ニコ・ヒュルケンベルグは、F1の新しいV6ターボエンジンのサウンドに失望しているようだ。
ヘレステスト初日にチームメイトのセルジオ・ペレスの走行を見守っていたニコ・ヒュルケンベルグは、最新のF1マシンのエンジン音がDTMのようになっていると語った。
「がっかりしたよ」とニコ・ヒュルケンベルグ。
「DTMマシンのような音だね。V8エンジンとは違う。かなり静かだよ。もっとパワーは出せるのかもしれないけれど、V8エンジンの甲高い高回転音ではない」
セバスチャン・ベッテルもヒュルケンベルグと同じ考えのようだ。
「サウンド？ V8のサウンドの方が好きだね」とセバスチャン・ベッテルはコメント。
「逆にV10に戻ってほしいくらいだよ」
また、ニコ・ヒュルケンベルグは2014年F1マシンのノーズにもいい印象を持っていないようだ。
「チームによって異なるアプローチとデザインがあるのは面白い。かなりの違いがあるね。でも、美的観点では最も美しいクルマではない」
ニコ・ヒュルケンベルグの2014年のヘルメット。今年、フォース・インディアに復帰したニコ・ヒュルケンベルグ。手書きのようなユニークなラインを採用した基本デザインは変わっていない。赤の頭頂部にはレースナンバーの“27”が入れられている。シューベルト製。
ニコ・ヒュルケンベルグは、フォース・インディア復帰はF1キャリアのための間に合わせではないと主張する。
3日（火）、ザウバーで1年間過ごしたニコ・ヒュルケンベルグが、2014年に古巣のフォース・インディアに復帰することが発表された。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ロータスの最有力候補に挙げられていたが、フォース・インディアはF1における成長勢力であり、一時的な移籍ではないと述べた。
「みなさんは僕たちがあまり契約について話したくないと考えていると思うけど、契約は複数年だ」とニコ・ヒュルケンベルグは将来についてコメント。
「ここに戻ってこれて嬉しく思っている。来年、彼らが特別なことを成し遂げるための競争力のあるパッケージをまとめられると思っているし、そう願っている」
「この場所は良くしっているし、適応するのに時間はかからないと思う。かなり素早く溶け込めるはずだ」
「チームはエンジンパートナーに関する決断で良い将来を選んだと思うし、チームは成長している。構造はだんだん大きくなってきている」
「もちろん、僕は一年間ここにいなかったけど、かなり多くのことが変わっているし、前進しているのがわかる」
ニコ・ヒュルケンベルグは、ロータスのシート争いでパストール・マルドナドに敗れたことのフラストレーションを引きずっているとの見方を否定。チームに資金をもたらすドライバーの力は、スポーツの一面に過ぎないと述べた。
「全員がそれぞれの意見を持っていると思う。彼ら独自の考えをね」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「完全に新しい状況だとは思わない。これまでの数年間もそうだったし、財政支援とともにやってくるドライバーもいる。彼らにとってはポジティブなことかもしれない」
「僕はそのような提供できるものはないので、その周りで働かなければならない。そういうことだ」
「このようなことを経験したのは初めてではない。僕は2010年にウィリアムズでシートを失っている」
「正直、それについて考えることにあまり多くの時間を費やしてはいない。僕は、重要な目標にエネルギーを注ぎ、正しいキャリアを進もうとしている」
フォース・インディアは、ニコ・ヒュルケンベルグを2014年のドライバーに起用することを発表した。
ニコ・ヒュルケンベルグが、1シーズンでザウバーを離れ、古巣フォース・インディアに復帰することが決定した。契約は複数年契約。
2010年末にウィリアムズのシートを失ったニコ・ヒュルケンベルグは、2011年にフォース・インディアにテストドライバーとして加入。2012年にレースドライバーとしてF1グリッドに復帰。2013年にザウバーに移籍していた。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ロータスがパストール・マルドナドとの契約を発表するまで、キミ・ライコネンの後任候補に挙げられていた。
「フォース・インディアに戻れて嬉しく思っている」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「チームは来年高い目標を持っているし、僕が長年にわたって積んだ経験が、その目標を達成するための役に立つと信じている」
「僕たちは2014年に競争力のあるパッケージを得られると信じている」
「メルセデスエンジンについても多くのポジティブなことを聞いているし、来年はかなりエキサイティングだと思う」
「僕はこのチームを知っているし、彼らの決意もわかっている。素晴らしい人々の集団だし、僕たち全員が成功に対して同じハングリーを共有している」
フォース・インディアは、2人目のドライバーについては後日発表するとしている。
フォース・インディアのチーム代表ビジェイ・マリヤは「フォース・インディアにニコが戻ってくることを嬉しく思う」とコメント。
「2012年に彼が我々のために走っていたとき、ニコが特別な才能を持って言えることが明らかになったし、今シーズンも力強いパフォーマンスでパドックの全員に感銘を与え続けた」
