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ハースF1チームは、ウィリアムズ・レーシングの新スポンサーに突っ込みを入れた。

ウィリアムズは、2月5日（月）に2024年F1マシン『FW46』のカラーリングを発表。マシンには新たなパートナーとなったコマツ（KOMATSU／小松製作所）のロゴが大きく掲載された。

ハースF1チームは、創設時からチーム代表を務めたギュンター・シュタイナーが退団し、エンジニアリングディレクターを務めていた小松礼雄が新チーム代表に昇格している。

ウィリアムズのスポンサーもハースF1の新チーム代表も「KOMATSU」だ。

ハースF1チームは、ウィリアムズのFW46のカラーリングを紹介する投稿に「なぜ我々のチーム代表がサイドポッドに？」と早速ツッコミを入れている。

ハースF1のチーム代表を務める小松礼雄は、2024年F1マシン『VF-24』は、開発リソーズを昨シーズン後半のアップデートに奪われてしまったことで、バーレーンでのプレシーズンテストと開幕戦ではグリッドの後方にいることを覚悟していると語った。

ハースF1チームは、2月2日（金）に2024年のF1世界選手権を戦うニューマシン『VF-24』のカラーリングを発表した。

2023年のハースF1チームのましん『VF-23』に施されたカラーリングと比較すると、新しいカラーリングはそれほど大きな変更ではなく、主な変更箇所はノーズ上部セクション。昨年は白だったが、現在は主に黒になっており、そのため、VF-24 は前モデルに比べてどの角度から見てもダークに見える。

ハースF1チームは今のところVF-24のカラーリングのレンダリング画像しか公開していないが、2月11日のシルバーストン・シェイクダウンで新車を初走行させる予定だ。

ハースF1チームのオーナー兼会長のジーン・ハースは「VF-24が走り、レースするのを見るのを楽しみにしている。この気持ちはパートナー、そしてチーム全体と共有していると思う」と語った。

「ニコ・ヒュルケンベルグとケビン・マグヌッセンという素晴らしい二人のドライバーがハンドルを握っていることもわかっている。我々が年間を通してプログラムを開発する上で、彼らの経験は再び非常に貴重なものとなるだろう」

「オフシーズンを使って、より良い状態になるためのプロセスを整え、最終的には全体的なパフォーマンスを向上させてきた。もうすぐ、自分たちがどうなっているかがわかるだろう」

ハースF1チームのオフシーズン最大の話題は、長年チーム代表を務め、実質的な共同創設者でもあるギュンター・シュタイナーを解任したことだ。

シュタイナーが2023年シーズン終了後にジーン・ハースとの契約を更新しなかったため、後任にはエンジニアリングディレクターの小松礼雄が就任した。

2023年はハースF1チームにとっては残念なシーズンとなった。VF-23のエアロダイナミクス・レイアウトに起因するレース中のタイヤマネジメントの問題を解決できず、2022年の8位から後退し、2023年は最下位に終わった。

ハースF1チームの声明の中で小松礼雄は、チームが「VF-24への期待は現実的」としながらも、「F1シーズンにおいてマシンを披露することはエキサイティングな瞬間であることに変わりはありません」と語った。

しかし、小松礼雄はハースF1チームが「（冬季テストと初レースが行われる）バーレーンでは、ゲートから出たとき、最後尾とまではいかなくても、依然としてグリッドの後方にはいると思う」と率直に認めた。

小松礼雄は、リソースがオースティンで発表された2023年シーズン終盤のアップグレードパッケージに回されたことで、VF-24の開発にリソースを割くことができなかったと主張する。

「バーレーンでローンチ仕様のマシンが十分な速さを発揮できないのは、ここにいるスタッフのクオリティのせいではなく、スタートが遅れてオースティンのアップグレードのために2カ月も中断してしまったからです」と小松礼雄は語った。

「本当にリソースを浪費してしまったので、そこで時間をロスしてしまいましたが、チームは風洞実験で良い成果を上げているので、それはポジティブなことですし、特性という点では正しい方向に進んでいます」

「バーレーンでのテストでは、チームが分析し、クルマを開発する方向性を理解するための質の高いデータを得ることができる良いテストプログラムを用意することが焦点です」

ハースF1チームはまた、昨年末にフェラーリから出向していたシモーネ・レスタの後任として、元チーフデザイナーのアンドレア・デ・ゾルドがテクニカルディレクターに昇格したことも発表している。ハースは現在、デ・ゾルドの後任となるチーフデザイナーを募集しているが、F1組織内からの昇格が見込まれている。

