ルノーのニコ・ヒュルケンベルグは、ギアボックス降格により、F1アゼルバイジャンGPの決勝で5グリッド降格ペナルティを科せられることになった。
土曜日の行われたF1アゼルバイジャンGPのフリー走行3回目の終盤、ニコ・ヒュルケンベルグのマシンにメカニカルトラブルが発生。ルノーはギアボックスを調査し、予選前にコンポーネントを交換することを決定した。
前日のフリー走行でもニコ・ヒュルケンベルグはマシントラブルによって走行時間を失っている。ルノーはヒュルケンベルグのマシンのフロアを交換しており、ブレーキ問題にも悩まされた。
「FP2での感触やパフォーマンスにあまり満足できなかったけど、このようなことは起こり得るものだ」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「ブレーキも関わっているし、おそらくギアボックスが最大の原因だったと説明できるかもしれない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、過去6戦で7番グリッドを獲得してきたが、その記録も今回で途絶えることになるだろう。
ルノーF1のニコ・ヒュルケンベルグが、F1アゼルバイジャンGPが開催されるバクー市街地コースの見所とレースにむけての意気込みを語った。
バクーのどのようなところが好きですか？
F1にとってまだかなり新しい会場だし、僕たちもまだ慣れているところだ。興味深い場所だし、旧市街の建物や石畳の通りがあって通常のグランプリとは異なる雰囲気なのは確かだ。サーキットの中心には古い城があって周囲にはクールなビンテージな家屋がある。
去年のレースはファンにとって思い出深いものだったと思うけど、残念ながら僕にとってはそれほどでもなかった。でも、去年と似ている部分で言えば、僕たちは全てのチャンスを掴み取れるようにしておく必要があるということだね。
サーキットのラップはどれくらい難しいですか？
ウオールが待ち受けているので、かなり勇敢でありながらも限界を超えないことが重要だ。ファンにとっては良い景観だし、スピードも観ている側にはクールだとね。オーバーテイクが可能な長いDRSストレートがあってカレンダーで最速のストリートサーキットだ。全開のキンクと同じくらいタイトな90度コーナーがたくさんあるし、突破するときは興奮する。ターン8から10までのキャッスルコンプレックスはワイド化されたクルマでは特に近い。モナコが比較的広々と感じるくらいだ！
2018年のスタートには満足していますか？
ポジティブなシーズンのスタートが切れたし、ミッドフィールドの先頭にいるのは良いことだ。射程圏内にいられるように十分なポイントを稼ぎ続けていくことが重要だ。確実にライバルの前にいられるようにこの上向きの軌道を維持して、作業を進めていくことが重要だ。
ニコ・ヒュルケンベルグは、F1はポルシェが“919ハイブリッドEvo”で記録したスパ・フランコルシャンのトラックレコードをすぐに打ち破ることになるだろうと予測する。
元WECのチャンピオンチームであるポルシェは、2017年にWECチャンピオンを獲得した“ポルシェ919ハイブリッド”にレギュレーションの枠を取り払ってパフォーマンスを追求した改良を加えてスパ・フランコルシャンでトラックレコードを更新に挑戦。
ニール・ジャニがドライブしたポルシェ919ハイブリッドEvoは、ルイス・ハミルトンがF1ベルギーGPの予選で記録した1分42秒553を0.783秒上回る1分41秒770を記録し、トラックレコードを樹立した。
2015年にポルシェLMP1チームからスパ6時間レースに参戦し、その年のル・マン24時間レースを制したニコ・ヒュルケンベルグは、919ハイブリッドEvoの開発計画は知らなかったと語る。
「とにかく楽しいプロジェクトだよね」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
ルノーとのF1契約によってマシンを走らせることは“難しかっただろう”と語るヒュルケンベルグだが、ニール・ジャニが記録したタイムは、今年のF1ベルギーGPで破られることになるだろうと語る。
「今年のベルギーGPでは僕たちがその記録を打ち破るだろう。僕たちではなくても、誰かが破るだろうね」
昨年末までポルシェからWECに参戦していたトロロッソ・ホンダのブレンドン・ハートレーは、トラックレコード樹立は“大きな業績”だと述べ、ポルシェのLMP1カーはレギュレーションによって大きい制限されていたと語る。
