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セルジオ・ペレスは、2024年F1第7戦エミリア・ロマーニャGPの予選を11番手で終えた。

レッドブル・レーシングは今週末のスタートから苦戦を強いられていたが、チームメイトのマックス・フェルスタッペンがポールポジションを獲得したのに対し、ペレスはQ2でミスをしてノックアウト。それでもマシンは進化していると手ごたえをみせた。

「全体的にあまりスムーズな週末ではなかったし、マシンをかなりいじくりまわしてきたけど、予選で最大限の力を発揮することができなかった」とセルジオ・ペレスはコメント。

「Q1ではラップが十分でなかったので、新しいセットを使った。つまり、スクラブされたセットでQ2をスタートすることになった。Q2の最終ラップではターン7でリアのグリップが足りずにロックしてしまい、コンマ2.5秒をロスしてしまった。それがなければ楽にQ3に進出できただろうし、もっと上位を狙えるだけのペースはあったと思う」

「マックスが示したように、僕たちはマシンをうまく進化させることができたけど、残念ながら僕のほうはQ3でそれを見せることができなかった」

「イモラはオーバーテイクが最も難しいコースのひとつなので、決勝日に何ができるか見てみたい。明日は、今日のような問題を最小限に抑え、堅実で良いレースをすることを目標にしたい」

セルジオ・ペレスの父親は、2025年以降に息子がF1グリッドから外れることを心配していないと語った。

ヘルムート・マルコは上海で、レッドブル・レーシングが34歳のペレスからの3年間の契約延長の要求を拒否したことを明らかにしたが、彼は来年マックス・フェルスタッペンと並んでシートを守る枠からは外れていない。

「セルジオがシーズン前半で1年前よりも強いパフォーマンスを示していることを嬉しく思う」と80歳のマルコはSpeedweekの最新コラムで書いた。

「チェコはもはや、どんな犠牲を払ってでもマックスを倒すという目標を持ってレースに臨むわけではない。これが言いたいのは、2023年、彼はスピードが合わなかったとき、ほとんど必死に自分の道を歩み、力づくでマックスに近づこうとしたということだ。しかし、彼はそれを諦めた」

マルコはペレスの予選ペースについてまだ懸念があると主張する。

「渋滞にはまると、タイヤをささやき屋としての資質を活かすことができなくなる」とマルコは語った。

マルコはまた、マクラーレンと契約しているランド・ノリスについても、この数週間で4度目となる言及を行った。「彼は大きな印象を与えてくれる」と彼は語り、「オスカー・ピアストリを昨年よりもコントロールしている」と語った。

しかし、ニキ・ラウダの息子マティアスはジレンマがあると指摘する。

「問題は、マックスがペレスと非常に快適に感じていることだ。トップドライバーは、彼をイライラさせるチームメイトを望んでいない」

マルコは先週末、ペレスとの交渉が継続中であることを認めて中国を出国した。

ペレスの父でメキシコの政治家アントニオ・ペレス・ガリバイは「（フェルナンド）アロンソを見てくれ」と語った。 「チェコはあと10年はF1にいることができる」

2025年のペレスのバックアッププランはアストンマーティンであると噂されており、おそらくそれはチームオーナーの息子ランス・ストロールとの新契約の発表に奇妙にも消極的である理由を説明しているのかもしれない。

「チェコには多くのシナリオがある」とペレスの父親はRelevoに主張した。

「彼は今日のF1で最も人気のあるドライバーであり、マックスと（ルイス）ハミルトンを合わせたよりも多くのスポンサーを持っているドライバーだ」と付け加えた。

「世界中の企業が彼を信頼している。いつもすぐに売り切れてしまうため、彼の商品はまったく残っていない」

セルジオ・ペレスとレッドブル・レーシングの契約延長の可能性が高まっている。

現在の契約は2024年いっぱいで切れるが、34歳のペレスにとっては非常に厄介なタイミングだ。フェラーリで好調なカルロス・サインツも移籍を控えている。

しかし、ペレスは2024年に入ってから、突然レッドブル・レーシングのチームメイトであるマックス・フェルスタッペンのペースに大きく近づいた。

「おそらく、彼が契約が切れるからだろう！」とチーム代表のクリスチャン・ホーナーは上海で笑った。「いや、彼は冬の間に懸命に働いたと思うし、おそらく週末へのアプローチを少し変えたのだろう」

実際、ペレスは2024年のマシンのセットアップがフェルスタッペンのものに近づいていることを率直に認めている。「カルロスが言うように、僕たちは発明をやめたんだ」と彼は微笑んだ。