ハースF1のチーム代表を務める小松礼雄は、フェラーリとのカスタマー関係が近年のF1不振の理由ではないと語った。

チームオーナーのジーン・ハースが、コンストラクターズ選手権で最下位に沈むチームから脱却するために方向転換を図るべきだと考えたため、小松礼雄は今年の初めにギュンター・シュタイナーからチーム代表の座を引き継いだ。

ジーン・ハースとギュンター・シュタイナーとの間で意見の相違があったのは、チームが前進するために必要な投資額をめぐってだった。

シュタイナーがライバルに挑むには追加の資金が必要だと考えていたのに対し、ハースはすでにあるものをさらに活用することが成功への近道だと考えていた。

小松礼雄は現在、ハースF1チームの事業全体を見直し、改善のためにどのような変更が必要かを検討している。

ハースF1チームはフェラーリとのカスタマー関係の性質上、F1においてユニークな体制をとっており、可能な限り多くのコンポーネントを獲得しているという点でF1界でもユニークな存在だが、小松礼雄はそれが思うような結果を残せていない要因だとは考えていない。

「私としては、フェラーリとの協力というよりも、まず社内でそれを検討し、あるオペレーションをいかに効率的に行うかを検討する必要があると思っています」と小松礼雄は語った。

「現時点では、フェラーリとの関係が主な制約になっているとは思っていません」

「ある段階に達すれば、もちろん何が足かせになっているのかを検討することになります。そうすれば、その関係も見えてくるでしょう」

「しかし、現在の私にとって、それは私の主な焦点ではありません」

「フェラーリとの関係は非常に良好です。PUは彼らが私たちに供給しており、我々は彼らから購入してしますが、非常に競争力があります。」

小松礼雄は、3つのスケジュールすべてを慎重に検討する必要があるため、短期、中期、長期のハースの現実的な野心は何なのかを迅速に理解することが重要であると述べた。

「短期的なビジョン、中期的なビジョン、長期的なビジョンがあり、それらすべてを持たなければなりません」と小松礼雄は語った。

「しかし同時に、短期的に見れば、もっと改善できることもたくさんあります」

「そうすれば、並行して『よし、次のステージに行くためには、どの分野を改善する必要があるのか』という議論が進むと思います」

「投資などはどうか？　しかし、そのステージに行く前に、やるべきことはたくさんあります」

「現在あるものでまだ天井は見えていません。どこかの段階でそれが懸念になるかもしれませんが、現時点ではそうではありません」

ハースF1の元チーム代表ギュンター・シュタイナー氏が指摘した地理的問題は、後継者である小松礼雄にも関わる問題となっている。

3つの異なる国で活動するチームから最大限の能力を引き出す方法はハースF1チームにとって長年の課題だったが、時間が経つにつれて地理的な問題が発生してきた。

ハースF1チームの主な拠点はノースカロライナ州カナポリスにあり、そこで管理事項が監督されている。レースチームの機能には直接関与していないが、業務全体の日常運営において重要な役割を果たしている。

そこから、レースチームはイギリスとイタリアの2つのファクトリーに分割されている。

バンベリーの英国拠点には、物流、電気工学、車両科学、制御システム、車両性能およびプログラム管理のほか、レース チームのサポートおよびコミュニケーション部門が置かれている。

イタリアのマラネロ拠点は、パワーユニットサプライヤーであるフェラーリのファクトリーの近くに位置し、設計事務所があり、空力、CFD、研究開発部門が含まれている。

ジーン・ハースは、拠点間では「継続的なコミュニケーションとコラボレーション」が行われていると主張しているが、昨年の夏休み前にSpeedcafeがシュタイナーに行ったインタビューでは、当時唯一の問題は「会話、コミュニケーション」だったと述べた。

連絡に遅れがあったのかとの質問に、シュタイナーは「遅れるというより、連絡が取れないこともある。物事は忘れ去られる」と答えている。

最近シュタイナーから引き継いだ小松礼雄は、2つのファクトリーがより協力的になるための問題を十分に認識しており、昨年のマシンを開発できなかったのは、その土地柄に「一因がある」と主張している。

コミュニケーションに関してシュタイナーに同意し、小松礼雄は「もちろん、意見の相違はどこでもあります。それは健全なことです。そこは問題ではありませんが、後は前に進むだけです。私たちは意見の相違を解決していきます」