「我々のラインナップにニコを起用することは、我々の真の決意表明であり、チームに関わる全員にとって大きな後押しとなる」
「我々は2014年に高い望むと期待を抱いている。ニコと契約したことで、我々はそれらの目標を達成し、我々にとって最も競争的なシーズンを楽しむ最適なポジションにいる」
ニコ・ヒュルケンベルグが、2014年にフォース・インディアへ復帰する1年契約を結んだと Auto Motor und Sport が報じた。
同紙によると、ニコ・ヒュルケンベルグとフォース・インディアとの契約には2014年以降の“オプション”も含むているという。
今回のニュースは、ニコ・ヒュルケンベルグが2015年にフェルナンド・アロンソに代わってフェラーリ入りするとの噂とリンクするかもしれない。
同紙は「契約は、今後数日で発表されるだろう。ブラジルGPのすぐ後かもしれない」と報じた。
2014年のニコ・ヒュルケンベルグのチームメイトは、現在フォース・インディアドライバーであるエイドリアン・スーティルだとみられる。
エイドリアン・スーティルは、数週間前にフォース・インディアに残留する見込みだとほのめかしている。
「もうわかっているけれど、言うつもりはない」とエイドリアン・スーティルは RTL にコメント。
「僕には何カ月間も契約があり、それにはサインされている。チームには契約状況について話してはいけないというルールがあるから、それを公式に認めたくはない。でも、僕は必ず来年も戻ってくる」
だが、フォース・インディアの状況を複雑にするのは、市場に出ているパストール・マルドナドやセルジオ・ペレスといった強力なスポンサーを備えたドライバーの存在だ。
2014年の空席があるチームで最も競争力があるのはロータスだが、チームはカンタムからの投資の実現に取り組んでいる。
そのため、2014年のドライバー市場に出ているドライバーたちにとって、フォース・インディアと並んでザウバーが次の選択肢になる。噂ではザウバーがパストール・マルドナドとセルジオ・ペレスとの真剣な話し合いを行っているとされている。
ザウバーのチーム代表モニーシャ・カルテンボーンは、ドライバー決定が“間もなく”だとしており、「もしかしたら来週かもしれません」と RTL に述べた。
契約には、パストール・マルドナドの4000万ユーロ（約55億円）と伝えられるベネズエラからの支援や、セルジオ・ペレスの1500万ユーロ（約21億6,000万円）とされるメキシコからの資金がものを言うだろう。
だが、パストール・マルドナドは、実力だけで契約を得る価値が自分にはあると考えている。
「僕はレッドブルでチャンピオンになると思っている」とパストール・マルドナドはコメント。
「市場に出ているドライバーの中でレースに勝ったのは僕だけだ」と話している。
「僕にわかっているのは僕が来年も100％F1にいるということだけだ」
ニコ・ヒュルケンベルグが、2013年シーズン最終戦ブラジルGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）
「ブラジルGPは、シーズン最終戦ということもあるし、いつも特別だ。大好きなグランプリだ。クールなレースだし、サンパウロは面白い都市だ。週末全体が特別だ。それに加えて、インテルラゴスのトラックにはとても多くの歴史がある。到着した瞬間から驚くほどの雰囲気だ」
「ブラジルにはとても良い思い出がある。2010年には複雑なコンディションのなかで初ポールポジションを獲得したし、去年もトリッキーなコンディションのなかでグランプリの40周くらい先頭を走った。ブラジル人はいつもとても興奮しているし、グランドスタンドはいつも満員だ。週末を本当に楽しみにしている」
ニコ・ヒュルケンベルグが、2014年にフォース・インディアに移籍する190万ユーロ（約2億6,000万円）の契約に合意したと Blick のベテラン記者ロジャー・ブノアが報じている。
数時間前、ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは、2014年のキミ・ライコネンの後任の第一希望はニコ・ヒュルケンベルグだと述べていた。
だが、その一方でカンタムからの財政援助の契約がこのまま保留状態になれば、ニコ・ヒュルケンベルグが他チームとサインしても責められないとも語っている。
ニコ・ヒュルケンベルグが他チームと契約しても「単に彼や我々にとってタイミングが合っていなかったということだろう」とエリック・ブーリエは述べている。
ロジャー・ブノアによると、ニコ・ヒュルケンベルグは、2010年にウィリアムズを追われた際にもキャリア継続の助けとなったフォース・インディアへの復帰を決めたいう。
フォース・インディアにとって、ニコ・ヒュルケンベルグとの契約完了に必要なのは、2012年の未払金の支払いと2014年の報酬である190万ユーロを“前払い”することだけだとロジャー・ブノアは伝えている。
2012年にフォース・インディアでレースしたニコ・ヒュルケンベルグは、今年ザウバーへ移籍したが、ザウバーはシーズンを通して財政問題に苦しめられている。
ニコ・ヒュルケンベルグは「心配はいらない。来年、僕にはシートがあるだろう」とコメント。
ニコ・ヒュルケンベルグがフォース・インディアに加入した場合、2014年のロータスの空席に座るのはPDVSAの支援を持つパストール・マルドナドだと考えられている。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ロータスが必要としているカンタムからの支援がチームに届くのかについて懐疑的だ。
