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ハースF1のチーム代表に就任した小松礼雄は、オーナーのジーン・ハースから2024年のF1コンストラクターズ選手権の順位を目標に掲げられていることを示唆した。

昨年、ハースF1チームが昨最下位に終わったことを受け、小松礼雄は人気のあったグンター・シュタイナーに代わってチーム代表に就任。チームオーナーのジーン・ハースは、昨年の結果を改善する必要があることを新チーム代表に明言した。

自分自身に具体的な目標を設定したかと質問された小松礼雄は「チャンピオンシップという意味ではそうですね」と答えた。

「それを外部に伝える前に、まず内部に伝えたいと思っています」

「予測を立てる前に、まず何をすぐに変更できるかを理解し、それが与える影響を見積もりたいと考えています。9位、8位、7位？ わかりません」

小松礼雄は、ジーン・ハースがチームが過去3年のうち2年のようにコンストラクターズ選手権で再び最下位に終わることを望んでいないことを強く示唆した。

「これは競争なので、誰も最下位になることを好みません。もちろん、ここから向上していくしかありません」

小松礼雄は、2016年にハースF1チームに入社し、シュタイナーの後任としてチーム代表に就任するまではエンジニアリング ディレクターを務めていた。つまり、彼はエンジニアリングのバックグラウンドを最高レベルにまで高めている。

「少し違った方法で、少し違ったアプローチで物事を見ているのは確かです。このチームにあるいくつかの制約があっても、もっといい仕事ができると確信しています」

「我々は多くの分野で多くを改善できるはずです。そう思っていなければ、この仕事は引き受けなかったと思います」

ジーン・ハースは、ハースF1チームのパフォーマンスを恥ずべきものだと表現した。小松礼雄は今、事態を好転させる責任を負っている。

「私は、毎レース、1時間半か2時間、ピットウォールに立っていました」

「予選でそこそこのポジションにつけて、しばしばQ3に進出してしまいたが、日曜の午後になると、制限のせいで後退してしまう…そこは恥ずべきことです。ジーンの言うとおりです。我々はがここにいるのはそのためではありません。だから、私はそれを改善するためにここにいます」

ハースF1のチーム代表である小松礼雄は、チームの2024年F1マシンがケビン・マグヌッセンにより適しているはずだと信じている。

ケビン・マグヌッセンは昨シーズンを通じて、チームメイトのニコ・ヒュルケンベルグほどの2023年F1マシンから多くのことを引き出すのに苦労する場面があったが、それはその特徴が彼のスタイルに合っていなかったからだ。

コーナーの進入でブレーキングからターンインへの移行をうまくこなすことが要求されるコーナリングで、スピードのある走りを好むマグヌッセンには、ハースVF-23は不向きだった。

その代わりに、ブレーキングと回転力を同時に使うことを求められると安定性が失われる。そのため、ヒュルケンベルグのような、直線でブレーキを多用し、急旋回してからアクセルを踏み込むいわゆるV字型のアプローチをするドライバーにより有利になった。

当時、マグヌッセンは「このクルマではGフォースをあまり組み合わせることができない。もっとコーナーをV字型に攻めなければならない。V字型かそうでないかという2つの異なるドライビングスタイルだ」と語った。

「この2つにはさまざまなバリエーションがあるけれど、大まかに言えば、それが僕の見つけたもので、今年のマシンは僕たちサイドでより脆弱だ」

ハースF1はこの冬、昨年直面した問題に取り組もうとしており、新チーム代表の小松礼雄は、マグヌッセンの調子を上げるための改善を感じられるはずだと考えている。

昨年マグヌッセンが直面した問題について聞かれた小松礼雄は「解消されたとは言えません。それは大げさな言葉です」と答えた。「しかし、確実に改善されています」

「彼はコーナーへの進入安定性と安定したハンドリングが必要なドライバーです」

小松礼雄は、ハースF1の2人のドライバーと良好な関係を築いており、お互いに誠実であり続ければ、ともに良い進歩を遂げることができると考えていると述べた。

「ケビン（マグヌッセン）のことは何年も前から知っています」と小松礼雄は語った。

「ニコ（ヒュルケンベルグ）とは昨年一緒に仕事をして本当に楽しかった。それまでは彼のことを知りませんでした」

「実際のところ、私がロータスで働いていたとき、彼はシートのフィッティングに来ました。何年だったかは思い出せませんが、彼もそのことを覚えていました」

「2人とも、私がかなりストレートな性格だということを知っています。私は思ったことをそのまま言います。攻撃的とかそういうわけではありませんが、くだらないことではありません。ただ、無駄にする時間がないだけです」

「彼らは私がそのときどこにいるのか、彼らがどこにいるのかを正確に知っており、私たちはうまく協力しています。長所と短所という点で私たちはお互いをよく理解しています。私たちはオープンで透明性の高い対話を行っているので、それに満足しています」