「チームとして、私たちはこの方向に進み始めており、なぜ私たちが特定の方向に進んでいるのかを人々が理解できないよりも、それが重要だと思います。それはうまく機能せず、健全でもありません、そして、やはり、それはコミュニケーションから来ます」

「私はチームの内部構造を見直しており、できるだけ早くそれを導入できるように、主要なマネージャー全員と話し合っているところです」

ハースF1チームの元ボス、ギュンター・シュタイナーはイギリスとイタリアの拠点間のコミュニケーション不足を感じていた。

2016年にF1に参入した当初からハースF1チームとともにいた小松礼雄は、このスポーツに足を踏み入れた最初の数シーズンでは、チームの構造が「非常に有益」であると感じた。

しかし、時間が経つにつれて、このシステムの欠陥が明らかになりました。

「もちろん、白紙の状態でF1チームを立ち上げるのであれば、イギリスとイタリアに2つの異なるファクトリーを置くことはないでしょう。でも、それが私たちの始まりです」と小松礼雄は語る。

「16年、17年、18年は、軌道に乗せるのにそれが非常に有益でした。その後、当然のことながら状況は変化し、特定のレギュレーションも変更するため、チームは進化する必要があります」

「このようなことは継続的に評価する必要があります。しかし、繰り返しになりますが、英国のオフィスをここに置き、イタリアのオフィスをそこに置くというのは理想的なことでしょうか？ いいえ。しかし、それが主な制約なのでしょうか？ いいえ、もっと改善できるでしょうか？ 完全にそうです。それが私が焦点を当てていることです」

シュタイナーは、短期および中期的にはチームは「今のままで大丈夫」だと感じた。

小松礼雄も同様の考えで、状況を変えることができれば変えられると認識している。その代わりに、彼は自分の主な目標が、現在の組織がどのように設立されているかの見通しを単純に強化し、それから評価することであることを把握している。

「もちろん、制約がなければ、全員を同じファクトリーに配置するのが理想です」とコマツ氏は言います。

「それはデザイナーも同じです。特定のものが壊れた場合、設計者にとってその部品を手にできることが非常に重要です」

「理想を言えばそうなのですが、私たちはそうなっていませんし、それは当分変わらないでしょう。

「そして、このセットアップではこれ以上できない、もう限界だという段階になったとき、話し合いが必要かもしれません」

「それが私の戦略で、中期的、長期的にどこを目指すかを頭の片隅に置いておくことです。現時点ではそれは私の焦点ではありりません」

ハースの新チーム代表、小松礼雄は、自分が今持っているものを最大限に発揮することを誓った。

今年のVF-24を開発すると同時に、以前はチーム内でエンジニアリング・ディレクターを務めていた小松礼雄は、現在はすべての技術分野と、その部門内で各自がどのように機能するかを監督する仕事を任されている。

ファクトリーが2つあり、リモートワークがあることが、さらに困難さを増している。

「私が発見したのは、従業員の能力によって、また従業員同士がどの程度お互いを知っているかによって、また従業員が一定の技術レベルに達していれば、ほとんどリモートワークでも問題ないということです」と小松礼雄は述べた。

「しかし、個人的な付き合いがなかったり、その人のことをよく知らなかったり、その人のスキルセットや労働力が必要なレベルを下回っていたりする場合は、まったく問題ない状態から問題のある状態になる可能性があります」

「ケースバイケースです。現在の組織でも、ある分野では何の問題もなくうまくいっているが、別の分野では大きな問題になっているケースもあります」

昨シーズンのコンストラクターズ選手権で下位に沈んだことは、チームオーナーのジーン・ハースにとって「恥ずべきこと」であり、シュタイナーをよりエンジニアリングに重点を置いた小松礼雄に置き換えるという大胆な変更を選択した。

シュタイナーは人を動かすタイプだったが、小松礼雄がチーム代表となり、彼の経歴を考慮すると、ハースはチームに対して異なるアプローチをとったことになる。だが、小松礼雄は、周囲の人々を活用できると確信しています。

「今あるものを使えば、もっといい仕事ができると信じている」と小松礼雄は語った。

「このメンバーで、このアイデアで、それをまとめれば、もっといい仕事ができると確信しています」

今あるものを最大限に活用し、効果的なレーシングチームを作り上げることができれば、『境界線は絶対的なものなのか？それで十分ではないのか？』という次の段階になります」

「私たちはそこからはほど遠いと思うので、まずは今あるものを改善することに集中することが重要です」