「（カンタムの契約話は）とても時間がかかっているし、信憑性が薄れている」
「繰り返し延期にされ、結局は希望が失われてしまうものだ」
ロータスのチーム代表エリック・ブーリエは、ニコ・ヒュルケンベルグを2014年のドライバーとして迎え入れたいとの意志を強調しつつも、チームの動きが遅くなれば契約を交わすチャンスを失うと警戒した。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ドライバーマーケットの鍵となる存在となっており、その行き先は他のチームと契約する前にロータスがカンタム・モータースポーツからの財政支援を確保できるかにかかっている。
ニコ・ヒュルケンベルグには、現所属チームであるザウバー、前所属チームのフォース・インディアからオファーがあるとされており、エリック・ブーリエは第一希望を失う可能性があることを認識していると述べた。
「彼は我々のチームに加わりたがっているし、我々も彼にドライブしてもらいたい。彼とグロージャンのペアはピットレーンでも最高の組み合わせの一つだと信じている。そして、こう言っては何だが、とても手頃なペアだ！」
「だが、彼の立場もよくわかっている。彼は、ウィリアムズを追われたときに非常に辛い経験をしたし、同じ状況になることを望んでいない。したがって、我々のタイミングが遅ければ、彼がどこか他とサインをしたり約束したりするのを責めることはできない」
しかし、カンタム・モータースポーツは今週にも財政支援が届くと主張しており、マンスール・イジャズは、コンプライアンスチェックのために資金が遅れたと説明している。
マンスール・イジャズは「我々は彼ら（ロータス）に加わるべくまさに今も動いている。我々のポートフォリオから資産を確実にリリースできるように必要なことは完了した」と Sky Sports にコメント。
「我々は、銀行コンプライアンスの枠組みや国際所得移転など、非常に複雑に機能する世界に暮らしている。少額の移動について話しているのではない。中東の投資家が関わり、中東から直接資金が流れるような取引の場合、複雑な関係が重要であり、コンプライアンスプロセスに時間がかかることがある」
「これを完了するまでは我々は今週を終わらせないし、今週中に完了するつもりだ」
ニコ・ヒュルケンベルグは、F1のシートを確保することが最優先だと述べる一方で、2014年は表彰台を狙えるチームを選びたいと希望している。
「何よりF1にいたい。そして、できれば今のマシンのようにポイントを獲れて、表彰台を争えるようなクルマに乗りたい。ザウバーは間違いなく選択肢の一つだ」
「全てが僕の決断というわけではない。いくつかのチームの回答にもよる。タイムフレームについては何も話したくない。守れるかどうか、その範囲内でなされるかはわからないからね」
ニコ・ヒュルケンベルグは、2014年のロータスのレースシートの見込みがほぼゼロまでに減少したことを認めた。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ロータスから最終2戦でキミ・ライコネンの代役として走ることを打診されており、今週エンストンでシート合わせさせ行っていたが、最終的に断るという決断をした。
最終戦ブラジルGP後にどこに行く予定になっているかと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「進んでいるとしか言えないし、どこかは言えない」とコメント。
「オプションは良く知られているよね」
「フォース・インディア、ザウバー、ロータスだ」
ニコ・ヒュルケンベルグが、ロータスに“ノー”と言ったことは、財政面で苦しむロータスがヒュルケンベルグに2014年のシートを提供することができなかったことを意味する。
ニコ・ヒュルケンベルグは、少なくともロータスはオースティンとブラジルのために給与を支払っただろうと述べた。
「もちろん、ただでは走らない。僕はチャリティではないからね」
しかし、2014年に関しては「ロータスの可能性は最悪だ。報道を信じるなら、マルドナドがすでにそこにいる」と認めた。
Auto Motor und Sport は、ロータスのカンタム・モータースポーツとの契約の最終期限は金曜日だったと報道。ロータスはもはや“奇跡”さえも信じていないと報じた。
ニコ・ヒュルケンベルグは、マクラーレンとも定期的にコンタクトをとっていたが、興味を示されなかったと述べた。
マクラーレンは14日（木）、セルジオ・ペレスの後任として育成ドライバーのケビン・マグヌッセンを起用することを発表した。
ニコ・ヒュルケンベルグは、自分がマクラーレンのセルジオ・ペレスの後任候補に入らなかった理由を知りたがっていると認めた。
「よくマーティン・ウィットマーシュと話をしていた」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「なぜ、関心が示されなかった理由を知るのは難しい。トラック上で申し分ない論拠を示していたと思っている」
だが、ニコ・ヒュルケンベルグは、2011年のレースシートが無い状態で2010年末にウィリアムズに放出されたときの方が悪い感覚だったと述べた。
「何もなくなるまで絶えず延期され続けた」とニコ・ヒュルケンベルグは述べた。
「でも、僕はまだビジネスに慣れていなかった。今では慣れているよ」