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セルジオ・ペレスの最近のパフォーマンス低下をレッドブル・レーシングは「許容できない」とチームコンサルタントのヘルムート・マルコは主張した。

バルセロナでは、2022年から2025年のグラウンドエフェクト規制を通じてこれまでレッドブルが享受してきた優位性が急速に失われつつあることが改めて浮き彫りになった。

ヘルムート・マルコはSpeed Week誌の取材に対し、スペインではマクラーレンが「明らかにより速いマシン」を持っていたと語った。

「しかし、マックス（フェルスタッペン）は事実上ミスなく運転できるが、ランド（ノリス）はまだそれができない。それは幸いだ」とマルコは語った。「しかし、彼は依然として我々の最大のライバルだ」

「だから、メルセデスがもっと強くなって、しばらくの間、第2位の勢力になってくれることを期待している。それがワールドチャンピオンシップに向けて我々の助けになることは間違いないだろう」

セルジオ・ペレスの契約は最近延長されたが、マルコは、これはトラック内外での激動のシーズンの中でレッドブル・レーシングに平静と継続性を取り戻すための動きだったと認めている。

しかし、マルコはその戦略は「うまくいかなかった」と語る。

「チェコは、フィニッシュした位置よりもかなり後ろからスタートした」とメルコは先週末のスペインGPに言及して語った。「しかし、今、このように各ドライバーが接近してきている状況では、弱みを見せる余裕はない」

元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、他のトップチームとは異なり、「フェルスタッペンを助けることができる人物がレッドブルにはいない」ことが大きな問題だと主張している。

メルセデスの代表トト・ヴォルフはバルセロナの後、グランプリで優勝するのはレッドブルではなくフェルスタッペンだと語っており、マルコもそれに異論はないようだ。

マクラーレンのザック・ブラウンCEOも「競争力を維持したいのであれば、ペレスはステップアップする必要がある。マックスは毎レースで優勝を狙っているが、セルジオはポイント獲得に留まっているからだ」と語った。

「これで、我々にも少しはチャンスが巡ってきた」

マルコもこれに同意した。「その通りだ。マックスはシーズン中ずっと、このように限界まで攻めた走りをすることはできない。彼をトップに導いた追い越しのテクニックは、彼にとってもすでに並外れたものだ」

スペインGPの後、ドイツのBildは「フェルスタッペンは自分のマシンよりも速い」と報じた。

「その一言に尽きる」とマルコは語る。「マックスが勝てるのは、彼が自信に満ち溢れているからであって、マシンが優れているからではない」

「その通りだ」とマルコは語った。「マックスが勝ったのは、車が優れているからではなく、彼がとても自信があったからだ。」

今週末はレッドブル・リンクでレッドブル自身のオーストリアGPが開催され、マルコは「またスプリントレースもあるので、金曜日に良い結果を出せなければ、うまくいかないかもしれない」と語った。

セルジオ・ペレスは苦戦を強いられており、レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるのクリスチャン・ホーナーは、2024年の序盤に見せた「素晴らしい」走りを再び取り戻すよう彼に求めている。

セルジオ・ペレスは、2024年の最初の6つのグランプリで5位以下になったことはなく、その間に4回の表彰台を獲得した。しかし、インモラからバルセロナまでの間（その間にレッドブルから契約延長オファーがあった）、ペレスの成績は8-DNF-DNF-8で、バルセロナでの予選8位が土曜日の自己最高成績となった（ペナルティにより11番手スタート）。

スペインGPで8位入賞を果たした日曜日の午後、クリスチャン・ホーナーは、ペレスの現在のパフォーマンスレベルについて尋ねられ、「我々はペレスをチームに留めておく必要がある。彼もそれを理解しており、チームも理解している」と答えた。

スペインGPで8位に入るまでの長い日曜日の午後を終えて、レッドブルのチーム代表ホーナーはメキシコ人ドライバーの現在のパフォーマンスレベルについて尋ねられ、こう答えた。「我々には上位争いをするチェコ（ペレス）が必要だ。彼もそれを分かっているし、チームも分かっている」と語った。

「彼がトップ8の最後尾にいると、戦略を分割するなど、戦略的な選択肢が失われる。今年のチェコの最初の4～5レースは素晴らしかった。彼にあの精神状態を取り戻してもらう必要があるだけだ」