「WECのルールがどれくらい制限されていてクルマを遅くしていたのかをわかっている。その意味では僕たちには常にはるかに多くのパフォーマンスがあった。特に燃料がもっと多く使えればね」
「僕たちにはかなり大きな電動エンジンがあったけど、パワーは制限されていたし、彼らはダウンフォースやDRSなどでタイムを稼いだ。彼らが達成したラップタイムはとても印象的だ」
ニール・ジャニが記録したタイムは、スパ6時間レースでポルシェが自身で記録したタイムを12.327秒上回った。
ニコ・ヒュルケンベルグは、2018年のF1選手権でトップ3チームに次いで中団グループをリードしているのはルノーだと述べ、F1中国GPでのパフォーマンスは“ベスト・オブ・ザ・レスト”の称号に相応しものだったと振り返る。
ルノーは、今シーズンここまでの厳しい中団バトルの中でより一貫したパフォーマンスを発揮している。
ニコ・ヒュルケンベルグは、オーストラリアで7位、バーレーンと中国では6位でフィニッシュし、ドライバーズ選手権ではフェルナンド・アロンソ（マクラーレン）と同ポイントの7位につけている。
開幕2戦ではルノーは中団のライバルに上回れていた。オーストラリアではフェルナンド・アロンソ、バーレーンではトロロッソ・ホンダのピエール・ガスリーとハースのケビン・マグヌッセンがヒュルケンベルグよりも前でフィニッシュした。
しかし、中国では、ニコ・ヒュルケンベルグは、メルセデス勢、レッドブル勢、そして、フェラーリのキミ・ライコネンの後ろでフィニッシュしている。
中国ではセーフティカー中にレッドブル勢がソフトタイヤに交換したが、ルノーも同じことをやっている。しかし、ニコ・ヒュルケンベルグはセーフティカーの介入は自分の結果の決定的要因にはならなかったと考えている。
「面白いレースだった。1周目のオーバーテイクは面白かったね。1周目は全員がとてもグリップが低く、至る所でスライドしていた。意図的ではなくても膨らんで絞ってきたりね。グリップがとても不足していた」
「僕たちは最初から2ストップだったし、タイヤを長持ちさせなければならなかったけど、同時に後半にペースを上げることもできたし、それが成果を挙げた。もちろん、セーフティカーは少し僕たちの有利に働いたとは思うけど、それがなくても、僕たちは引き離して、（中団の）トップに出ることができいたと今でも思っている」
レースでは、セバスチャン・ベッテルとマックス・フェルスタッペンのクラッシュがあり、レース中は少し運に恵まれたと認める。
「それも理由だった。ベッテルは本当に古いタイヤだったし、マックスとのバトルの前にスピンしていた。あまりリアルではなかった。でも、僕たちはかなり中団の他の全員にかなりのギャップを築いて倒したと思う」
「ペースは良かったし、それほど悪くはなかったけど、それでもやらなければならない宿題はあるし、クルマを改善させる必要がある。パッケージは優れているし、ミッドフィールドでは競争力があるのは確かだ。でも、もちろん、上位勢からは少し離されている。僕とチームの感覚ではそのギャップはちょっと大きすぎる。でも、僕たちはそれを縮めるためにとても頑張っている」
「ミッドフィールドにはハース、マクラーレンがいて非常に拮抗している。状態やトップの誰かが脱落する運に左右されることもあるけど、僕たちは間違いなくその戦いのなかにいると思う。僕たちには競争力があるし、ミッドフィールドの全チームに挑戦できると思う」
中国GPでは、ルノーのF1エンジンを搭載しているレッドブルのダニエル・リカルドが優勝しているが、その結果からこの段階で結果を制限しているのはパワーユニットではなく、シャシーだと確信しているとニコ・ヒュルケンベルグは語る。
「前の全てを見ていたわけではないけど、今日（中国）のレース展開はクレイジーだった。セーフティカーと1ストップがいてとても面白かったし、良いレースだったと思う」
「レッドブルが特にレーストリムで最強のクルマの1台であることは明らかだし、僕たちがキャッチアップしなければならないことはたくさんある。僕たちはクルマを改善させる必要がある。空力、サスペンション、メカニカル面などたくさんあるね。そこが僕たちが多くを失っている部分だ」
ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーの2018年F1マシン『R.S.18』はパフォーマンス面もバランス面もまだ“十分ではない”と語る。