ハースF1チームの新チーム代表に就任した小松礼雄は、チーム内の異動が相次ぐ中、ジーン・ハースのF1へのコミットメントを疑う必要はないと語った。

小松礼雄は、ハースがF1参入から8年間指揮を執ったギュンター・シュタイナーとの契約を更新しないことを選択したため、2024年いにチーム代表に昇格した。

また、ハースF1チームはコンストラクターズ選手権で最下位に転落したシーズンを受けて、テクニカルディレクターのシモーネ・レスタとも袂を分かった。

ハースは新チーム代表となった小松礼雄のコース上での負担を軽減するため、ヨーロッパを拠点とする最高執行責任者（COO）の採用を進めている。

アルファタウリ、ウィリアムズ、ザウバーといったライバルが投資を行うなか、アンドレッティがF1参戦を試みと並行して、オーナーであるジーン・ハースのF1へのコミットメントが疑問視されているが、小松礼雄はこれを否定している。

「ジーンがどれほど不機嫌だったかはご存じの通りです」と小松礼雄は語った。「もちろん、誰が最下位争いをして幸せになれますか？　恥ずかしいことです」

「ジーンが現状に不満を持っているのはポジティブなことだと思います。チームのみんなが『オッケー。俺たちは最下位だ。これからどこへ行くのかわからない』と思っていて、ジーンが何も言わないとしたら、ジーンはただ数合わせをして10番手にいるだけで満足なのか？　それは明らかに違います。実際、それはここにいる全員のモチベーションになっています。ジーンは本気だし、チームを良くしたいと思っています。一緒にやろうという感じです」

「ジーンは間違いなく本気でうｓ。そうでなければ、この動き、つまり方向転換をする必要はありません。彼にとっても大きなことです」

「ご存知のように、ギュンターはチームを軌道に乗せることに貢献しました。だから彼がしたこと、彼が下した決断は、もし彼が献身的でなかったなら、なぜそんなことをしたのか？」

2016年のハースF1チームの参入と同時に加入した小松礼雄は、現在もさまざまな部署を評価している最中であり、水曜日にはイタリアを訪れ、マラネロを拠点とする部署に会っている。

小松礼雄は、ハースが現在の体制からより良い結果を引き出せると確信していることを強調した。

「我々には本当に良い人材、才能のある人材が揃っており、過去20年間のF1で見てきた中で最高の人材もいます。本当に良い人材が揃っています」と小松礼雄は語った。

「それを統合し、コミュニケーションを図り、お互いのために働くことが重要です。だからこそ、それを達成できると強く信じている。そうすれば、我々は大きく改善できると思います」

ハースF1チームの新チーム代表に就任した小松礼雄は、前任者ギュンター・シュタイナーの個性を真似ようとすることは考えていないと主張。代わりに、チームを最下位から脱却させるために舞台裏で必要だと思われる適切な変化を起こすことに焦点を当てていると語った。

ハースF1のチーム代表就任後の初となる広範なメディアインタビューで、任命について振り返った小松礼雄は、シュタイナーの大らかなキャラクターは決して真似できないものであることを認めた。

「もちろん。私はギュンター・シュタイナーになりたいわけではありません。彼は全く違う人間です」とバンベリーにあるハースF1のファクトリーで小松礼雄は語った。

「私はギュンター・シュタイナーのキャラクターを代役するためにここにいるわけではありません。ご存知のとおり、彼は非常に異なるキャラクターです。彼は私とは長所も短所もまったく違いますし、私は他の誰かになろうとしているわけではありません」

「ジーン（ハース／チームオーナー）はそのことを知っています。もしジーンがギュンター・シュタイナーの後任をそのように望んでいたのなら、他の誰かを起用したでしょう」

「ジーンが何か違うものを望んでいたことは理解しています。だから、他の誰かになろうとするのではなく、自分自身の最高のバージョンになるよう努めます」

小松礼雄は、自分のやり方はシュタイナーと同じではないと断言するが、目的は明確だ。ハースF1チームの強みを最大限に活かすことだ。

「当然ながら、改善に焦点を当てています」と小松礼雄は語った。「自分が十分に正しいと思いたいし、十分礼儀正しいと言いたい。私はかなり率直で、それから透明性、正直さについて考えています。政治的なことはしません」

「もし、正しい意図を持っていて、チームから最高のものを引き出そうというモチベーションが明確であれば、それは人々に伝わり、人々に本当に力を与え、団結させることができると信じています」

今年に入ってからチーム代表の座に就いた小松礼雄は、ここ数週間、ハースF1チームの長所と短所を正確に把握しようと努めてきた。改革を断行する前に、できるだけ多くのスタッフに会い、イタリアにある主要施設を訪れて、何が必要かをよりよく理解したいという。

「イタリアに行って、現地にいるデザイナーや空気力学者全員と会うつもりです」と小松礼雄は語った。

「その分野についての理解をさらに深める必要があります。核となる問題は何か？どうすればそれを改善できるのか？」

「ここにいる何人かの人たちとは話をしましたが、すでに全員と話をしたわけではありません。だから、全員と話すまで待ちたいと思います。『オーケー、この3日間でこれを確認した』と言うのは正しい表現ではないかもしれないですし、みんなを集めて概要をまとめたいと思っています」