レッドブルとペレスの2025年契約との間の最大の障害は、ペレスが単年契約以上のものを求めていることを認めたことだ。

「パフォーマンスと調和」という点では、チームは現在の支配的な状況を覆すことはなさそうだ。

ヘルムート・マルコは上海での予選後、「チェコの2位は、今年が彼にとってこれまでで最強のシーズンであることを証明している」とServus TVに語った。

「もちろん、それは将来にとって非常に重要なことだ」

課題だった予選ペースで改善をみせているセルジ・ペレス

しかし、マルコはカルロス・サインツJr.も考慮されていることを隠していない。

「もちろんだ」とマルコは語る。「チームに常に最高の人材がいることを望んでいる。しかし、チェコのパフォーマンスと調和を考えると、ちょうどいいんだ」

「両者は仲が良く、セットアップに関しては比較的似ている。もちろん、データが同等であるため、すべての技術的な作業が容易になる」

「したがって、現時点では、ほとんどすべてのことがチェコに有利に働いている」

しかし、ホーナーによれば、レッドブルは点線での契約を急いでいるわけではないという。

中国でレッドブルがどの程度決定に近づいているかとの質問に対し、ホーナーは「それほどではない」と答えた。 「我々は二人のドライバーに非常に満足している状況にあるが、今年のずっと後半まで最終決定を下す必要はない」

セルジオ・ペレスは、レッドブル・レーシングとの1年以上の契約延長を求めていることを公然と認めた。

2025年の“シリーシーズン”は多くのドライバーが契約を解除し、また2026年のルール改正が迫っていることもあって、新シーズンの早い時期とは思えないハイペースで進んでいる。

カルロス・サインツJr.はレッドブルだけでなく、来年フェラーリで彼の後任となるルイス・ハミルトンが空けることになるメルセデスのシートにもリンクしており、市場動向の主導的人物となっている。

メルセデスのF1チーム代表であるトト・ヴォルフは、シリーシーズンの勢いを鈍らせようとしていると認めた。

「我々は自分たちのペースで進めている」とSky Deutschlandに語った。

ハミルトンの早期の発表はウォルフを驚かせた。「そして今、私は来年の決断に関しては全く逆のことを望んでいる」

「カルロスは素晴らしい仕事をしている」とヴォルフ認める。 「それについては何も言うことはない。彼は我々が考慮している選手の一人だ」

ハミルトンに代わる最有力候補はヴォルフの弟子である17歳のアンドレア・キミ・アントネッリであり、レッドブルの勢力争いが再びヒートアップしてマックス・フェルスタッペンが逃げ出すかどうかをメルセデスが見極める自由を与えている。

「非常に深刻だ」とZiggo Sportの評論家であるジャック・プルーイは語った。「それはジェームス（ジム・ラトクリフ）のおかげだ」と ヴォルフと同じメルセデスの3分の1株主であるジェームスに言及した。

「彼はこの件の背後にいて、『マックスを我々のチームに連れてくるために全力を尽くす』と言っていた」

億万長者のラトクリフは、メルセデスのタイトルスポンサーであるイネオスの責任者でもある。

「F1の歴史の中で、常に新しいエンジンへの移行に最もうまく対処してきたチームがある。それがメルセデスだ」とプルーイは付け加えた。 「もし彼らがエンジンの爆弾を作っていることをフェルスタッペンに示すことができれば、マックスは2026年に最高のエンジンを狙うだろうか？」

そのため、29歳のサインツはメルセデスのシートを獲得する可能性があると見られている。

2016年ワールドチャンピオンのニコ・ロズベルグは中国で「アウディが彼にオファーを出している」と語った、「しかしそうなると、彼には来年トップに立つチャンスはない。その時にはチーム（ザウバー）はアウディですらない」

「それに、レッドブルにいるフェルスタッペンと一緒に走ることは彼にとって楽しいことではない」

「彼が再びナンバー2ドライバーになることを決して受け入れるとは思えない」

とはいえ、フェルスタッペンが早々にレッドブルを去る可能性も低い。だからこそ、現在のチームメイトであるペレスが少なくとも2025年までは安泰に見えるのはほぼ間違いない。

しかし、ペレスは少なくとも2年契約を求めている。

「それはとても理にかなっていると思う」とペレスはESPNメキシコに語った。「1年だけドライバーを雇い、2026年にすべてのルールが変わるというのは理にかなっていないと思う」

「特に来年はシーズン途中から多くの開発が行われるので、長期的なプロジェクトに参加することが重要だ」

最後に、レッドブルのヘルムート・マルコ博士は、セバスチャン・ベッテルが来年引退からの復帰を目指しているものの、シート確保に苦労していることを基本的に認めている。

「どこかのトップマシンに乗るチャンスがあれば、彼はそれを望んでいると思う」とマルコは上海で語った。「そのとき、彼はその準備ができている」

「問題は、彼が1年以上戦列を離れていることで、トップシートはもはやそれほど多くはないということだ」