかし、もし一歩後退するようなことがあれば、その時はその時だ」

「したがって、現時点では、忍耐と意識を持って、現在使用しているこのビジネスコンセプトとこのモデルに取り組み、数年前の状態に戻るよう努める必要がある」

新型コロナウイルスのパンデミックによる経済的影響のさなか、ハースは2021年マシンであるVF-21の開発作業を断念し、リソースを2022年に割り当てることを選択した。

この決断が功を奏し、ミッドフィールドは競争力のあるマシンで最新のグラウンドエフェクトレギュレーション・サイクルをスタートさせ、8位でその年を終えた。

しかしシュタイナーは、ハースがそのような選択肢を考えるかどうかにかかわらず、F1を取り巻く状況の変化が、その選択肢をテーブルから外す可能性が高いことを強調している。

「そんなことは絶対にしたくないし、そんなことを考えることすら許されない」とシュタイナーは断言する。

「現場に出て『そうだ、我々は2年間必ず10位で終わると決めてきたんだ』と言えるわけい。我々は以前、新型コロナウイルスの影響で苦戦していたときに同じことをしたことがある。だが、もうそれはできないし、したくない。なぜなら、前進するために多大な努力を払ってここで働くすべての人々に対しても責任があるからだ」

「我々が必要なのは、以前と同じことをするようにプッシュすることだけでだ。我々は常に最小のチームだったが、とても良い成績を収めてきた。それは今だけのことではない。過去3～4年間、F1には悪いチームはなかった。どのチームも非常に優れていた」

「すべてがどんどん近づいている。ブラジルの予選を思い出すと、Q1の1番手から20番手までは0.8秒くらいだった。0.8秒なんて大したものではない」

「つまり、ほんのちょっとのことで、大きく動かすことができる」

ハースF1チームは、シーズン途中のアップグレードが今年の成績の向上につながらなかったにもかかわらず、2024年のクルマコンセプトで何をしたいのかについて、まだ明確な方向性を持っている。

ギュンター・シュタイナーのチームは最初の5レースのうち3レースでポイントを獲得し、オーストリアのスプリントでもさらに3ポイントを獲得したが、それ以降残りの13戦で獲得したポイントはわずか1ポイントのみだった。

ハースF1チームは、新コンセプトを開発し、最初にオースティンで走らせたが、アップグレードではポイントを獲得できず、シュタイナーは明確な好転を引き起こすには制約が多すぎることを認めた。

「間違いなく今年は予想よりも厳しい年だった」とシュタイナーはRACERに語った。 「我々は敬意を持ってスタートを切り、最初のレースでは常にポイントポジション付近でポイントを獲得したが、その後はグリッドの最後尾になるまで後退、後退を繰り返していた」

「予選では良い結果を残せたのに、レース全体を通してタイヤを機能させ続けることができないというのも非常に奇妙なことだ。大きなデグラレーションが発生しており、それがマシンにパフォーマンスを見出せなかった理由だ。これまでのどの年よりも開発しようとしたし、可能な限りの風洞実験を行ったが、パフォーマンスを見つけることはできなかった」

「それがクルマのコンセプトを変えるきっかけとなった。昨年スタートしたコンセプトのままの最後の1台になってしまったので、コンセプトを変える必要があった。しかし、新しいコンセプトのクルマを導入する場合、サイドインパクト構造のようなものはもう変更できないので、それなりの制約がある」

「だからベストを尽くそうとした。唯一よかったと言えるのは、6週間で1年半かけて開発したクルマと同じ性能を持つクルマを開発できたということだ。だから我々は明らかに正しいことをしたし、今は来年のマシンに懸命に取り組んでいるところだ。オースティンで発表したコンセプトに基づいて、それが焦点だった」

シュタイナーは、ハースF1チームがまた新しいマシンを開発するのに必要な時間は短いと冗談を言いながらも、このコンセプトが2024年に進むべき正しい方向性であることは証明されたと述べた。

「6週間もあれば、誰よりも先に行けるはずだ！」とシュタイナーは語った。「そうであってほしいね。実際、我々はオースティンのアップグレードに取り組む前に新車開発を始めた。ただ、キャッチアップするのは大変なんだ」

「我々が学んだのは、コンセプトをうまく機能させることができ、必要なのはそのコンセプトの中でパフォーマンスを見つけることだけだということだ。何か理解できないことがあるわけではない。我々はクルマとそのすべての優れた要素とのバランスを見つけることができるので、理解は得ているが、必要なのはより多くのパフォーマンスを見つけること、つまり基本的にはより多くのダウンフォースを見つけることだ」

ハースF1チームの代表ギュンター・シュタイナーは、過去に2人のルーキードライバーを起用した経験から、チームとして再び2人のルーキードライバーにチャンスを与えることは「非常に難しい」と認めた。