ルノーF1は、2018年のF1世界選手権の開幕戦オーストラリアGPでニコ・ヒュルケンベルグが7位、カルロス・サインツが10位とダブル入賞を果たしており、トップ3チームに次ぐ“ベスト・オブ・ザ・レスト”の一角だと目されている。
ルノーF1は、オーストラリアのパッケージにはより多くのポテンシャルがあると感じているが、ニコ・ヒュルケンベルグはマシンはまだ期待値を満たしていないと語る
「バランスは十分とは言えない。ノーだ。パフォーマンスもね」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「バランス面とマシン特性は望んでいたものではないし、望んでいたところには到達していない。期待を少し下回っていると言ってもいいかもしれない」
その問題はセットアップで解消することはできないのかと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「もっとポテンシャルを引き出して、向上させていくためには、もっと大きなものが必要だと思う」とコメント。
だが、チームメイトのカルロス・サインツは、マシンはシーズンを通して劇的に改善を果たせる堅実なプラットフォームだと感じていると語っており、二人の意見は一致していない。
「正直、オーストラリアではクルマを本当に快適に感じていた」とカルロス・サインツはコメント。
「予選までは本当に快適だったし、バルセロナよりもはるかに快適だった。ただQ3でのラップではそれが出せなかった。バルセロナでは苦しんでいたし、ハースと戦うことになると思っていたけど、Q2のラップでは突然、彼らの前にいた」
「本当に快適に感じていたし、バーレーンにもそのフィーリングを持ち込めることを願っている」
二人ともルノーはまだトップ3チームには手が届かないという点では一致しているが、カルロス・サインツはルノーには今シーズンを通してギャップを縮めるために他のどのチームも上回れる開発プランがあると語る。
「レッドブルははるか先にいる。正確なラップタイムはわからないけど、彼らははるかに前にいるし、今年それは発展していくだろう。彼らはシーズンを通してF1で最も開発が速いチームだ。彼らはシャシーの開発がとても得意だからね」
「でも、僕たちの目標は今年開発面で全員を上回ることだし、シーズン中にもう少し近づくことができれば、それ兆候だろう。ルノーは今年の開発プログラムをリードする準備が整っている」
ルノーF1のニコ・ヒュルケンベルグが、F1バーレーンGPへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （ルノー）
「バーレーン・インターナショナル・サーキットは、砂漠の真ん中にある素晴らしい施設だ。トラック自体は自然の要素、とりわけ風によるさらなるチャレンジが加えられてとてもテクニカルだ」
「暑さが保証されているし、雰囲気がいいので、バーレーンは本当に楽しみにしている。オーストラリアを終えて、エンストンやヴィリーからポジティブなメッセージを送ることができたけど、僕たちは上位との差を縮める必要があるし、そこが課題だ」
ルノーのニコ・ヒュルケンベルグは、トップ3チーム以外のチームには追いつくために“やるべきことがたくさんある”と語る。
マクラーレン、ルノーを含めた他の中団チイームは、メルセデス、フェラーリ、レッドブルのペースに近づけることを願って2018年のF1シーズンに挑んだ。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーはメルボルンからボジティブなことを得られたと考えているが、“上位勢に対する不足分”は悪いニュースだったと語る。
決勝を7位で終えたニコ・ヒュルケンベルグは「僕たちの前にいるドライバーははるか先にいた」とコメント。
「僕たちは冬にギャップを縮められることを望んでいたけど、さらに大きくなっているように思う。僕たちにはやらなければならないことがたくさんある」
上位勢に対してペースを失っているのはどの部分かと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「僕の意見では全部だ」とコメント。
「細かい部分が重要だ。エンジンもそうだし、空力、シャシー、ダイナミクス、メカニカル面などね」
