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ニック・デ・フリースは、望んでいたはずのF1キャリアの本格的なスタートを楽しめていない。しかし、退任するアルファタウリのF1チーム代表であるフランツ・トストは、デ・フリースが他のカテゴリーでレースやタイトルを獲得した経験が今後に役立つだろうと公に支持している。

デ・ブリースは2022年イタリアGPで体調不良のアレックス・アルボンに代わってウィリアムズの代役として見事なパフォーマンスを披露し、ウィリアムズのレギュラードライバーであるニコラス・ラティフィを破って9位入賞を果たした。

その勢いと、F2およびフォーミュラEのチャンピオンとしての肩書とともに鳴り物入りでスクーデリア・アルファタウリ加入を果たした。

しかし、その驚異的なデビューの後、2023年のアルファタウリはさらに厳しい状況となり、デ・フリースはこれまでの最高成績は12位にとどまっている。一方、チームメイトの角田裕毅はチームの両方のポイントを獲得し、デ・フリースを予選を6勝2敗で上回り、8戦のうち7戦を前でフィニッシュしている。

しかし、セバスチャン・ベッテル、マックス・フェルスタッペン、カルロス・サインツらを指導してきたトストは、デ・フリースのパフォーマンスについて 「いつも言っていることだけど、今のF1にルーキーが入ってくるのは本当に難しいことだ」と語った。

「なぜかというと、特にシーズン序盤はすべてのサーキットを知ってるわけではないからだ。ニックはメルボルンもサウジアラビアもマイアミも知らなかったし、クラッシュしたバクーではスプリントレースがあったので、FP1の後はすでに予選が行われた。F1初心者の若いドライバーにとっては、本当に難しいことだ」

ニック・デ・フリースは2023年にまだポイントを獲得できてない。

今季限りでアルファタウリのチームプリンシパルを退任し、後任にはフェラーリのローラン・メキース・レーシングディレクターが就任することになっているトストだが、デ・フリースを元気づけるためにどんな言葉をかけたかとの質問に「集中し続けるべきだ、自信を持ち続けるべきだと言った」と答えた。

「なぜなら、彼が良い仕事ができることは誰もが知っているからだ」

「彼はF3とF2でレースに勝ち、チャンピオンシップも獲得し、フォーミュラE世界選手権でも優勝した。それは、彼がレースに勝ち、チャンピオンシップを獲得する方法を知っているということだ」

「彼は自信を取り戻すだけだ。そして、我々は彼に良いマシンを提供しなければならない」

アルファタウリは現在、コンストラクターズランキングで角田裕毅が獲得した2ポイントのみで最下位に沈んでおり、ウィリアムズが7ポイントで9位につけている。

アルファタウリF1のニック・デ・フリースは、数字や統計だけで成功を読み取るのは不公平だと考えている。

今季、スクーデリア・アルファタウリからF1デビューを果たしたデ・フリースは、まだポイントを獲得できていないドライバーの1人であり、すでにレッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコらから批判にさらされているが、今のところアルファタウリに残っている。

「僕は純粋に数字だけで成功を測ることはしない」と28歳のデ・フリースはThe Athleticに語った。

「なぜなら、夢や目標に向かって費やしたすべての仕事とすべての時間に対して、それは十分に公正な読み方ではないからだ」

「それは常に改善するためでもある。決して成功への直線ではない」

デ・フリーズは最近マルコから「イエローカード」を提示されたが、成長を続けるアルファタウリのレーシングドライバーの後継者候補について聞くことは少なくとなっている。

F1で次に注目されるルーキーはアレックス・パロウかもしれない。アルファタウリで成績を残せていないニック・デ・フリースの後任候補に浮上した。

今年のインディ500でポールポジションを獲得した26歳のスペイン人ドライバーのパロウは、インディカー選手権でも7戦3勝と圧倒的な成績を収めている。

F1ドライバーの故ジャスティンの弟であるレーサー仲間のステファン・ウィルソンは、パロウについて「アレックスが今やっていることは印象的だ」と語る。

「彼は今、間違いなく世界のトップ5に入るドライバーだ。それについては疑いの余地はない。トップ3に入る可能性もある」

「彼をレッドブルのセカンドドライバーと交換し、F1での彼の実力を見るのはとても興味深いことだ」

実際、パロウはマクラーレンに近い存在であり、実際、今年はチームの公式F1リザーブドライバーを務めている。

チップ・ガナッシからマクラーレンのインディカーチームに移籍する予定だったパロウは昨年、契約上の理由で頓挫したが、ウォーキングに本拠を置くマクラーレンがパロウの将来を見据えていることは明らかだ。