小松礼雄は、まだ結論には至っていないものの、より良いコミュニケーション、そしてハースのイギリスとイタリアの拠点間の協力関係の改善が、焦点のひとつになることを示唆している。

スタッフが2つの国にまたがる構造について尋ねられた小松礼雄は「もちろん、白紙の状態でF1チームを立ち上げるのであれば、イギリスとイタリアに2つの異なるファクトリーを置くことはないでしょう。でも、それが私たちの始まりです」

「16年、17年、18年は、軌道に乗せるのにそれが非常に有益でした。その後、当然のことながら状況は変化し、特定のレギュレーションも変更するため、チームは進化する必要があります」

「このようなことは継続的に評価する必要があります。しかし、繰り返しになりますが、英国のオフィスをここに置き、イタリアのオフィスをそこに置くというのは理想的なことでしょうか？ いいえ。しかし、それが主な制約なのでしょうか？ いいえ、もっと改善できるでしょうか？ 完全にそうです。それが私が焦点を当てていることです」

「もし、今のやり方で最大限の力を発揮し、その結果、『そうだ、今の体制ではこれ以上のことはできない』となれば、状況を変えることについて話し合うことができるでしょう」

シュタイナーとチームオーナーのジーン・ハースとの間で意見の相違があったのは、改善に必要な投資をめぐるものだったと広く報じられている。シュタイナーがチーム向上のためには追加資金が必要だと考えていたのに対し、ジーン・ハースはすでにあるものを最大限に活用することが重要だと考えた。

小松礼雄は、マクラーレンやアストンマーティン、アルファタウリといった他チームが巨額の投資を行っていることは知っているが、ハースF1チームが今すぐ必要としているのは、そのような要素ではないと考えている。

「非常にタフなビジネスではあるけれど、現在の体制で何ができるかということに関しては、まだ非常にポジティブです」と小松礼雄は語った。

「そして、現在の体制を改善するにつれて、特定のことが明白になり、『オーケー、オリジナルのモデルからこのように少し逸脱する必要がある。このように投資する必要があるかもしれない』など自然に決断を下せるようになると思います」

「無理やりそうさせるのではなく、自然にそうなっていくと思います。私はこの場をひっくり返すためにここにいるわけではありません。そんなことをすれば、経営が成り立たなくなり、立ち行かなくなってしまいます」

「莫大な投資をすぐに行ったとしても、きちんと機能していないでしょうし、その投資をきちんと活用することはできないでしょう。したがって、有機的に成長しなければなりません」

「2023年の我々はあるべき姿ではありませんでした。だからこそ、私たちは変化を起こすことにしました。しかし、いきなり大躍進きなを遂げることはできません。だから、2024年にはチームを向上させなければならない。

「私たちは 2023 年にあるべき姿にいませんでした。しかし、いきなり大きな飛躍をすることはできません。そんなことをすれば、2024年に完全な災害が起こりますよね？　したがって、2024年にはチームを改善しなければなりません」

「私はこれを過渡期だと考えています。そして、2024年の1年間に我々が学んだことは、5年後、8年後、10年後の僕たちにとっては、とても明確な指針になると確信しています」

ハースF1の元チーム代表であるギュンター・シュタイナーは、噂される契約条項のためF1パドックへの早期復帰を阻まれるかもしれない。

10年にわたりハースF1チームを率いてきた58歳のシュタイナーは先週水曜日、突然の退任となった。その後、シュタイナーは解雇されたのではなく、チームにとって困難な2023年末で契約が満了し、ハースは契約を延長しないことを選択したことが明らかになった。

先週末に開催されたオートスポーツ・インターナショナル・ショーで、退団後初めて公の場に姿を見せたシュタイナーは、クリスマスから新年にかけてチームオーナーのジーン・ハースと「突然」の電話で契約更新がないことを知ったことを明かした。

Autosportが報じた「反競争的な契約協定」が囁かれる中、シュタイナーがすぐにF1に復帰することは拒否される可能性がある。

「ハース退団後のシュタイナーは、契約が打ち切られたのではなく、更新されなかったことから、ガーデニング休暇には入っていないが、現在は一時的に反競争的な契約協定が発動されている可能性がある」とAutosportは報じた。

「これは、F1チームのスタッフが現在のチームから離れる前に別のチームと契約することに合意した場合に適用される不就労状態とは異なる」

「このため、仮に今週クリスチャン・ホーナーからレッドブルへの復帰を提案されたとして、シュタイナーはそのようなオファーを受け入れることができるかと質問されると『ノー』と答えた理由である」

「反競争条項はどちらの側からも確認されていない」

シュタイナーはAutosportのインタビューで、自身の将来について「冷静」であり、決断を急いではいないと主張した。

「結局、契約は終了したし、私にとってはいつもそうだったように、『うまくいかなかったら言ってくれ』という感じだ。私は何にも執着していない」とシュタイナーは語った。

「ジーン・ハースはチームのオーナーであり、彼はどうしたいかを決める権利がある。単純なことだ。彼が私を必要としないのなら、私はそこにいない。それでもいい。次の仕事を求めて走ったり、焦ったりしていない。くつろいでいるよ」