それでも、ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーがシーズンをうまくスタートできたことは良いニュースだと語る。
「僕たちにはさらに作業していくための良い基盤がある」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「グロージャンとマグヌッセンがリタイアする前、僕たちは彼らと同等のペースがあったし、マクラーレンに対してもそうだった。シーズン序盤としては僕たちには良いクルマがある」
ルノーF1のニコ・ヒュルケンベルグは、2018年のF1世界選手権で着用する新しいヘルメットのデザインを公開した。
今年、ワークスルノーでの2年目を迎えるニコ・ヒュルケンベルグ。昨年はレッドを基調にホワイトのラインが入ったヘルメットを着用していたが、今年はイエロー＆ブラックのまさに“ルノー・スポール”カラーを採用。デザインはそのままにレーシーなイメージに仕上げっている。
サイドからは放射状にラインが伸び、向って右側にはカーナンバーの“27”、左側にはヒュルケンベルグの愛称“Hulk”の文字が入る。HULKの文字も昨年の筆記体からゴシック調に変更されている。シューベルト製。
ケビン・マグヌッセンは、2017年の自分のアグレッシブなドライビングに文句を言ってきたのはニコ・ヒュルケンベルグだけだとし、ペナルティを科せられた回数の少なさが自分のドライビングを正当化していると述べた。
今年、ルノーからハースに移籍したケビン・マグヌッセンは、5度の入賞を果たしてチームメイトのロマン・グロージャンに次ぐ14位でシーズンを終えた。
しかし、今年のケビン・マグヌッセンのアグレッシブな走りは、他のF1ドライバーから非難され、“悪童（バッドボーイ）”という不名誉な呼び名までつけられている。
F1ハンガリーGPでは、ケビン・マグヌッセンにコース外に押し出されたルノーのニコ・ヒュルケンベルグが無線で“ふざけんな”と怒りを露わにし、レース後に“F1で“最もスポーツマンらしくないドライバー”だと評していた。
多くのドライバーからドライビングについて話があったかと質問されたケビン・マグヌッセンは「いいや。ヒュルケンベルグを除いんてね」と RACER に語った。
ケビン・マグヌッセンは、2017年に3度の5秒ペナルティ、予選中に他車を妨げたとして3グリッドの降格ペナルティを受け、合計6点のペナルティポイントを科せられた。
ケビン・マグヌッセンは、20177年はレースよりも予選で苦しんだと語り、早い段階で順位を上げるためにレースのスタートでアグレッシブに攻めていたと述べた。
「1周目に全力を尽くすというのが今年のアプローチだった。そうでもしなければ、どういすることもできないからね」とケビン・マグヌッセンはコメント。
「1周目に16番手だったら、長いレースになるだろう。全力を尽くして、チャンスを掴まなければならない。うまくいかないときもあるけど、今年はしばしば1周目でうまくやることができた。そこからは持っている全てを出して戦わらなければならない」
「誰が気にする？ 失うものは何もない。ポイントを得られないなら、レースをスタートしないとの同じかもしれないし、そのために僕たち全員がここにいる。僕はポイント外でフィニッシュするためにここにいるわけではない」
ルノーのニコ・ヒュルケンベルグが、2017年のF1世界選手権の最終戦となるアブダビグランプリへの意気込みを語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ （ルノー）
「サーキット自体は非常に素晴らしく、施設は本当に印象的だ。不思議なリズム感の長いラップなので、その流れの変化に慣れることを鍵だ。コーナーはそれぞれが大きく異なるので、良いバランスを見つけて、コンディションに慣れて、マスターすることが重要だ」
「アブダビはシーズンのフィナーレとして本当に楽しい場所だ。ここ3年間はトップ7内でフィニッシュしているので、楽しみにしているし、ポイントのために戦う準備はできている」
「アブダビではコンストラクターズ選手権6位がかかっているし、そのチャレンジを楽しみにしている。トラックはインテルラゴスよりも僕たちに合っているはずだ。シーズンのフィナーレだし、多くのバトルが繰り広げられるのでとても興奮している。十分なポイントを獲得できると期待してアブダビに挑むし、良い仕事をして日曜日の夜にチームと一緒にヤス・マリーナでお祝いをいたい」