つい最近の6月初め、パロウはハンガリーで2021年型マクラーレンF1マシンで走行を行ったが、チップ・ガナッシとの契約上の衝突によりすべてのスポンサーが外された。

また、パロウは、昨年オースティンで行われたマクラーレンのフリー走行にも参加している。

2024年のF1転向に関する差し迫った交渉を視野に入れているかとの質問に対し、パロウは「絶対にない。時期尚早だ」と主張した。

しかし、F1の世界が注目していることは明らかだ。

元ルノードライバーのネルソン・ピケJRは今週、パロウがレッドブルのジュニアF1チーム＝アルファタウリのF1シートを狙っていると聞いたとPelas Pistasのポッドキャストに語った。

ピケによると、パロウのチャンスはレッドブルのマックス・フェルスタッペンとのつながりによって後押しされていると語る。2人はF1ワールドチャンピオンのシムレーシングチーム『Redline』でしばしばチームメートになっている。

ニック・デ・フリースはF1キャリアは依然として暗雲が立ち込めている。

レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコから警告を受けた28歳ルーキーのデ・フリースは最近改善の兆しを見せてはいるが、よく知られたオランダの同胞2人はシート喪失の可能性を予想している。

オランダ人レーシングドライバーのトム・コロネルは、デ・フリースがレッドブルとアルファタウリへの「まだ投資に見合うだけの価値がない」ことは明らかだとFormule1に語った。

デ・フリースのF1グリッド上での不安定な地位は、カナダGPでのケビン・マグヌッセンとのホイール・トゥ・ホイールバトルの失敗の後、さらに不安定に見えた。

「彼は決してマグヌッセンにスペースを与えなかった」とオランダGPの責任者で元F1ドライバーのヤン・ラマースはNOSに語った。

「その後、マグヌッセンはお互いの衝突を防ぐためにサーキットを離れなければならなかった」

「その後さらに状況は悪化した。次のコーナーで彼は方向感覚を失っていたと思う。ここは通常追い越せるコーナーではないからだ。ニックはブレーキをかけるのが遅すぎ、マグヌッセンは時間通りにブレーキをかけたが、ニックがそこにいたためターンインできなかった」 。

「レースマネジメントはニックに対して寛大だったと思う」

ラマーズは、今年のオランダGPに2人のオランダ人ドライバーが出場することになればそれはザントフォールトへの贈り物だが、その時までにデ・フリースの短いキャリアが終わる可能性があることも認めている。

デ・フリースは夏休み後もコックピットに座っていると思うかと質問されたラマーズは「そのような会話には参加したくない」と語った。

「ニックを含め、全員の幸運を祈っている。だが、レッドブルは容赦がないので、彼はパフォーマンスを発揮しなければならない」

ラマーズは、デ・フリースの状況は、レッドブルが彼をF1から追い出し、ドイツのツーリングカーシリーズであるDTMに参戦させた過去のアレックス・アルボンの状況に似ていると語る。

「アルボンもニックと同じ状況にあった」とラマーズは語った。

「彼は新たなチャンスを得て、今ではドライバー・オブ・ザ・デイだ。誰がそんなことを想像しただろうか？」

「しかし、アルボンのようなことを達成するには、デ・フリースにはもっと時間が必要だ。彼は今年を終えることができるだろうか？私にそれを言う勇気はない」

F1特派員ルイス・デッカーは、デ・フリースの明らかな後継者がすでに控えていると考えている。

「リアム・ローソンならすぐにでも飛び込むことができる」とかは言った。

「だから、デ・フリースはミスを止めなければならない。時間は本当に刻々と過ぎている」

「ドライバーに何百万ドルもかかるのに、ポイントを獲得できなければ、すぐに終わってしまう。ザントフォールトは夏休み明けの最初のレースで、各チームが来年どうするか検討するのは夏だ」

ラマーズは「アルボンときは、悪いところは悪いが、良いところはもっと良かった。ニックにもそれが必要だ」とコメントした。

「したがって、良いレースは非常に良いレースでなければならない。だが、それを行うかどうかは彼次第だ」