ハースは2021年、未開発のマシンで苦戦することが予想される中、ルーキーのニキータ・マゼピンとミック・シューマッハからなるまったく新しいドライバーラインアップを起用した。

しかし、2022年シーズン前夜にロシアがウクライナに侵攻したことでマゼピンは追放され、ケビン・マグヌッセンが予期せぬ形でF1復帰を果たすことになった。

一方、シューマッハは2年目のシーズンで苦戦を強いられ、2023年はニコ・ヒュルケンベルグと交代し、グリッド上で最も経験豊富なコンビを組むことになった。

今年初め、シュタイナーはハースが「チームを前進させるためには経験が必要」だと再確認し、ヒュルケンベルグとマグヌッセンの来季契約を更新した。

しかし、両者とも1年契約しか結んでいないにもかかわらず、シュタイナーはハースが若手ドライバーを育てる可能性は低いと認めている。

「つまり、我々はルーキー2人というのは手に負えないということを十分に学んだと思う」とシュタイナーは厳しい2021年シーズンに言及した。「とても難しいことだ」

FIAは昨シーズンに先立ち、まだ2回以上グランプリに参戦していないドライバーに1シーズンに2回のプラクティスセッションを提供しなければならないという新ルールを導入した。

ハースはフェラーリ・アカデミーの有望株であるオリバー・ベアマンを起用し、その義務を果たし、エンジニアリング責任者の小松礼雄は彼を「非常に印象的だ」と評価した。

F1の若手ドライバーには十分な時間が与えられていないというシューマッハの意見に同意しながらも、シュタイナーは現行仕様車でのテスト時間を増やすことが解決策になるとは否定した。

ルーキーたちに最新のF1マシンを試す機会が十分に与えられているかどうかについて意見を求められたシュタイナーは「十分とは何か？」と答えた。

「もちろん『ノー』と言えるかもしれないが、我々はテストを望んでいない。なぜなら、我々はマシンをテストしてお金を費しているからだ」

「多くのドライバーは古いマシンで走っている。古いクルマは、今でもかなり速い」

「メーカーが若いドライバーをプッシュすれば、彼らはそうやって経験を積むことができる」

「だから、彼らにはチャンスがある。それにFP1もある。ドライバーたちはF1について学ぶ機会をもっと増やしたいと思うだろう？もちろんだ」

「それが現実だし、2年落ちのマシンを走らせることができるという妥協があれば、大丈夫だと思う」

ローガン・サージェントがウィリアムズに残留することが発表され、2024年はF1史上初めてグリッドが変更されないことが決まった。

ハースF1チームの代表を務めるギュンター・シュタイナーは、F1はマックス・フェルスタッペンの支配力を鈍らせるような特別な措置を講じてはならないと考えている。

「シーズンジ序盤、我々にとっていいシーズンになりそうだった」とジーン・ハースが所有するアメリカの小規模チーム、ハースF1チームのチームプリンシパルであるシュタイナーは語った。

「5ヵ月後にはクソみたいなシーズンになると思っていた。マシンにスピードがなかった。そのことに気づいたときには、すでにもう手遅れだった」

「それは我々の責任であり、とても簡単なことだ。何かが間違っていることにすぐに気づかなかった」とシュタイナーは付け加えた。

ハースF1チームのトップドライバー、ニコ・ヒュルケンベルグは最近、2023年にハースF1チームの開発が停滞したことを批判していた。

「私も満足していません」とシュタイナーは主張する。「10位では満足できない。」

ハースF1チームが最下位に終わった今、シュタイナーはF1のためにレッドブルの最も近いライバルをいかにペースに近づけるかという議論には関与できないと言う。

「我々には別の目標がある」とシュタイナーはZiggo Sportに語った。「ミッドフィールドに戻りたい。我々の目標はマックスに勝つことじゃない」

「誰かがこれほどまでに支配することが、スポーツにとって良いことなのかどうかというのは、むしろ一般的な問題だ」とシュタイナーは付け加えた。「そして、他の人たちも改善する必要があると思う」

F1とFIAはより競争力のあるスポーツにするための対策を講じるべきだという意見もあるが、シュタイナーはは同意していない。

「勝者が優秀すぎるからといって決して責めることはできない」とシュタイナーは語る。「私はそう強く信じている。もし他の誰かがあなたよりも優れた成果を上げたとしても、その優れた点を責めるべきではない」

「マックスに悪いことはできない。だが、その代わりに自分自身を向上させなければならない。レッドブルと同じ資質、同じインフラ、同じ人数を持つチームはたくさんある」

「明らかに我々はそのリストに載っていないが、それができるはずのチームもいくつかある。この優位性が永久に続くわけではない」