「彼は何度か難しいレースを経験し、うまくいかなかったと思う。彼は自信を原動力とするドライバーだと思う。うまくいけば、彼はそこから何かを得られるだろう。彼はここでポイント圏内に戻り、まずまずのレースをした。彼がその自信を次のレースに活かしてくれることを期待している」

「レース前のシミュレーションでは、グリッド11番手から8位が最適と出ていた。そして今日、彼はそれを3ストップ戦略で達成した。彼はこのレースでかなりの自信を得て、彼にとって重要な週末となる次の2～3週間にそれを持ち越してくれると期待しているし、そう願っている」

セルジオ・ペレスはスペインGPを通して中盤で停滞していた。

一方、チームメイトのマックス・フェルスタッペンが2024年シーズン10戦中7勝を挙げ、シャルル・ルクレール、カルロス・サインツ、ランド・ノリスが残りの3勝を挙げるのを見てきたペレスは、ライバルのメルセデス、フェラーリ、マクラーレンからのプレッシャーが増す中、バルセロナでの厳しい週末から少なくとも良い教訓を得たと語った。

「学び、理解するという意味では良い週末だった。次の週末にはまた戻って来られると期待している」とペレスは語った。

「（バルセロナは）おそらく最もオーバーテイクが難しい場所の一つで、ダーティエアの中でタイヤに最もダメージを与える場所だ。だから、とてもがっかりしている。でも、スタート地点を考えると、それが僕たちにできる最大限のことだったと思う。」

「レースは思ったほど単純ではなかったため、ポイントを獲得するためには本当に懸命に戦わなければならなかった。かなり苦戦した。」

ペレスの苦戦により、彼は現在、ドライバーズランキングでフェルスタッペン、ノリス、ルクレール、サインツに次ぐ5位につけており、チームメイトとは118ポイントも差をつけられている。

セルジオ・ペレスは、レッドブルF1が彼と契約したのは、マックス・フェルスタッペンにとって快適で調和のとれたチームメイトだからだという見方を否定した。

1997年のF1ワールドチャンピオンのジャック・ヴィルヌーヴはモントリオールで、セルジオ・ペレスは明らかに「ナンバー2」ドライバーであり、エディ・アーバインやルーベンス・バリチェロといったミハエル・シューマッハの副官のような存在であると宣言した。

RTBFから、マックス・フェルスタッペンを満足させるために自分がナンバー2として適任だという意見についてコメントを求められたセルジオ・ペレスは「僕が関心を持っているのは、バイザーを閉じて、自分の能力の限りを尽くして自分のキャリアを全うすることだけだ」と語った。

「引退したら、僕にとって大切なのは、人々が私のことをどう思っているかではなく、それだけだ。誰もが自分の意見を持っている」

マックス・フェルスタッペンは日曜日のカナダGPでフロントローから優勝したが、セルジオ・ペレスはQ1を突破することすらできず、レースではクラッシュによりリタイアした。

「マシンの問題ではない」とレッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコはServus TVに語った。「マックスを見ればそれがわかる。もっと心理的な問題だと思う」

「コンディションが変わるとペレスにとってはさらに難しくなるが、Q3に進出できないのがすでに3回目だというのは痛い」

しかし、レッドブルの優位性が終わったことは間違いない。2024年のレースではマクラーレンとフェラーリが優勝しており、モントリオールではメルセデスのジョージ・ラッセルがポールポジションを獲得した。

「コーナリングスピードの高いコースに戻れば、例えばスペインではレッドブル・レーシングが再び非常に強くなると思う」とメルセデスの技術責任者であるジェームズ・アリソンはSpeed Weekに語った。

「だが、見たところ、彼らの最新のマシンアップグレードはむしろダウングレードだった。彼らがひどく失敗したことを祈ろう」

「自分のツールを信頼できなくなったら、後戻りしなければならないが、F1ではそんな余裕はない」

3度のワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、レッドブルの優位の時代は終わったことに同意している。

「その通りだ。現時点では状況がうまくいっていない」とフェルスタッペンはカナダのNOSに語った。メルセデスの優れたペースだけでなく、プラクティスの技術的な問題にも言及している。

「僕たちはあらゆることに細心の注意を払っていると思うが、時には一年のうちに、あらゆる小さな問題で物事がうまくいかない時期がある。現時点では、それを止めることはできないようだ」